Ник. Астральщик-1

Усевшись поудобнее, я синхронизировал потоки сознания, разогнал их по максимуму и погрузился в работу. Выскочив из ускоренного режима, понял, что занимался около часа. Устал, но был доволен. Вообще довольно сложное устройство получилось. Вчистую с нуля реализовать задуманное не вышло — видимо, знаний не хватает в инфомагическом компьютеростроении. И не хотелось внедрять искусственный интеллект типа дракончика, жалко стало. Пришлось лезть на инфосервер и, используя возможности самого инфосервера по самопотрошению (нужной информации в готовом виде там не было), выделить базовое ядро. Но то, что оно базовое, не исключило его невероятную сложность. Даже в этом состоянии, по моим прикидкам, оно превышало по мощности известные мне суперкомпьютеры Земли как бы не на порядки. Понятно, что точно измерить величину я не мог, но примерно прикинуть — вполне.

Пришлось дальше упрощать, пока не получилось нечто, издали напоминающее наши обычные настольные интеллектуальные системы. При этом оно по сравнению даже с ядром инфосервера было до неприличия примитивным. Повторюсь — примитив по сравнению с инфосервером и нечто на уровне наших навороченных компов. Но главное, что мне удалось: оставить возможность программирования получившегося устройства, причем, как я понял, и сам язык программирования упростился до неприличия. Должен отметить, что заслуги моей в проделанном кастрировании почти не было — всем занимались инфосервер и биокомп. Мне вменялось четко и конкретно ставить задачи, решать возникающие проблемы, выбирать возможные варианты и так далее. То есть программировать на самом высшем и абстрактном уровне, какой только возможен. Это даже программированием не назовешь, скорее исследовательская и инженерная работа. Похоже, я тут использовал изыскательские возможности биокомпа если не по максимуму, то довольно прилично. Осталось зашить в комп нужные программы и внедрить его в голема-паука.

Интеграция навигатора, как я назвал получившийся комп с соответствующим "программным обеспечением", с големом по сравнению с самой разработкой компа была плевым делом. И вот теперь уже я реально оторвался, пока настраивал взаимодействие всех частей голема и отлаживал (все же пришлось это делать) программу навигатора.

Ну а в результате получилось почти то, что я хотел: виртуально утопил кнопку и наслаждаешься.

Комп сам рассчитает, как управлять конечностями. Причем по ходу использования будет вести мониторинг результата и вносить корректировки, чтобы оптимизировать движения. Управление сделал простым. Без иллюзий, как можно было бы подумать, но с интерфейсом, подобным голограмме на основе магических нитей, формирующим нужные картинки. Просто и со вкусом. Не очень универсально — воспользоваться смогут только маги или чародеи, если поймут. Но по большому счету я делал это исключительно для себя, а не проектировал салон авто для широких слоев населения. Я ничуть не сомневался, что старик-искусник разберется: он уже показал изрядную сообразительность и логику, создавая свои амулеты. Но привязывать к его ауре я не стал — незачем. Забегая вперед, признаюсь: я вообще забыл встроить свой интерфейс в амулет. Разработал, оттестировал, попользовался... и унес с собой. Такой вот казус. Потом, когда сообразил, уже находился в Широтоне и поленился возвращаться.

Пока же настроение у меня было отличное. Причем больше я радовался даже не тому, что покатался, а тому, что наконец-то разобрался, как делать вычислительные устройства на основе инфомагии. Ничуть не проще оказалось, чем создавать у нас компьютеры. Благо я сам и инженер, и программист, и завод по производству в одном лице.

Вернув паука-голема обратно на базу, проверил старика. Он явно пошел на поправку. Внес мелкие изменения в его магический жилет, оптимизировав потребление магии и еще кое-что. Поставил ограничители, чтобы воздействие на организм не выходило за пределы, ведущие к смерти. Спохватившись, украсил голема своим логотипом. Может, это гордыня и паук по большому счету не мой, но я посчитал, что мои усовершенствования тянут на то, чтобы можно было без зазрения совести поставить личное клеймо. А потом отправился "домой". Да, именно так — в кавычках.

Где-то в Широтоне

Первый помощник третьего советника императора обедал. Даже не так — вкушал. Самый дорогой ресторан Широтона мог предложить на выбор блюда, не только привычные для центральной части Оробоса, но и еду народов, составляющих единое целое с империей, а также деликатесы, доставляемые из Кордоса и из совершенно удаленных королевств, о существовании которых не всякий знает. Рассматривая на просвет бокал с божественным напитком из марафиса, произрастающего в западной части Кордоса, помощник вдруг выругался, когда неловкое движение официанта чуть не заставило пролить дорогое вино на стол. Подняв гневный взгляд на обслугу, госслужащий неожиданно замер, зацепившись за черные точки зрачков незнакомого мужчины с необычной внешностью и широкой повязкой на лбу. Одновременно с этим в темя помощника ударил столб света, не видимый даже для чародеев, по крайней мере, если они не готовы к чему-то подобному.

Последствия этого воздействия привели к тому, что госслужащий выгнулся, как от боли, а спустя краткий миг вернулся к прежнему занятию — рассматриванию вина. Об официанте он уже не помнил. Легкая заторможенность и раздрай в мыслях скоро пропали. Теперь помощник советника императора пытался понять, почему обдумываемая во время обеда сделка с контрабандистами из Кордоса, которая должна была принести одну пользу империи, вдруг предстала с другой стороны, довольно неприглядной. И как он не смог с его-то опытом ранее увидеть некоторые подводные камни этой сделки? Камни, пусть даже не на первый, а на третий взгляд, призванные существенно ослабить торговые позиции Оробоса в определенных областях на межимперской арене. А то и не только торговые, но и политические...

Шойнц Индергор Виртхорт

По одной из улиц Серебряного кольца шел представительный мужчина в богатой одежде. В руке у него была украшенная серебром трость, выступающая скорее в качестве дополнительного штришка образа. Он шел, щурился на солнечные лучи и улыбался. Шойнц был доволен.

В связи с недавними событиями в его душе образовался неощутимый туман неопределенности. В политику он раньше никогда не лез, занимался интересным делом, и вот... Политика сама нашла его. Неопределенность пустила свои корни в душе искусника именно потому, что он привык считать себя патриотом Кордоса, а последние его действия несколько выбивались из привычной колеи. Профессор был умным человеком и понимал, что в этом мире нет ничего однозначного: все сложно, переменчиво и зависит от точки зрения. Тем не менее, хотя он это и понимал, его вполне устраивала та роль, которую ему приходилось играть: патриота, одного из лучших искусников специального назначения Кордоса. Часто бывая в Оробосе по делам службы, Шойнц не мог не пытаться понять, чем живет население империи, о чем думает, о чем мечтает. Это и нужно было по службе, и само собой получалось.

Профессор никогда не признавался себе, что оробосцы ему нравились. Теперь он мог это признать. Искусство в Кордосе являлось тем, что проводит черту между обладающим даром и обычным человеком. Искусство выводило человека из огромного имперского социума и ввергало его в узкий круг таких же одаренных, как и он. Но, в отличие от обычного социального разделения людей на аристократию и плебс, Искусство делало тебя одиноким. Да, почет и уважение выше, порой даже быть искусником лучше, чем аристократом, но все это относится только к тебе, не к твоему роду. Многих это устраивало, но не Шойнца, даже несмотря на то, что он сам был не из простых людей. Чем-то его не удовлетворяло это положение вещей. Вроде как все на пользу империи, а что-то неправильно. Поэтому когда профессор находился в отпуске от основных дел, он скрывал, что является искусником.

В Оробосе же все было иначе. Чародеи не стояли особняком. Да, они получали свою толику уважения, но воспринимались окружающими как нечто обыденное и само собой разумеющееся. Возможно, связано это с тем, что в той или иной степени большинство населения Оробоса — чародеи. Пусть слабенькие, пусть многие не осознают этого, тем не менее это так. Как это влияет на самих людей, трудно сказать, но оробосцы намного дружелюбней и более открыты, чем кордосцы. И это нравилось Шойнцу. Поэтому все свои операции в Оробосе по устранению неугодных людей он проводил с тщательно скрываемой от себя толикой сожаления.

В Широтоне, как, впрочем, почти везде в Оробосе, у искусников были определенные проблемы со связью с Кордосом. Однако когда профессор навестил посольство родной страны, его там уже дожидался кристалл с директивами.

Приказ мог показаться абсурдным — перейти во временное подчинение к "Недремлющему Оку" до устранения внутреннего оробосского конфликта. Но это не вызвало у Шойнца негативных эмоций. Рагарос, приславший кристалл, понимал, что командир отряда искусников специального назначения — не простой исполнитель, ему в такой ситуации нельзя просто приказать, поэтому потрудился дать кое-какие объяснения. Конечно, информация была строго дозирована и представлена в виде намеков и оговорок, но этого оказалось достаточно, чтобы умный человек мог сделать нужные выводы. И эти выводы Шойнцу понравились. Тем более что его, так или иначе, используют по прямому назначению — для устранения кого-то из местных чародеев. Шойнц был уверен, что его действия направлены на сохранение стабильности в текущий момент и на положительную динамику в отношениях с Кордосом в будущем.

Услышав за спиной грохот колес повозки, разбивающей колеса о брусчатку, Шойнц отошел в сторону и проводил взглядом огромный воз тяжеленных бревен в пару обхватов толщиной. Заметив ослабший узел веревки, перехватывающей груз, искусник осуждающе покачал головой. Его осуждение получило продолжение, когда неожиданно она лопнула и бревна покатились на дорогу. К сожалению, не обошлось без печальных последствий. Шедших чуть впереди Шойнца чародея с женщиной под ручку буквально смело. Возница, испугавшись содеянного, хлестнул лошадей и рванул вдоль по улице.

Профессор подбежал к пострадавшим и попытался оттащить пару бревен, придавивших мужчину. Ему на помощь пришли прохожие, кстати, тоже не из простолюдинов. Не побоялись запачкать свои руки — еще один штришок в пользу Оробоса в глазах Шойнца.

— Перенесите женщину на ровное место — она меньше пострадала, — приказал он не терпящим возражений голосом.

Его послушались. Сам же профессор наклонился над чародеем. У него оказались перебиты ноги и руки и, кажется, был сломан позвоночник. Несмотря на это, мужчина находился в сознании и с мукой в глазах смотрел на Шойнца.

— Что со мной? — выдавил он.

— Боюсь, дело серьезное, — покачал головой искусник и быстро оглянулся на отошедших помощников, пытающихся привести в чувство женщину.

— Что с женой?

— Она в порядке, — ответил Шойнц и, вздохнув про себя, незаметно нажал на пару точек на теле мужчины. — Давайте я вам помогу, — предложил он, пытаясь расположить руки и ноги пострадавшего в более привычном для них положении, а не в виде переломанных палочек.

Чародей никак не отреагировал на его действия.

— Оставь его. — Сзади подошел один из помощников. — Не видишь, он уже отошел.

— Да, похоже на то, — пробормотал Шойнц и встал. — Как женщина?

— Жить будет, — пожал плечами мужчина и вдруг кивнул: — Я Эндор ди Капро.

— Шойнц эль Карвалон. — Профессор наметил легкий поклон. Он никогда не менял полностью свое имя в таких ситуациях, иногда просто искажал, но чаще брал другое название рода. — К сожалению, мне нужно спешить, дела не ждут.

— Конечно, — кивнул новый знакомый. — Со стражей я сам разберусь. Мне торопиться некуда. — И Эндор вернулся к женщине, которую уже обследовал то ли целитель, то ли чародей.

Еще раз вздохнув и кинув извиняющийся взгляд на объект устранения, Шойнц поднял лицо к небу, поймал лицом луч солнца и, выбросив из головы случившееся, улыбнулся.

Где-то в Широтоне

Одновременно с этим происходили и иные события. Одно из подразделений стражи было приведено в боевую готовность согласно фальшивому письменному приказу. Подделка не вызвала ни у кого ни малейшего сомнения. Однако через полчаса в кабинете начальника появилась незаметная личность, которая ловко заблокировала стандартную чародейскую защиту и немного поработала с впавшим в бессознательность хозяином кабинета. Затем так же незаметно вторженец исчез, а мужчина, очнувшись, задумчиво почесал лоб и пошел проверять личный состав, построенный по УЧЕБНОЙ боевой тревоге. По крайней мере, так думал хозяин кабинета.

Несколько торговых складов распечатали свои секретные хранилища и стали выдавать спрятанное ранее оружие темным личностям, появляющимся под сенью ночи.

Некоторые люди, имеющие отношение к государственным структурам безопасности, стали умирать. Впрочем, не все. Часть из них оперативно замещалась подставными личностями, которые имитировали смерть оригинала: "Око", служба безопасности империи, тоже вступило в игру. Происходило еще много событий, незаметных для окружающих, но играющих большую роль в сохранении имперского статус-кво или же, наоборот, работающих на его разрушение. Впрочем, пока события не перешли в активную фазу, столица спала спокойно. Некоторые даже имели наглость надеяться, что все закончится, так и не начавшись. Ближайшие дни покажут, в чью пользу будет результат...

Ник

И снова я гулял по столице Оробоса. Золотое кольцо я уже знал довольно прилично, по крайней мере, не путался в названиях и направлениях. Поэтому решил пройтись по Серебряному кольцу. За последнее время я немного расслабился, успокоился и решил не изображать из себя ниндзя, а тихо и достойно как бы попутешествовать в ближайшем пространстве. Не хуже любого порядочного человека. Золотое кольцо и само-то в принципе не маленькое, хотя я его обходил пешком, но Серебряное за счет того, что оно окружает Золотое, в несколько раз больше. Поэтому я позаимствовал в конюшне дома эль Торро смирную лошадку и поехал своей дорогой.

Меня, как обычно, сопровождали то ли охранные, то ли шпионские конструкты Лулио, но я на них не обращал внимания. В данный конкретный момент мне было на них абсолютно наплевать — я просто решил прогуляться. Причем не по воздуху, а именно так, на лошадке. Только таким образом можно отметить разные мелочи, которыми живут люди, прочувствовать аромат и ауру места. А с лошадкой, которую звали не очень оригинально — Звездочка, из-за характерного пятна во лбу, мы быстро подружились. Не понадобилась даже припасенная краюха хлеба с солью, стыренная с кухни. Все-таки великое это дело — уметь воздействовать на ауры окружающих! А корку хлеба я скормил коняге, не зря же брал.

На выезде из Золотого кольца пришлось предъявить карту-пропуск. Почему-то охранников сегодня было побольше на одного чародея. То есть их тут теперь стало аж двое. Зачем — не знаю. Но это не мои дела. Ну что... Я огляделся. Три дороги, как в сказке: влево и вправо вдоль стены, ограничивающей Золотое кольцо, и прямо. Наверное, поеду налево. Прямо — видимо, дорога к выезду из Серебряного кольца, остальные улицы — относительные окружности вокруг центральной части столицы. Можно долго ездить кругами по кольцу, меняя только улицу. Довольно интересно.