Недавно Сарэк пообещал взять Лею в Научную Академию пообщаться с инженерами-землянами, а заодно поговорить со специалистами насчёт её странных способностей к технике. В тайной надежде, что, может быть, они, наконец, разберутся в том, как она это делает...

С исчезновением Сорела всё изменилось. Лея больше ни с кем не дралась, Эван больше не тянуло потрошить чужие сайты, успеваемость обеих резко возросла, и даже Сарэк, наконец, перестал сравнивать Лею со Споком. В доме наступила долгожданная тишина.

Эван почесала Рику между ушами, и та заурчала от удовольствия.

Что ж... Кажется всё хорошо. И в семье, и в школе. Отец Сэлва вернулся из командировки — тот рад безумно, хотя вида и не показывает — хочет, чтобы отец им гордился. На мгновение Эван кольнула какая-то льдинка — вся эта идиллия немного пугала. Но всё прошло, оставив лишь лёгкую царапинку на сердце.

— Ты знаешь, — внезапно сказала Лея Сэлву. — Я тут подумала над твоим предложением...

— И?..

— Пожалуй, да. Я согласна быть твоей девушкой.

— Классно, — ответил Сэлв, стараясь, чтобы голос звучал как можно более безразлично, и покраснел.

Эван в полном ступоре уставилась на сестру, которая уже беззаботно насвистывала какой-то нехитрый мотивчик, небрежно отбросив "Галактику" на кровать. Нормально... Что ж, Лея всегда была хорошей актрисой. Если она не захочет, чтобы кто-то узнал о её потаённых мыслях, то никто и не узнает, будьте уверены.

А Эван... она, прежде всего, умеет молчать.

— Знаете, мне кажется, что в последнее время мы теряем время зря, — сказала Лея, оборачиваясь к сестре.

— И что ты предлагаешь? Организовать очередную массовую драку? — поинтересовалась Эван.

— Нет. Есть вещи поинтереснее. Когда я проходила кахс-ван...

— ...ты нашла ромуланца, — перебил её Сэлв. — Знаем. Что дальше?

— Ничего вы не знаете, — Лея даже зажмурилась от удовольствия. — Между прочим, там, в Запретных землях, неподалёку от источника, лежит практически новый, совершенно никому не нужный и абсолютно ничей звездолёт... как вам эта идея?

— Ну да... — хмыкнула Эван. — Конечно... Специально для тебя оставили?

— Не хотите — как хотите...

— Это нужно проверить, — Сэлв взглянул на Эван. — Ладно, я пошёл.

— До завтра, — Лея помахала ему рукой.

— До завтра, — задумчиво прошептала Эван, глядя в небо, усыпанное звёздами.

Как вы там, мистер Сорел?..

* * *

...Сорел аккуратно разложил свои вещи (а их было очень немного) на кровати в маленькой одноместной каюте, которую ему выделили как старшему офицеру и начальнику службы охраны.

Команда ему понравилась — и молодой красавец-капитан с ослепительной улыбкой героя голографического фильма, и его старший помощник — хрупкая черноволосая девушка с большими карими глазами, и мрачный, похожий на вулканца, офицер связи с русской фамилией... все они были очень дружелюбны и встретили его хорошо.

Но...

Сарэк был прав — эти земляне отличались от тех, что жили на Вулкане. Там они были гостями, старающимися во всём походить на самих вулканцев, живущими по местным законам и совершающими ошибки, которые в итоге делали их ещё более очаровательными. Здесь всё было иначе. Сорела не покидало ощущение, что его всё время оценивают, разглядывают, словно какую-то диковинку. Хотя экипаж его, в общем, принял ровно, в будущем от Сорела явно ждали неприятностей. Кое-кто был откровенно недоволен, что на место веселой смуглянки Эдит Тайсон поставили хмурого нелюдимого вулканца... у них была репутация зануд, дерущих с подчинённых три шкуры и уходящих в работу по самые уши, лишь бы не видеть радостей жизни. Что ж, он постарается оправдать их ожидания... не всё ж ему быть любимцем землян, как на Вулкане. Там ему было жалко людей, теряющихся среди его строгих, молчаливых соплеменников, вот он и старался им помочь, чем мог. Здесь же никто не будет к нему столь лояльно настроен. Здесь никому не нужна его поддержка. Это военный корабль.

Заранее запугав себя подобными мыслями, Сорел сделал именно то, чего от него, в принципе, и ждали — натянул на себя броню классического, "правильного" вулканца. Таким он и пришёл к своим подчинённым — мрачный, неулыбчивый, неразговорчивый... и все обречённо поняли — вот оно, наказание за все их прошлые прегрешения, явилось в лице этого остроухого дьявола.

Ну и пожалуйста...

Сорел открыл сумку и вынул из неё белый конверт без единой надписи. Так, посмотрим...

Из конверта выпала небольшая голографическая карточка. Сорел задумчиво провёл пальцем по изображению яблони, на ветке которой сидели две хохочущие земные девчонки. Ну конечно, он же сам сделал этот снимок несколько месяцев тому назад...

Он перевернул карточку. Надо же... стихи. Кажется, это Хименес. Ну да, она же от него просто без ума.

Сорел вгляделся в английские буквы, сплетающиеся в стремительно летящий бисерный почерк, и покачал головой. Удивительно... Хименес был первым земным поэтом из тех, что впоследствии составили изрядную часть его библиотеки. А "Утрата" была первым стихотворением из тех, что он выучил наизусть. Похоже, их с Леей посещают одинаковые мысли, подумал Сорел, бережно убирая фотографию в ящик стола. Пройдут годы, прежде чем они смогут обсудить их снова...

* * *

...Бесконечна ночь утраты

и темна стезя.

Умирающий уходит -

и вернуть нельзя.

Он всё дальше от надежды

на пути своём.

Но несбыточней надежда

умереть вдвоём.

И не легче пригвождённым

к одному кресту.

Всё равно уходит каждый