1. В поисках источника

Самолет вылетел с небольшой задержкой в сорок минут. Причина — задержка прибытия. Самолет позже вылетел с Тенерифе, ждали экипаж корабля. Моряки возвращались из рейса, затянулась сдача судна новому экипажу. Сорок минут не столь большой срок, чтобы волноваться. Вначале конечно Макс испугался, вдруг это все из-за них. Повезло, никто на них с Линой внимания не обращал. На Лину мужчины обращали, конечно, но это другое внимание, которого Макс не боялся — пока. Что будет потом, он старался не думать, жизнь покажет.

Самолет, набрав высоту, перешел на автопилот. Лина с интересом смотрела в иллюминатор, полет убаюкивал шумом двигателей. Максим, полистав рекламный проспект, устроился спать. Места им выдали возле аварийного выхода, чтобы пассажир с костылем мог вытянуть ноги, чем Макс и воспользовался.

* * *

Великий слушал лекцию преподавателя с интересом. Даже ему, магу с большим стажем, было интересно узнать о новых достижениях в техномагии. В последние десятилетия наука продвинулась вперед столь стремительно, что пришлось вводить новый предмет. Постепенно знания накапливались, систематизировались, программа с каждым годом менялась. Интересно, что курс техномагии преподавали не только магам, но и обычным людям, проходившим у них обучение. Даже рядовым бойцам спецподразделений давали основную информацию. В нынешних условиях даже простой человек не мог справиться с новейшим вооружением, без основ техномагии. Великий присутствовал на лекции в рамках плановой проверки, проводимой каждые полгода. Впечатления от предмета и преподавателя складывались у главы совета магов прекрасные. Лекции по истории земли, например, ему не понравились. Вроде все по теме, но как-то скучновато. Возможно потому, что он знал предмет. Техномагия, наоборот, вызывала интерес. Хоть Великий и следил за новейшими разработками, послушать объяснения на понятном уровне было интересно.

Вибрация амулета отвлекла мага от лекции. Накинув вокруг себя полог тишины, он раздраженно ответил:

— Я же просил не беспокоить пока я на лекции.

— Красный уровень опасности, ваш личный приказ.

— Сейчас буду, — маг открыл портал из аудитории, прямо в командный центр Атла. Город находился глубоко под водою и маг не боялся, что его активность кто-то заметит.

— Докладывайте, обратился он к дежурному магу.

Дежурить на пульт сажали магов с низким уровнем возможностей. Если маг не мог полноценно работать с магическими энергиями, это не мешало ему мониторить ситуацию. Чтобы следить за поступающей информацией, магические навыки не особо нужны, но скорее по привычке здесь дежурили маги. В группы захвата в последние десятилетия стали набирать простых людей, технологии позволяли. На пульте традиции пока не изменили, вопрос надолго ли.

— На паспортном контроле в Риге совпадение по базе. Дело 15914, доступ к информации ограничен, код красный.

— Вероятность совпадения?

— Девяносто пять процентов. По второму объекту, проходящему по делу, совпадение двадцать пять процентов.

Глава совета магов занял свое место у монитора. Его стол располагался на небольшом возвышении, чтобы видеть происходящее в центре. Старший смены стоял неподалеку, ожидая распоряжений главнокомандующего.

Маг вывел на экран информацию. Компьютер не ошибся, Лина пересекала границу по поддельному паспорту. Точнее, паспорт был настоящим, но лицо девушки говорило об обратном. Ее спутник Максим, тоже прошел контроль. Не удивительно, что у него так мало совпадений с прежним обликом. Отсутствие глаза меняет внешность.

Информация из базы данных аэропорта выводилась на экран без промедлений. Они в пути час, летят на курорт в Шарм-эль-Шейх. Запросив дополнительную информацию от сотрудников аэропорта, маг обратился к дежурному:

— Оперативники в районе Шарм-эль-Шейха?

Дежурный развернул прямо в воздухе перед собою тактический монитор и быстро вывел информацию. Великий мог это сделать сам, но пришлось бы провозиться дольше.

— На месте двое. Шестеро могут прибыть самолетами в течение двух, трех часов.

— Почему там так мало людей?

— Синайский полуостров малонаселен. Маги дежурят на самом курорте, где основное скопление людей. За последние сто лет на полуостров не открывали чужих порталов, — выдал короткую справку старший смены.

— Нужно послать туда группу, срочно. Санкционирую переход порталом. Лучшую группу захвата в аэропорт Шарм-эль-Шейха. Описание целей перевожу на ваш монитор. Женщину брать живой. С ее стороны может быть оказано магическое сопротивление. Слежение за полуостровом и самолетом до точки прибытия.

— Принято, — коротко отрапортовал дежурный маг, касаясь виртуального экрана.

— Поло, ты мне нужен в командном центре прямо сейчас, — голос великого не терпел возражений.

Главный шаман Атла прибыл порталом через десять секунд. Подойдя к столу командующего, он вопросительно кивнул головой. Глава совета показал ему пальцем на монитор.

— Узнаешь?

— Не может быть, — через двадцать секунд воскликнул Поло. Учитывая, что он видел фотографию девушки лишь один раз, неплохой результат.

— Ты говорил, оттуда не возвращаются, — усмехнулся глава совета.

— Где они?

— Летят самолетом в Шарм-эль-Шейх. Я выслал группу захвата.

— Я иду туда.

— Смотри, информация из аэропорта. У мужчины нет руки, глаза и возможно пальца. Относительно пальца информация расплывчатая. Еще, он прыгает на костыле.

— Слишком малая плата, чтобы вернуться в мир живых.

— Малая?

— Да. Он был в изнанке, его оттуда за глаз и руку никто не выпустит, можешь мне поверить.

— Как видишь, они здесь, оба. Девчонка цела, если не считать небольшого шрама.

— Ты не представляешь, как я хочу с ними пообщаться, — шаман чуть не подпрыгивал от нетерпения.

— У нас мало времени, бери все необходимое и порталом к группе захвата. На все не более тридцати минут. Потом в аэропорту не должно остаться следов магии, нельзя их спугнуть.

— Дежурный, предупреди группу, что с ними идет Поло.

Великий откинулся на спинку кресла, вглядываясь в фотографии. Вы голубки даже не представляете, сколько к вам накопилось вопросов.

* * *

Кто-то тормошил Максима за плечо. Открыв глаза, Максим увидел перед собой стюардессу.

— Вас и вашу спутницу просят пройти в хвостовую часть самолета, — с улыбкой сообщила девушка.

— Кто?

— Вас там ожидает Алекс, — с готовностью сообщила девушка.

Вот вам и номер, его же не было на рейсе, или был? Пришлось подниматься с кресла и топать в хвост самолета. К счастью была середина полета, проход был свободен. С костылеми идти было неудобно, пришлось повозиться.

В хвосте самолета их поджидал незнакомый мужчина.

— Нас встречают в аэропорту Шарм-эль-Шейха, — заговорил незнакомец голосом Алекса.

— Хорошая маскировка, — похвалил Макс.

— Знаю, — не стал спорить Алекс.

— Кто встречает, — уточнила Лина.

— Мне пришло сообщение от наблюдателя, что только что в Шарм-эль-Шейхе открыли два портала, один за другим. Уверен, что это нас встречают.

— Как они узнали?

— Думаю, сверили паспортные данные с базой, опознали ваши лица.

— Почему они этого не сделали во время выдачи паспортов? — заинтересовался Макс.

— В общую базу ваши паспортные данные занесли за два часа до вылета.

— Круто.

— Нам придется открывать портал к источнику прямо из самолета, сможешь? — обратился Алекс к Лине.

— Отсюда смогу, сюда бы не смогла.

— Это понятно, настроить портал на движущуюся цель нереальная задача. Вот координаты точки. Там вокруг песок и скалы, живых поблизости нет. Открыть портал лучше, когда будем пролетать над местом.

Алекс показал координаты на экране планшета. Искомая точка располагалась где-то в середине Синайского полуострова. Хорошо, что они уйдут туда порталом, хромать с костылеми по пустыне Максу не очень хотелось.

— У нас в запасе минут пятнадцать.

— Поскольку мы движемся и движемся очень быстро, потребуется много энергии, — уточнила Лина.

— Твои накопители здесь, — Алекс указал на жестяную банку с коньяком. Внутри вместо бутылки должны быть накопители, — понял Макс.

Счет шел на минуты. Лина сосредоточилась над накопителями. Максим заметил, что девушка поместила на его ногу заклинание. Он не стал спрашивать какое, скорее всего, обезболивающее или укрепляющее, ей виднее.

— Я готова, — сообщила Лина.

— Сосредоточились. Я первый, потом Макс, потом ты, — Алекс вручил Лине банку с накопителями. Сам с планшетом в руках сосредоточился, чтобы уйти в портал.

Арка перехода замерцала в хвосте самолета, позволяя войти трем путникам. Никто из пассажиров не заметил изменений численности попутчиков. Заклинание, отталкивающее людей от хвостовой части, пропало, позволяя желающим пройти в туалет. Стюардессы так и не поняли, почему не хотели там находиться в небольшой промежуток времени. Полет продолжился в штатном режиме.

* * *

— Изменение на рейсе. Портал открыт прямо из самолета. Точка перемещения вычисляется, — доложил старший смены. Работа в командном пункте закипела с новой силой.

Великий выслушал рапорт со спокойным выражением лица, но внутри у него все похолодело. У них повсюду сообщники, иначе, откуда они могли узнать, что в аэропорту ждет группа захвата? Прав был владыка северного предела, среди магов предатели. Когда они успели развить свою деятельность? Черт, не стоило пренебрегать службой собственной безопасности. Все свои, все наперечет, зачем распылять силы, доигрались. Чего же им нужно? — задумался маг, постукивая пальцем по столешнице. Смысл действий отщепенцев ускользал от главы совета. Какова их цель? Он принялся листать файл с делом девушки. Обыкновенная рутина, ничего примечательного кроме изнанки. Все внимание заострялось на изнанке, много выводов, предположений — муть. Только в середине небольшая записка относительно картины нарисованной девушкой. Он вспомнил этот рисунок, послание, заключенное в смерче, ему сразу не понравилось. Он еще тогда догадался, о чем там говорится, просто сейчас не сразу вспомнил.

— Общая тревога. Операция смерч, всем занять места согласно штатного расписания, — отдал в микрофон команду маг. Лучше списать все на учения, чем пропустить удар. В том, что они задумали маг уже не сомневался. Теперь, главное не оплошать.

— Точка выхода определена, — доложил дежурный.

— Группу захвата на точку. Присутствия не скрывать, задержать всех кто там будет, — отдал распоряжение главнокомандующий, надеясь, что они успеют.

* * *

Боли в ноге Максим не почувствовал, но на ногах не устоял, завалившись на песок. Костыль пришлось оставить в самолете, придется обходиться без них. Заклинание Лины действовало, он не чувствовал боли и мог нормально стоять на ногах.

Спутники Макса на ногах удержались. Алекс смотрел по сторонам, чтобы сориентироваться.

— Нам туда, — указал он рукой на большую каменную глыбу, высотою метров тридцать. — Думаю, нам лучше поторопиться.

Троица быстрым шагом направилась в нужном направлении. Пройти пришлось метров двести. Ноги немного вязли в песке, в остальном все было нормально. Возле скалы Алекс пошел в обход, разглядывая каменную стену. Лина, повернувшись назад, смела их следы на песке коротким заклинанием. Через сотню метров Алекс стал взбираться на камни. Небольшой лаз в расщелине скалы показался только когда они подошли вплотную.

— Нам туда. Придется ползти, — Алекс первым нырнул в узкий лаз.

Ползти пришлось метров двадцать, может больше. Лаз вел куда-то вниз, местами расширяясь и причудливо петляя. Когда они добрались до небольшой пещеры, Макс без труда увидел сильный магический источник. Луч магии бил из сталагмита в сталактит, висящий напротив, растекаясь по пещере.

— Как ты нашел этот источник? — спросила Лина.

— Это секретное место бедуинов. Долго рассказывать, отчасти повезло.

— Где накопитель?

— Зарыт в землю, должен быть полным.

Магический светильник осветил пещеру, позволяя лучше ориентироваться. Алекс магическим захватом извлек накопитель на поверхность — тот самый ящик из банковского броневика. Лина поставила сверху коньячную банку, направив в нее заряд из источника.

— Думаешь, хватит? — спросила она у Алекса.

— Больше у нас нет. Вся надежда на твои способности.

Лина устроилась на одном из камней, сосредоточившись на магии. Максим видел, как возле нее формируется какое-то заклинание со сложной структурой. Смотреть, как маг плетет заклинание можно долго, только не стоя на ногах, особенно, когда одна из них сломана. Боли Максим не чувствовал, неприятных ощущений тоже не было, похоже с ногой все в порядке. Камень, на котором он расположился, оказался не совсем удобным, просто другого поблизости не наблюдалось.

Алекс, как и Макс, следил за действиями Лины. В отличие от Макса, он понимал, что рождается в руках девушки. Взгляд Алекса был сосредоточенным, беспокойства он не проявлял, похоже все шло по плану.

* * *

— Скорпион центру. Прибыли на точку портала. Магический след обнаружен, целей поблизости не наблюдаем. Следов на песке нет. Начинаем поиск, конец связи.

— Принято, докладывать по любому изменению обстановки, конец связи.

Все в командном центре слышали доклад группы захвата. На мониторы выводилось изображение с камер бойцов. Кроме пустынной местности с каменными глыбами ничего не наблюдалось. Обычный пейзаж для Синайского полуострова. Весь оперативный штаб в напряжении ждал развития событий.

На мониторе главнокомандующего, тем временем появлялись отчеты об операции смерч. Уже восемьдесят процентов магов доложили о полной готовности. Карта мира окрашивалась в зеленый цвет. Великий в волнении сжимал кулаки.

* * *

Структура заклинания, созданная Линой, светилась ярким светом. Шел процесс наполнения энергией. От ящика с накопителем плотный поток магии тек в структуру. Девушка водила руками, помогая себе направлять силу в сложное заклинание. Максим видел, как узелки, соединяющие причудливые нити, начинают ярче светиться. Затем и сами нити стали проявляться отчетливее, очень скоро смотреть на них станет трудно. Уже сейчас узловые места слепили несуществующий глаз. Максим долго учился разглядывать заклинания, повышая чувствительность. Теперь он жалел, что не умеет приглушать магическое зрение. Отключаться полностью от столь важного действия он не хотел, приходилось терпеть.

Хотя, чего здесь эпохального? Для Максима ведь ничего не изменится. Будет рядом больше магического излучения и что? Лина с Алексом порадуются, ах да, больше станет магов рождаться. Большой вопрос, через сколько лет проявится результат от сегодняшних действий? Максим к тому времени будет дряхлым стариком, а Лина останется прежней. Он знал, сколько живут маги, просто до сегодняшнего дня не задумывался об этом. Именно сейчас, глядя на судьбоносное заклинание, он с грустью подумал о будущем. Как долго молодая, красивая, успешная девушка будет жить со стариком? Допустим ближайшие десять, даже двадцать лет все будет хорошо. Когда Максу перевалит за шестьдесят, что их ждет? Захочет ли красивая, двадцатилетняя красотка терпеть рядом с собою старика? Что он сможет дать ей в этой жизни, когда Лина освоится в их мире окончательно? Как ни поворачивал складывающуюся ситуацию в своем воображении Макс, напрашивающийся вывод его совсем не радовал. Возможно поэтому, когда Лина запустила свое творение в поток источника, он не испытал ничего кроме грусти.