Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Сзади послышались шаги. Арнил не обернулся на них — он узнал мягкую, осторожную поступь Эванс.

— Я знаю, каково тебе сейчас, — сказала она, присев рядом с Арнилом. — Эта боль никогда не покинет тебя. Она может отойти, может на время исчезнуть, но всегда будет напоминать о себе. Прими это, как есть.

Арнил не знал, что ответить. Да и не смог бы — в горле плотно встал комок.

— Наши близкие погибли, как герои. Как подобает героям, — продолжала чародейка. — Так распорядилась судьба, и спасибо ей за это.

— Знаешь, что самое поганое? — процедил Арнил сквозь зубы. — Я не могу все вернуть. Я готов на все, лишь бы это сделать. Пусть бы я лучше погиб сам, сдался Энигеру, но она бы жила.

— Нет. Ты все правильно сделал. Ты уничтожил Обломок. И битва эта выиграна благодаря тебе.

Снова осторожные шаги сзади. Арнил слепил неровный снежок и с силой бросил его вниз. Эвиан села с другой стороны, но молчала. Арнилу не досаждало их общество, и все же он предпочел бы остаться в одиночестве.

— Арист хотел тебя видеть, — сообщила Эванс, поднимаясь. — Ему есть, что сказать.

— Плевать, — коротко отозвался Арнил.

Она вздохнула, погладила его по плечу и вернулась к остальным. Почему-то от ее прикосновения стало холодно.

Эвиан не стремилась завязывать разговор, хотя Арнил терпеливо ждал. Эльфийка свесила голову на грудь, скрыв бледное лицо за серебристыми волосами. Арнил съежился — ветер стал прохладнее и сильнее. Снова посыпался снег.

— Ты что-то хотела сказать, — решил поторопить Эвиан Арнил. Ему хотелось, чтобы она побыстрее ушла.

Она закивала.

— Да. Знаешь... это я виновата. — В ее голосе было не меньше скорби, чем на лицах остальных друзей. — Я не успела. У меня закончились стрелы, и я замешкалась, доставая одну у Даниала. За эти несколько секунд все и произошло.

Он повернулся к ней — ее глаза блестели, и вот-вот слезы были готовы скатиться по щекам.

— Не вини себя. На войне секунда может изменить все. Секунда понадобилась, чтобы уничтожить Обломок. Но сколько было сделано ради этого момента! Сколько доблестных воинов погибло, сколько крови было пролито?

— Ты не понимаешь! Я могла все изменить. Я могла не допустить этого. Но не успела.

По ее телу пробежала дрожь, и она закрыла лицо ладонями. Арнил обнял ее за плечи.

— Случилось так, как случилось. Я не позволю никому себя винить в этом, ибо если кто и виновен больше, то это я сам. Хаззар перед смертью поручил мне свою последнюю волю. И на Золотую Гору я потащил всех. Рейн был прав — нам просто следовало уйти подальше от этих мест.

— Нет, — всхлипнула Эвиан. — Победа здесь — твоя заслуга. Ты рискнул собой, и риск этот оправдался.

— Без вас и Эванс я был бы уже мертв. Мне кажется, это бессмысленный разговор. Мы сделали то, что могли, и случилось так, как случилось. Уже ничего не вернешь.

От последних слов ему самому стало омерзительно.

Эвиан судорожно вздохнула.

— Что ты теперь будешь делать? Уйдешь из Сарилии?

— Не знаю. — В памяти из вороха роувинских фрагментов вылез один, совсем недавний — Рилайда, склонившаяся над ним. "Ведь мы еще встретимся?" — зазвучал в ушах ее голос. Арнил невольно сжал кулаки. — А вы? Не хотите вернуться в Анцию?

— Хотим. И, наверное, так и сделаем. Если Сур"Лаурон задумает прибрать к своим грязным рукам и нашу страну, мы будем стоять насмерть, но помешаем это сделать.

— Это благородно. — Арнил замялся. — Для меня было честью сражаться в одних рядах с вами. Еще до Донтвайра я и подумать не мог, что судьба преподнесет такой подарок.

— Ты отличный воин, — через силу улыбнулась эльфийка. — И тебя ждет то будущее, о котором вы мечтали с друзьями. Поговори с Аристом, он хочет этого.

Арнил кивнул, но не спешил вставать. Ему требовалось время, чтобы приготовиться к разговору с правителем. Он еще раз вытер лицо снегом и, придерживаясь руки Эвиан, поднялся на ноги. Поворачиваясь к правителю, он старательно избегал взглядом того места, где все еще лежала Джейна. По сердцу вновь ударило ледяное лезвие, но оно было слишком тупо, чтобы убить — способно причинять лишь немыслимую боль...

Он доковылял до Ариста. Правитель Сирванора встретил его с улыбкой. Друзья отступили, давая Арнилу пройти к нему. Рейн остался на своем месте и преградил путь. Арнил вопросительно взглянул на него.

Но маг молчал. Его глаза все говорили за него. Теперь в них не было того презрения, самодовольства и холода, что были присущи Рейну. Колдун смотрел на Арнила... с гордостью?

— Так вот ты какой, юный воин из Роувина? — Арист шагнул к Арнилу. — Мы пришли сюда взять Обломок... Ответь же мне, как получилось так, что ты его разбил?

Арнил не стал соблюдать правила приличия — он даже не удостоил Ариста взглядом.

— Я был ранен, и если бы я не разбил Обломок, он бы достался командиру вражеских воинов, — твердо сказал он. — Нужно не прятать их от Лорда, ведь он все равно не успокоится, пока не добудет все семь. По моей вине у него есть один, и я не мог допустить того, чтобы он завладел еще одним.

Арист прочистил горло — речь Арнила его удивила.

— Ты мудро рассуждаешь, воин. Рейн рассказал мне, что случилось в Роувине. Почему же ты, храня Обломок столько лет, не уничтожил и его?

— Я узнал о его предназначении уже в Донтвайре. До этого он был для меня просто как память о родителях.

— Логично, — подтвердил правитель, проведя рукой по щетине. — И главный, пожалуй, вопрос — как вы оказались здесь? Вы не состоите в армии Сирванора, и вас касался приказ покинуть эти места. Почему вы не захотели его выполнять?

— Правитель, я вам говорил... — начал Рейн, но Арист жестом прервал его, дожидаясь ответа от Арнила.

— Мы посчитали это несправедливым, — спокойно ответил тот. Вокруг повисла тишина, и он продолжил. — Мы не для того проходили через Темный Лес, не для того сражались с Мстителем, не для того преодолели путь от Роувина до Донтвайра, чтобы потом нас вышвырнули из своей же страны.

— Я это уже слышал, — сказал правитель. — И полностью с тобой согласен. Но вы не подошли ко мне, не сказали это тому, кому следовало сказать, а сбежали. Почему?

Арнил разинул рот, но слова застряли у него в горле. Теперь он слабо понимал, что происходит, но не прошло и минуты, как он все понял. Он оглянулся на Рейна, переполненный гневом, но маг отвернулся от него и что-то насвистывал.

— Простите. — Другого он ничего не смог сказать. Арист снова улыбнулся.

— Вы сослужили хорошую службу своей стране, и врата Донтвайра всегда будут открыты для вас. Я готов принять вас в свою армию, но тогда, как вы понимаете, вы не сможете ослушаться моего приказа. — Он подмигнул друзьям.

Арнил заметил, как преобразились лица Дила и Мирайта при новости о том, что друзья смогут вступить в ряды войск Сирванора — ведь это было давней, давней мечтой — еще с детства, когда они все вместе глазели на рыцарей, слушали каждую ночь их рассказы...

И когда была Джейна.

— Именно поэтому мы откажемся, — заявил Арнил.

— Что? — выдохнул Дил. — Ты что говоришь? Ведь мы к этому столько шли!

Остальные тоже удивились, но промолчали. Они во все глаза смотрели на Арнила, не понимая, что произошло, почему теперь он отказывался от своей главное мечты. Арнил мысленно усмехнулся.

— Вы можете отдать приказ нам уйти из Сарилии, но совсем недалеко граница Эссилии, и там власть над нами будут иметь их правители. И пусть я ранен, но мне хватит сил добежать до той черты, где ваши приказы не будут иметь для меня значения. — Арнил нервно дернул плечом. — Но я продолжу путь на запад — мне еще есть, зачем. — Он повернулся к друзьям. — И ни в коем случае я не могу заставлять вас идти со мной. Вы это сделаете только если сами захотите.

Эванс кивнула. Лира переглядывалась с Дилом, а Рейн продолжал равнодушно пялиться в небо.

Вперед вышел Даниал.

— Может, мы и нарушили какие-то законы, оказавшись здесь, но мы пойдем с тобой, — сказал он. — Глядишь, и приведут нас дороги судьбы в наши края...

К удивлению всех шагнул к правителю и Ларрет.

— Я знаю, что совершил преступление, проведя этих путников по своим тайным дорогам к Горе, и заслуживаю наказания, — почтительно склонил он голову. — Вы должны выгнать меня из рядов войск. Ведь вы так и поступите, верно?

— Я прекрасно понял, к чему ты клонишь, — рассмеялся Арист. — Ты и не особо-то против, я вижу? Хорошо, я не буду удерживать тебя. Я знаю, что ты всегда будешь полезен Сирванору, будучи даже на другом краю земли.

— Правитель... — несмело промолвил Арнил. — А что будет с павшими здесь?

Арист вмиг посерьезнел. Он печальным взглядом обвел площадку, усыпанную мертвыми телами рыцарей. Арнил напрягся.

— Я слышал, ты потерял друга? — обратился к нему правитель.

— Не просто друга, — поправил его Арнил. — Этот человек был для меня больше, чем друг. Мы вместе выросли. Она была для меня частью жизни, частью меня самого.

— Да, это всегда горе — терять близкого человека... — Арист возвел взгляд в небо. — Так уж устроен этот мир. Нам нужно быть сильнее той боли, что причиняют нам такие моменты, это закаляет не хуже поединка с врагом. Мы хотели не нарушать традиции и похоронить доблестных рыцарей на кладбище Донтвайра. Но если у тебя есть какие-то требования, ты можешь сказать мне...

— Нет-нет, — быстро ответил Арнил. Снова раздирающая грудь боль, снова пелена перед глазами, и снова ком в горле. — Она погибла как доблестный воин, и должна быть похоронена соответственно. А теперь, сожалею... Нам пора уходить.

Арнил понимал, что представься ему честь поговорить с самим Аристом раньше, он бы не ушел так быстро по своей воле, но сейчас он не мог говорить. Ему нужно было отдалиться ото всех, остаться наедине с горестными мыслями и светлыми воспоминаниями.

Правитель провел жилистой рукой по знаку Сирванора, выбитом на нагруднике.

— Я не смею вас задерживать, — великодушно освободил он путь Арнилу. — Я буду не против увидеться еще раз, а также рано или поздно встретить вас в рядах своей армии. Мне остается же лишь благословить вас на нелегкий путь и пожелать удачи.

Арнил не ответил — он медленно поплелся к спуску, что вел к границе Эссилии и Сирванора. Друзья немного потоптались на месте, словно не решаясь, и затем пошли следом.

— И да, обзаведитесь формой для вашей спутницы... — Арист кивнул на Триану.

Арнил протискивался сквозь возвращающихся магов и рыцарей и все же не удержался, чтобы не обернуться. Вид на площадку уже закрыли десятки поднимающихся людей, и Арнил видел лишь мелькающие в толпе лица друзей. Но он, тем не менее, остановился.

— Прости, Джейна, — тихо произнес он и направился дальше.

Ночь вступила в свои владения, охватив Звездные Горы и всю Сарилию. Луна светила ярко, и путники решили обойтись без факелов. Погода стояла довольно приветливая — безветренная, спокойная, и несмотря на надвигающуюся зиму, теплая. Дым уже растворился в воздухе, и он снова стал свежим, чистым.

Лишь туман уменьшал видимость, но он был негустой, и не затруднял спуск с Горы. Друзья шли молча — Арнил с отрывом шагал впереди и не оборачивался. Лира и Дил обеспокоенно перешептывались, но остальные не проронили за весь путь вниз ни звука. Арнил не смотрел на ночные мрачные окрестности Сирванора, зато обратил интерес на пылающий разноцветными огнями Полодар. Город не уснул — маги в лесах все так же практиковались, свет от лучин отражался в окнах, а кто-то в центре даже пускал фейерверки.

Город, должно быть, заранее отмечал победу на Золотой Горе.

— Красиво, — пробормотал голос позади. Он принадлежал Рейну. — Подумать только, скоро мы там окажемся. Никогда не хотел посмотреть на столицу магов изнутри?

— Нет, — резко ответил Арнил, всей душой желая, чтобы назойливый колдун отстал.

— Ты не пожалеешь о времени оставленном там, — убедительно сказал Рейн. — Если ничего интересного не подвернется, задержимся в Полодаре.

— Хочешь посмотреть на их тюрьмы изнутри? — злорадно полюбопытствовал Арнил.

Рейн на ходу с невозмутимым видом скинул с плеча свою неизменную сумочку, порылся в ее недрах и извлек оттуда фляжку.

— Не желаешь? — протянул он ее Арнилу. — Аирадон знает толк в пиве...

Арнил неуверенным движением взял фляжку и глотнул. Он сразу узнал терпкое, донтвайрское пиво, каким его угощал кузнец.

— А теперь о кроликах. Кстати, что-то я голоден... — Рейн потер живот. — В Полодаре неплохая кухня. Так к чему ты вспомнил тюрьмы для нечестных магов?

— Ты не выполнил последнюю волю правителя, и этот закон распространяется на всех в Сарилии.

Рейн усмехнулся, пряча фляжку обратно.

— Ты прожил в Роувине всю свою жизнь, двадцать лет, и ты так удивился, увидев меня тогда у дворца Хаззара.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Арнил.

— Хаззар поручил тебе передать его послание в Донтвайр. Вот какова была его последняя воля. Я никогда не задерживался в Роувине дольше, чем на пару дней.

Арнил оторопел, но виду не подал.

— Ты хочешь сказать, что...

— Именно, — довольно заключил Рейн. — Хаззар никогда не был моим правителем, и его просьба проводить вас была ничем большим, нежели мое одолжение ему.

— Но как он узнал, что это потребуется?

— Хаззар знал, что Обломок у тебя. И сообщил это посланникам Сур"Лаурона. Он не думал, что они предпримут такие серьезные попытки захватить его — Арленд мог спокойно сделать это один, если бы постарался. Сур"Лаурон никогда не отличался этикетом. Не стоит осуждать Хаззара — он делал то, что должен был делать. Вон, Триана тоже хотела убить тебя, и убила бы. Но вместо того, чтобы отдать ее на растерзание, ты ее спас. Почему же?

Арнил не знал, что ответить.

— Воин должен умереть в бою, — сказал Рейн. — Попасть в плен — не стыдно, но и не почетно. Хаззар пал не в бою.

— А где же? — насмешливо спросил Арнил. — Он был ранен, и истекал кровью — я видел это собственными глазами.

— Вот видишь, ты ничего не знаешь! Когда он убедился, что Обломок у Арленда, и войска Арадора покидают Роувин, Хаззар пронзил сам себя. Ему страшно повезло, что ты вовремя наткнулся на него — он хотя бы успел передать то, что собирался. Я считаю, что он искупил свои грехи. Скажу больше — он знал, где находится Второй из Семи, и дал мне письмо Аристу, где указал точное место. В тот день, когда на Роувин напали — Хаззара не было в городе, и он вернулся к вечеру. Ты, думаю, догадался, где он был?

Арнил покачал головой.

— Он был там, откуда мы идем. Именно в тот день Хаззар и спрятал Обломок на Золотой Горе.

— Что-о?

Арнил был потрясен, если не сказать большего. Он вспомнил, с каким нетерпением они ждали возвращения правителя в Роувине, и никогда бы и не подумал, что Хаззар тогда прятал Обломок.

В горле пересохло от волнения.

— А зачем они нападали на остальные города? На Дарин, например?

— Понятия не имею, — пожал плечами Рейн. — Рискну предположить, что их источники указали на Дарин. Но явно не для потехи — рыцари Арадора не какие-то мародеры, которым доставляет удовольствие убивать и крушить. Не забывай, что это те же люди и эльфы, которые просто перешли на более выгодную, по их взглядам, сторону.