— Кажется, кто-то зашел.
— Знаешь, Руж, что-то не тянет он на доброжелателя. — Прошептал Соник.
Зашедший был человеком среднего роста. Возраст у него приблизительно такой же, как и у Роботника. Да и сходство некоторое. Нет, это уже мнительность. Этот человек не худой и не толстый. А Роботник — это центнер с гаком (а гак — это еще центнер). Прическа вообще как у какого-то старичка: немножко седых волос по бокам. Дурацкие очки. И зеленая одежда: рубашка и штаны. Вошедший, судя по всему, был самодовольным типом. Такой вывод Соник и Руж сделали про себя, не сговариваясь.
— Мне говорили, что придет только летучая мышь. Руж, если я не ошибаюсь. — Человек очень сильно нервничал.
— Меня, я так понимаю, никто не ждал.
— Откуда вы здесь вообще взялись? Хотя, неважно. Разберемся позже. Мой заказчик сказал, что можно принять всех... э-э... значимых лиц.
— А вы кто, собственно будете? — Поинтересовалась Руж.
— Можете звать меня мистер Гаррисон.
— Мистер Гаррисон. Вы обещали рассказать, что здесь происходит. — Попытался вытянуть из этого Гаррисона информацию Соник.
— Эй! Я ничего ни кому не обещал. Меня сюда отправили, чтобы встретить Руж. Тебя здесь вообще не должно быть! — Похоже, "доброжелатель" терял терпение.
— Вы лучше расскажите мне, кто вас сюда прислал. — Злобно заявил Соник.
— Я не знаю! Мой заказчик предпочел остаться инкогнито.
— Что за заказ, мистер Гаррисон? — Еж буквально буравил его сердитым взглядом.
— Помогать ему.
— В разрушении моей вселенной?! — Закричал Соник.
— Эй! Полегче!
— Какое там полегче?! Ты зачем помогаешь этому вандалу разрушать мою вселенную?! Что он тебе пообещал.
— Вернуть друга! Я на все ради этого пойду! Уж ты-то в таких вещах должен лучше меня разбираться. Ты же у нас герой. А я так, циничная скотина.
Похоже, мистер Гаррисон не врал. Руж помахала рукой между мужчинами, от которых шел пар.
— Чем ссориться, лучше расскажите нам, чего этот вандал хочет добиться своими действиями.
— Без понятия. Абсолютно. Но почему-то хотел, чтобы вы все вернулись обратно. Всех, кто покинул родную вселенную. А еще, он сказал, что завершит кое-какие приготовления и встретит нас завтра. Всех. Меня, Котэ, вас. Кто бы это ни был, он раскроет все карты. А пока нам лучше переночевать где-нибудь. Предлагаю ближайшую гостиницу.
Соник задумался. Он хотел задать еще один вопрос, но колебался. И только когда они уже выходили из бара спросил у этого мистера Гаррисона:
— Насчет друга... Это же, правда? Ты не соврал.
— Да. И только попробуй мне помешать! Я уже и так многим пожертвовал.
Глава 81 — "Встреча, которая все прояснит"
Проснулся Соник рано. Не сказать, чтобы очень рано (ибо вымотался бедный еж за последнее время), но гораздо раньше, чем стоило бы. Его можно понять. Ведь времени у него уже было немного. А точнее около часов десяти. Заночевали они в гостинице "Радость туриста". Название так себе, как и сама гостиница. Но это все ерунда по сравнению с тем, что ему сегодня предстояло. Ведь сегодня он должен, наконец, узнать, что происходит. Поэтому Соник сразу же разбудил мистера Гаррисона. Они сняли один номер на двоих. Эх, знал бы Соник больше о прошлом своего соседа, он бы ни за что не допустил такой глупости. Но он ничего не знал, к его же счастью.
— Ты с ума сошел. Отстань, от меня чертов еж! — Таков был ответ мистера Гаррисона на пробуждение. — Хватит меня тормошить. Если ты меня домогаешься, то это надо было делать ночью.
— Чего?! Вы меня ни с кем не путаете? Да вы сами с ума сошли! Вы же говорили, что сегодня будет встреча!
— Ну не в такую же рань!
— Вы, кстати, не сказали когда!
— Когда нас позовут, тогда и будет. Я сам немного об этом парне знаю. Так что угомонись!
— Раз уж вы проснулись, может, расскажете тогда, что знаете о нем?
— Ладно! Расскажу. Некто неизвестный пообещал вернуть мне друга. Где-то около полугода назад он связался со мной впервые. Сразу предупредил, что я ему понадоблюсь в течение полугода. Маскировался очень лихо. Я даже приблизительно не мог отследить канал мыслерации.
— И вы поверили этому неизвестному? А что случилось с вашим другом?
— Сначала мы поругались, а потом он пропал.
— Жалеете, что не помирились?
— Мы, по-моему, не об том говорили. — В голосе Гаррисона появились злобые нотки.
— Извините.
— Так, марш отсюда! Дай мне спокойно поспать.
Нет! Надо начинать искать самостоятельно. Только не уходить далеко. Может быть, этот неведомый "доброжелатель" здесь? В городе? Соник пожалел, что знает так мало. И потом можно ли доверять этому мистеру Гаррисону? Тоже вопрос без ответа.
— Эй! Хорош расхаживать из угла в угол! Лучше сам досыпай. Как только пойдем на встречу я тебя сразу же разбужу. Да не бойся ты! Я сам не меньше твоего хочу узнать, на кого я работал.
— А что ты делал?
— Снабжал его информацией.
— Ты из GUN?
— Дай поспать! Надоел уже.
Самое смешное, что мистеру Гаррисону пришлось будить Соника.
— Уже?
— Да! Уже. Идем!
— Ты же сам говорил, что рано?
— Хрена себе рано! Ты шесть часов отдрых с тех пор, как меня разбудил!
— Сколько?
— Столько!
— Где встреча?
— Здесь.
Соник покрутил головой по сторонам, но никого в комнате не наблюдалось, кроме этого подозрительного человека.
— Тогда надо Руж позвать. — Заметил еж.
— А я уже здесь. Смотрите, кто со мной пришел.
Следом за Руж в комнате вошел кто-то совсем невысокий. Сначала Соник не поверил своим глазам.
— Это не ты! Это не можешь быть ты! Кто угодно, но только не ты!
— Соник, о чем ты? Меня похитили и притащил сюда этот шизанутый кот. — Ответил ему Тэйлз.
А следом в комнату вбежал рыжий кот. А потом заговорил тем самым, всем знакомым, ехидным голосом:
— Зачем ругаешься? Какой я тебе шизанутый кот? Может быть, я в глубине души длинный шмель? Или светлячок. Ха! Игластый! Ты чего такой напряженный? Хочешь меня ударить? Лучше не надо. Предлагаю успокоиться. Нам есть о чем поговорить.
— Например, о том, где тот, на кого ты работаешь!
— Кривоватая фраза. — Ухмыльнулся Котэ. — Наш заказчик весь в делах. Ведь до прихода этого нелегала он действовал только я, чтобы он, в случае проверки, оказался чистеньким. А теперь, когда он заблокировался по самое не могу, и во вселенную не пролезть... В общем, заказчик очень сильно увлекся наверстыванием упущенного. Очень сильно. Просил еще минут десять-пятнадцать. Но что поделаешь. Некоторые комбинации творческой энергии непросто создать. Там действительно важно, чтобы тебя не отрывали. Так что вполне простительно. Но мне поступило указание посвятить вас во все. Так что задавайте вопросы. Только по одному.
Тэйлз немного замялся, но все же спросил:
— Зачем тебе все это? Что тебе пообещал заказчик? Что тебе нужно? Каким бы психом ты ни был, должна же быть причина.
— Интерес. Спортивный интерес. Знал бы ты, каково было мое состояние, когда я впервые увидел эти схемы, эти комбинации! Это было нечто уникальнейшее. Оно лихо замаскировано, и опутывает почти всю вселенную. Это жесть. А ведь если бы я случайно не перехватил творческий поток из его вселенной... Около десяти месяцев назад он баловался комбинацией Городецкого. Эта такая штука, что музыку под настроение подбирает. Видно, неудачно воспользовался. Решил стереть следы пользования модулем, и, образно говоря, выкинул их в первую попавшуюся вселенную. "Оставьте меня я живой, с вами говорит телевизор" — древнейший русский рок. И это пришло из вселенной, напрямую связанной с японскими игрульками! Я не мог не заинтересоваться. Естественно, начал изучать это явление. Оказалось, что кто-то готовит в вашей вселенной что-то сверхмасштабное. А куратор ничего не подозревает.
— Кто такой куратор? — Перебил Соник Котэ.
— Тот, кто считает себя ангелом-хранителем вашей вселенной. Дай мне дорассказать. Так вот, на чем я остановился? На кураторе и том, что там готовилось. Поизучав, я связался с этим парнем. Аккуратно, даже инкогнито его не раскрыл. Чтобы не напугать очень сильно. Предложил помощь. А последние месяца полтора я и только я работал над "надсетью причин". Так я называю эту странную систему.
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Что он тебе пообещал? — Спросил Тэйлз.
— Рассказать что к чему. Большего мне и не требуется.
— Так ты десять месяцев вкалывал ни за что?
— Для тебя это ничто, мистер Гаррисон. А для меня — это возможность принять участие в чем-то действительно интересном. Подождите... Я опять это чувствую... Опять музыка. Под нее хорошо работать. Он и не замечает даже, что потоки энергии вышли наружу, и мы теперь все можем услышать тоже, что и он. Ну же, ребята! Хоть что-то о нем узнаете... По любимой музыке о существе можно многое понять. Кстати, если возникнет ощущение, что поют не на вашем языке, значит, так оно и есть. Я просто сделаю так, чтобы вы все поняли.
"Работает переводящая комбинация"
Зазвучала где-то мелодия. Это был рок, но какой-то странный, холодный, как лед. Звук странный, похоже на синтезаторы. Странный и холодный, почти мертвый. И песня такая же.
— Опять та же группа. "Телевизор". — Ухмыльнулся КотЭ.
А музыка как-то странно завораживала. Притягивала, вызывала в воображении одинокую фигуру, стоящую посреди метели, посреди холода. Котэ (теперь это был черный, как смоль, кот) сидел как-то странно, посмеиваясь, но вместе с тем и размышляя над чем-то серьезным. Соник просто сидел, нахмурившись, пытаясь представить, что может двигать этим вандалом, и почему именно эта музыка. Песня была холодной, если можно так сказать о песне.
— А ведь комбинация Городецкого подбирает музыку не просто под настроение, а почти полностью совпадающую с твоими мыслями и чувствами. Можете представить, с кем имеем дело. — Проговорил мистер Гаррисон.
— Знаете что? Мне кажется, что он пойдет до конца и терять ему нечего, кем бы он ни был. Кто может знать, какие грани отчаяния ему знакомы? — Слегка встревожено подытожила Руж.
— А ты можешь предположить, кто это? — Заинтересовался мистер Гаррисон.
— Могу, но не хочу. Скоро и так все прояснится.
Внезапно в дверь постучали. КотЭ спрыгнул с кровати и открыл, превратившись в Тома из мультика "Том и Джерри".
— Прошу извинить, что заставил вас ждать. Нам всем нужно поговорить.
За дверью стоял Шэдоу.
— А, так вот как выглядит мой заказчик. — Прошипел Котэ.
— Шэдоу? Это ты все это начал? — Спросил Соник.
— Да, это я все начал. И скоро все должно уже закончиться. Вы ведь хотите узнать, что здесь происходит?
— Да, хотим. И что же ты нам расскажешь? — Надменно сказал мистер Гаррисон.
— Правду.
Глава 82 — "Материалы собеседования: Шэдоу"
Николо Ваваропи обдумывал досье последнего претендента. По характеру самое оно, но вот биография вызывала сомнения. Создан в результате жутких экспериментов, секретный проект, сверхспособности и прочее бла-бла-бла. Гораздо интереснее были личностные аспекты. Претендент детство и большую часть юности провел на орбитальной базе. Из друзей была только маленькая девочка — Мария. Все остальные — персонал, который сторонится неведомого эксперимента. А ученый, который провел эксперимент, был слишком умен. Настолько умен, что правительство испугалось и свернуло все проекты. Очень грубо свернуло. В результате свертывания был перебит почти весь персонал. И эта маленькая девочка, которая запихнула черного ежа в какую-то капсулу перед самой смертью. Ее убили вместе со всеми, а капсула упала на землю. Еж провел в анабиозе пятьдесят лет, был лишен памяти. Но он вспомнил, что случилось с единственным другом. И так случилось, что он оказался на той же станции спустя пятьдесят лет. А станция была запрограммирована тем самым ученым на уничтожение земли (месть из могилы, практически). На той станции (кажется, она "Арк" называлась) тогда собрались почти все основные персонажи данной вселенной. Все суетились, чтобы предотвратить катастрофу. А Шэдоу было все равно. Абсолютно. Но внезапно (лихой сюжетный поворот) он вспомнил, что Мария завещала ему помогать людям. И он фактически пожертвовал собой, чтобы остановить станцию. По идее, черный еж должен был умереть. Но не тут-то было. Еще один лихой сюжетный ход, и Шэдоу вновь в строю по просьбам трудящихся. С полной амнезией.
Старший куратор колебался. Парень станет неплохим куратором. Но есть нюанс... Такие ребята обычно очень болезненно воспринимают раскрытие тайны персонажа. Очень болезненно. Ведь когда узнаешь, что ты персонаж, допустим, видеоигры, невольно может возникнуть вопрос: "а на хрена все эти душевные муки, которые я пережил?". Хуже всего то, что и ответа толкового на такие вопросы нет. Каждый находит свой ответ. И иногда (читай почти всегда) именно от этого ответа зависит категория тайны персонажа. У Шэдоу категория "B". Что же, вполне обоснованно. Но собеседование провести нужно. Хотя бы для пресловутой галочки. Ибо нет охоты назначать куратором Эми Роуз. Хоть Николо Ваваропи и симпатизировал ей.
— Здраствуйте, это вы Шэдоу?
— Да. Откуда вы знаете мое имя?! Что вам от меня нужно?! — Переполошился черный еж.
— Поговорить. Я знаю, что вы агент GUN, но мне все равно. Разговор будет совсем не о том.
— Кто вы?
— Николо Ваваропи. Не напрягайтесь, это вам ни о чем не скажет.
— Знаете, агенты GUN становятся очень нервными, когда к ним подходят вот так вот на улице.
— К вам я подошелне как к агенту, а как к Шэдоу.
— Да ну, и чем я же заинтересовал вас, как Шэдоу?
Ваваропи серьезно задумался. Надо было как-то начинать это чертово собеседование. Нельзя сразу же без предварительной подготовки раскрывать тайну персонажа и тыкать доказательствами. Похоже, будет немало проблем.
— Ваша... нейтральность. В этой вселенной есть герой — Соник, и есть его полная противоположность — доктор Роботник. Вы же не склоняетесь ни к тому, ни к тому.
— И что с того?
— Нам нужен кто-то, кто будет регулировать их конфликты. Вы один из возможных кандидатов.
— Третейский судья?
— Не совсем. Должность называется "куратор".
— Куратор чего?
— Вселенной.
— Что ж, возможно у меня выйдет. Вы сказали, что я не единственный кандидат. Есть и другие претенденты?
— Есть. Но прежде чем давать свой ответ, вы должны узнать кое-что о вашей вселенной, о том, на чем она основывается. Очень прошу воспринять всерьез и отреагировать адекватно.
— В смысле?
— Не крутите пальцем у виска и не кричите "не может быть". И клеймите меня лжецом сразу же. Я представлю все доказательства. А еще желательно не биться в истерике, не вызывать мне скорую помощь, не бить мне по голове чем-нибудь тяжелым (и вообще не бить по голове), не пытаться меня использовать для основания тоталитарной секты и так далее, и тому подобное. А то всякое случалось в нашей практике.
— Сомневаюсь, что сделаю что-то из того, что вы перечислили. Но и возможности такой не исключаю. Кроме, разве что, основания тоталитарной секты. Будем говорить прямо здесь?
