Впрочем, услышала меня одна только полуэльфийка — как раз та, что и выстрелила. Остальные были слишком заняты мертвяками рядом. Пришлось слегка помочь им переключить внимание:
— "Тройная магия: Предельная магия: Ударная волна!", — я уже забыл, когда последний раз использовал столь слабые заклинания, но тело не забыло. Нежить сплющило, словно гигантским молотом. Даже если бы это были мертвяки из категории сверхживучих, опасность они бы представлять всё равно перестали — в их телах не осталось ни одной целой кости, всё превратилось в крошку и в кашу. Но увы, ИГГДРАСИЛь делали для казуалов, так что большинство мёртвых можно банально забить или зарубить — просто бить понадобится сильнее или больше раз, чем живого. К физическому урону они не иммунны, только имеют кое-какие резисты. Так что с парой "выживших" зомби, которые под мою волну не попали, работники отлично управились и сами.
— Эй, так может всё-таки поговорим? — окликнул я их, когда оружие уже начало поворачиваться в мою сторону. — Если не хотите — без проблем, я просто повернусь и уйду. Зачем же сразу в драку лезть? Вы так уверены, что преимущество на вашей стороне?
— Кто ты такой и что тебе нужно? — напряжённо проговорил золотоволосый мечник, не опуская оружия.
— Вот так уже лучше. Очень правильные вопросы. Звать меня можно Бафомет, для друзей — Баффи. А хочу я вас нанять.
Недоверчиво поднятые брови у всех четверых были мне ответом.
— Гхм, — кашлянул наконец золотоволосый, который, кажется был лидером отряда. — Нам редко делали предложения посреди пустыни, населённой чудовищами. Ну и... мы вообще-то уже наняты, так что, наверное, придётся отказаться...
— Я знаю. Но моё задание — долговременное и вашему нынешнему оно ничуть не противоречит. Я совершенно не возражаю, если вы пойдёте в склеп, в подземелье или куда там ещё, сделаете свою сезонную работу, за которую вам заплатили — а потом вернётесь в Империю сделать то, за что заплачу я. Я могу вас подождать здесь и встретить на обратном пути, или могу пойти с вами на задание. Вы только что видели, что я боевой маг не из последних, так что балластом не буду.
— Хм... ну да, это... впечатляет, — говорил только золотоволосый, остальные молчали, хотя выражения их лиц были весьма красноречивы. — И для чего же вы хотите нас нанять, господин Бафомет?
— Всё очень просто. Мне нужно попасть в Арвинтар по делам. Нелюди могут присутствовать на территории Империи только как рабы. Я хочу, чтобы вы якобы "нашли" меня на равнинах и привели в Империю как раба вашей команды. Оплата — двести золотых прямо сейчас, четыреста — когда я уйду из команды, плюс всё, что я добуду, пока работаю в команде.
— Слишком щедро! — не выдержала младшая девушка. — Где подвох?
Её интонации и выражение живо напомнили мне меня самого в молодёжной банде. Я бы в те дни отреагировал примерно так же, если бы на чужой территории нас встретил незнакомый киборг с подобным предложением.
— Подвохов два. Во-первых, задание полностью секретное. Никто не должен узнать, что это я использую вас, а не вы меня. Даже ваши самые близкие друзья и родственники. Иначе мне придётся прибегнуть к очень жёстким мерам для сохранения тайны.
— Ну, это для нас не новость, — отмахнулся лидер. Он опустил меч, но в ножны его не прятал. — Мы уже несколько секретных миссий выполнили, и никто до сих пор не жаловался на утечку информации. А второй в чём?
— А второй подвох — в том, что я в Бахарут не на прогулку еду. Я собираюсь там сделать карьеру, став гигантом мысли, отцом бахарутской демократии и особой, приближённой к императору, — смех заставил работников слегка расслабиться. — А у таких особ всегда много врагов. И хотя вы уже не будете числиться моими хозяевами, то, что именно вы привезли меня в столицу, вам обязательно припомнят. Так что вам придётся либо рассчитывать на моё покровительство — к тому времени я смогу его оказать — либо перебираться в другую страну, где вас не знают.
— Ну, это всё актуально, только если тебе действительно удастся сделать карьеру, а это получалось у одного бойцового раба из тысячи... в лучшем случае, — пожал плечами лидер. — Что ж, если деньги при тебе, мы такую сделку принимаем.
Я кивнул и открыл сумку. Монеты были почти настоящие... Роблские. Мы телепортировали несколько ниндзя в тамошнюю казну, утащили несколько монет для изучения, потом подручные Аманомахитоцу отлили из нашего золота их точные копии, а оригиналы мы вернули в то же хранилище. Мой личный капитал в игре составлял двести миллионов монет, так что для меня это в теории был вообще не расход, но я всё равно стребовал с Гэндзиро "командировочные", так как с Бахарутом работаю не для себя, а для гильдии.
— Эй, но монеты Святого Королевства ведь дешевле! — сразу возмутилась младшая, прежде чем кто-то из спутников успел открыть рот.
— Знаю, поэтому я назвал эквивалент в золоте Бахарута, а не собственно количество монет. Роблских вы сейчас в виде аванса получите триста. Считайте.
Лидер хотел что-то возразить, но молча махнул рукой и сел пересчитывать. Остальные следили за его руками с каким-то загипнотизированным видом, мне даже пришлось поставить сторожевое заклинание, чтобы их не съели, пока они это делали.
— Ровно триста, — подытожил он, пряча деньги в сумку. — Что ж, господин Бафомет, добро пожаловать в команду "Дальновидность".
ЗВОН МОНЕТ ЗАТМЕВАЕТ БЕЛЫЙ СВЕТ, ОСЛЕПЛЯЕТ ТЕХ, КТО СЛАБ ДУШОЮ!
В моей голове,
Как мелкий тиран
Опять поселился страх.
Он точит ножи,
Он держит меня
В маленьких цепких руках.
В моей голове столько всяких дурацких причин для нелепых обид,
Что в данный момент я почти не живу, а только делаю, делаю, делаю, делаю вид!
Группа "Вельвет", "Паранойя"
МонстрОв осталось мало, рубает их с плеча
Союз спэла, кинжала, молитвы и меча,
И даже клирик в ярости — попробуй лишь задень,
Вращает holy-символ, как блессованный кистень.
По гибельной пустыне и по снежным склонам гор
Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,
Пусть демон-лорд увидит нас в своих кошмарных снах,
Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.
Да сдохнет враг!
Сауроныч, "Неистовый квартет"
Арче Ева Лилитц Фурт:
Не могу понять. Я в этой команде самая молодая, остальные — тёртые и битые жизнью работники, которым просто по роду занятий положено быть подозрительными как сто чертей и шарахаться от всего, хоть отдалённо похожего на опасность. Но именно я сижу тут как на иголках, а они ведут себя так, будто знакомы с этим козлом по меньшей мере лет пять!
Ну или я одна не умею скрывать свои чувства, а Хеккеран и остальные насторожены не меньше меня — просто виду не подают. Если так, то я их понимаю — отказывать подобному чудищу, конечно, опасно для здоровья, если не сказать — для жизни. Но я вообще-то с ними не первый месяц работаю и могу сказать, что актёры из них не лучшие. Скорее, им просто затмевает взгляд блеск роблского золота. Хотя само это золото должно бы вызвать у сколь-нибудь опытного авантюриста страх и отвращение! Дело не только в том, что если платят слишком много, то скорее всего, не собираются платить вообще. Зверолюди Абелиона собственных денег не чеканят, они если и используют драгоценные металлы, то на украшения или оружие. Торговли через Стену тоже не ведётся. Так что единственный способ, каким этот Бафомет мог раздобыть такую прорву денег — убить прежнего владельца... или владельцев. В небольшой деревеньке столько денег нет, так что это был налёт либо на город, либо на купеческий караван. Я молюсь Четверым, чтобы это был всё-таки караван. Там погибает меньше людей, и в основном взрослых. При штурме города всё гораздо хуже.
Конечно, остаётся вариант, что он просто ещё недостаточно разобрался в денежной системе человеческих королевств и думает, что шестьсот монет за проводку в город — нормальная плата. Это косвенно подтверждается тем, как он "пересчитал" цены Бахарута в монеты Робла — просто умножил на полтора. Что, мягко говоря, не совсем корректно. По политическим причинам в государственных обменниках монеты двух стран меняют по курсу один к одному. Если же считать по весу в драгметаллах, пошедших на изготовление, то монета Святого Королевства стоит на четверть дешевле. На четверть, а не на половину!
Но стоит признаться, для меня предложение тоже чрезвычайно заманчивое. Мой долг (точнее, родительский, конечно, но требовать его будут с меня, потому что от отца нечего и ждать) сейчас составляет двести пятьдесят монет. У Хеккерана достаточно связей с госчиновниками, чтобы обменять монеты Робла по курсу, а не по весу (возможно, конечно, за небольшую доплату, но это мелочи). Если у нас будет девятьсот монет Бахарута и мы их разделим поровну... Я смогу выплатить почти весь долг одним траншем, не тратясь на проценты! Ещё двадцать пять можно будет одолжить у ребят, они не станут скупиться.
Для этого нужна сущая мелочь — вернуться с этого задания живыми. Вот только я серьёзно сомневаюсь в нашей способности это сделать.
С убитых зомби мы собрали с пару десятков медных монет, несколько ржавых булав и кинжалов, и одну на удивление качественную кольчугу. Правда, у нас у всех было снаряжение получше — не намного, но всё-таки получше, так что кольчугу решено было взять с собой, чтобы сдать барыгам, а вот оружие имело ценность разве что в качестве металла, но было слишком тяжёлым, чтобы его таскать. Рюкзаки у нас не резиновые. Можно, конечно, взять их про запас, а когда найдём что получше — выкинуть там. Но лишний вес уменьшает длину дневного перехода, так что либо мы дойдём до лабиринта за три дня, а не за два, либо дойдём изрядно вымотанными, и можем показать себя в бою не лучшим образом.
— Давайте я их пока понесу, — предложил козёл. — Моя сумка почти пуста, так что этот вес меня не обременит.
— Да пожалуйста, — пожала плечами Имина. — Дополнительный носильщик в пати без лошадей и повозки — это всегда хорошо, мы изначально рассчитывали на четверых.
— Кстати, если об этом зашла речь, — подал голос Хеккеран, — каковы ваши способности, уважаемый? Я уже видел, как вы применяли боевую магию, но честно говоря, не успел опознать заклинания... Нам сражаться вместе, так что лучше заранее знать, на что рассчитывать. Я фехтовальщик, Арче — заклинатель и оценщик, Имина — стрелок и разведчик, а Робердик — целитель и защитник.
— Ну, я более-менее универсал, во всём одинаково плох, если можно так выразиться. До сих пор я путешествовал один, поэтому пришлось учиться многому. Я могу призывать и подчинять монстров, драться посохом и копытами, а также владею несколькими атакующими заклинаниями до пятого ранга включительно.
Что?!
ЧТО ОН СКАЗАЛ?!!
Пятый ранг, или магия пятого круга, как её ещё называют профессиональные заклинатели, это уровень Тринадцати Героев! Нет, конечно, и в наше время существуют гении в магии, достигшие и даже переступившие эту ступень развития. Мой бывший наставник, Флудер Парадин, достиг шестого круга, но он такой один! Во всём мире!
Правда, он говорил, что я в своё время тоже смогу достичь шестого, если не погибну раньше. Лет через восемьдесят, по его словам. Именно поэтому он очень не советовал мне бросать академию... Ха, мог бы и долги моей семьи оплатить, если уж так заботится о развитии магической науки в Империи! Для придворного заклинателя императора это не большие деньги! Но он ограничился добрым советом, и вот я здесь, без пяти минут закуска для нежити.
Но уровень Героев у какого-то бродячего работника-зверолюда?!
Я не удержалась и бросила на Бафомета искоса взгляд "Всевидящих Глаз" — мой врождённый талант, позволяющий без диагностических и оценивающих заклинаний видеть ауру чародея и определять потенциал. Кажется, он не заметил...
Ауры я не увидела. Зато увидела артефакт, скрывающий эту ауру — серьгу в козлином ухе. То есть его реальный уровень силы мог быть совершенно любым — от полной магической бездарности, до названного им пятого круга. Но зачем скрывать такую мощь? Это же прекрасный способ запугивать врагов и привлекать союзников, не вступая в реальный бой!
У Робердика были такие же ошалевшие глаза, как и у меня — он владеет только святой магией, но система кругов для жрецов и магов общая, так что он примерно понял, ЧТО сейчас услышал. Хеккеран просто довольно присвистнул, с его точки зрения это была хорошая находка.
— Ясно... в таком случае, когда будем спускаться в лабиринт, займёте место во второй линии, вместе с Арче. Мы с Родериком идём вперёд, Имина замыкающая. Не забудьте предупредить нас, если собираетесь использовать какое-нибудь заклинание, бьющее по площади. Мне приходилось раньше работать с заклинателями, не имеющими командного опыта... Не хочу повторять те ошибки.
Хм... При таком положении мне будет довольно сложно ударить ему в спину — он почувствует и увидит, что я готовлю заклинание. Зато Имина получит прекрасный ракурс для стрельбы, а опыт засадной работы у неё как у рейнджера больше, чем у нас всех. Вот и гадай — то ли Имина с Хеккераном уже сговорились без слов работать по-жёсткому, то ли верят зверолюду и намерены честно соблюдать контракт... по крайней мере, пока он соблюдает. И я даже не знаю, какой вариант объяснения действий лидера пугает меня больше.
Может, конечно, я к нему просто ревную. Не в женском смысле, понятное дело, в профессиональном. Больше года моя команда считала, что ей со мной безумно повезло — как же, заклинатель второго ранга, способный перейти на третий, берёт долю обычного работника, не жалуется на тяготы походов, не влезает в сомнительные дела вне команды... И тут вдруг появляется этот рогатый тип, никто из ниоткуда, готовый применять заклинания пятого ранга по первому требованию лидера команды, и платы вообще не требующий. Да ещё и доплачивает за это. Есть повод почувствовать себя бесполезной и начать искать подвохи даже там, где, возможно, никаких подвохов и нет.
Но даже если убрать тот факт, что большинство зверолюдей (и бафолки в это большинство входят) рассматривают людей в первую очередь как ходячий запас еды, а не боевых товарищей, я никогда не слышала, чтобы они достигали вершин магического мастерства. Зверолюди сильнее, быстрее, выносливее, у них больше уникальных видовых способностей, среди них часто встречаются мастера боя, но магия... в этом мы почти со всеми равны. "Четверо создали расы разными, а ранговая магия сделала их равными". Не считая драконов и их родни — но представить себе драконокровного бафолка я не могла, воображение отказывало.
То есть конечно, если среди людей существует Флудер Парадин, то почему бы и среди бафолков не быть Бафомету. Вероятность исключений тоже для всех одинаковая. Но если раз в двести лет среди них родился такой гений — почему он не стал вождём сначала своего племени, а потом и объединённых племён? Ну или шаманом при таком вожде, если предположить, что драться он совсем не умеет. Может, он хочет попасть в ученики к Парадину, чтобы достичь шестого ранга?
