Зато за завтраком меня ждал очередной сюрприз: за соседним столиком сидел Грэй Фаллбастер. Блин, он-то тут что делает?..
Ледяной маг явно не пытался скрываться; больше того, увидев меня, выглядел удивлённым.
Впрочем, короткий разговор прояснил ситуацию: у него работа неподалёку, и вполне реальная, не то что у нас с Эрзой. Какой-то археолог-частник исследовал подводные руины на побережье возле Дейзи, и нанял подходящих магов, специализирующихся на контроле воды и льда.
— То есть Локсер с тобой? — хмыкнул я. Грэй, вздохнув, кивнул. Могу предположить, что стихийница тоже решила воспользоваться возможностью побывать на курорте с объектом своих воздыханий, так что всё понятно.
Она незамедлительно появилась с чайником в руках — оказалось, чай решила заварить сама, какой-то особенный. Я принюхался, но в напитке ощущалась только её обычная водяная магия, так что ничего не стал говорить, просто пожелал этой парочке удачи.
— Ещё одну порцию — сообщила Эрза официанту, прикончив четвёртого краба. Я наблюдал за этим, подняв бровь: нет, они действительно вкусные, но БОЛЬШИЕ.
— Прошу прощения, — официант выглядел смущённым — но это был последний... Очень популярное блюдо, быстро разбирают. Но не беспокойтесь, вечером будет новый улов — их здесь ловят каждый день.
— Ловят? — осведомилась воительница. — Где?
— Да буквально везде — пожал плечами официант. — Вы будете заказывать что-то ещё?
На этот раз Эрза не стала расслабляться — не то, чтобы я когда-то видел её действительно расслабившейся — на берегу. Едва добравшись до рабочего места, она переоснастилась-таки в "Доспех морского царства" и прыгнула в море.
И вскоре появилась с парой крабов. Положив их на берег, она бросила мне "присмотри" и нырнула обратно. Понятно... Но вот как мне за ними "присматривать"?
Пока я решал задачу обездвиживания крабов, решив, что убивать их пока не стоит, Эрза появилась с новой партией. Пришлось поторопиться, пока эти твари не разбежались... Впрочем, рост крабьей горы быстро замедлился: видимо, Эрза отловила всех, которые были поблизости, и теперь в поисках местного деликатеса ей приходилось отплывать дальше. Тем не менее, она продолжала подводную охоту целеустремлённо и энергично — как и всё, за что бралась.
Внезапно под водой что-то взорвалось. Вернее, грохот, фонтан воды и волна выглядели так, словно что-то взорвалось, но скорее всего просто Эрза наткнулась на некое морское существо, более агрессивное, чем краб. Впрочем, чтобы я начал за неё всерьёз беспокоиться, это должно быть что-то вроде Левиафана...
Как я и ожидал, вскоре Эрза появилась с трофеями. В одной руке — краб, шевелящий лапками и тщетно пытающийся цапнуть её за руку, а в другой... Синекожее существо, похожее на её доспех, но примерно вдвое меньше ростом.
— Это ещё что? — удивился я, разглядывая пленника. На бёдрах — пояс с какими-то инструментами из ракушек... — Вернее, кто?
— Сама хотела бы знать — задумчиво произнесла девушка, положив свои трофеи на песок. Я поспешил зафиксировать краба.
— То есть ты не знаешь?..
Она отрицательно мотнула головой.
— Похоже на твой доспех... — задумчиво произнесла Мираджейн, как-то невзначай оказавшаяся рядом. Эрза согласно кивнула.
— А одна из ракушек у него на поясе — магическая — заметил я. — Думаю, стоит позвать заказчика.
Эрза снова кивнула и сменила снаряжение; лакрима связи, выданная нам на всякий случай, находилась у неё. Местные амулеты по большей части запитываются от мага, и этот — не исключение... Выслушав описание ситуации и пленника, наш наниматель сообщил, что не знает ни о чём подобном и предложил решать нам самим.
— Главное, чтобы не мешало отдыхающим.
— Мы об этом позаботимся — сообщила Эрза и отключила амулет. — Хмм... Мира, удачно, что ты тут. Ты бы не могла его расспросить?
— Конечно — лучезарно улыбнулась девушка и огляделась. — Где-то тут было подходящее место...
С этими словами она потащила бессознательного пленника куда-то в сторону. Хмм?..
Глядящий ей в след Эльфман передёрнул плечами. Ещё раз хмм...
— Вы сегодня в неполном составе? — обратился я к нему. — Без младшей?
— Лисанна решила поплавать — отозвался громила. — Тоже крабов половить...
Вскоре Мираджейн вернулась — одна. И сейчас она не улыбалась.
— Нужно вернуть Лисанну — сообщила она. — У нас проблемы.
И почему я не удивлён?..
Девушки перебросились парой слов, и Эрза, снова переоснастившись в "Доспех морского царства", исчезла под водой.
— Так что именно ты узнала? — осведомился я, однако Мираджейн меня не слушала. Неожиданно её аура выбросила порядочный объём магии, а затем... Девушка изменилась. Кожистые крылья, массивный хвост... Я непроизвольно облизнулся. Это не эмуляция демона, как у Фрида, это натуральная демонизация...
Прежде чем я смог её хорошенько рассмотреть — отмечу, что одежда Миры тоже изменилась, и посмотреть было на что — или сделать ещё что-то, она взмахнула крыльями, обдав нас с её братом ветром, и взмыла в небо, устремившись в том же направлении, что и Эрза. Мы с Эльфманом переглянулись.
— Блин, хоть бы объяснила, что к чему — раздражённо произнёс я. Однако и Эльфман тоже уже меня не слышал: он побежал к пристани, где сдавали в прокат лодки. Вот же... Хвостофейцы.
В любом случае, лезть в море в неизвестность, когда там и так два мага С-класса и Эльфман я счёл неразумным. Тем более, что я, как ни крути, на работе, да и если что-то происходит, кто-то должен будет присмотреть за отдыхающими. И, возможно, позаботиться об их эвакуации...
Когда минут через двадцать на пляж с паникой на лице вбежала Локсер, я только вздохнул. Всё так хорошо начиналось...
По крайней мере, когда я смог добиться от неё внятных объяснений — сперва она хотела найти остальных гильдийцев, потом просто утащить меня — ситуация стала несколько понятнее. Руины, которые они с Греем помогали исследовать, внезапно подверглись нападению таких же синих "тритонов", вроде того, что поймала Эрза; гильдийцы попытались сражаться, прикрывая эвакуацию археологов, и сперва, пока их пытались задавить числом, вроде бы шло неплохо, но потом подтянулись маги, и ситуация стала крениться не в их пользу. То бишь не в нашу. В итоге Грэй вспомнил, что они тут не одни, и заставил Джувию в буквальном смысле утечь, чтобы позвать на помощь. К сожалению, все, кто мог бы реально оказать эту помощь, сейчас недоступны... Проклятье, но делать нечего.
— Подожди здесь — скомандовал я. — Или лучше купи несколько амулетов... лакрим для подводного плавания, и патронов бы неплохо, встретимся у ворот. Я сообщу о ситуации и заберу свои вещи из гостиницы.
Стихийница решительно кивнула.
Хотя на пляже я дежурил не безоружным, в текущей ситуации мне понадобятся все резервы. Боюсь, даже их может быть мало, хотя я и старался подготавливаться к неожиданностям... Но мои способности изначально заточены под другое. Ладно, будем играть с теми картами, что на руках... Была мысль попросить девушку зарядить пару самодельных амулетов-гранат, но она и так потрёпана прошедшим сражением, а скоро понадобятся все силы. К тому же и транспорт на ней...
Джувия гнала, как могла; пару раз мы едва не опрокинулись, когда дорога ушла от шоссе. Было заметно, что она выдыхается, но девушка упрямо держала максимально возможную скорость. Эм, когда впереди показался брошеный береговой лагерь археологов, она наполовину растеклась лужей... Она вообще человек или элементал?..
— Отдохни пока, я осмотрюсь. Потом догонишь — сообщил я своей спутнице, когда она остановилась рядом с собранием палаток археологов.
— Я должна... помочь... Грею... — тусклым зомбиподобным голосом отозвалась она.
— Я о том же — отозвался я, выпрыгивая из машины. — Так что соберись с силами, и вперёд. Но сперва — соберись с силами.
Я направился к берегу. Впереди виднелись ледяные стены, огораживающие осушеный Джувией участок раскопок; с амулетами для подводных экскурсий можно будет добраться туда по дну, если не получится воспользоваться лодкой археологов.
Лодки — меньше, чем ожидалось — стояли на берегу, но прежде чем я успел к ним подойти, из палаток выскочило трое "тритонов" ростом примерно мне по плечо и бросились на меня, потрясая трезубцами. Ну, это легко... Шокер сработал на пять с плюсом; все трое повалились на землю, слегка подёргиваясь. Их трезубцы, после того, как морские обитатели ткнули ими в меня, были уже ни на что не годны, но я собрал с их поясов пахнущие магией ракушки — по словам Джувии, это гранаты. Быстрое изучение подтвердило — простые взрывающиеся амулеты с механическим активатором, чтобы и не взрывались случайно, и годились для использования немагами. Ну, вот я и дополнительным оружием разжился...
Я успел преодолеть только половину расстояния до ледяной стены, когда снова напали "тритоны". Ну, то, что их всего несколько, говорит о том, что большинство занято чем-то другим. Всё ещё сражаются с Греем? Или столкнулись со Страуссами и Эрзой? А может, и ещё что-то...
В любом случае, сражаться на воде было значительно сложнее, чем на суше. Вот сейчас помощь Джувии очень пригодилась бы, но девушка восстанавливала силы на берегу, так что пришлось справляться самостоятельно. Никакой магии, просто веслом по голове, когда один из "тритонов" вынырнул, попытавшись ткнуть меня трезубцем.
Однако пара остальных учли ошибку товарища. Удар в дно... Знак Металла был уже активирован, так что моя нога не пострадала — чего нельзя сказать о трезубце и лодке. Ещё один удар; течь становилась всё больше. Вздохнув, я активировал один из четырёх купленных Локсер амулетов и прыгнул в воду.
Данные амулеты создавали воздушный пузырь вокруг тела, так что можно было не опасаться промокнуть и испортить вещи, а заодно позволяли игнорировать сопротивление воды. На удивление качественные вещицы, и не очень дорогие.
Впрочем, ситуация была не та, чтобы восхищаться творениями местных мастеров. Пара тритонов, на суше нокаутированые за считаные секунды, в воде оказались неприятными противниками — вёрткие, маневреные, и способные молниеносно атаковать с любой стороны. Хотя от их трезубцев остались только бесполезные рукояти, у синек остались странные — ракушечные? — ножи и когти на руках.
Серьёзной угрозы, тем не менее, они не представляли. Возможно, если бы их было больше... А с этой парочкой я расправился быстро, хотя и пришлось использовать магию. Захват телекинезом, шокер — готово...
Закончив с этим авангардом, я огляделся, убедившись, что других противников поблизости нет, и поспешил вперёд. Если Фаллбастер ещё жив, помощь ему определённо пригодится... Главное, самому не встрять. В конце концов, я на самом деле не боевик, хоть и имею опыт, просто никого другого под рукой не оказалось...
Мне никого не попадалось вплоть до самой ледяной стены. Немного пройдясь по дну, я обнаружил наверху ледяной выступ, служивший причалом для лодок археологов, и всплыл к нему; естественно, здесь был и проход на ту сторону. С моей позиции за стеной не было ни видно, ни слышно признаков сражения, но если там остался один Фаллбастер, это и не удивительно — скорее всего, он просто спрятался где-то, и ждёт подмоги. Благо, места для этого здесь было на удивление много...
Внутри кольца ледяной стены находился пусть и не целый город, но довольно большой его участок, и хотя большая часть зданий, напоминающих о древнем Риме на Земле, были разрушены, на удивление много сохранилось в странно хорошем состоянии. А ещё кое-где были видны подземные сооружения, обнажённые... взрывом, что ли? Но давним. Следы свежих взрывов, впрочем, тоже были кое-где заметны, но их масштабы не шли ни в какое сравнение с тем, что когда-то уже происходило в этом городе. Собственно, если я не ошибаюсь, большинство зданий было разрушено не временем, а шедшим здесь когда-то сражением... Определённо, очередная памятка со времён войны с драконами.
Вниз вела вполне приличная лестница; лёд оказался совсем не скользким, Грэй определённо способен манипулировать свойствами своего льда в широких пределах. Честно говоря, масштаб его работы вызывает уважение — стена совсем даже немаленькая, и даже если он создавал её постепенно... Внушает. Равно как и работа Джувии, убравшей из этой чаши воду. Пусть тонкости и знаний аборигенам и не хватает, но временами грубая сила их недостачу успешно компенсирует... Рассмотрев город сверху в бинокль, я заметил район, где стены зданий были покрыты льдом. Похоже, именно там проходил бой... Значит, туда и направлюсь. Оч-чень осторожно...
Город был пустынным; слишком пустынным, на мой взгляд. Возможно, Джувия в панике серьёзно преувеличила численность "тритонов"? Однако тут я подошёл к замороженому району... И едва удержался от удивлённого "Ого!". Вокруг одного из провалов, ведущих под землю, выстроилось как минимум несколько десятков вмороженых в лёд "тритонов". Все они были заморожены в позах, показывающих готовность атаковать, а некоторые и вовсе замахивались "гранатами", явно намереваясь их бросить; похоже, все они были заморожены одновременно, одной волной ледяной магии. Определённо, предпочту не ссориться с этим отморозком... В хорошем смысле слова.
Судя по картине, Грэй сковывал противника боем — и льдом — отступая при этом. Похоже, искать его нужно под землёй... Я принюхался, чихнул, и удручённо принялся спускаться. Странно всё-таки, за ним что, все отправились следом, что ли?..
Архитектура подземелья здорово напоминала виденные раньше убежища, разве что здесь оно сохранилось хуже, и везде были заметны следы пребывания под водой. Я даже заметил пару крабов, оставшихся здесь и после удаления воды; заметив меня, они поспешно сбежали в тёмные коридоры. Здесь магией жизнеобеспечения не пахло, так что светом пришлось озаботиться мне — равно как и ориентирами, чтобы не заблудиться. Вот где пригодилась бы одна из самосоставляющихся карт с Перекрёстка... Но кто ж знал?
Забравшись в коридор, куда не проникал свет с поверхности, я активировал осветительный амулет. И стоило обогнуть завал, наполовину засыпавший единственный коридор, как из пролома в стене впереди мне навстречу появилась очередная троица "тритонов".
— Сухой/Человек! — завизжал один из них, выронив какой-то ящик, который тащили все трое. В следующий миг меня что-то ударило... нет, скорее встряхнуло; голова закружилась, и меня замутило. Что бы это ни было, впрочем, я всё ещё был в строю, и не мешкая атаковал врага.
Пусть я и не боевик, но эта троица, похоже, вовсе не были воинами; они едва успели выхватить ножи, когда близко познакомились с шокером. Да уж, вне воды они угрозы не представляют... Но одного из них нужно допросить.
Однако прежде чем я успел выбрать объект для допроса, из того же пролома появилась новая фигура. Этот "тритон" был выше ростом, цвет его кожи был более тёмным, а на лбу торчал один короткий белый рог; в руках он сжимал короткий жезл, а главное — от него веяло вполне ощутимой магией...
Из его жезла ударила струя воды, изогнувшаяся хлыстом и ударившая по мне. Всего лишь вода... Конец водяного хлыста зацепил стену, оставив в ней борозду, и удар прошёл через меня — не причинив никакого вреда. Если все их маги будут управлять водой, это будет несложно...
