На севере сверкнула молния, и из-за океана начал подниматься краешек луны. И тут нас ждал сюрприз: включились навигационные огни незнакомца. Они были на концах крыльев, на крыше корпуса и в хвостовой части. Через несколько мгновений загорелись иллюминаторы. Марго навела на него телескоп, но мы не заметили внутри никакого движения.
* * *
Мы сообщили Одри об освещении. — Там кто-то есть, — добавила Марго.
— Возможно, — сказал я. — А может быть, это устройство полностью автоматизировано.
— Если бы это было так, им не понадобилось бы внутреннее освещение.
— Что-нибудь еще? — спросила директор.
— Нет, ничего.
— Свет все еще горит?
— Да.
— Вы пытались связаться с ними по радио после того, как загорелся свет?
— Нет, не пытались.
— Попробуйте. Посмотрим, что получится.
Я все еще был уверен, что это русские, китайцы или кто-то еще. Ничего страшного. Тем не менее, я не мог смотреть на них из окна кабины, не чувствуя озноба.
Марго прикусила нижнюю губу. — Посетитель, кем бы вы ни были, пожалуйста, назовите себя.
В салоне воцарилась тишина. Она взглянула на меня, чтобы убедиться, что я пристегнут аварийным ремнем.
— Что ты собираешься делать, Марго?
— Давай немного опередим их. Может быть, нам удастся заглянуть на их мостик.
Мы ускорились, сохраняя направление с севера на юг, по мере того как догоняли их и постепенно продвигались вперед. На мостике было круглое окно. Внутри был свет, хотя и не более чем мерцание. Но там было движение. Мы сбавляли скорость, пока она не сравнялась с их скоростью.
Затем Одри вернулась на связь. — Не подходи ближе, Марго.
— Вас поняла.
— Вы что-нибудь видите?
— Свечения хватает, только чтобы разглядеть кого-то или что-то впереди. Подробностей нет. У вас уже есть что-нибудь о том, кто или что это может быть?
— Нет, ничего. Мы связались со всеми. Все они отрицают свою причастность. Никто понятия не имеет, что это такое. Сол говорит, что если это какой-то корабль, то их технологии намного опережают наши. — Сол был одним из инженеров, которые проделали большую работу по проектированию "Игла".
— Почему он так говорит? — спросила Марго.
— Они меняли курс, не включая маневровые двигатели.
Марго отключилась и снизила скорость, пропуская посетителя вперед. — Так безопаснее, — сказала она. Над океаном взошла полная луна.
— Почему бы нам не подойти поближе? — сказал я. — Посмотреть, что они делают?
— Потому что нам было приказано этого не делать.
— Одри бы поняла.
— Это не реактивный самолет, Клайд. Если что-то случится и мы разобьемся, они не просто потеряют нас.
— Я думаю, эта штука действительно стоила немало.
— Это верно. Более двухсот миллионов. И подозреваю, что если бы ты посмотрел на некоторые дополнения, то цена была бы намного выше.
Я понимал, что, если все окажется таким, как виделось, то мы выполняем важнейшую историческую миссию. Я не хотел, чтобы все закончилось тем, что эта штука просто сорвалась с орбиты и куда-то исчезла, оставив нас без ответов. — Хорошо, — сказал я. — Так что же нам делать? Просто сидеть сложа руки?
— Ну, есть кое-что еще, что мы можем попробовать.
— И что же это такое?
Она потянулась к панели управления и включила наше освещение. Все сразу. Навигационные огни, пассажирский салон и, я не уверен, что еще. За исключением кабины, в которой было относительно темно.
Ничего не изменилось.
По крайней мере, мы так думали. Нам потребовалось несколько минут, прежде чем я что-то заметил. — Марго, — сказал я, — посмотри.
— На что?
— На их корпус.
Открылся люк.
* * *
— Не приближайтесь к нему, — сказала Одри.
— Они приглашают нас на борт.
— Забудьте об этом. — Голос директора звучал так, словно она была близка к приступу паники.
— Одри, возможно, это наш единственный шанс. Они могут улететь в любой момент.
— Думаете, я этого не знаю? Держитесь от этого подальше.
Марго выглядела несчастной. — Вас поняла, — сказала она наконец.
— Держите меня в курсе. Ничего не предпринимайте, предварительно не согласовав это со мной. — Одри отключилась и оставила капитана разглядывать свои руки.
— Лучше бы я не звонила.
— Ты же не думала о том, чтобы пойти туда, не так ли?
— Эта штука уберется к чертям, и мы станем теми, кто провалил крупнейшее событие в истории. Проведем остаток своей жизни, пытаясь объяснить, почему ничего не предприняли. И гадая, кто же там был. — Она прикусила нижнюю губу. — Черт.
Я подумал, что она сошла с ума. — Все в порядке, — сказал я, глядя на радио. — Если бы они были настроены дружелюбно, то ответили бы нам.
Выражение ее лица говорило о том, что она считает, что летит с идиотом. Или трусом. Наконец, она передала управление мне и встала с кресла.
— Куда ты идешь?
— Скоро вернусь.
— Куда ты идешь, Марго? — Я постарался придать своему голосу нотку мужского превосходства.
— Расслабься, Клайд. — Она вернулась в пассажирский салон. Я услышал, как она открыла один из шкафчиков для хранения вещей. Через несколько минут вернулась, одетая в скафандр.
— Ты не можешь этого сделать, — сказал я.
— Не могу придумать другого способа справиться с этим.
— Марго, возможно, они просто захотят взять образец домой. Если так, ты облегчишь им задачу.
— Клайд, не мог бы ты, пожалуйста, просто заткнуться? Подойди к ним поближе.
— Марго.
— Сделай это. Подведи нас примерно на полмили.
— Ты не можешь просто игнорировать директора. Как бы все ни обернулось, твоей карьере придет конец.
— Я останусь в прямом эфире на радио, чтобы ты мог рассказать, что происходит. Как бы все ни обернулось, не следуй за мной.
— Черт возьми, ты не можешь сделать это.
— Не мог бы ты, пожалуйста, подвести нас на расстояние досягаемости?
Я повернул вправо и не отклонялся от курса, пока мы не подлетели достаточно близко, чтобы она могла совершить прыжок. Затем перевел управление на автоматический режим и встал со своего места.
— Что ты делаешь, Клайд?
— Иду с тобой.
— Нет, не пойдешь.
— Марго, я ни за что не отпущу тебя туда одну.
— Пора напомнить, кто здесь главный.
— Марго...
— Достаточно. — Один из реактивных ранцев был прикреплен к переборке у воздушного шлюза. Она пожала мне руку, сняла ранец и повернулась, чтобы я мог накинуть его ей на плечи. Когда он был на месте, она открыла шлюз. — Пожелай мне удачи. — Она позволила мне помочь ей надеть шлем. Затем вошла в шлюз и закрыла за собой внутренний люк. Я проверил радиосвязь. — С этой стороны все в порядке, — сказала она.
Не думаю, что я ожидал увидеть ее снова, и мне не составило труда представить, как отреагирует директор, когда я попытаюсь объяснить, почему стоял в стороне и позволил ей ослушаться прямого приказа.
— Идет разгерметизация, — сказала она.
Я вернулся на мостик, сел и посмотрел на аппарат. Он сиял в лунном свете. Меня поразило, что, как и в случае с человеческими транспортными средствами, дверь космического корабля была расположена по левому борту. Это был первый раз, когда я сидел в кресле пилота, в то время как кто-то выходил наружу. Одиночество не улучшило моего душевного состояния.
— Готово, — сказала Марго. — Отправляюсь.
Я сосредоточился на посетителе. Кто ты?
И вдруг заметил, что их люк закрылся.
— Марго, — сказал я. — Подожди. Не уходи.
* * *
Она вышла из шлюза, сняла скафандр и заняла свое место в кабине. — Аппарат теряет высоту, — сказал я.
— Что, черт возьми, происходит? — Она скользнула в свое кресло и начала резко тормозить, чтобы мы могли последовать за ними вниз. — Прямо по курсу есть остров. Вероятно, они направляются туда.
Так и было. Мы не могли разглядеть, насколько остров большой. Только то, что было совершенно темно.
Марго снова вышла на связь и рассказала Одри, что происходит. Она не упомянула ту часть, где она собиралась покинуть "Игл".
— Думаешь, они собираются приземлиться? — спросила Одри. Ее голос звучал потрясенно.
— Да. — Они спускались прямо на него. Без сомнения.
— Если они действительно это сделают, — сказал я, — то застрянут там. Они не смогут подняться снова.
— Клайд, ты говоришь так, как будто они в "Игле". Эта штука, вероятно, немного более продвинутая.
Одри снова: — Не могли бы вы рассказать мне, где находитесь?
— В паре тысяч миль к северо-западу от Гавайев.
— Мы отправим кого-нибудь в воздух.
Аппарат приземлился, и его огни погасли, оставив остров залитым лунным светом.
— Одри, — сказала Марго. — Они на земле.
— Ладно. Будьте осторожны, ребята. Мы пришлем туда кого-нибудь, как только сможем. А пока просто продолжайте, не рискуйте. — Она отключилась.
Марго вздохнула, а я задумался, что значит "просто продолжайте". Нашим единственным разумным решением было вернуться на орбиту и покинуть этот район. Если бы мы попытались приземлиться, то не смогли бы совершить еще один взлет. Но она уже приняла решение. — Ты хочешь, чтобы я сообщил директору? — спросил я.
— Да. Я буду немного занята в течение нескольких минут. Объяснишь, что у нас не было выбора.
Я понятия не имел, как мне с этим справиться.
* * *
Посадка оказалась сложнее, чем мы ожидали. Мы чуть не вылетели за пределы пляжа и едва не врезались в деревья примерно в миле от того места, где упал объект. К счастью, никто из нас не пострадал. — Извини за это, — сказала Марго.
Ей повезет, если она не лишится жизни, не говоря уже о карьере. Мы попытались дозвониться до Одри, но радио не работало. Поэтому взяли пару фонариков и спустились на землю, где ночь была наполнена грохотом набегающего прилива. Небо было ярко освещено луной и звездами.
— Они вон там, — Марго указала на пару невысоких холмов позади нас.
Я не ориентировался. — Хорошо, — сказал я.
— Когда мы их найдем, не высовывайся.
— Годится.
* * *
Нас окружали джунгли. Марго подумала, что объект нашел открытое место для посадки, менее чем в миле от океана. Так что да, найти их не составило труда, но, похоже, нигде не было ничего, кроме деревьев. Она явно понятия не имела, где они находятся. Мы стояли и смотрели на надвигающиеся темные тучи. Сверкнула молния, и через несколько минут полетели капли дождя.
— Я заблудилась, — сказала она.
Но из темноты раздался женский голос. — Мы здесь, Марго.
Кто-то вышел из-за деревьев на песок. Сначала мне показалось, что это ребенок. Лет десяти. Но это было совершенно неверно. Это был робот.
Я замер.
Рука Марго ободряюще коснулась моего плеча. — Кто вы? — спросила она.
Робот приблизился к нам. Пройдя несколько футов, он остановился. Его голова почти доставала Марго до плеч. У него были линзы, которые, должно быть, служили глазами, но никаких других черт на лице не было. У него не было ни рта, ни носа, ни ушей. — Меня зовут Кайла, — говорилось из него.
Марго заколебалась. — Почему вы здесь, Кайла?
— Подозреваю, что меня можно было бы принять за туристку. — Голос звучал как у Одри, с идеальной интонацией. — Вероятно, мы стали причиной вашей аварии. Я прошу прощения. Надеюсь, никто не пострадал?
— Нет, — ответила Марго. — У нас все в порядке. Откуда вы?
— Издалека. Я не знаю, есть ли у вас название для места, которое мы считаем своим домом.
Пока я съеживался, Марго протянула свою руку. — Мы рады познакомиться с вами, Кайла.
Она серьезно рисковала. Кайла не выглядела опасной, но кто бы мог подумать? Она потянулась и коснулась кончиков пальцев Марго. Если, конечно, это подходящее название для движений коротких пальцев робота.
— И я рада познакомиться с вами. И с Клайдом. — Ее объективы сфокусировались на мне. Но она не могла изобразить ничего на лице.
Я отступил на шаг или два.
Дождь усиливался.
— Как получилось, — спросила Марго, — что вы говорите по-английски?
— Мы слушали ваши радиопередачи с тех пор, как прибыли в эту систему. — Это также объясняет, откуда ей известны наши имена.
— Когда это было? Как долго вы здесь находитесь?
Она посмотрела на небо. — Прошло некоторое время. Кто-нибудь придет вам на помощь?
— Да.
— Отлично. Наверное, будет лучше, если мы уйдем. Но, если вы хотите, мы подождем, пока не прибудут ваши коллеги.
— С нами все будет в порядке. Но наши друзья будут рады познакомиться с вами.
— Мы стараемся не оставлять следов, Марго. Но если вы предпочитаете, подождем, пока не убедимся, что вы в безопасности. Затем, к сожалению, нам придется уйти.
— Было бы полезно, если бы вы остались.
— Мне жаль. У нас уже был подобный опыт. Наше присутствие, как правило, наносит ущерб. Это оказывает негативное влияние на примитивные культуры.
Марго достала из кармана свой личный телефон и какое-то время манипулировала им. Затем положила его обратно. — Я полагаю, Кайла, что вы не одна.
— Это верно. Нас двое.
Я воспользовался паузой. — Кайла, — спросил я, — вы когда-нибудь бывали здесь раньше?
— В этом районе? Нет.
— Я имею в виду эту планету.
— Нет, не были.
— Вы довольно быстро освоили язык.
— Это не сложно. Я также овладела китайским, японским и испанским языками. У моего коллеги, Меша, еще четыре языка.
— Это впечатляет, — сказала Марго.
— У нас было достаточно времени. И языки были несложными. А теперь, не хотите ли вы пойти со мной и познакомиться с моим хорошим другом Мешем?
Я посмотрел на Марго. Она кивнула.
— А Меш тоже робот? — спросил я. — И надеюсь, что это не оскорбительно с моей стороны.
— Так и есть, — сказала Марго.
— Это верно, — сказала Кайла.
Я повернулся к Марго. — Как ты узнала?
— Потому что у них нет воздушного шлюза.
* * *
Их транспортное средство нашло открытую площадку, окруженную деревьями. Оно стояло на полозьях. Колес нигде не было. — У них, должно быть, есть антигравитация, — предположила Марго.
— Возможно ли это?
Она не смогла удержаться от широкой улыбки.
Лестница вела в открытый люк. Второй робот стоял прямо внутри него. Я не мог отличить его от Кайлы, которая показала, что нам следует подняться по лестнице. Я наблюдал, как Марго поднималась, а Меш отступил внутрь, чтобы не мешать ей. Роботы не выглядели угрожающе.
Кайла взглянула на меня. Настала моя очередь. Я не мог отделаться от мысли, что, как только мы окажемся внутри, они могут закрыться и уйти, и не был уверен, что мы смогли бы их остановить. Мне хотелось отступить и сказать Марго, что я подожду за деревьями. На всякий случай.
— Ты идешь? — спросила она.
Я подумал об этом и, наконец, взобрался по лестнице. Кайла последовала за мной внутрь. — Добро пожаловать, Клайд, — произнес Меш знакомым мужским голосом.
Внутри не было ничего примечательного. По обеим сторонам центральной каюты располагались окна. Потолок был низкий, что не доставляло неудобств Марго, но мне приходилось пригибать голову. Там было четыре кресла, по два с каждой стороны. И еще два на мостике. Они были слишком малы для нас. Я спросил Марго, может ли она разобраться в управлении, и она отрицательно покачала головой.
