В дорогу, Вор!

— Ничего. Ты глупыш, Тиро! Неужели сейчас самое время для разговора о международном положении разговаривать?

Я наклонился и заглянул в глаза доверчиво потянувшейся ко мне девушке. Что такое? Что я чувствую? Это магия? А-а, какая разница! Знаю точно, я всю жизнь искал такую девушку!

Нет ничего лучше, чем обнимать на парковой скамейке любимую. Хотя на кровати, как оказалось, делать это гораздо удобнее.

Поспать в эту ночь мы с Таэль так и не успели.

Разговор в апартаментах королевы Ильдилиэль.

— Молодец, лысый! Очень, даже очень неплохо! Мне понравилось. Только сапоги в следующий раз снимай до, а не после.

— Сейчас я без сапог, а вот и без всего. Продолжим.

— Подожди, мне тоже нужно... Лысый, это свинство! Я на платье полдня угробила, а теперь его только на тряпки. Будешь наказан. Смотри на меня, но трогать нельзя. Вот!

— Ты ушастая дрянь!

— Ага, я такая! Ладно, укроюсь. Не лезь! Наказание облегчено, но не отменено. Расскажи пока, что это за мальчик виконт вокруг моей Таэль крутится?

— Графский сын. У них с сестрой спор из-за наследства.

— Это мне дочь уже рассказала. Я про другое.

— Ну, обладает большим потенциалом в тёмной магии, но пока толком не обучен.

— Лысый, не придуривайся!

— Ладно, понял. Нравиться ему твоя дочка. Ей он тоже. Что ещё?

— Почему спят в разных комнатах?

— А демон их разберёт! Потому что тупые! Молодёжь! Вот в моё время...

— Не прибедняйся. Ты и сейчас — вполне. Хи-хи, не лезь, я сказала! Рано. Наказание не окончено. В общем, я поняла, надо их немного подтолкнуть.

— Ого! Это что за плетение?

— Да так, изобрела на досуге. Хорошая вещь! Когда в мои владения солдаты из старого леса припёрлись, очень пригодилось. Не мешай. Нащупала! Они ещё в саду. А демон! Это не Таэль! Какая-то другая парочка. Ладно, пусть и они порадуются. Вот и дочь. Есть! Готово!

— Слушай, а зачем тебе всё-таки две кровати?

— Для мужиков. Ты храпишь?

— Бывает.

— Значит, отдельно дрыхнуть будешь. Ненавижу! А полог тишины посредине кровати не установишь. Стой, ты куда?

— Так сама же говоришь...

— Ну не сейчас же! Ладно, наказание отменено. Иди сюда. Позволяю.

— Ну держись, теперь я тебя наказывать буду, подлая ушастая сводня!

— Держусь, ой, держусь... Давай, лысый!

Разговор почтенных граждан славного города Ронна.

— Сосед, куда эт ты спешишь, с утра-то пораньше?

— А, будь здрав сосед! Новость у меня великая.

— Про орков что ли? Так я со вчерашнего дня знаю.

— Да при чём тут орки! У меня ночью кошка окотилась...

— Неужто... оно?

— Точно! Котики, сосед! Коты!!!

— Вот радость-то! Пойду жену обрадую.

— Радость, да не в радость...

— Что такое?

— Коты, сосед. Коты. Весь помёт коты.

— Как, весь помёт? Сроду же такого не было. Завсегда либо кошки, либо пополам.

— Вот и я про то!

— Так это чего ж получается, целый год одни коты рождаться будут?

— Ну, наверно, не только коты. Ещё кобели, быки, бараны, жеребцы...

— Всё бы тебе зубы скалить. Тут дело сурьёзное получается. Коровки, овечки и лошадки годик потерпят, а с курями и прочей птицей что делать? Мне по уму весь птичник обновлять надо, а кем теперь? Да и у всех почитай так же. Ох, подорожают к концу года яички! Ох, подорожают!

— То-то и оно, сосед.

— Так как же такое случиться могло? Ведь не догнали мы молодого сиятельства.

— Видать без нас кто-то догнал. И не его одного.

— Ты про что это, сосед?

— А ты сам подумай. Раньше из графской семьи по одному в наш город заезжали. А теперь целых трое. Сам граф, племянница евонная, да ещё тот сиятельство, которого мы поймать не смогли. Видать этой ночью двое из них сподобились. А может и все трое.

— Как?

— Как, как! Просто! Как вы женой. Хотя, пожалуй, хе-хе, даже покачественней. Молодой сиятельство парень шустрый, как ловко от нас удрал. Девка-сиятельство тоже в самую пору вошла. Да сам граф ещё не стар. К тому же, слышал, они во дворец какого-то эльфа притащили, а ушастые они бесстыдники известные...

— Ты думаешь граф с этим эльфом...

— Тьфу на тебя! Это ж надо такое паскудство выдумать! Просто эльфы они... при них завсегда разные срамные непотребства происходят. Но на всякий случай нужно вопрос на городской совет выносить. Пусть закон принимают, чтоб следующий раз более одного сиятельства в город не пускать. И эльфов нам тоже не надобно.

— Правильно! Один год мы ещё перетерпим, но на следующий... Старые куры и вовсе нестись перестанут.

В путь мы планировали тронуться на следующий день ближе к вечеру. Сбор вещей в дорогу я доверил гному, а сам, нежно поцеловав спящую Таэль, малодушно спрятался в самой глухом уголке парка. Я захватил с собой подаренную Эскулитом книгу и планировал до самого отъезда просидеть в этом укромном месте, освежить в памяти самые мощные из доступных мне защитные заклинания. Как-никак с королевской дочкой переспал, а мама у неё строгая и импульсивная. Если узнает, что дочку простой... ну ладно, виконт, лишённый наследства, обесчестил, сначала убьёт, а потом разбираться будет. Когда прощаться время придёт — вылезу, там отец, и главное, Сихирбаз должен присутствовать. Если что, защитят. Надеюсь...

Почитать мне не удалось. Как только я открыл книгу, на облюбованную мною полянку припёрся Кар. Лучник почему-то шёл, втянув голову в плечи и поминутно оглядывался. Увидев меня, он непритворно обрадовался и завёл разговор на тему глупости давно устаревших предрасудков, что, мол, до свадьбы ни-ни. Другой темы найти не мог, сволочь! Но в принципе, мысли он высказывал верные. Если родители девушки не поймут, что по взаимному согласию — ничего страшного, то имеющие влияние на этих родителей обязаны предотвратить необдуманные поступки с их стороны.

Занятые разговором, мы не заметили, как на поляне появился ещё одно лицо.

— Вот вы где! Ты, Тиро, я с тобой поговорить хотела. Заглядываю в спальню, а там одна Таэль дрыхнет, а её порванные шмотки на полу валяются. Какого демона сюда залезли, болваны? Я тоже опять платье порвала, пока здесь по кустам лазала. Вас также на куски, сволочей, порву! И закопаю!

Посмотрев на разгневанную волшебницу, я безоговорочно ей поверил. Такая порвёт. И закопает. Абсолютно не надеясь на успех, стал готовиться отразить магическую атаку.

— Идиот! Если моя дочь ещё и пожалуется, что ты ночью плохо старался, точно убью! И так уже, девочка проснётся, а любовник сбежал. Брысь на кухню, придурок! Быстро! Там жратвы и выпивки наберёшь, и тащи к Таэль. Хотя я лично не понимаю, какой смысл в кровати жрать, но дочка ещё молодая, ей должно понравиться. Теперь ты, — переключилась эльфийка на Кара, — твоя краля уже проснулась. И в гневе. С выпивкой и закуской в спальню заморачиваться поздно, поэтому получишь сполна. Вот, держи кольцо. Граф, умный мужик, велел передать. Говорит, рубин её любимый камень. Скажешь своей Руни, что с утра решил к ювелиру сбегать, подарок ей сделать. За порванное платье. О боги, чую, скоро здесь женские наряды самым дефицитным товаром станут! Совести у вас нет! Мы-то вам штаны не рвём. И обувь обычно успеваем заранее снять.

Глава 52

Прощание с вновь обретёнными родственниками сильно не затянулось. В обед мы уже выезжали из города сопровождаемые, почему-то недружелюбными взглядами его жителей.

Кар ехал, повесив нос. Оно понятно. Нам с Таэль раставаться не пришлось, а лучник, оказывается, успел окрутить мою кузину и очень переживал вынужденную разлуку. А вообще, хорошо! Я теперь ему все "сиятельства" припомню. Сейчас сам в моей шкуре, пусть готовится графством управлять. А я с Таэль... Стоп. Так если кузина у меня графиня и он графом станет, то я, получается, королём, или этим, принцем-консортом, во. Да ещё у эльфов! Ой, мамочки! Не хочу! Хотя ушастые, они долго живут, и если Ильдилиэль станет моей тёщей, есть надежда умреть до принятия титула. Хм, но люди-маги тоже нескоро умирают. Интересно у магов-эльфов тоже срок жизни увеличивается? Было бы хорошо. И чего я гадаю? Надо у Таэль спросить, она должна знать.

— Милая, — обратился я к девушке, — а ты не знаешь, маги эльфийские сколько лет живут?

— А тебе зачем? — удивилась Таэль.

— Да вот считаю, когда мне выгоднее помереть будет.

— И что решил? — заинтересовалась она.

— Думаю, чем раньше, тем лучше, — честно ответил я.

— Болван! — обозвала меня полуэльфийка. — Лучше подумай, как мы с такой повозкой путешествовать будем.

Я оглянулся. Да, пожалуй, зря мы так безоговорочно доверили сборы гному. Своего Сивку он успел продать, а взамен выторговал у Сихирбаза одного из его питомцев-зомби. И ладно бы тоже коня, такие у некроманта водились и на вид почти не отличались от обыкновенных одров, но это... Видимо Сихирбаз проводил какой-то эксперимент, в результате которого данная химера и получилась. Ноги у неё были вполне лошадиные, все шесть. Зато морда явно свиная. А ещё монстр имел рога. Пять — на голове, и ещё две пары в районе хвоста, роль которого исполняла обыкновенная, вроде бы человеческая рука, то, что на ней было шесть пальцев, замечалось не сразу. На фоне всего этого три верблюжьих горба на спине данной твари особо не впечатляли.

— А чего? — удивился Торвин. — Нормальная скотинка, выносливая, неприхотливая, жрёт всё подряд.

— Вот и тебя как-нибудь сожрёт, — пообещал я.

— Не, не сожрёт, — ответил гном. — У неё рот зашит. Корм в горб засыпать приходится. Три горба на неделю хватает. Мне чернокнижник всё подробно рассказал. А главное, бесплатно отдал.

— Он тебя надул, — уверенно объявил я. — За такое надо было доплату брать.

— Так я взял, — Торвин довольно улыбнулся. — В телеге лежит. Зомбяка мне всучить пробовал, но тот больно вонючий. Я скелетом взял. Он чистенький и не пахнет совсем.

— А зачем тебе скелет, Торвин? — заинтересовалась Таэль.

— Он танцует забавно, — смущённо признался гном. — Как луна всходит, он вылазит и танцует. Мне понравилось. Правда, больше ничего делать не умеет.

Я переглянулся с Таэль. Понятно, нам в головы пришла одна и та же мысль. На первом же привале надо потренироваться в упокоении нежити. Гному лучше не говорить, но оставлять так дело нежелательно. Гномья лошадка, коли что, за невиданную зверушку сойдёт, но пляски скелета простые крестьяне точно не поймут.

— Стойте, презренные негодяи! — внезапно послышался голос из-под мостка, перекинутого через небольшую речушку, которую мы только собирались пересечь.

— Кто это тут обзывается? — удивился гном.

— Стойте! О демон, подлая скотина! А вы стойте, сейчас я вылезу и всех покараю, — вновь раздалось из-под моста.

Сгрудившись посреди дороги, мы с удивлением наблюдали, как оттуда, волоча за собой на поводу пегую лошадь, вылез мальчишка.

— Стойте, — запыхавшись, повторил он. — Сражайтесь со мной! Иначе я всегда буду утверждать, что вы не рыцари.

— Ну-у, мы вообще-то и так не рыцари, — признался я.

— Как, не рыцари? — возмутился незнакомец, взбираясь на лошадь. — А с кем же мне биться?

— Если хочешь, давай подерёмся, так и быть, — согласился гном. — Сильно бить не буду.

— Нет, — тяжело вздохнул забияка. — Мне с рыцарем надо. Двадцать раз.

— Сколько-сколько? — переспросил я.

— Двадцать, — понурился мальчишка. — Я обет дал. Пока не поучаствую в двадцати рыцарских поединках, не могу наследство получить. А если не вступлю в права владения нашим родовым поместьем через неделю, меня будут судить за долги.

— А так тебя убьют, — безапелляционно заявил Кар.

— Как же такое получилось? — сочувственно спросила Таэль.

Ещё раз тяжело вздохнув, паренёк принялся рассказывать свою историю. Месяц назад умер его отец. Молодой человек, за несколько дней до этого принятый в рыцари, решил почтить его память и дал обет провести двадцать поединков, и пока не сделает этого не касаться наследства. Обет был произнесён в храме, засвидетельствован жрецами и многочисленными родственниками съехавшимися на похороны. Юному рыцарю торжественно выдали специальный амулет, который должен был фиксировать правильность и количество предстоящих боёв. Поступок юноши вызвал всеобщее восхищение, однако утром следующего дня внезапно выяснилось, что он должен купцам две тысячи золотых за пышную тризну по отцу, и, кроме того, ещё тысячу жрецам, за проведение ритуала. Свободных денег у молодого человека не было, только вчера восхвалявшие его поступок родственники поспешили разъехаться, а уплату долгов благородно взял на себя сосед-барон, правда, поставив условие, что если рыцарь не вернёт ему деньги через месяц, то дело будет решаться в суде.

— Надо бы помочь парню, — нерешительно предложил я.

— Правильно! Помогите! — воспрянул юноша. — К тому же среди вас есть рыцарь, у меня амулет светится. Ошибки быть не может.

— Это кто же среди нас рыцарем стать успел? Когда? — удивился Кар. — Меня никто не посвящал, Тиро — тоже, граф упоминал, что представителей вашей семьи опоясывает только император или король, у гномов вообще рыцарей не бывает.

У меня в голове появилась смутная догадка.

— Послушай, Кар, помнится, ты говорил, что владеть отмеченным богами оружием может только паладин. А паладин — это рыцарь?

— Рыцарь. А при чём здесь...

— Я не буду с ним драться! — решительно перебила воина Таэль. — Я плохо владею и простым оружием и магией, удары рассчитать не сумею, поддаться не смогу и просто убью мальчишку.

— С женщиной я не хочу сражаться, — гордо заявил завязший в долгах рыцарь тоже не вовремя решивший поиграть в благородство. — Это противно моей чести. Кстати, подставные бои мне всё равно амулет не засчитает. Поэтому поддаваться не надо, к тому же в клятве не сказано, что мне надо выигрывать бои, достаточно просто поучаствовать. Ладно. Видимо ничего не поделаешь. Я уже всё решил. Говорят, оркская орда на подходе, я выеду вперёд, нападу на их войско и погибну с честью...

— Да погоди ты помирать! — досадливо отмахнулся я. — Значит, выигрывать необязательно, но бой должен быть честным? Мда... Кар напомни, пожалуйста, обряд и условия посвящения в рыцари...

Не понимаю я смысл всех этих заморочек, типа божественных клятв, обрядов, обычаев... Зачем их так досконально исполняют и даже гордятся этим, если всё так легко обойти? Когда Торвина от икоты избавил, с гномьими традициями я очень ловко разобрался, теперь пришло время заняться рыцарскими обычаями. Это оказалось ненамного сложнее. И пристальное, якобы, внимание богов совсем не помешало. Делать небожителям больше нечего, чем в мелких делах смертных разбираться. Вот, к примеру, для моей богини всё просто: убить без уважительной причины — грех, спасти жизнь — благое дело, и больше никаких правил. Впрочем, у покровительницы Таэль всё точно так же. Только наоборот. Подозреваю, что и у остальных отношение не сильно различается.

Я пошёл самым простым путём. Если нет рыцаря, его надо сделать. Элементарно. Среди нас присутствует Кар, обладающий всеми необходимыми качествами для проведения поединка. Но он не рыцарь. Ерунда! Посвятить его может другой рыцарь. Таковой у нас тоже имеется. Таэль — паладин смерти — автоматически им является. Однако оказалось, что необходимы ещё рекомендации ещё двух опоясанных рыцарей. Даже если призвать на помощь нашего нового знакомого, столько не набиралось. Посвятить в рыцари в одиночку без всяких там рекомендаций мог бы монарх. Возможно, член монаршей семьи. Скажем, королева может. Но и тут с Таэль ситуация неоднозначна. Вроде бы Илдилиэль называла полуэльфийку дочерью, однако официального признания не было. Выход мы всё-таки нашли, Кар припомнил, что, магистры орденов тоже имеют право опоясывать рыцарей для принятия их в орден. Оставалась ерунда — основать собственный орден. Для данной процедуры кворум у нас оказался полным. Я — представитель знати, имеющий не менее тридцати поколений благородных предков, будь они неладны, два свидетеля — гном и наш новый знакомый, незадачливый рыцарь, носивший гордое имя Бодар диРек Дар, и Таэль — паладин, имеющая право основать орден посвящённый своей богине. Тут же на месте мы принялись изобретать устав нового ордена под незамысловатым названием Великий Орден Рыцарей, или ВОР. Кар, которому предстояло стать первым рыцарем орденом, настоял, чтобы сокращённое название сделать тайным. Таэль становилась Первым Магистром, мне досталась роль Благородного Покровителя и Судьи, гнома, по его требованию тут же назначили казначеем. В соответствии с названием гербом выбрали ключ, который я постарался нарисовать как можно более похожим на свою любимую отмычку. Насчёт девиза спорили долго. В конце концов остановились, на нашем текущем положении. Девизом стал клич "В дорогу, ВОР!" Кар, правда, вновь потребовал последние этого клича, при посторонних опускать, оставляя только "В дорогу!"