Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

Ника закусила губу.

— Хотя ты права, — нанес удар сам себе кот. — Я должен был догадаться. Ведь любой Кощей по традиции называет свою дочь Василисой, но я даже и подумать не мог, что наша Василиса — не наша. Но ведь я тоже думал, что она — из Мира Яви.

— И потом, она ведь не сразу выбрала Тридесятое царство, — попытался вставить слово Йося. — Помните, она говорила, что сама имела право выбора?

— Мне кажется, она с самого начала все продумала, — нахмурил брови Артем. — Она знала, что делала.

— Наверное, — согласился Василий Васильевич. — Ведь получается, что это не меня тогда черно-белого Двоеглазка заметила, а черную Василису. Значит, уже тогда я был белым, и Мокошь простила мне все мои грехи!

Видимо, кот хотел, чтобы его слова произвели сильное впечатление, но этого не случилось, и тогда он решил привлечь внимание Артема другим способом.

— Спасибо тебе, Артем, — заискивающе начал он. — Если бы ты не поверил мне, не взял бы меня с собой, этого никогда бы не произошло. Я всегда знал, я всегда надеялся, что придет новый герой, и что...

И вдруг кот замолчал. Он посмотрел на Артема, и ему захотелось, чтобы он даже не начинал этот разговор.

Артем вскипел, он был в ярости. Он впервые сорвался за все те месяцы, что находился в Мире Русских Сказок.

— Никогда не произносите этого слова! — закричал он. — Никогда не называйте меня героем!! Я ненавижу это слово!!!

— Но, Артем... — попыталась возразить Ника, но он остановил ее.

— Какой я герой? — дрожащим голосом продолжил он. — Я не смог выполнить того, что написано в Книге Мокоши, не смог вернуть Кощея на царство, не уберег Тоню, Василий Васильевич из-за меня чуть не погиб. Все, что мы должны были сделать, сделала за нас Василиса. Разве настоящий герой мог бы все это допустить?

— Артем, ты не справедлив к себе, — на этот раз заговорил Дядя Миша, но Артема было уже не остановить.

— Ради чего было все это путешествие в Мир Русских Сказок? — яростно выкрикивал он. — Все вокруг твердили, что если я стану новым героем, исполнится мое самое заветное желание. Моим самым заветным желанием всегда было...

Он остановился, словно не зная, стоит ли ему открываться. Но те, кому сейчас он это говорил, стали его настоящими друзьями. Единственными друзьями, которые когда-либо у него были. И он продолжил.

— Это было желание, чтобы мои родители бросили пить, чтобы у меня была нормальная семья, как у всех, — срывающимся голосом говорил Артем. — Но наша жизнь — это не сказка, и моему желанию не суждено сбыться. И дело даже не в том, что мы нарушили волю Мокоши, а в том, что это в Мире Яви не хватает волшебства.

Артем замолчал и опустил глаза.

— А теперь, Артем, послушай, что я тебе скажу, — подошел к нему Василий Васильевич.

Артем поднял голову.

— Я ничего не знаю насчет твоего желания, — быстро заговорил кот. — Но я точно знаю, что без тебя наш Мир исчез, и через пятьдесят лет никто не вспомнил бы даже старую добрую сказку про курочку Рябу. Ты — единственный, кому за последние тридцать с лишним лет удалось попасть в наш таинственный мир и познакомить с ним еще несколько человек. Каждому из нас ты дал то, зачем мы сюда пришли.

— Что это, например? — непонимающе произнес Артем.

— Мне ты помог обрести себя, — сказал Дядя Миша. — Помог найти свое призвание.

— Я понял, что могу быть сильным и смелым, и что я могу защитить своих друзей и помочь чужим людям, — пламенно заявил Йося.

— А ты, Ника? — спросил Артем, и сердце у него в груди затаилось. Ее слова были для него самыми важными.

— Я? — задумалась Ника. — Когда-то я считала, что рождена только для того, чтобы побеждать. Я даже представить себе не могла, что не смогу достичь той цели, которую поставила. Я и с Василисой дружила потому, что мне нравилась ее решимость идти вперед. Но потом я узнала, что на пути к славе можно растерять всех своих друзей, озлобиться на людей, уничтожить своих врагов. И все это ради того, чтобы добиться признания? Нет, я так больше не хочу. Нельзя только побеждать, надо уметь проигрывать.

— Вот видишь, — лаконично сказал Василий Васильевич. — И это только твои заслуги перед Миром Яви. А ты еще говоришь, что между вашим и нашим мирами нет никакой связи. А сколько ты сделал для жителей нашего Мира!

— Я? — Артем удивлялся снова и снова.

— Ну, конечно, не только ты, — поправился кот, — все мы. Но ведь это ты нас сюда привел и привел затем, чтобы мы освободили этот мир от несправедливости. И знаешь, что бы там ни говорила Василиса, что это она вершила суд, даже если это — правда, то все равно жители нашего Мира должны быть благодарны за это тебе. Потому что только благодаря тебе дочь Кощея вернулась в Мир Русских Сказок и победила своего отца.

— Значит, ты думаешь, что мы выполнили то, что было в Книге Мокоши? — спросил у кота Артем.

— Книга Мокоши всего лишь дает тебе путь, по которому ты должен идти, но ведь на любом пути встречаются преграды, — добродушно пояснил Василий Васильевич.

— И что дальше? Что теперь с нами будет? — снова спросил Артем.

Но прежде, чем Василий Васильевич ответил, раздался сильный треск, словно кто-то ломал дерево, и из поленницы, на которой обычно лежала Дева-Яга, вышел маленький человек ростом ниже Йоси. Это был не мальчик и не карлик, не гмур, а просто низкого роста человек средних лет в поношенной одежде.

— Кто из вас Артем-царевич? — строго спросил он.

— Я, — подался вперед Артем, ожидая самого худшего.

Но человечек, наоборот, поклонился Артему в пояс и заговорил:

— Я — Старший Проводник при Одиннадцатом Сказочнике. Он просил Вас и Ваших друзей проследовать за мной на Алатырь-гору.

— А зачем? — спросил Йося.

— Этого я не знаю, — ответил Проводник. — Моя задача только препроводить Вас на Алатырь-гору. Одиннадцатый Сказочник сам все объяснит.

— Вы — Проводник? — удивился Артем. — А где тот, старый?

— Ушел на пенсию, как и хотел, — пояснил человечек. — Я назначен на его место.

Старший Проводник держался очень важно. Он посмотрел на часы, принял самый серьезный вид и обратился ко всей компании:

— Итак, вы готовы?

— Да, — ответил за всех Артем. — Но как мы все сможем оказаться на Алатырь-горе?

— О, это уже моя забота, — сказал Проводник. — Полезайте в поленницу.

— Но как? — удивились все.

— Вот так, — улыбнулся Проводник. Он подошел, одним движением руки приподнял всю поленницу, и дрова зависли в воздухе. — Теперь проходите сюда.

Он указал место в самом центре. Немного робея, Артем с друзьями встали под навес из дров, Проводник встал рядом с ними, и их завалило дровами. Но никаких неприятных ощущений в связи с этим не возникло. Артему показалось, что они несутся по какому-то деревянному тоннелю. Наконец, они остановились, и их выбросило на воздух точно так же, как и Проводника, когда он появился перед ними перед домом Яги.

Место показалось знакомым. Они были здесь в тот самый день, когда попали в Мир Русских Сказок. Вот и Дуб, и то место, где они читали Книгу Мокоши.

— А где же дрова? — спросил Йося у Проводника.

— Никаких дров нет, — пояснил тот. — Мы выпали из ствола Зеленого Дуба.

— Но как такое возможно? — удивился Артем.

— У нас в Мире каждый обладает уникальным даром, — начал Проводник. Артему эта песня была уже давно знакома. — Я — бывший древесный дух, которому была дана способность перемещаться и перемещать вместе с собой других по стволу дерева. Меня заметили и направили на службу к Одиннадцатому Сказочнику.

— Надо же, — удивился Василий Васильевич. — И такие чудеса бывают! Да, удивителен наш Мир и необычаен!

— А где сам Одиннадцатый Сказочник? — спросил Артем у Проводника.

— Ваша встреча с ним назначена на семь часов одиннадцать минут, — отрапортовал Проводник. — Разрешите идти?

Артем кивнул. Проводник откланялся и нырнул в ствол одного из деревьев, которые росли на Алатырь-горе.

— У нас осталось еще одиннадцать минут, — сказал Василий Васильевич и усмехнулся. — Интересно, он специально назначил встречу в такое время, что сам — Одиннадцатый?

— Почему бы нам не отдохнуть? — предложил Артем и растянулся на мягкой траве Алатырь-горы. Все, кроме кота, последовали его примеру.

— Вы что с ума сошли — спать на Алатырь-горе, когда вам предстоит встреча с Одиннадцатым Сказочником? — ужасался кот, но его никто не слушал.

Прошло ровно одиннадцать минут, Артем с друзьями беззаботно спали, а кот нервно покусывал свои длинные усы. И вдруг тихо, спокойно горизонт превратился в комнату читального зала, из которой на Алатырь-гору медленным шагом вышел Одиннадцатый Сказочник.

— Вставайте, вставайте!!! — завопил Василий Васильевич и стал тормошить друзей.

И тут начался настоящий переполох. Йося спросонок вцепился в кота, от чего тот страшно заверещал и прыгнул на Дядю Мишу, вцепившись ему когтями прям в грудь. Дядя Миша был человеком мужественным, но выдержать истязания не смог. Он одной рукой схватил кота и отшвырнул его в сторону. Пролетая мимо Ники, Василий Васильевич попытался остановиться, но врезался прямо в нее, сбив с ног. Ника упала прямо на спящего Артема, которого вся эта возня, казалось, нисколько не волновала. Но тут он сразу вскочил на ноги, и, не понимая, что происходит, автоматически сжал кулаки. В правом кулаке что-то стало приятно пощипывать, и Артем почувствовал, как по его тело разливается приятное тепло.

— Смотрите! — завороженным голосом прошептал Йося, показывая на руки Артема. Правая рука его словно стала прозрачной, и сквозь нее по всей Алатырь-горе разливался приятный розовый свет.

— Не разжимай кулаки, Артем! — тут же нашелся Василий Васильевич. — Это Перелет-трава! Ты поймал цветок Перелет-травы, Артем! Ты понимаешь, что это значит?

Артем понимал. Любое желание, которое он загадает, тут же исполнится. У него схватило дыхание.

— Извините, что я вам мешаю, — послышался голос. Перед друзьями стоял Одиннадцатый Сказочник, который нисколько не изменился.

— Здравствуйте, — поздоровался Артем.

— Вижу, я пришел вовремя, — улыбнулся Сказочник

— Проводник сказал, что вы нас искали, — произнес Артем.

— Да, искал, — снова улыбнулся Сказочник. — Пришло время возвращаться.

— Возвращаться? — опередил Артема Йося. — Но почему?

— Ваша сказка закончилась, начинается другая, — пояснил Сказочник. — А вам пора домой, к вашим родителям, они очень волнуются.

— Родители? Волнуются? — переспросил Артем. — Вы хотите сказать, что мои родители тоже волнуются?

— Да, Артем, — спокойно ответил Одиннадцатый Сказочник. — Они совсем изменились. Они больше не пьют, они ищут тебя, чтобы извиниться.

"Неужели помогло?" — пронеслась в голове у Артема мысль, и он еще крепче сжал цветок Перелет-травы.

— А мои? — робко спросил Йося.

— Вас двоих ищет весь город, — сказал Сказочник. — Думают, что вас похитили. Даже ко мне за помощью обращались...

— К вам?! — удивлению Артема не было конца.

— В Мире Яви я пользуюсь славой Белого Мага, — пояснил Сказочник. — Я уверил ваших родных, что с вами все в порядке, что вы путешествуете, и что у вас все в порядке.

— И вам поверили? — изумился Йося.

— Ну, кто сейчас верит магам? — рассмеялся Сказочник. — Поэтому вы должны поторопиться.

— Мы готовы, — сказал Йося. По нему было видно, что он соскучился по своей семье.

— Я вижу, возвращаетесь вы в другом составе, — заметил Одиннадцатый Сказочник.

— Да, у нас тут... — начал было говорить Артем, но Сказочник его остановил.

— Не стоит, я все знаю, — сказал он. — Не забывайте, ведь это я пишу сказки.

— А, ну да, — кивнул Артем.

— Итак, если вы готовы, то у нас есть всего одиннадцать минут, чтобы вернуться обратно.

— Извините, — поджал голос Дядя Миша.

— Да? — спросил его Одиннадцатый Сказочник.

— Я бы хотел остаться здесь, — сказал знахарь. — Здесь я многому научился и хотел бы продолжить свое обучение. Я буду помогать людям, и я прошу у вас разрешения остаться.

— Что же, — развел руками Сказочник, — это можно. Но вы, Михаил, должны знать, что если вы здесь останетесь, то останетесь навсегда. Вы станете полноправным жителем мира... того мира, который вы выберете. Вы не сможете больше вернуться в реальный мир, перестанете быть человеком и станете литературным персонажем. Вы готовы к этому?

— Да, — не раздумывая, ответил Дядя Миша.

— Тогда прошу вас подойти к Зеленому дубу и прочитать свой путь сразу после того, как мы покинем Мир Русских Сказок, — кивнул Одиннадцатый Сказочник.

— А можно и мне сказать? — несмело попросил кот.

— Что ты хочешь, Василий Васильевич? — спросил его Сказочник.

— Вы слышали, как он меня назвал? — обрадовался кот. — Это значит, что я прощен!

— Да, ты прощен, — улыбнулся Сказочник. — Что же ты хочешь?

— Я хочу попросить за Тоню, — прошептал еле слышно Василий Васильевич. — Чтобы ей вернули силу.

— Увы, — покачал головой Сказочник, — но это не входит в мои полномочия. Этот вопрос могут решить только Верховные Правители.

— А другого способа нет? — с надеждой в голосе спросил Василий Васильевич.

— Волшебство, — коротко ответил Сказочник.

Василий Васильевич тяжело вздохнул и отошел в сторону.

— Нам пора, — снова сказал Сказочник и показал рукой на проход в библиотеку.

Артем, Ника и Йося попрощались с Василием Васильевичем, с Дядей Мишей и пошли вслед за Сказочником.

— Подождите! — вдруг остановился Артем.

— Что случилось? — спросил его старец.

— У меня в кулаке — Перелет-трава, — заявил он.

— Что ты говоришь... — Сказочник сделал вид, будто удивлен. — А тебе известны ее свойства?

— Да, — кивнул Артем. — Она может выполнить любое желание.

— У тебя есть желание? — хитро прищурился Сказочник.

— Да, оно у меня было, — ответил Артем. — Но я хочу, чтобы исполнилось другое желание.

Друзья уставились на него удивленными взглядами.

— Ты не хочешь, чтобы твои родители... — начал Василий Васильевич.

— Нет, я этого не хочу,— резко оборвал его Артем.

— Подумай, — предупредил его Одиннадцатый Сказочник. — Твое желание должно быть ясным, четким и понятным. От этого зависит правильность его исполнения.

Артем задумался, но совсем ненадолго. Он уже все решил.

— Я хочу, — начал он, — чтобы вместе с нами в Мир Яви отправилась Тоня.

И тут же рядом с Василием Васильевичем из пустоты проявились очертания Тони. Это уже была не голограмма — перед друзьями стояла настоящая девушка лет четырнадцати с огромными карими глазами и прекрасными каштановыми волосами, собранными в длинную косу.

Только теперь до всех дошло, что загадал Артем.

— Волшебство, — благоговейно прошептал Василий Васильевич и бросился к Артему. — Артем, что бы ты ни говорил, ты — самый настоящий герой!

И кот склонился перед Артемом, словно средневековый рыцарь.

— Но ведь теперь у Тони нет волшебной силы! — воскликнул Йося.

— Это ладно, зато она — жива! — со слезами в голосе ответил Василий Васильевич. — Спасибо тебе, Артем.