Твое... величество-2!

— Немного. Как только я бы доложил, Ханс принял бы решение, — окончательно махнул рукой Марко.

Священнику он поверил.

Вот ей-ей, ТАК не врут.

— И послали бы за ней таких симпатичных шерстистых собачек, — добил Роман.

Вот тут Марко поверил окончательно. И передернулся.

— Да...

— Или собак, или еще кого-то... кто-то еще есть?

Марко побледнел еще больше, и священник поспешно налил ему вторую дозу лекарства.

— Спокойно, эрр, спокойно, не надо так нервничать, теперь уже поздно что-то отрицать.

— Вы... вы...

— Собаки мертвы. Причем так интересно они умерли, они обернулись в животных и накинулись на своих мучителей.

Эрр Шедан мягко сполз под стол в обмороке. Даже лекарство до конца не справилось.

* * *

Приличные люди в таких случаях вызывают лекаря. Эрру Марко пришлось обойтись графином с вином, который вылили ему на голову.

— Пхе... тьфу... святой отец!

— Приходите в себя, эрр Марко. От этого зависит ваша жизнь. И рассказывайте, что вы знаете про этих монстров.

Марко крепко стиснул губы. Потом подумал и разжал их.

— Это — смертный приговор.

— А вы жить хотите. Что ж, понятное желание, похвальное даже. Только вот здесь вам жить не дадут.

— А где дадут?

— В Картене, конечно. Полагаю, его величеству Саймону будет очень интересно послушать про... увлечения при дворе его величества Ханса.

— А моя семья?

— Пишите им. Пусть уезжают хоть куда... и потом к вам, в Картен. Пока это еще возможно.

Марко задумался.

В Фардане было принято именно так, не таскать семью по другим странам. И были на то свои причины. Посол — фигура публичная, более того, очень занятая. А чем будет в это время занята жена посла? Его дети? Кто найдет к ним подход? И не все послы счастливы в личной жизни, а ведь это тоже рычаг для давления... нет уж!

Посол едет, его семья ждет. А для всяких разностей в посольстве и симпатичных служаночек хватит. Готовых на все, услужливых и молчаливых.

Но поехать куда-то самостоятельно, к примеру, к морю, семья посла может. Почему нет?

Марко задумчиво кивнул.

— Если его величество Саймон обеспечит мне и моей семье безопасность, я готов.

— Даже не сомневаюсь, — кивнул отец Роман. — Продолжим наш разговор? Пока — предварительно.

Марко кивнул.

— Королева решает бежать, не надеясь на защиту супруга. Бежать к своему брату, — тут священник приврал, но ненамного. Скорее всего, Мария там и окажется, Феликс посодействует. Ну какой же перспективный молодой человек!

— Это разумно.

— Вы узнаете об этом, и сообщаете его высочеству. Так?

Марко пожал плечами. А чего отрицать? Так и было.

— Его высочество решил организовать погоню.

— Его величество Иоанн найти супругу не смог. А ваш принц решил, что сможет?

— Эти существа... полусобаки, они вполне разумны. Это они могли найти королеву, им можно и объяснить, кого ищешь, и обоняние у них намного острее, чем у обычных собак.

— Вот даже как.

— Да.

— Они пошли по следу. Но королева тоже бежала не просто так, его величество Саймон обеспечил ей охрану.

Эрр Марко кивнул.

— Я понимаю.

— В результате столкновения, его высочество погиб, вместе со всем отрядом.

Марко скрипнул зубами.

А ведь он думал, говорил, предупреждал, и что? Что было толку в его словах? Не прислушался к нему Вернер, вот и поплатился за свою глупость.

— Кретин!

Святой отец фыркнул. Может, и не слишком это вежливо было сказано, но зато от души.

— Давайте думать, эрр Шедан. Вы пишете своей семье, чтобы они уезжали... они вас послушаются?

— Да.

В жене эрр Марко не сомневался, и уедет, и детей увезет. Она умная...

— Отлично. И через несколько дней вы пишете его величеству Хансу. Вам как раз хватит времени, чтобы организовать доставку тел.

— Тел, да...

— Полагаю, лучше всего будет, если вы умрете, эрр Марко.

— Я?

— Конечно. В раскаянии, вы покончите жизнь самоубийством. К примеру, утопитесь. Или подожжете посольство, это надо еще обдумать, что лучше. И отправитесь в Картен, куда приедет и ваша семья. Конечно, имя придется временно поменять, но тут уж ничего не поделаешь.

— И место проживания. Вряд ли я когда-то вернусь в Фарданию... чем вы докажете, что можете такое обещать?

Роман пожал плечами.

— Абы кого не отправят личным духовником к ее величеству. Но если что... посмотрите.

Письмо, которое легло на стол, не было подделкой. Правда, и о после в нем речь не шла, Роман написал его величеству еще когда поговорил с Марией в первый раз, откровенно. И его величество Саймон этим письмом разрешил делать все необходимое для помощи его сестре. И пообещал подтвердить его обязательства.

— Вы сомневаетесь, что свидетельство о преступлениях Ханса необходимо Картену?

Эрр Марко не сомневался. И махнул рукой.

Рассудив здраво, тут у него шансов уцелеть нет. Вообще. В Фардании тоже.

В Картене?

Слабые и хлипкие, но есть. Хоть какие-то! А если так...

Он сделает все возможное. Жить еще хочется, он не так стар, чтобы прощаться с этим миром, тем более, по вине избалованного мальчишки, которому розог не хватало.

Вот и получил, за всю жизнь и разом!

Марко подумал, что это единственный плюс во всей ситуации. Не любил он его высочество очень не любил... убили его?

Вот и ладно. Изменить ничего нельзя, теперь надо спасать свою шкуру.

— Обсудим детали, святой отец?

* * *

— Король женится через три дня.

— И его брак будет нелегитимным.

— Более того, это будет двоеженство, перед лицом всей страны.

Что полагается за такое нарушение закона? Ничего особенного, просто отсечение грешного органа и прижигание раны кипящей смолой. Выживешь?

Отлично, Боги простили.

Нет? Значит, НЕ простили. Бывает.

До сих пор Боги еще никого не прощали. И у Иоанна шансов не было.

— Мы ничего не сможем с этим поделать, — Алесио представлял себе, как взбесился Иоанн, что такое устроил. Попадись ему Мария... нет, лучше б не попадалась, сейчас ей король точно шею свернет со злости.

— Почему же, — Колючка улыбнулся. — Кое-что можем, но это я сам. А вы, эрр Ихорас, собирайте все документы, какие можете.

— То есть?

— Виталис вас не заменит — сразу. Какое-то время у вас будет. Если я правильно понимаю, ее величество беременна. И уехала она именно поэтому, хотела выжить.

— Захочет ли она вернуться после родов?

— Не знаю. Но буду ее искать, своими методами. Иначе страшно представить, что нас ждет.

Алесио кивнул.

Пока они действительно ничего не могли сделать. Ждать — и только. И оберегать по мере сил от Эрсона государственную машину, не пускать его к ключевым местам и постам, что есть сил выигрывать время. Благо, Иоанн тоже дураком не был, что такое Эрсон, понимал отлично, и его тоже придерживал на поводке.

— Я постараюсь.

— А у меня еще есть сюрприз для Эрсонов, — Рене блеснул хитрыми глазами, и откланялся.

Алесио посмотрел ему вслед, и подумал, что Эрсонам он не позавидует.

А еще... с чего бы это Колючка в такой раж пришел? За государство болеет? Ой, не верится. Вопрос другой, что он для себя получить хочет? А? Не верилось казначею в честных и бескорыстных патриотов Эрланда. И почему бы так?

* * *

Свадьба была очаровательной.

Скромной, конечно, но тем не менее. Невеста потрясающе хороша в бледно-зеленом платье и с такими изумрудами, что на один из них год провинцию кормить можно.

Жених тоже вполне хорош собой, в бледно-желтом шелке, и весьма представителен.

Правда, без парадной короны, но — что поделать. Несмотря на розыск, злоумышленника и похищенных регалий пока не нашли.

Кардинал Рентский лично венчал пару, утирая слезы умиления. Или это с него жир сочился? В храме жарко было, и свечи, опять же, и ладан... хоть топор вешай!

Придворные стояли молча.

Все понимали, что это значит. Заканчивалась эра Бустона, которого арестовали с сыном, и начиналась эра Эрсонов. А чего от них ждать?

Сложный вопрос. Виталис Эрсон, вроде как, и за страну радеет, но и за свою семью тоже. И за страну как-то по-своему, кто не с ним, тот против. А кто против него, того — и того. Все, значит.

И только ушки останутся. Родным, для похорон.

Так что придворные переглядывались мрачно, и в счастливое будущее не слишком верили.

Исайя закончил венчание проповедью, призывая молодых любить друг друга, плодиться и размножаться, Иоанн довольно кивнул... конечно, епископ та еще пакость, и за свои услуги выпросил у короля поместье для храма. Но и обвенчать согласился тут же, и сам прошение составил в Конклав, разъясняя, что королева уже умерла, а его величество... не в блуд же бедную девушку тянуть?

Он все по-честному, он же брак предлагает, а это вполне себе богоугодно. И девушка уже... да, она уже почти беременна, молодые очень стараются. Вчера их половина дворца слышала, а кое-кто еще и видел. В саду, к примеру.

Очень громкая эрра оказалась.

Молодые, довольно улыбаясь, вышли из храма.

Тут-то оно и случилось.

— Каррррр!

Здоровущий ворон опустился прямо на дверь храма, грозно каркнул почти над головой у Дианы, та шарахнулась, наступила на ногу молодому супругу, Иоанн выругался.

— Кыш! Кыш, сволочь!

Лучше б не гонял.

Ворон вспорхнул вверх, еще раз грозно каркнул, уронил на Диану некрасивую ляпу помета — и улетел прежде, чем его кто-то подстрелил.

Диана завизжала.

Птичий помет попал не на голову, а на плечо, и теперь стекал в декольте, восхитительно гармонируя с изумрудами.

— Успокойся! — рявкнул Иоанн.

Куда там!

Успокоиться? Да Диана еще и не начинала беспокоиться, истерика уверенно набирала громкость, выручила присутствующих, не дав им оглохнуть, верная Эсси, которая сорвала с себя газовый шарф, подбежала к несчастной новобрачной, и ловко укутала ее плечи.

— Это к плодородию, — разъяснила она Иоанну, и потащила Диану в сторону. — Мы сейчас, только помоемся...

Виталис подумал, что приданое он Эсмеральде увеличит. Какая полезная женщина оказалась!

Иоанн тоже стоять не стал, плюнул, да и направился во дворец, на пир. И напраздновался там так, что к моменту появления чистой, вымытой во всех водах и благоухающей Дианы, был непригоден к продолжению брачной ночи.

Разве что храпеть мог.

Впрочем, кто осудит его величество?

* * *

— Твоя птичка?

— Моя.

— Хорошо вышло.

— Гадить я его не учил. Это он сам.

Алесио фыркнул, и хлопнул шута по плечу.

— Птичка с тебя, а я со слухами постараюсь.

— Я тоже помогу.

— Вот и ладно.

Нельзя сказать, что мужчины симпатизировали друг другу. Но Эрсоны им двоим однозначно не нравились. И если на первый день сюрприз приготовил один, то на следующий день постарался второй.

* * *

Нет, не так себе этот день представляла Диана.

Мечталось о пышной свадьбе. Даже ПЫШНОЙ!

Чтобы она, вся такая очаровательная, в роскошном платье, чтобы Иоанн, в алом и золотом, чтобы послы из соседних стран, а то и вовсе короли Фардании и Картена, и много цветов, и поздравления, и придворные, и завистливые взгляды, и венчание в главном соборе...

Венчание-то было.

Вот со всем остальным получилась неувязка.

Епископ как-то суетливо, совершенно не торжественно читал молитвы, Иоанн, вместо того, чтобы сиять от счастья, а то как же, такую красоту в свое полное распоряжение получил, радоваться должен теперь всю оставшуюся жизнь, тоже хмурился и выглядел мрачным, и одет был совершенно не так, как мечталось Диане, во что-то желтое и тоскливое, и придворных было мало.

И восхищенных взглядов тоже, и завистливых, а что это за триумф, когда тебе даже позавидовать некому? Так, кое-кто, но совершенно не те! Не подружки-завидушки, а королевские фрейлины, старые вороны. Этим-то и завидовать смысла нет, у них уже все позади, на таких ни один мужчина не посмотрит!

Эсмеральда?

Так кузина и не завидовала никогда, у нее такого вообще в характере нет! Диана ни разу не слышала, чтобы она кому-то позавидовала... дура!

Где, ГДЕ ее законное торжество?!

Диана коснулась бархата платья... тоже совершенно не того! Она не о том мечтала, не то хотела, но что можно вообще сшить за пять дней? Взять что-то более-менее готовое, да и подогнать!

Самое важное платье в ее жизни!

Самый важный день!

И ее даже не короновали. Это правило и Иоанн обойти не мог, короновать надо в присутствии людей, и на нем должен быть полный набор королевских регалий, а где они? А?!

Так что коронация откладывается на неопределенный срок, пока ювелиры не изготовят копии.

А Диана так мечтала...

Ну хотя бы часть мечты.

Свадьба прошла, прошла и первая брачная ночь, сейчас король и королева должны отправиться в загородную резиденцию, как молодожены, чтобы им не мешали работать над наследником.

Открытая коляска, в которую они уселись с Иоанном, и сейчас поедут по улицам столицы, и будут кидать людям монетки, а народ будет осыпать их просом для плодородия, и цветами...

Хотя бы это Диана может получить?

Иоанн лично подсадил ее в коляску, и натянул на лицо улыбку.

Король был откровенно зол. Даже более того, в бешенстве! Ну, Мария!

Ну, стерва!

Так с законным мужем поступить... перед собой хвостом-то не покрутишь, можно себя убеждать, можно уговаривать, со временем и поверить получится, а сейчас он точно знает, что нарушает законы Божьи и человеческие.

Именно он.

Не Эрсон — тот только предложил ему Диану.

Не епископ, тот вообще ничего не знает.

Виновен сам Иоанн. Это он принял решение жениться, это он пошел на подлог и обман... нет, судьба неизвестной девки, которую похоронили вместо Марии, его не волновала. Вот еще! О всякой глупости думать! И судьба Марии его тоже не волновала. Иоанн подозревал, что, если найдет жену... вот что он с ней сделает?

Заберет ребенка... или детей, и пошлет убийц. Большего она не заслуживает. Он ее любил, а она так предала его доверие!

Сбежать!

Лишить его даже надежды на нормальное престолонаследие!

За такое мало плахи! Раньше бы ей разъяснить, где бабское место в доме, но Марию хорошо защищал ее статус. Впрочем, сейчас уже не защищает. Она мертва — и точка! Если Иоанн ее найдет, он просто приведет приговор в исполнение.

Рядом защебетала какую-то ерунду Диана.

Иоанн прислушался и невольно поморщился.

Диана хотела такое же колечко, как 'у той эрры в синем платье', с тремя сапфирами и бриллиантами... Иоанн никакую эрру и не заметил! Хоть в синем, хоть в зеленом — какая разница? И уж тем более не видел никаких колец!

Да тьфу на них четыре раза!

Мария ему никогда такими глупостями не надоедала.

— Мария!!!

— МАРИЯ!!!

Иоанн чуть из коляски не выпал.

Что... как?! Что тут вообще происходит?!

Но крики были громкими и отчетливыми.

Диана побледнела, дернулась... да куда ты из коляски денешься, да в таком платье?

— САМОЗВАНКА!!!

— ГАДИНА!!!

Крики становились все громче, кто-то кинул тухлое яйцо, в Диану не попали, но в коляску — легко, и то разбилось, и потекло, и завоняло... Иоанн сморщился, и махнул рукой стражникам.