Идти по илистому дну в полной темноте непросто, Эхитос пришлось наложить на помощников заклятье водного дыхания и буквально вести за ручку. Набитые под доспехи камни помогали не всплывать раньше времени.
Лазутчики не заблудились исключительно благодаря магическому чутью апостола.
Она бы с радостью отправилась на вражескую территорию в одиночку, без смертной обузы, однако условия диктуют необходимость наличия слуг. Как потенциальная ложная цель для людей или расходный материал для какого-нибудь ритуала. Невозможно предвидеть, с какими сложностями они столкнутся на Сахалине.
Наконец, над их головами показался массивный силуэт человеческого судна. Эхитос знаками приказала Теням избавляться от камней и всплывать, попутно накладывая многосоставные маскировочные чары. Вода должна немного заглушить всплески ойно.
Эхитос вынырнула между железным бортом судна и бетонной пристанью, которую соорудили чужаки взамен предыдущей. Следом показались расплывчатые силуэты Теней, из-за стекающей воды вблизи их можно будет заметить, но апостол рассчитывала на общую суматоху.
Через двести тридцать ударов сердца, Эхитос с самого начала вела отсчет до нужного момента, два других отряда Теней начали отвлекающие удары. Это легко понять по завывающей сирене и стрекочущей канонаде на въездах в портах.
-Вперед! -шепнула апостол. Лазутчики ловко вскарабкались наверх благодаря свисающим резиновым отбойникам.
Как и ожидалось, на прозрачные силуэты никто не обратил внимания. Людей полностью отвлекло происходящее снаружи.
Дроу пробрались вдоль контейнеров, гигантских опор крана, по мосткам перебежали на грузовое судно.
Тут же стихла стрельба. Напавшие Тени погибли либо скрылись, Эхитос мало волновала их судьба, в конечном счете, ее миссия важнее прочих.
Лазутчики быстро нашли оранжевые спасательные лодки, закрепленные вдоль бортов, залезли на самую дальнюю у носа.
Эхитос разобралась с рычагом на внешней дверце, после чего они залезли внутрь, с комфортом расположившись на мягких сидениях со спинками.
-Справились, -выдохнул Ливарин. Командир Теней не слишком верил в успех, во всяко случае собственный. -Хозяйка Судьбы сегодня благоволит нам.
-Можете отдохнуть, -полубогиня немного сбавила суровый тон. -Нас ждет плавание через залив Клыков.
Глава 19
Д+400
Зачарованный янтарь с большой неохотой поддавался отбойным молоткам. Разведчики уже потратили не меньше трех десятков наконечников из первосортной стали, избавляя жуткую потустороннюю тварь от сковавшего его кокона.
Амнет запрягла Скуратова и его бойцов по той причине, что магию для очистки от окаменевшей смолы применять опасно. Велик риск спровоцировать цепную реакцию, только грубая сила.
Древние киатар предусмотрели множество защитных мер, не все из них полубогиня могла нейтрализовать.
-Так, народ, перерыв! -скомандовал старший сержант и положил отбойный молоток на пол. Танака, Баранов и Аксаков последовали его примеру.
-У меня уже руки дрожат, -пожаловался японец. -Может нас сменят дармоеды-геологи наверху?
-Исключено, -отрезала Амнет. -Я не хочу подвергать ценных специалистов дополнительному риску.
-А мы, значит, не очень ценные? -слегка возмутился Скуратов.
-Дело не только в этом. Ваша экипировка обеспечивает дополнительную защиту от сверхъестественных воздействий.
-Переоденем умников в броню и вперед с песней. Делов-то.
-Штатские не смогут в ней нормально работать, требуется время на обучение, а времени у нас мало.
-О! А почему-бы не управлять отбойниками телекинезом?
-Риск цепной реакции. Я уже говорила, -Скуратов удивлялся, как Амнет удается сохранять спокойствие, выслушивая жалобы, ''ценные'' идеи, предложения. -Даже опосредованное воздействие несет опасность.
-Ладно.
На некоторое время в подземном зале стало заметно тише. Только урчащий электрогенератор не давал насладиться полной тишиной.
Сержант обошел вмурованную в янтарь тварь по кругу, оценивая результаты работы. Процентов семьдесят кокона они сняли, оставалось самое сложное и кропотливое — выбить затвердевшую смолу вокруг лап, морды, ничего не повредив.
-Почему тварь Хаоса похожа на таракана, а не скажем на химеру или какое-нибудь бесформенное месиво? -любопытство по-прежнему раздирало Скуратова.
-Сам ты таракан. Он ближе к ракоскорпионам. Восемьдесят процентов видов животных на Земле, более девяноста на Тхарате являются членистоногими или их близкими родственниками, -объяснила Амнет. -По всей видимости, эволюция в наших упорядоченных вселенных ''настроена'' идти в определенном направлении. Слышал про принцип подобия?
-Э-м, нет.
-Взгляни на снимки рек из космоса, на ветви деревьев, на кровеносные сосуды в теле человека. Явно прослеживается подобие, некая сходная структура, которую они принимают... Сущности Хаоса, оказываясь в нашей реальности, вынуждены подстраиваться под условия новой среды. Куча бесформенного месива вряд ли выживет здесь, у гигантского тара... ракоскорпиона с кучей ног, бронированным панцирем шансов больше, согласись. Тем более наш заключенный разумен и смог сознательно направить свою эволюцию. Форма членистоногого возникла на эволюционном древе гораздо раньше рептилий, млекопитающих, птиц.
-Ого, -задумался Скуратов. -Как все просто и... сложно. А что будет со мной, если я попаду в хаотическую вселенную?
-Быстро погибнешь из-за агрессивного воздействия экзотических частиц и энергии.
-А Хаос разве не отражение нашего мира, эмоций, идей?
Амнет покачала головой.
-Ноосфера — отражение нашего мира, эмоций, идей. Хаотическая вселенная, варп, эфир — совершенно иная плоскость существования, где жизнь существуют по иным законам. Там даже время течет нелинейно.
-То есть с помощью Хаоса можно путешествовать в прошлое?
-Только в пределах самого Хаоса, никак иначе. Чистый эфир и материальная вселенная плохо сочетаются, для путешествия в прошлое потребуется энергия целой метавселенной, плюс нарушится причинность. Ни у кого нет такой власти. Материум очень не любит надругательства над своими законами. Магия как частный пример сгодится.
-Я это к чему, -продолжил командир разведвзвода. -Игры с Хаосом никого до добра не довели. Вон кровососы на свою голову призвали Пожирателя Миров, Триада сгубила свои Десять Миров, наши внешние колонии. Зачем наступать на те же грабли? Вдруг твой контроль над этим даст сбой? Древние эльфы не зря столько уровней защиты предусмотрели.
-При любом намеке на утрату контроля над ситуацией мы уничтожим демона, -пообещала Амнет. -Не оставим от него мокрого места, но такое вряд ли произойдет. Взгляни на ситуацию с другого угла. Я сама демон Хаоса ничуть не меньше, чем замурованный таракан.
Внезапно раздался звук, похожий на треск стекла. Магический янтарь начал покрываться ветвящимися трещинами и осыпаться. Солдаты сразу похватались за оружие.
-Что происходит!?
-Оно окончательно пробудилось и пытается выбраться самостоятельно, -Амнет смотрела на происходящее с абсолютным спокойствием. -Видимо, достала долбежка отбойными молотками.
-Не смешно!
От заточенного порождения Хаоса по окружающему пространству разошлось красноватое марево. Показания ЭВИ на детекторах подскочили до запредельных значений, будь земляне более восприимчивы, уже бы вопили во всю глотку, выцарапывая себя глаза из-за тяжелых психических и неврологических травм.
Инстектоид окончательно высвободился, не считая отдельных въевшихся кусков янтаря. Многочисленные лапы твари дрогнули, о том, чтобы встать не шло и речи, узник был чересчур ослаблен многовековым заключением.
Амнет наклонилась к нему, коснулась темно-зеленого панциря. На руках полубогини заклубились черные языки скверны. Она вливала огромные энергии силы в существо.
-Имя, говоришь? — дочь Нихешат повернулась к разведчикам. -Оно хочет себе имя. Есть идеи?
-Тараканище! -выдал Аксаков.
-Что-нибудь посерьезнее.
-Дантес! -предложил Сальников. -Ну как главного героя романа ''Граф Монте-Кристо''. Он тоже долго в тюрьме сидел.
Одна из пастей демона издала щелкающий звук.
-Не годится, -пояснила Амнет. -Он не хочет никаких ассоциаций с заключением и тюрьмой.
Танака выпучил глаза:
-Оно нас понимает!?
-Думаете, пока вы тут таскали оборудование, долбили янтарь, я просто наблюдала? Я учила нашего нового союзника языку.
-Кукуцаполь! Кукуруза — царица полей, -пришел в голову Скуратову лозунг хрущевской эпохи. Тогда идейные товарищи любили выдумывать имена в честь коммунистических деятелей, достижений.
-Ох... -поморщилась Амнет. -Ему понравилось... теперь просит называть себя Кукуцаполь. Приплыли.
* * *
Прокашлявшись после приступа смеха, Пугачевский налил себе воды из графина и смочил горло.
-Кукуцаполь, блин... Это ж надо додуматься.
-Не смешно, -зазвучал из динамиков компьютера недовольный голос Амнет. -В случае с подобными сущностями имя обладает определенным метафизическим смыслом... Образно говоря, как назовешь корабль, так он и поплывет.
-Скажи, товарищ Амнет, где-бы мы были, если б придавали значение всяким пророчествам, гаданиям, нумерологии и прочей лабуде? Не думай об этом.
-Постараюсь.
-Товарищ Кукуруз доволен?
-Можете представить насколько после трехсотвекового заточения. Проблем не должно возникнуть, вдобавок я подстраховалась, наложив на витальную оболочку демона чары духовного разложения. Одно мое желание, и они активируются.
-Это правильно, -кивнул генеральный секретарь РСР. -Всегда готовься к худшему. Да и будет ли от Кукуцаполя польза после победы над Ллос?
-В хозяйстве всегда пригодится, его потенциал по стандартной шкале где-то между Каппа-Зеленый и Лямбда-Красный. Уровень не самого слабого полубога. Эквивалент танкового батальона. Я смогу делегировать Кукуцаполю часть задач, его обучаемость, уровень интеллекта не уступают человеческому, а местами превосходят.
-А захочет ли он работать?
-Я работаю над этим.
-То есть нет гарантии, -заключил Пугачевский. -Прекрасно.
-К столь чужеродному созданию следует искать особый подход, заставлять в приказном порядке работать на нас явно не вариант. Нужны положительные стимулы.
-Кормить темными эльфами? -то ли в шутку, то ли всерьез предложил глава РСР.
-Для начала хватит крупного рогатого скота и местной неразумной фауны.
-Твари Хаоса прожорливы. У нас только Вултолим по пятнадцать коров в месяц сжирает, скоро животноводы только на него работать будут.
-Необходимо вернуть Кукурузу соответствующие кондиции в ближайшие полгода. До полномасштабного столкновения с культом Ллос осталось мало времени.
-А дойдет ли до него? На пути следования их армий будет прочный заслон из оскверненной территории, контролируемых нами дроу и вонючек. Я уже не говорю про вспышки эмульсионного заражения.
Амнет поспешила привести контраргументы:
-Чем дальше от первоисточника, тем слабее влияние скверны. Жрецы Ллос научились купировать ее, выявлять зараженных. Изначальные модели распространения оказались неверными.
-То есть глобального вымирания не предвидится?
-Предвидится. Сдвинулись лишь сроки.
-А эмульсия?
-Выиграла нам время. Конгрегация Немез пока сдерживает распространение инфекции.
-Да и заодно стачивает силы, предназначенные против нас, на борьбу со оскверненными и культом Преображения, -добавил Пугачевский. -Насколько у них там здоровое население сократилось? Напомни.
-На семь процентов за последние шесть месяцев.
За прошедший с момента Конвергенции период РСР запустила щупальца во все окрестные территории. Наработки Легиона и селенхаи открывали фантастические возможности, начиная с разведки, вербовки агентуры и заканчивая дестабилизацией общественно-политической обстановки в сопредельных государствах дроу. Не нужно рисковать людьми, можно заразить скверной туземцев, превратив в марионеток, видеть их глазами, слушать их ушами, делать грязную работу их руками.
Порой Пугачевский размышлял, а стоит ли вообще бояться Хаоса? Земляне давно и прочно подсели на эту силу, не напрямую, а используя кровососов, чарудов, оскверненных демонов, полубогов.
-И мы не потратили ни одного снаряда. В своем роде успех.
-Пока Ллос жива ни о каком успехе речи не идет, Артур Максимович. Я по сей день не могу вычислить ее местоположение, нет даже косвенных зацепок. В прямом столкновении мне не одолеть ее, также нет гарантии окончательного уничтожения при прямом попадании тактической ядерной боеголовки, а стратегических у нас, увы, не имеется.
-Она сама не торопится лезть в бой, не наслала на нас сто тысяч египетских казней. Триадские божки — реальная мощь была, а эта просто мелкий клещ даже по сравнению с твоей матерью.
-Грубая мощь не показатель.
-Почему бы не спросить у Тха координаты Ллос?
-А я не пыталась? Для мирового духа Паучиха присутствует везде, в виде алтарей, телепатических каналов связи, психических проекций в ноосфере и реальном мире.
-Хорошо-хорошо. Не лезу с дурацкими вопросами... хотя, пожалуй, есть один.
-Какой?
-Только пообещай не превращать меня в жабу, Амнет, -напрягся Пугачевский, готовясь к вспышке гнева.
-Обещаю.
-В народе циркулируют слухи не слишком приятного характера. Слухи конкретно о тебе и твоем... как бы сказать, избраннике.
-По-вашему, если я являюсь дочерью воплощения вселенского зла, а мой мозг дополняет суперкомпьютер, у меня не может быть личной жизни? -с раздражением спросила полубогиня. -Или что?
-Сама подумай, ассит и человек принадлежат к совершенно разным видам. Я не осуждаю, но должность заместителя председателя Политбюро обязывает соблюдать некоторые... хм, приличия. Вы бы хоть так открыто не расхаживали вместе, держась за ручку, по центральным улицам.
-Мне плевать на мнение окружающих в данном вопросе. Совсем. Я не собираюсь ни перед кем оправдываться. Вопрос закрыт.
Генеральный секретарь мысленно выругался. Со могущественными сверхъестественными существами всегда проблемы. С одной стороны, без них во многих делах никуда, с другой их сложно контролировать. На Земле было проще из-за наличия противовесов в виде других божков, которые друг друга зачастую ненавидели. Улакор не наглел, зная, что на него могут натравить других архидемонов, Посейдона, Кали и наоборот.
На Тхарате Амнет обладает монополией на божественность. В любом случае, у генсека всегда имеется подстраховка, если асситка перейдет рамки.
Из всех ''богов'' по-настоящему Пугачевский уважал лишь Молоха, считавшего магократию тормозом развития цивилизации, в политику старался не вмешиваться без очень веских оснований. По сути, люди были во многом обязаны Сущему за избавление от ярма, полноценный переход к техногенному пути развития.
* * *
Д+402
Сезон дождей шел Эхитос и ее Теням на пользу. Частые ливни способствовали дополнительной скрытности, основная часть людей пряталась в это время домах, видимость снижалась на целые порядки, частота пролетов автоматонов тоже.
