Если ты человек

Пленник хмыкнул.

— Случившееся стало для нас... шоком. Ведь, несмотря на все беды, с момента побега от убийц нашей расы мы ещё не теряли ни одного корабля. Поэтому тогда мы отступили. Ты должен помнить об этом эпизоде из истории. Эледианский инцидент. Начало боевых действий между нами и сапиенсами. Но война уже была неизбежна, так как мы по-прежнему нуждались в образцах особей живых сапиенсов.

Лимитов молчал, хотя на его лице всё читалось достаточно откровенно.

— Однако, после первой страшной неудачи некоторое время мы смертельно боялись приближаться к нашим врагам, которые должны были стать нашими спасителями. Поэтому полномасштабная война так и не разгорелась. Мы атаковали корабли сапиенсов вслепую. В надежде, что повреждения, нанесённые их обшивке, окажутся недостаточными и мы успеем захватить экипажи раньше, чем они погибнут. Но, по большей части, гибли не сапиенсы, а наши пилоты. Мы пытались даже прорываться к планетам — но там нас поджидали их средства ПКО. И приходилось убегать — снова и снова. Теряя корабль за кораблём. В конце концов всё-таки удалось захватить несколько особей живьём. Но цена за это была заплачена высокая. И с нашей, и с их стороны.

— Ну вы и сволочи.

— Да ладно тебе, Ванья, — биомех в точности скопировал брезгливое выражение на лице Лимитова. — Как будто сапиенсы не сделали бы того же самого, если бы на кону стояло выживание их расы!

Курсант не ответил. Некоторое время Дейвис помолчал, ожидая дополнительных вопросов.

— Значит, вам нужны наши тела, потому что свои вы перепортили.

— Не всё так просто, братик, — биомех сделал приглашающий жест и отодвинулся, уступая место двум "кроликам". Подкатившиеся к столу ушастые медики принялись шустро срезать с пленника одежду лоскутами. — Видишь ли, опасения оправдались — несмотря на успех с наглуками, с трансормацией сапиенсов мы потерпели полное поражение. Их иммунная система категорически сопротивлялась нашим нанопреобразователям. И в конечном итоге либо подавляла изменения, либо усугубляла их, из-за чего процесс выходил из-под контроля, а носитель — погибал. В редких случаях удавалось ненадолго стабилизировать состояние преобразованного сапиенса. Но затем распад шёл даже по более ускоренному сценарию. Однако, и это ещё не всё. Хуже было то, что даже после успешного преобразования в моменты наибольшей стабильности сапиенсы не воспринимали воздействия нашей коллективной памяти. Они попросту не слышали нас!

Дейвис в неприкрытом волнении прошёлся перед столом, где "кролики"-наглуки возились с армейскими ботами пленника. Было очевидно, что при глубоких погружениях "коллективная память" биомехов почти полностью подавляла человеческую личность американца.

— Мы долго не могли понять — почему. И сапиенсов для опытов имелось критически мало. А наших... лучших исследователей к тому моменту почти истребили вместе с погибшими кораблями. Но, после долгих усилий, всё же удалось доискаться причины аномальной резистентности наших врагов. Как оказалось, мы сделали ошибку, рассматривая сапиенса только с точки зрения биологии. Так как помимо физического тела каждый из них имеет некую отделимую... энергетическую составляющую. Исследовать её не получилось — попытка принудительного отделения от физического тела приводила к смерти сапиенса. Однако удалось установить, что именно она давала им непробиваемую резистентность к взлому. Как будто кто-то при их создании знал о такой возможности и вшил сапиенсам абсолютную защиту. Это... необычайно интересный феномен, братишка. Ничего подобного не имелось ни у нас, ни у наглуков. Ни, готов поспорить, даже у наших древних убийц.

Он хмыкнул.

— Но тогда не представилось возможности толком это исследовать. Мы только сумели выяснить, что при отделении энергетического сгустка, в тот временной промежуток, когда преобразованное физическое тело ещё оставалось живо — оно всё-таки начинало воспринимать наше сознание и нашу память! До самой смерти! То есть, чтобы превратить сапиенса в одного из нас, нужно было не так много — просто преобразить его физически и нивелировать влияние энергетической оболочки. Хотя бы на время. И тогда мы...

— Кэмми...

— И тогда мы поняли, как нужно действовать, — Дейвис несколько раз сжал и расслабил кулаки. — Мы догадались, что энергетический сгусток — это тоже некая форма памяти сапиенса. Она покидает его физическое тело незадолго до смерти, и она же некоторое время отсутствует до рождения. И значит, это время можно использовать, чтобы ввести наши преобразователи в сапиенса до того, как защита появившейся энергетической оболочки будет активирована...

— Кэмми!

— Мы отобрали несколько наиболее здоровых пленных самок сапиенсов. И сумели ненадолго стабилизировать одного из модифицированных самцов. Наши преобразователи уже находились в его семенном материале. Он сумел осеменить пятерых отобранных самок прежде, чем его физическое тело окончательно деградировало.

Дейвис внезапно рассмеялся, на несколько мгновений вызвав оторопь не только у дёргавшегося от прикосновений "кроликов" курсанта, но и у других биомехов.

— Мы не ошиблись, Ванья. Это подействовало. Зачатые модифицированным семенем зародыши сапиенсов уже имели внутри наши нанопреобразователи к тому моменту, как появлялись их энергетические оболочки. Защита была взломана. Зародыши могли воспринимать нашу память! Но этот способ имел один большой недостаток — если наглуков можно преобразовывать в любом биологическом возрасте, то новорожденные детёныши сапиенсов растут очень медленно...

— Дейвис, твою ж... скотина! Мне больно! Прикажи им от меня отвалить!

— Тогда мы решились на крайний шаг — добыли спасательные капсулы с захваченного корабля сапиенсов. Засунули в них самок, беременных нашими детьми. И направили в их наиболее населённую систему сапиенсов, к одной из их самых больших планет. В случае, если бы сапиенсы подобрали хотя бы одну капсулу и выжил хотя бы один ребёнок — наша раса была бы спасена. Так как даже один наш... биомех способен наделать множество детей, и все они будут биомехами. А те наделают своих, и ещё... Пусть теперешние наши оболочки отомрут, но для выживания нашей расы они и не нужны. Наша память будет переписываться и множиться. И через несколько поколений настанет миг, когда среди сапиенсов не останется ни одного, кто бы не нёс памяти нашей расы. Не чувствовал, как мы. Не был бы нами...

Его прервал дикий полувскрик-полусвист. Круглый "кролик", прикреплявший какую-то присоску к коже пленника, случайно тронул цепочку с крестом, которая лежала у русского на груди. А в следующий миг он отскочил в сторону, едва не сбив по дороге Дейвиса и отчаянно затряс конечностью, над которой вился заметный дымок.

— Что случилось?

Ушастые возбуждённо затрещали. Дейвис послушал два или три мгновения, потом резким взмахом руки заставил их умолкнуть.

Лимитов потряхивало так, что, если бы не зажимы, он бы уже сто раз свалился со стола. Заинтересованный американец шагнул ближе и, помедлив, тронул старое серебро.

— Очень странно...

— Странно, — кацая зубами, согласился Лимитов, во взгляде которого теперь читался почти неприкрытый страх. — Вы, засранцы, что — ещё и нечисть? Откуда... дым?

Отняв пальцы и оглядев их с разных сторон, биомех пожал плечами и взялся за тонкую металлическую цепочку, с явным намерением сорвать её с пленника. Мигом позже он стремительно отдёрнул руку. На человеческих пальцах явно проступил след ожога. Его края задымились.

— Что это за хрень??

Дейвис стиснул ладонь, скрипнув зубами. Переждав боль, он снова шагнул к пленнику. Коротко оглядев бестолково топтавшихся рядом наглуков, потянулся к курсанту. Не касаясь цепочки, он взялся двумя пальцами за серебро креста и приподнял.

— Ну, что-то такое я и подумал.

Бросив металл обратно на грудь Лимитова, он некоторое время молчал, уставившись в одну точку. Со стороны это выглядело так, как будто американец неслышно общался с кем-то по внутренней связи. Очевидно, так и было, потому что спустя некоторое время лязг открывшейся двери возвестил о прибытии очередной партии биомехов. Точнее, одного, лошадиная морда которого выдавала потомка их изначальной, почти вымершей расы. Неслышно приблизившись к столу, новый пришелец протянул гибкий щуп, замотанный в некую защитную плёнку. По его знаку голову курсанта освободили от зажимов, и он стащил крест с шеи пленника, переложив тот в поднесенный одним из "кроликов" цилиндрический контейнер.

— Кэмми...

— Всё в порядке, Ванья, — однако, голос Дейвиса выдавал напряжение. — Никакая мы не нечисть. Нечисть — это выдумки сапиенсов. Наши преобразователи меняют тела, я уже говорил. Накапливают в них определённые элементы для лучшего восприятия эманаций нашего сознания. Как побочный эффект — носители делаются сильнее, выносливее, регенеративнее. Вот почему раны на тебе и на мне заживают быстрее, чем на других. Мы с тобой оба никогда в жизни не ломали костей и могли таскать вес, вчетверо превышающий норму сапиенсов, — биомех ещё раз осмотрел ожоги на своей руке и поморщился. — Но, по-видимому, до сих пор мы знали о преобразовании не всё. Например, мы понятия не имеем, почему физические тела носителей абсолютно разных рас получают одинаковые ожоги от соприкосновения с этой полоской металла с твоей шеи. Ты знаешь, что это за сплав, Ванья? Откуда он у тебя вообще?

Лимитов приобернул освобождённую голову, проследив путь контейнера со снятым артефактом, который покинул помещение вместе с "лошадиным" биомехом.

— Чего молчим, братик?

— Отвали, — курсант снова дёрнулся, когда дождавшиеся разрешения ушастые продолжили свои манипуляции, втыкая в него иглы для забора проб. — Я не буду вам помогать.

Дейвис помолчал то ли борясь с раздражением, то ли опять прислушиваясь к чему-то, недоступному слуху его пленника.

— Будешь, — тем не менее, пообещал он наконец, вернувшись к реальности. — Твоё тело готово. Судя по его физическому состоянию, трансформация прошла успешно. И то, что я смог дотянуться до твоего сознания через тяжёлые помехи во время бури, означает, что ты способен воспринимать наши частоты. Ты один из нас, Ванья. И вот-вот это вспомнишь.

— Чушь собачья.

— Думай, как хочешь, — биомех снова приопустил голову, "прислушиваясь". — Мы оба с тобой — я, ты и ещё трое наших потерявшихся братьев, были запрограммированы на поэтапную трансформацию. Которая должна была завершиться пробуждением памяти во время полового созревания. Вопрос, почему я всё вспомнил, а ты — нет, остаётся открытым. Но, по обновлённым сведениям, причиной этого может быть металлический сплав с твоей шеи. Думаю, что он фатально вредит только полностью сформированным особям. А если как это у вас принято, его повесили на тебя в раннем возрасте, до завершения трансформации, он, скорее всего, попросту блокировал определённые функции наших нанопреобразователей и с тех пор экранировал любые из попыток связаться с тобой...

— Блин, да что ты несёшь, — курсант раздражённо наискось боднул головой одного из подставившихся ушастых "исследователей". — Камерон, я не знаю, биомех ты или просто свихнулся. Или вы, эсэсовские твари, как-то сговорились с пришельцами за нашей спиной. Но у вас всё равно ничего не выйдет. Ты не знаешь, что такое СБ Координатора. Они вычислят вас с полпинка. И уничтожат к такой-то...

— А, наш всеми любимый Координатор, — Дейвис снова оживился. Та его часть, которая оставалась человеком, явно обрадовалась свежей теме. — Координатор, несомненно, представляет для нас наибольший интерес, как высшая форма жизни из всех, с которыми мы когда-либо сталкивались. Именно из-за Координатора мы и решились на побег "Туарры" за пределы территории сапиенсов...

— Так это ты настроил таймер "Туарры" на гиперпрыжок?

— А кто же, Ванья? Больше этого никто из вас технически не сумел бы сделать. Разве что китаец. Но китайца мы попытались нейтрализовать кабиной вирта... Как оказалось, неудачно. Если бы этот узкоглазый немного дольше попутешествовал по равнинам эротических фантазий, мы бы добрались до заданного выхода по искривленному космосу и попали на борт нашего корабля, вместо того, чтобы упасть на ту проклятую планету. И если бы передатчики челноков оказались хоть сколько-то слабее, мы бы так и не сумели отправить сигнал нашим кораблям, чтобы они знали, где нас искать. И сейчас по-прежнему торчали бы там, среди вулканов, грязи и зверья...

— Мы, блин, Николай Второй, — Лимитов поморщился и в самый последний миг передумал сплёвывать, опасаясь попасть на себя. — Ты... то есть, "вы" плохо знаете Координатора, если думаете, что, заполучив кого-то из его детей, сможете им манипулировать...

Наткнувшись на взгляд Дейвиса, он запнулся.

— Вот именно, братик, — американец кивнул. — Ты догадался правильно. Мы вовсе не собирались воздействовать на Координатора через его детей. У нас совсем другие планы. Ты же знаешь, что семья Координатора — не из сапиенсов?

Он внезапно умолк, в очередной раз внимая чему-то неслышному для курсанта. Молчание длилось достаточно долго. Потом Дейвис опять включился в реальность.

— Вижу, что знаешь, — как ни в чем не бывало, продолжил он. — А вот мы не смогли найти о них достаточно информации. Но допускаем, что тот, кто сейчас стоит во главе высшего совета Земли — прямой потомок Первых. Кареевы были оставлены, чтобы защищать сапиенсов и надзирать за их развитием...

— Первых?

— Первых. Древних. Тех, о которых говорили наши убийцы. Первые — одна из самых старых рас вселенной... насколько об этом можно судить. Поэтому мы верим, что, если Координатор Кареев — Древний, он действительно может сдвигать с места миры силой мысли. Первые не могли оставить надзирателя за целой планетой без таких выдающихся способностей. И мы в восторге от того, насколько сильнее стала бы наша собственная раса, если бы нам удалось заполучить таких носителей!

— Так ты всё затеял для того, чтобы похитить Нину?

— Да, Ванья, — американец неприятно усмехнулся. — Мы... то есть, Дейвисы вели переговоры с Координатором о нашем... моём браке с его дочерью. Но, насколько мы можем судить, он твёрдо намерен выдать её за твоего друга китайца. Поэтому мы решились на крайние меры. Я использовал эту единственную возможность, чтобы привезти её к нам.

Лимитов стиснул зубы. "Кролики" закончили с первичным забором проб и отвалили обратно к своим приборам. Но его продолжало трясти — не то от нервов, не то от бессилия, доводившего курсанта до исступления.

— Зачем? — выдавил он, едва владея собой. — Скажи, наконец, прямо — зачем она тебе?

Дейвис перестал улыбаться.

— Она — единственная известная нам представительница женской особи расы Древних, — выговорил он. — Мы планировали забрать её женские клетки, скрестить с преобразованными сапиенсами и вырастить из них столько зрелых... биомехов, сколько возможно. Древние — высшая ступень расовой эволюции вселенной, которая только возможна для особей с физическими телами. Когда мы перепишем себя на таких носителей, и расплодим их — мы сможем быть уверены, что наш народ будет жить и процветать ещё долгие и долгие циклы...