Душа Демона

— Как будто, — прикосновения Нолана против воли рождали волнующие мурашки. Я передернула плечами и, отстранившись, опустила рубашку. — Мой знак — цветок Латэ. Знаешь такой?

— А ведь и точно! Черные лепестки! — Просиял парень. — Как я сразу не догадался?!.. А можно еще раз взглянуть?

Его восторг был настолько искренним, что я не сдержала улыбки.

— Ты думаешь не о том...

— Да я все понял, — отмахнулся принц. — Какой-то придурок пырнул тебя ножом, а ты благородно его простила, но убила все равно. И, следовательно, мне грех обижаться на элиссу Тиро, за то, что она меня весьма долго и успешно дурила. Чего ж тут не понять?!

— Нолан, ты рассуждаешь очень... — мне хотелось сказать 'по-детски', но в последний момент я передумала и заменила слово, — упрощенно. К тому же, ты не дослушал. То, что люди не оправдывают наших ожиданий, это не их вина. Если ты ни от кого не ждешь верности, тебя никто никогда не предаст.

— И ты предлагаешь никому не доверять?.. Даже тебе?

— Я ничего не предлагаю. Ты выбираешь сам возлагать на кого-то надежды или нет.

— Ты повернулась ко мне спиной. — Взгляд Нолана был испытующим, словно он силился что-то во мне рассмотреть. — В этот момент ты выбрала мне доверять?

Я покачала головой.

— Я выбрала — рисковать. Но этот риск был крайне мал. Если бы ты хотел причинить мне вред, то сделал бы это, пока я спала.

— Я нашел тебя на полу в коридоре потайного хода, — вдруг признался он. — Мы с ирье... с элиссой Тиро долго ждали тебя в библиотеке. Потом разошлись... Я думал — ты умерла, потом, что ранена. Принес сюда, а у тебя все тело в синяках и ссадинах, но дыхание ровное, глубокое. Мне было страшно. Я не знал, что делать...

— И что же ты сделал?

— Уложил тебя в постель. Лег рядом и слушал, как ты дышишь. Сам не заметил, как заснул.

— Эта история гораздо романтичнее предыдущей, — улыбнулась я. — Но та была повеселее... Твои четки я нашла в том месте, где нас ждал убийца.

— Что?.. — Лицо Нолана вытянулось. — Не может быть... Но как?!

Такое неподдельное изумление под силу изобразить только очень хорошему актеру.

Насколько принц хороший актер?

— Как они там оказались?! Не знаю. — Я присела на кровать рядом с ним. — Вот хотела у тебя спросить...

— Но я же потерял их еще накануне. Я же говорил тебе.

— Говорил.

— Так это же... Это подстава! — воскликнул Нолан. — Тот, кто готовил покушение, хотел свалить вину на меня.

— Зачем?

— Глупый вопрос! Конечно, чтобы отвести от себя подозрения.

— А что было бы, если бы герцога убили, и обвинили в этом тебя?

— Ничего хорошего, — проворчал принц. — Если бы вину доказали, меня скорее всего сослали бы в какое-нибудь захолустье, — в лучшем случае, в худшем бы казнили, — а трон перешел следующему в очереди наследнику. Если бы улик было недостаточно, то до моего совершеннолетия, в делах руководства страной кроме нового опекуна принимал бы участие Наблюдатель от Альянса.

— Любопытно, что ты знаешь ответ на этот вопрос, — многозначительно заметила я.

— Интересовался, — буркнул Нолан и покраснел.

— Понятно... Следовательно, если четки подбросили намеренно, под подозрение попадает герцог Радон и... Альянс Альды, — выводы напрашивались сами собой.

— Ты сказала: 'если'... — обратил внимание на мою оговорку принц.

— 'Если', — кивнула я. — Ведь их еще могли обронить случайно.

— Случайно?!

— Да. Если бы они попали к убийце по другой причине.

— К примеру?!

— К примеру, как плата за услуги или гарант последующего расчета.

Принц нахмурился, обдумывая мои слова.

— То есть, кто-то хотел расплатиться моими четками? А они разве настолько дороги? Хотя возможно... набор камней необычный... к тому же это вещь королевской семьи. Возможно. Но я не понимаю. В страну же сразу введут войска Альянса, и соберут новый совет, половина которого будет из представителей других королевств. Это тоже получается выгодно Альянсу?!

— Альянс не стал бы расплачиваться твоими вещами.

— Тогда кто? — требовательно спросил Нолан.

— Может быть, у заказчика личные мотивы, и ему просто не нравится герцог Рагдар?! — предположила я.

— Личные мотивы... Одна из любовниц герцога?!

— Маловероятно, но и такой вариант возможен.

— Создается впечатление, что я должен догадаться, кого ты имеешь в виду, — принц сверлили меня подозрительным взглядом.

— Догадываться не должен... но можешь знать.

— Черт возьми! Я не понимаю, на что ты намекаешь!

— Разве?! — невинно переспросила я, изогнув бровь.

— Ты считаешь... — он осекся. — Считаешь, что это — я?!

— Или Трин.

— Да как ты... — Принц вскочил с кровати и навис надо мной, сверкая глазами. — Ты с ума сошла!

— А ты хочешь сказать, что вы об этом не думали и не говорили? — быстро спросила я.

Его негодование лопнуло как мыльный пузырь, он отшатнулся, зажмурился и застонал, схватившись руками за голову.

— Она тебе рассказала?! — в его голосе гнев мешался с отчаяньем.

Помолчав, я ответила, тщательно подбирая слова:

— Мне еще не представилась возможность побеседовать с элиссой Тиро на эту тему.

— Значит, это всего лишь твои догадки, — прошептал Нолан, словно самому себе, и заходил по комнате взад-вперед с отсутствующим взглядом, вряд ли в данный момент отдавая отчет в своих действиях.

Пару минут я наблюдала за ним. Он хмурился, кусал губы, нервно тер лоб, ерошил волосы, полностью погруженный в невеселые мысли. Казалось, он забыл о моем существовании.

— Перестань мельтешить, — напомнила я о себе.

— А?! — принц непонимающе уставился на меня.

— Сядь!

От неожиданности он послушался. Присел рядом со мной на кровать. Я взяла его за руку. Ладонь была влажной, пальцы — холодными.

— Так вы обсуждали с Трин покушение на герцога?

Нолан посмотрел на меня с тоской, потом опустил глаза и тяжело вздохнул, но тут же вскинул голову.

— Обсуждать покушение еще не значит его готовить.

— Согласна, — кивнула я.

Принц посмотрел на меня испытующе и сказал с горечью:

— Но ты мне не веришь.

— Я верю фактам... и то не всем.

— Значит... — в его взгляде появилась надежда.

— Это ничего не значит. Я не ищейка, я — телохранитель. Мое дело — защищать, — с этими словами я поднялась.

— Ты ничего не скажешь Рагдару?!

— О чем?

— О том, что... обо мне...

— Твоя вещь при тебе, — я аккуратно положила четки на тумбочку. — И это факт. О чем тут можно говорить?! Кстати, где тут потайной ход? Не хотелось бы привлекать к себе излишнее внимание...

— За зеркалом... Тебя проводить? — встрепенулся парень.

— Не стоит, — легко отмахнулась я. — Покажи только на что тут нажимать...

Принц остановил меня, когда я уже шагнула в темный коридор:

— Спасибо.

Я усмехнулась.

— Хочешь отблагодарить меня по настоящему?

Он испуганно моргнул, но все же кивнул.

— Найди мне в библиотеке информацию по демонам, вампирам и Ордену Света. Все, что есть.

— А зачем тебе... ой... прости. Да. Хорошо. Поищу.

* * *

На завтрак я опоздала сознательно. И вовсе не потому, что хотела эффектно появиться, когда все будут сидеть с набитыми ртами. Я вообще собиралась быстренько перекусить на кухне, не смотря на то, что сегодняшняя утренняя трапеза благородных была последним приемом пищи в узком кругу, — если конечно можно так назвать общество из тридцати человек.

С этого дня в столицу начинали прибывать правители других государств. В полдень, своим присутствием Эвиноллу должен был почтить король Газнара, назавтра — владыка Сиранталии, послезавтра — повелитель Аженры, и так двенадцать дней — по числу государств, входящих в Альянс. В последний день прибывал Председатель — сиятельный Шадагар, король Фелибарды. А через трое суток после его приезда должен был состояться долгожданный совет Альянса.

Следовательно, до окончания моего контракта оставалось немногим больше двух недель, что не могло не радовать. С другой стороны это время обещало быть самым напряженным: каждый день устраивались торжественные церемонии и всевозможные увеселительные мероприятия, вроде балов, оканчивающихся за полночь, что означало много новых лиц и в сотни раз возрастающую опасность для охраняемого объекта.

Я хмыкнула. Думать об Аджее, как о безликом 'охраняемом объекте' было забавно.

На завтрак я, кстати, опоздала именно из-за него: хотелось оттянуть момент нашей встречи насколько возможно. Хоть это и было свинством по отношению к Гвиолю, которого мне следовало сменить еще вчера вечером, что я и собиралась сделать после встречи с принцем и Трин. Но, увы. Вмешательство ирье Керша нарушило все мои планы. Его мне, между прочим, тоже видеть не хотелось, причем совсем. Не смотря на ощутимую пользу от выпитого зелья, — я прекрасно выспалась, часть синяков благополучно сошла, и тело практически не болело, — благодарить блондина за оказанную помощь я не собиралась.

Именно синяки я и рассматривала перед большим, в полный рост, зеркалом в покоях Аджея, когда воздух в двух шагах от меня заискрился. Прозрачная переливающаяся завеса дрогнула, и в комнате появился Дамиэн, собственной персоной.

Я не сразу узнала его: в сером цвете с желтыми глазами он выглядел совсем иначе. Чужим и не таким опасным. В первый момент я даже подумала, что у меня галлюцинации, но внутренние ощущения уверенно твердили, что это Дамиэн и никто другой. Опознанию моего знакомого так же послужила одна 'незначительная' деталь: демон предстал передо мной в истинном обличье и при этом опять забыл одеться.

— Явился, не запылился, — одернув рубашку, я приветствовала его со всем не с той интонацией, с которой хотела, и ко всему прочему, кажется, даже покраснела. От волнения, наверное. Смущением тут и не пахло.

— Ты меня видишь! — вдруг рявкнул демон так, что я аж подпрыгнула.

— Вижу, — не признать очевидное было невозможно.

И как зачарованная, я потянулась к нему. Рука по обыкновению прошла сквозь его тело, и я даже застонала от досады. Демон же наоборот, злобно оскалившись, зашипел и повернулся ко мне в пол оборота.

— О-о-о! — теперь я застонала уже от восторга. — Дан, у тебя ТАКАЯ попка!

С рычанием он крутанулся на месте, оборачиваясь жутким монстром и увеличиваясь в размерах. Прямо у меня перед носом распахнулась огромная пасть с желтой сердцевиной, показавшейся почему-то умиляюще нежной.

— Ты — потрясающий! — восхищенно выдала я, расплываясь в глупейшей улыбке. — Мне так хочется тебя погладить... Умереть, как хочется!

Ответом мне был грозный рык, от которого стены бы, наверное, содрогнулись. Но так как представление было разыграно исключительно для меня, ничего страшного не произошло, и замок не шелохнулся. Только по лицу мне хлестнул порыв горячего ветра.

Не слишком приятно. Но я безропотно вытерпела проявление чужого недовольства и покаялась:

— Извини, что-то сегодня не получается испугаться...

Огромная пасть захлопнулась, ушки монстра обиженно поникли, и в тот момент, когда я уже была готова пустить слезу от жалости, демон отпрянул от меня и серым смерчем закрутился по комнате, издавая жутковатые скрежещущие звуки. Что-то подсказывало, что если бы он был материален, вокруг меня, наверное, уже лежали руины.

Я вздохнула.

Ничего, пусть побесится немного. Глядишь и отойдет...

Он отошел. Только совсем не так, как я ожидала. Смерч опал внезапно. Демон упал на пол, распластавшись раненой птицей, и замер, закрыв лицо руками. И вот тогда я, наконец, испугалась.

За него.

— Дан... Дан, что с тобой? — я опустилась на колени рядом с ним.

Черт возьми, почему, почему я не могу до него дотронуться?! Проклятье!

— Ненавижу, — прорычал он.

— Меня? — я не знала расстраиваться мне или наоборот — гордиться.

— Тебя?! — переспросил демон, хмуро посмотрел на меня и вдруг расхохотался. — О, нет! Что ты! Тебя я люблю, берегу и лелею! Ты самая замечательная, самая дорогая моя игрушка!

М-да. Расстраиваться мне точно было не из-за чего, равно как и гордиться. Игрушка демона! Ха! И я еще испугалась за эту богомерзкую тварь?!

— А кого ты тогда ненавидишь? — рассеяно спросила я, только чтобы что-нибудь спросить, разогнать горечь, вызванную его словами.

— Того, кто мне все портит! — прошипел в ответ Дамиэн.

— М-м-м... — подходящей кандидатуры у меня на примете не было.

— На сколько тебе дорог Адор? — неожиданно осведомился демон.

— Что? — в животе внезапно образовалась холодная пустота.

— Достаточно, — сам себе ответил он, сверля меня жесткими желтыми глазами. — Тогда беги. Может, успеешь...

— В столовой? — крикнула я от двери.

— Да, — Дамиэн махнул крыльями и растворился в воздухе.

* * *

Самое первое, о чем я узнавала в новом доме, это о местах раздачи пищи. Кухня и столовая, если таковая имелась, осматривались мною сразу, а заодно выяснялось в какое время проходит кормежка. Королевский дворец не стал исключением, поэтому с расположением всех трех столовых я ознакомилась буквально в первый же час своего в нем пребывания. Завтраки всегда проходили в просторной и в то же время уютной комнате южного крыла, выдержанной в розовых и голубых тонах. Именно туда я и помчалась, как в попу раненый олень, лихорадочно прикидывая, какая именно опасность может угрожать Гвиолю, а заодно Аджею, и возможно даже принцу.

Исходя из того количества народу, что встретилось мне в коридорах дворца, на последнюю трапезу в тесном кругу никто не спешил. Когда число невольных свидетелей моей утренней пробежки перевалило за двадцать, я перестала их считать. Маленький ураган в моем лице, несущийся в направлении столовой, встречали по разному: кто-то благоразумно шарахался в сторону, кто-то пробовал окликнуть, пара идиотов пытались подставить подножку, три шибко нервозные барышни попадали в обморок, но большая часть, обуянная сжигающим изнутри любопытством, села мне на хвост. И когда я уже подлетела к дверям столовой, позади слышался топот соразмерный среднему отряду горных троллей.

Оба воина замершие подобно статуям у стратегически важного пункта приема пищи были мне знакомы. Это были парни из лучшего отряда Лагри, того самого, что сопровождал нас от Ньюбера. И с этими двумя меня еще и сблизила пара последних тренировок, когда я усердно поваляла их в пыли. Ребята были способные, и что не маловажно умели думать головой, а не другими неподходящими для этого частями тела.

Растерянность парней при виде меня и мчащегося табуна придворных и слуг прошла раньше, чем я успела преодолеть половину разделяющего нас расстояния. Один из воинов рванул в противоположную сторону, — полагаю за подкреплением, — а другой широко распахнул дверь, пропустил меня вперед, и, проскользнув следом, захлопнул створку перед приближающейся толпой.

Последнего я, кстати, уже не видела: мои мысли и чувства были заняты в удивлении замершими за столом людьми. Их было не так и много: принц Нолан с тремя ирье из своей свиты, Вариян Радон, ирье Бурнер, Бальтазар Нагори, Трин Тиро, Наблюдатель, Лагри, две постельные грелки Рагдара, сам герцог и Адор.