Маг Крови

Кажется, учитель что-то говорил о нем. Вроде бы, пару тысяч лет назад один очень сильный некромант убил и заключил души девятерых королей-магов в большой кристалл-накопитель. Артефакт получился настолько мощным, что против этого мага собрали огромную армию, чтобы не дать ему использовать эту огромную Силу. А после победы люди как всегда передрались за сам артефакт, в результате чего он оказался потерян. Кто же знал, что такая мощная штука окажется здесь? С этим Джесс действительно может пройти сквозь Щит.

Тронт отдал приказ баллистам, и сразу два двухметровых дротика устремились к небольшой цели. Безучастные до этого спутники некроманта встрепенулись, и перед магом встала гранитная стена, защитившая его от смерти. Баллисты били снова и снова, но так и не смогли пробить магическую стену.

Тем временем, старик что-то бессвязно пролепетал и достал из глубины рясы, в которую он был одет, небольшой флакончик из непрозрачного стекла. Маг открыл крышку и в нос ударил резкий запах жженого дерева. Кармин, или попросту магические чернила, делали из пепла или смолы одноименного дерева. Кармин очень хорошо проводит магическую энергию, поэтому маги-стихийники используют его, чтобы рисовать руны заклинаний. Резкий запах говорит о том, что чернила были низкого качества и не прошли специальную обработку.

Старик вылил дрожащей рукой сразу половину флакона ценной жидкости на мерлон, затем небрежно нарисовал символ активации заклинания. Его губы шевелились, беззвучно шепча слова заклинания, потом он положил руку на рисунок, и тот вспыхнул, впитывая энергию мага в себя. Ноги его подкосились, и он начал оседать на пол, но Серентис подхватил его и передал на руки двум молодым парням, одетых в ученические балахоны.

— Отведите уважаемого Горнео в безопасное место, — сказал Серентис. — Его присутствие здесь больше не требуется.

Точно! Йен вспомнил, как зовут старика. Горнео Иррах, глава Чародейской Ложи в Нирине.

Полупрозрачный голубой магический щит накрыл собой столицу, а также ту часть пригорода, что находилась внутри границ стены. Люди на вершине замерли в тревожном ожидании, наблюдая за манипуляциями неизвестного некроманта. Тот держал перед собой в вытянутой руке нечто вроде шара из черного дыма, а другая рука порхала над ним, поддерживая постоянно пытающуюся измениться форму. Черный маг закончил свои действия и что-то крикнул солдатам впереди. Те тут же развернулись и побежали назад, постоянно оглядываясь.

Некромант осмотрел свою работу, затем взгляд его упал прямо на Йена. Лейтенант не мог разглядеть его лица, но почему-то ему казалось, что оно было очень грустным, словно ему не хотелось делать то, что он задумал.

Йен до предела ускорил восприятие и во всех подробностях видел, что произошло, когда маг смерти ударил рукой с черным дымом по артефакту. По большому каменному шару прошла волна темной магии, затем он налился чернотой и выстрелил широким лучом магии тьмы. Щит встретился с чужеродной энергией и остановил удар, но ненадолго. Артефакт все продолжал давить и давить, выпуская из себя ярость и гнев древних королей девяти стран, что стали потом Таллараном.

И Щит не выдержал. С громким звоном он истаял в воздухе, а черный луч мгновенно пробил ворота и пропахал огромную борозду вплоть до стен Коена. Дальнейшим разрушением помешало разрушение артефакта, он взорвался, разбрасывая осколки на несколько метров вокруг. Йен видел, как на пути магии оказываются дома крестьян, и как они рассыпаются в прах в считанные мгновения. Оставалось надеяться, что там уже никого не было, и люди сбежали за спасительные стены столицы.

Как только Щит исчез, площадку накрыл огонь сразу нескольких заклятий. Два требушета одновременно исчезли в белой вспышке, оставившей после себя почти идеальный круг из раскаленного камня. Маги били с завидной точностью, и уже через десяток минут в этой части стены не осталось ни одного дальнобойного орудия.

Йен поднялся и оцепенел, увидев, как отлетевшая на десяток метров фигура некроманта поднимается и садится на землю в позу для медитации. Кажется, у него не хватало руки, которую он держал на шаре, но никаких видимых неудобств это ему не приносило.

Дальше оставаться на площадке было опасно. Стараясь не попасть под чужие заклинания, люди бросились к единственному оставшемуся выходу. Стена сотрясалась от сыпавшихся на нее все новых и новых ударов. Оказавшись на земле, Йен увидел, что на месте ворот зияет огромная дыра, и края ее говорили о том, что часть стены превратилась в прах. Юноша скрипнул зубами и метнулся в сторону того, что некогда было воротами, но его задержала чья-то рука, схватившая за плечо.

— Ты куда это собрался? — Тронт был очень зол, а глаза его горели ненавистью и отчаяньем.

— Нужно скорее убить его, он слишком силен. — Йен попытался вырваться, но хватка командира была слишком сильна.

— Вот именно, и я не хочу терять хорошего солдата в его глупой попытке победить целую армию в одиночку.

— В прошлый раз же получилось! — крикнул Йен.

— В прошлый раз ты бил в спину отвлеченных врагов, а сейчас на тебя двинется целое войско. И поверь мне, этого некроманта в одиночку тебе не одолеть, с ним что-то не так.

Йен не стал говорить, что он мог бы этого некроманта в бараний рог скрутить, если бы не печать. Он посмотрел вдаль, где несколько тысяч человек уже шли к воротам, преодолев уже треть пути.

— Идем, — голос Тронта вырвал Йена из размышлений. — Стена может обвалиться, нужно уходить.

— Почему бы нам самим не завалить провал? — спросил Йен.

— Нам не хватит сил. Скорее, нужно отступить, пока противник не появился.

Генерал оставил у пролома часть армии, около тысячи человек, прикрывать отход основных сил. Тронт очень не хотел оставлять этих людей на смерть, но понимал, что без надежной позиции у этой армии нет шансов. Он надеялся, что Джесс не станет атаковать Коен в полную силу, все же это столица 'его' страны и город, в котором он родился и прожил всю жизнь.

Глава 20.

Крупные капли дождя барабанили по земле, а ветер забрасывал их под капюшон и плащ, но молодой некромант не замечал этого. Он с болью смотрел на пролом в стене и дальше, на уничтоженные дома невинных крестьян, как будто он мог видеть их сквозь стену воды. Он попытался свести ущерб к минимуму и уничтожил артефакт прежде, чем его сила разрушит внутренние ворота города.

'Спроецировать силу Глаза Кали через Шар Девяти Королей было хорошей идеей, но зачем ты уничтожил его? — Заар, кажется, был немного недоволен. — Мы столько всего могли бы сделать с его помощью'

'Он слишком опасен, — Рен вздохнул — Мы бы все равно не смогли оставить его себе. И ты не забыл наш план? С ним нам не сбежать отсюда'

'Не забыл, не забыл, — проворчал дух. — А ты думаешь, тебя отпустят и без него? Единственный выход отсюда ведет в могилу'

'Если бы все было так просто, — подумал Рен, разглядывая восстанавливающуюся руку. Частицы мертвой плоти и костей с тихим шелестом вставали на место. — Скорее, меня запрут в каком-нибудь подземелье и будут препарировать как лабораторную мышь'

'Вот уж вряд ли, — хохотнул Заар. — Если твой ректор тот, о ком я думаю, то он знает, как работает Лик Смерти, и ему не нужно тебя изучать. Он станет тебя использовать, это вполне в его стиле'

За мысленным диалогом Рен не заметил, как к нему подошел Тейд. Воздух дрожал вокруг него из-за мощных щитов, что сдерживали энергию смерти, разлившуюся вокруг. Концентрация ее была такова, что без должной защиты человек может очень сильно пострадать, а то и вовсе умереть. Некромант оглянулся и заметил, что вся трава в радиусе сотни метров от взрыва артефакта увяла и рассыпалась в прах под ударами дождя.

— Все в порядке? — маг огня скривил лицо в приступе брезгливости, рассматривая костлявые пальцы Рена, на которых еще не образовалась плоть. — Ратель приказала нападать, не дожидаясь основных сил, нельзя дать им опомниться.

— Мне нужно немного времени, чтобы накопить энергию, — соврал Рен. Его Киэль был полон еще с прошлого задания.

— А ты не можешь накопить ее по дороге? — кажется, маг огня был чем-то раздражен. — Твое бессмертие нам сильно пригодится.

— Я не бессмертный, — тихо произнес юноша и посмотрел прямо в глаза Тейду. — Никто не бессмертен.

Тейд сузил глаза и осмотрел его с ног до головы. С того дня, когда они выкрали артефакт древнего некроманта и спасли маленький городок от чудовищной участи, Рен невзлюбил лидера отряда за то, что тот убил пленных солдат, которые уже ничего не могли сделать. Он старался всячески избегать его, но вот он снова под командованием этого человека. И юношу это очень не радовало.

— Мы ждем тебя за пределами этого поля смерти, что ты тут устроил. Не задерживай нас, — маг огня напоследок сверкнул глазами ушел к остальным чародеям, что ожидали его.

'Осторожнее со словами, мальчик, — задумчиво проговорил Заар. — Не стоит увеличивать число врагов, когда их и так достаточно'

'Он убийца, — отвращение Рена было почти осязаемым. — Другом его я становиться не собираюсь, к тому же меня все равно скоро здесь не будет'

'Я тоже убийца. И ты скоро им станешь. На открытой местности нам не скрыться, а от города нас отделяют несколько тысяч человек, которые не против увидеть твои внутренности на мече. И не на одном'

'Я знаю, — обреченно сказал Рен. — И я не хочу участвовать в этом сражении. Может, у тебя есть идея, как обойтись без убийств?'

'Это вряд ли. Ты должен погибнуть в бою. Причем как можно более натурально, чтобы ни у кого даже тени сомнения не возникло. Но я могу сделать так, что именно ты убивать не будешь'

'Как это? — удивился некромант'

'А вот так, — кажется, Заар развеселился. — Я займу твое место'

Рену понадобились всего секунда, чтобы понять к чему он клонит.

'Нет! Я не хочу снова видеть твое прошлое, оно ужасно!'

'Ты ничего не увидишь, — успокоил его мертвый маг. — Мы на время поменяемся местами. По моим расчетам, ты сможешь прервать это в любой момент самостоятельно. Это не захват тела, успокойся, — добавил он'

'Разница, конечно, небольшая, — ответил Рен, немного подумав. — Но хоть что-то. По крайней мере, я не буду в этом участвовать'

'Отлично, тогда приготовься, ощущения будут немного странными. Расслабься и закрой глаза'

Рен подчинился призраку и погрузился в темноту. Сначала ничего не произошло, а потом он снова открыл глаза, но телом он управлять не мог! Оно не слушалось его. Рен увидел, как его рука поднялась к глазам и сжалась несколько раз в кулак, а затем его собственный, но сильно искаженный, голос произнес еле слышным шепотом:

— Как же долго я не испытывал этого чувства.

'Будем действовать осторожно, не стоит привлекать много внимания'

— О, нет, после сегодняшнего дня они будут бояться тебя! — зловеще проскрежетал Заар. — Вся эта свора из магов, королей и эльфов десять раз подумает, прежде чем встать у тебя на пути. Сегодня ты станешь Смертью во плоти.

Заар извлек из-за поясницы Киэль и стал понемногу тянуть из него энергию, пока она не заполнила все его тело. Глаз Кали загорелся красным светом, и фигура некроманта занялась черным пламенем. Вся его плоть и одежда исчезли, осыпавшись прахом, и лишь Киэль остался лежать в руке, еще раз доказывая, что не зря считается одним из величайших артефактов этого мира.

Черный огонь заменил мертвому магу кожу и одежду, оставив в глубине себя лишь скелет. Заармонд двинулся вперед, и земля под его ногами трескалась и рассыпалась. Сама природа не могла противостоять Воплощению Смерти. Капли дождя, попадающие на огонь, с шипением испарялись, создавая вокруг некроманта туманный ореол.

Энергия быстро уходила из тела, и ему срочно требовалось пополнить запас. Вокруг Киэля образовался кокон из кости, превращая его в длинный меч. Когда он дошел до группы магов, они отшатнулись от него, а их щиты стали практически непроницаемыми.

— Что это еще за чертовщина?! — заорал Фесс, отскакивая назад.

— Все в порядке, это остаточная магия артефакта, долго не продержится, — тихий шепот Заара, пробирающий до костей, заставил пятерку магов отшатнуться от некроманта.

— Хватит болтать, — недовольно процедил Тейд. — Противник уже ждет нас, вперед.

Шестеро чародеев двинулись по направлению к пролому в стене. Заар шел впереди остальных, все ускоряясь и ускоряясь. Столько лет прошло с того дня, когда он в последний раз сражался врагом. В левой руке уже сформировалось атакующее заклинание, а правая нетерпеливо сжимала рукоять меча. В проломе отчаявшиеся солдаты набросали разного мусора и хлама, поставили телеги и ящики, соорудив хлипкую преграду, высотой в полтора человеческих роста.

Перед преградой стояло около дюжины человек, смелость или глупость которых позволила им первыми встретить ужасного некроманта, уничтожившего защитный Барьер. К их чести, они даже не дрогнули, когда на них вышла горящая черным пламенем фигура. Заар ринулся вперед, не обращая внимания на летящие ему навстречу болты и стрелы. Один снаряд попал в плечо, но быстро осыпался на землю, не достав до тела.

Не добежав до противников пяти метров, мертвый маг выбросил вперед левую руку и метнул в ближайшего врага сгусток темного огня. Попав в человека, заклинание пробило его грудь насквозь и взорвалось, задев стоящую на боку телегу. Часть ее осыпалась, и стена из мусора рухнула.

Один из солдат взревел и бросился на некроманта, размахивая мечом. Заар сдвинулся вбок, пропуская рубящий удар сверху, и одним движением отрубил противнику обе руки, затем развернулся и воткнул оружие в спину, пробив ее насквозь. Киэль высосал жизненную Силу человека, и на землю упала иссушенная мумия. Все это заняло не больше десяти секунд.

В следующее мгновение Заармонд лишил жизни еще двоих. Одного он разрубил от шеи до пояса, а другой успел вогнать меч в грудь мертвому магу по самую рукоять. Меч осыпался пеплом, а солдат армии Нирина упал с дырой в животе.

Их осталось пятеро, и они не спешили атаковать. В глазах солдат был страх вперемешку с решимостью идти до конца. Отступая назад, они не спускали глаз с некроманта, следя за каждым его движением. Заар знал, что они новички, это сквозило в каждом их движении: неправильно поставленные ноги, слишком размашистые удары, неверно выбранный момент для атаки. И, тем не менее, эти воины не были в ужасе, они знали, что их ждет смерть, но хотели выиграть время, чтобы их товарищи смогли отступить как можно дальше. Хотя бы за это их можно уважать. Что ж, он подарит им быструю смерть.

— Как же вас там много, — Заармонд взглянул поверх преграды и увидел многочисленный отряд врага. — Вижу, мне придется расчистить место для моих друзей.

Энергии почти не осталось, поэтому выход для мертвого мага один — ближний бой. Противники стояли плотной группой, намереваясь прикрывать друг друга. Этим некромант и воспользовался. Он метнулся в самый центр этого подобия построения, на бегу бросив Костяную Стрелу. Боец не успел убрать ногу, и его стопа оказалась прибита к земле, лишая возможности двинуться с места. Он заорал от боли, но меч из рук не выпустил, мужчина попытался достать стремительно несущегося мага, но удар ушел в пустоту.