— Я — Скай, — повторил он негромко. — Воин народа дрракх.
Дракон поднял когтистую руку к звёздам и негромко произнёс древнее, непонятное слово. Из пустоты беззвучно возник Меч, виденный им во сне.
— Отныне ты всегда будешь во мне... — прошептал Скай. Мелодично зазвенев, Меч растворился так же стремительно, как возник. Дракон закрыл глаза.
— Я — Скай.
Он опустился на траву.
— Диктатор.
Плавно раскрылись громадные крылья —
— Вселенная, я вызываю тебя на бой. — глухо произнёс дракон. — Слышишь? Рождённая тобой пылинка требует боя!
Тишина. Свист ветра.
— Отвечай!!! — внезапно рявкнул молодой дракон. Глаза засветились кровавым огнём. — Я вызываю тебя!!!
Молчание.
— Ответь... — Скай рухнул на траву, окончательно потеряв силы. — Ответь, слышишь?... Кто я?... Кто я, ответь!!!...
Тьма.
* * *
Очнулся он в электроплане. Тело молекулярного робота бессильно лежало в откинутом кресле второго пилота; рядом, угрюмо опустив голову, замер Драко. Скай молча приподнялся на локте.
— Капитан... Я...
— Тсссс... — Драко медленно закрыл глаза. — Помолчи. Нам надо отдохнуть в тишине.
Синий дракон коснулся сенсора. Спинка кресла плавно поднялась.
— Драко, ты должен знать. — глухо сказал Скай. — Я убийца.
Золотой дракон не открыл глаз.
— Что произошло? — спросил он ровным голосом.
Сухо, сжато, Скай поведал о встрече с Оуэном. Пилот не щадил себя; рассказал всё как есть. И только о жутких видениях на берегу озера Скай не сказал ни слова. Он уже и сам не был уверен, что видел их.
Драко долго молчал.
— Тебя можно понять, — сказал он наконец. — Особенно теперь.
Жуткая пауза.
— Что с тобой случилось?... — замирая от предчувствия, спросил Скай.
— Небольшой разговор с аборигенами.
Драко, не спеша, протянул руку и включил запись. Почти час оба космонавта хранили мёртвое молчание, не двигая даже хвостом.
Наконец, горький голос Китаны стих. В кабине повисла страшная тишина.
И первым её прервал Скай.
— Война. — глухо произнёс синий дракон. Когти сжались в бронированные кулаки. — Война!!!
— Нет.
Драко медленно покачал головой.
— Нет, если мы сумеем её предотвратить.
Скай повернул к другу пылающие ненавистью глаза.
— Здесь убивают детей, — тихо, дрожащим от боли голосом произнёс дракон. — Драко, здесь убивают детей! За такое даже кары ещё не придумали!
— Война — проигрыш. — холодно ответил капитан. — Проигрыш дракона, как разумного существа. Торжество хищного зверя, живущего в душе каждого из нас.
— Пусть так!
Скай указал дрожащим когтем на экран.
— Если надо стать зверем, чтобы прекратить смерти — я стану зверем. Если надо убить — я убью!
— Значит, ты проиграл. — просто ответил Драко. — Проиграл битву с самим собой. И проигрыш сводит тебя с ума, Скай.
Синий дракон долго не отвечал.
— Да, — сказал он наконец. — Я проиграл. Выиграл Скай.
Дракон медленно повернул голову к товарищу.
— Скай — не умеет проигрывать.
Драко не заметил, каким огнём вспыхнули глаза его друга при этих словах. Капитан был слишком подавлен рухнувшим на него Адом.
За непробиваемым кристаллитом иллюминаторов занималась заря нового дня. Ночь отступала.
Лишь затем, чтобы вернуться вновь.
Более могучей.
* * *
Всё утро драконы молча сидели в креслах, глядя в экраны и размышляя о вчерашнем дне. Скай иногда непроизвольно дёргал хвостом.
На третий час молчания Драко медленно открыл глаза.
— У нас есть три пути, — сказал он размеренно. Скай сильно вздрогнул, припомнив видения.
— Первый — немедленно покинуть планету и ждать Вторую экспедицию в космосе. В этом случае поиск Тайги придётся прекратить.
Синий дракон медленно развернул кресло к капитану.
— Второй путь?
— Продолжить поиски Тайги, никак не реагируя на ситуацию.
Молчание.
— Третий?
— Война. — коротко ответил Драко.
Глаза космонавтов встретились.
— Война?... — негромко переспросил Скай.
— Да. Совет Ареалов одобрит вооружённое вторжение; этот мир необходимо излечить.
— И наказать, — глухо произнёс синий дракон. Капитан покачал головой.
— Мы не изберем третий путь.
— Почему?
— Потому что война — проигрыш.
Драко перебрал когтями.
— Я уже говорил тебе это.
Скай медленно закрыл глаза.
— Все наши слова, вся гордость и Долг, вся Экспедиция ничего не значит рядом со смертью одного единственного ребёнка. — горько сказал дракон.
— Я знаю.
— Мы обязаны положить конец преступлениям и наказать преступников.
Голос Ская дрогнул от бешенства.
— НЕВАЖНО, каким образом.
— Цель не оправдывает средств. — сухо ответил Драко.
— Я считаю иначе.
— Мы всё ещё команда, Скай.
Золотой дракон встал.
— А я капитан. Мы не изберём третий путь.
Резко повернувшись, Драко отошёл в другой конец кабины. Повисла напряжённая тишина.
Наконец, Скай расслабил судорожно стиснутые когти и медленно закрыл глаза.
— Я никогда не иду чужим путём... — прошептал он слова из видения. — Я прокладываю путь.
Драко не успел ответить. Сработала сигнализация; к электроплану приближались аборигены.
* * *
Высокая, закутанная в чёрную мантию фигура на экране могла принадлежать только Рэйдену. Как обычно, маг возник прямо из воздуха, не утруждая себя ходьбой. Космонавты угрюмо следили за врагом.
— Как он делает свои фокусы? — вполголоса спросил Скай.
— Пока не знаю. Очевидно, перед нами существо, способное управлять внутриатомной энергией непосредственно силой воли.
— Невозможно...
— Как и вся эта проклятая планета.
Драко протянул руку к сенсору включения внешних громкоговорителей.
— Что тебе нужно, Рэйден? — спросил он в микрофон.
Маг не спеша обошёл дисковидный электроплан по окружности. Камеры автоматически поворачивались следом.
— Я хотел бы поговорить, — сказал наконец Рэйден. Чёрная фигура остановилась перед люком. — У меня нет оружия.
Драко с трудом заставил себя втянуть когти.
— Нам не о чем говорить с тобой.
— Я так не думаю.
Рэйден не глядя опустился в возникшее из воздуха кресло и откинул капюшон. Преодолев изумление, Драко дал приближение картинки.
Маг обладал жёстким, скуластым, очень необычным лицом. Длинное, с переносицей значительно выше бровей, оно было покрыто золотистой пергаментной кожей; короткие чёрные волосы были гладко зачёсаны назад. Но самое невероятное в этом лице — огромные золотые глаза со зрачками в форме песочных часов — открылось только на максимальном приближении.
Глаза поразили драконов. В них чувствовалась настолько непредставимая глубина, чуждость, древность и власть, что у обоих космонавтов перехватило дыхание. Ощущение, что Рэйден свободно видит сквозь металл, достигло невероятной силы.
С трудом преодолев дрожь, золотой дракон немного отодвинул камеру.
— Кто ты, маг? — спросил он негромко.
— Я хозяин этой планеты.
Рэйден усмехнулся, чуть растянув тонкие чёрные губы.
— А вы — мои гости. Так как, нам по— прежнему не о чем говорить?
Космонавты переглянулись.
— Я выйду к нему — быстро сказал Скай. Драко резко покачал головой.
— Никто не выйдет.
Дракон развернулся к микрофонам.
— О чём желаешь говорить, Рэйден?
— О сделке.
Маг резко прекратил улыбаться.
— Вы начали войну, — сказал он сухо. — Это противоречит моим планам и нарушает многие построения. Я не предвидел такого хода в первые же дни; а момент исправить ошибку уже упущен. Поэтому я пришёл предложить вам сделку.
Драконы переглянулись. Драко открыл было рот, но Скай быстро поднёс к губам крыльевой коготь. Капитан отключил микрофоны.
— О чём он говорит, какая война?
— Кажется, я знаю... — Скай помолчал. — В таверне Оуэна... Солдат говорил что— то о посольстве Даналона.
Драко содрогнулся.
— Ты убил посла на территории враждебной страны?!
— Не в таком я был состоянии, чтобы спрашивать документы.
— Плохо... — капитан стиснул зубы. — Очень плохо.
— Знаю. Включи связь.
Драко коснулся сенсоров. Мигнул индикатор.
— Какую сделку? — спросил синий дракон, наклонившись к микрофону.
Рэйден вторично усмехнулся.
— Вы не вмешиваетесь во внутренние дела Ринна. Я даю вам некую компенсацию за это. Вот и всё.
Скай стиснул зубы.
— А как же рабство и угнетение наших сородичей?... — начал он яростно. — Как же охотники, убивающие наших детей? Как же Повелители, приказывающие драконам разрывать собственных подруг?! Нам следует об этом забыть, маг?!
Рэйден скрестил руки на груди.
— Может, вначале желаете узнать, что я предлагаю взамен?
— И что же способно превратить нас в предателей? — холодно спросил Драко.
Маг молча поднял руку и очертил ладонью невидимый прямоугольник в воздухе. На глазах поражённых космонавтов, из ниоткуда возникла объёмная картина. Драко вцепился когтями в пульт.
— ТАЙГА!!!!
Призрачный экран показывал ночной пейзаж заснеженных гор. Мерцали звёзды, даже по изображению было видно, какой там мороз. Огромная крепостная стена угрюмо темнела на фоне тёмно— лилового неба; у массивных ворот тревожно металось пламя факелов. Множество вооружённых людей в доспехах окружали прекрасную фиолетовую драконессу.
У Драко потемнело в глазах. Дракон смотрел, как несколько воинов, притащив непонятное приспособление из деревянных дощечек и кожи, начали обвязывать Тайгу ремнями. Драконесса стояла спокойно, только чуть дёргался хвост.
— Она под контролем одного из Повелителей, — пояснил Рэйден. — И пока я не прикажу, останется жива и невредима.
Картинка погасла. Маг спокойно смотрел в камеру, ожидая реакции.
Пару минут молодые драконы неподвижно сидели в креслах, пытаясь справиться с шоком. Мир вращался вокруг головы Драко; Скай непрерывно дёргал хвостом, даже не замечая этого. Наконец, капитану удалось справиться с ударом.
— Рэйден... — голос Драко звучал хрипло. — Маг, если с ней что— нибудь произойдёт... ЕСЛИ с ней что— нибудь произойдёт, клянусь — я достану тебя даже на другом конце Вселенной!!!
— Что произойдёт с вашей подругой, зависит не от меня, — заметил Рэйден. — Условия я передал. Решение за тобой, капитан Локкхид.
Скай положил крыло на плечо друга. В глазах синего дракона мерцало неземное пламя.
— Мы даём обещание не вмешиваться во внутренние дела Ринна. — глухо произнёс пилот. — Как только Тайга вернётся на борт, этот корабль взлетит в космос и не вернётся.
Синий дракон коснулся сенсора открытия шлюза. Драко даже не шевельнулся, когда Скай вышел из электроплана; золотой дракон неподвижно сидел в кресле, положив руки на пульт и глядя в экраны.
Скай тяжело ступил на траву. Лёгкий ветерок обдувал стальные крылья киборга, когда он медленно шёл к чёрной фигурке мага. Рэйден не шевелился.
— Моё имя — Скай Фалькорр, — дракон встал над человеком. — И предупреждаю, маг: если с Тайгой что— нибудь случится, я уничтожу весь твой вид. Я сброшу на Ринн термореактивную бомбу, предварительно эвакуировав драконов. Это в нашей власти.
Рэйден усмехнулся.
— Во— первых, дракон, ты не сделаешь ничего подобного. Во— вторых, Ринн — не моя планета.
Он скрестил руки на груди.
— Я слышал слова пилота; теперь я хочу услышать капитана.
Драко коснулся сенсоров и медленно поднялся из кресла. Под мелодичные сигналы отключающихся суперкомпьютеров, золотой дракон вышел на лужайку. В его глазах горело столько чувств, что Скай отшатнулся.
— Я не стану вмешиваться во _внутренние_ дела Ринна, — глухо произнёс Драко. — Верни мне Тайгу.
Маг улыбнулся.
— Отлично. Не улетайте никуда с этой полянки; я скоро вернусь.
Исчезнуть он не успел. Скай неуловимым движением схватил Рэйдена за руку и бросил на траву. Когтистая ладонь прижала мага к земле.
— Нет, человек. — дракон тяжело дышал. Изменив структуру молекулярных частиц робота, Скай мгновенно сформировал вокруг пленника мощнейшее силовое поле из напряжённых мезонов.
— Ты никуда не исчезнешь, пока не сообщишь местонахождение Тайги.
Маг ответил совершенно спокойно:
— Люди на севере редко едят драконье мясо; ваша подружка придётся им весьма по вкусу.
Золотые глаза Рэйдена полыхнули огнём.
— Я контролирую ситуацию, дракон.
Скай яростно зарычал.
— Никто не контролирует меня!!!
— Даже капитан экспедиции? — поинтересовался маг.
Синий дракон резко обернулся. Драко стоял рядом, мрачно глядя на человека.
— Отпусти его, Скай.
— Он знает где находится Тайга! — яростно возразил пилот на родном языке.
— Мы тоже знаем.
Рэйден вздрогнул. А Скай медленно улыбнулся.
— Ты провёл сканирование записи?...
— Я не наивный ребёнок, как очевидно, считает этот абориген.
Драко взглянул на мага.
— Сделка принята, Рэйден. Сейчас убирайся, и помни наши слова: НИЧТО не спасёт тебя, если с Тайгой произойдёт несчастье.
Скай отключил мезонное поле. Спокойно поднявшись на ноги, Рэйден отряхнул мантию от осенних листьев и оглядел космонавтов.
— Вы молоды и неопытны, — произнёс маг на языке Дракии. — и тем не менее, симпатичны мне. С вашей подругой ничего не случится.
Прежде чем потрясенные драконы успели шевельнуться, Рэйден испарился.
Скай посмотрел на Драко.
— С этой планетой что— то нечисто.
— Сейчас я уже уверен в этом.
— Каким образом он мог изучить наш язык?
— Тем же самым, которым на Ринн были доставлены драконы Дракии.
Космонавты переглянулись.
— Где Тайга?
— Анализ звёздного неба и структуры скал дал ответ с точностью до тысячи километров.
Драко улыбнулся впервые после катастрофы катера.
— Побережье единственного южного материка, Скай. Там, где из космоса хорошо заметна большая крепость.
Не говоря ни слова, синий дракон вошёл в корабль. Драко ещё раз оглядел полянку, вдохнул запахи цветов... На глаза дракону попались несколько ромашек, росших у самого борта.
Драко тепло улыбнулся.
— Тая...
Ромашки заняли место за рогом.
— Я лечу к тебе, любимая.
С лязгом захлопнулся бронированный люк.
* * *
— Никаких переговоров! — Скай стиснул когти. — Рэйдену нельзя доверять! Если они решат шантажировать нас, угрожая Тайге, мы ничего не сумеем противопоставить. Надо атаковать немедленно! Единственный козырь — внезапность; на этой планете не может быть средств передвижения быстрее электроплана.
— Здесь может быть что угодно, — мрачно отозвался Драко. — Атака слишком рискованна.
— Никакого риска! Смотри, что я задумал.
Скай повернул кресло к панели управления.
— Люди не знают о нас, так? Для дикарей электроплан — летающее чудовище. Добавь сюда сирены, прожекторы и огнемёт — что получится?
— Дракон, — пошутил капитан.
— Смешно, смешно. Гарнизон крепости впадёт в панику, о Тайге все и думать забудут. Тут— то мы и вступаем в действие!
