— И турианцев, — согласилась Вазир, отправляя полоску горячего мяса в рот. — Собственно, поэтому её с последовательницами и "попросили" убыть куда-нибудь подальше от цивилизованного общества, с глаз долой. Тевос с остальными думают, что эти из её группы... но все сходятся в мысли, что её самой давно нет в живых. Так долго не живут даже азари. Нет, какой-то другой матриарх стоит за этим... наверняка она ещё была несмышлёной девой, когда им всем указали на ближайший ретранслятор и велели назад не возвращаться, — Спектр облизнула губы и кончики пальцев в бронированных перчатках. Коротко презрительно фыркнув, она ответила: — Илена Таноптис лишь лицо организации. Соплячка одной азари из совета Армали, наверняка её нашли где-то в самой глубокой заднице космоса и быстро приручили. Ты её, кстати говоря, случайно на "Харсе" не встречал?
— Сложно сказать, — ответил Рекс. — Может, и встречал. Я там как-то был немного занят.
— Тевос хочет, чтобы я нашла матриарха, управляющего Таноптис. Посредника эта тема тоже нервирует.
— А если нет никакого матриарха? — выдвинул кроган версию, на взгляд Телы, совершенно наивную.
— Хочешь сказать, что какая-то дева стоит за всем? — Тела высмеяла это предположение. Сама идея была абсурдна. Только матриарх, участвующий в борьбе за власть, может стоять за Затмением. — Она должна быть каким-то гением или блаженной, если так успешно скрывала свою одарённость всё это время. Я на такое не куплюсь.
— Во вселенной много странного случается, — возразил Рекс, отрезая своим необычным ножом ломоть рыбы и отправляя себе в рот. — Но допустим, всё это работа нового матриарха. Дочка Дилинаги, или внучка, или ещё кто. И что ты собираешься делать, когда докопаешься до правды?
— Возможны варианты, — ответила Вазир, позаимствовав ещё одну полоску мяса. — Если с ней можно договориться, Тевос с компанией наверняка пригласят её в свой маленький кружок по интересам. А если нет... или если она одна из... — Тела едва не сказала "ардат-якши", чудом удержалась. Слухи о способностях бойцов Затмения ходили очень подозрительные и настораживающие, — ...угроз, то, полагаю, мне придётся избавиться от неё прежде, чем она накопит достаточно сил.
— И как же?
— У меня есть свои методы, — ответила Спектр.
________________________________________
— Я сдаюсь! Я сда...
Грохот автоматического дробовика AT-12 производства Батараинского Объединённого Концерна, оборвал эти мольбы. Ударом картечи бойца отшвырнуло обратно в комнату, тело звучно ударилось о препятствие, стены и потолок окрасились в ярко-красный цвет. Голографический экран модуля ЦЕЛЬ на оружии Эньялы отметил врага как уничтоженного, так же как и все остальные трупы в этих казармах, расчлененные в той или иной степени.
Вообще, этот маленький соединённый с сетью отряда прибор оказался весьма полезным. Все модули отряда были связаны вместе, обмениваясь информацией в реальном времени, поэтому, когда новый враг только появлялся или вступал в бой, о нём уже знало всё подразделение. Даже сейчас голоэкран показывал Эньяле враждебные цели и их вооружение в бою этажом ниже. Тусклые зелёные контуры очерчивали двух союзников, а красные — трёх врагов. Она могла "видеть" их даже сквозь пол.
У Затмения определённо очень интересные игрушки.
Махнув трём своим подчинённым, она направилась дальше по коридору к повороту налево. Что типично для батараинцев, у них были даже отдельные казармы для солдат из разных каст. Офицеры из каст Горы и Холма обитали в куда более роскошных апартаментах — их бойцы Затмения просто подорвали целиком — ублюдки из касты Облаков жили на вилле, словно короли, ну а неудачников из средних и низших каст набивали в тесные каморки, как рыбу в бочки. Настоящий лабиринт из стали и пластика, но Илена и остальные не хотели его взрывать, потому что рабские загоны слишком близко. К тому же ожидалось, что рядовые будут давать отпор с куда меньшим энтузиазмом, видя, что мелкие кусочки их офицеров уже раскиданы по всему двору, а потому зачистку вести будет проще.
Единственная проблема — в такой тесноте сложнее было использовать дронов. Всем в её отряде приписали по одному роботу для огневой поддержки и ближней разведки, а у Менира, их инженера-саларианца, таких было сразу три. В технической броне, освещающей всё вокруг, он шел первым, затем вдруг поднял трёхпалую руку, велев остальным остановиться. Пара его дронов нырнула за угол, их щиты тут же засияли от целого урагана выстрелов со стороны лестничного пролёта.
Дроны быстро дёрнулись назад за укрытие, подальше от опасности, щиты начали быстро восстанавливаться.
— Четыре противника, — доложил инженер торопливо. — Передаю данные.
Эньяла подняла дробовик на уровень груди, её прицел начал передавать тактическую информацию на интерфейс шлема. Сквозь стены и потолок она увидела силуэты четырёх батарианцев: двое залегли, один прижался к углу, а четвёртый стоял чуть поодаль с дробовиком наготове. Сигналов о биотике не поступало, но Эньяла предпочла перестраховаться и записать последнего с дробовиком в такие же штурмовики-биотики, как она сама. Ещё двое из противников были вооружены штурмовыми винтовками ТР-6 от Объединённого Концерна, а у последнего был пистолет-пулемёт M-9 "Ярость".
— Гранаты! — прокричал Менир, все в её отряде бросились за укрытия. Со стороны лестницы прикатился ярко-красный диск, отскочил от порога и взорвался. Кинетические щиты Эньялы вспыхнули, но она и так была вне зоны прямого поражения.
— Дерьмо! — выругалась другая азари. — У них ещё и взрывчатка там есть?
Эньяла подняла прицел и посмотрела через него на потолок.
— План здания, — прошептала она, устройство наложило на экране схему внутреннего устройства казарм.
— Менир, — скомандовала она, кое-что придумав, — отвлеки их внимания. Постреляй, заставь залечь.
— Будет исполнено! — отозвался инженер, доставая собственный M-9. Всё равно большую часть работы сделают дроны. Для них гранаты куда менее опасны, к тому же Илена и та кварианка делали особый упор на то, что дроны заменяемы, а вот живые бойцы — нет. Это было почти... сентиментально с их стороны, но никто не жаловался. Отряды наёмников, которые обращаются с бойцами как с особо ценным активом, были редки, чрезвычайно редки. Эньяла знала это по личному опыту.
— Рена, Тарос, — Эньяла сделала несколько шагов назад и вправо, прежде чем прицелиться вверх. — Команда дронам на огонь. По этой точке. Исполнять.
Подняв оружие, три азарийские коммандос задали ВИ своих роботов ручное наведение на цель. Все три серых меха заняли позицию, корректируя наведение, а затем открыли огонь, одновременно с отвлекающей атакой Менира. Несколько раскаленных снарядов вонзились в потолок один за другим, разбиваясь и превращаясь в плазму, когда тороидальные боеприпасы дезинтегрировались и вспыхивали при попадании.
— Искажение, — скомандовала Эньяла, они втроём накрыли обгорелый участок потолка синим маревом. Металл дёргался, пузырился и тёк под давлением поля.
— Толчок, — велела она, решив, что уже пора. — Сейчас.
Три азари ударили руками воздух, отправив в полёт тройной биотическй заряд, вскрывший потолок. Куски плавящегося и горящего металла засыпали комнату этажом выше, три коммандос последовали за ними. Эньяла возглавила атаку, рванув вперёд и затем выкатившись из дверей очередной комнаты для батарианских солдат.
Четверо на лестнице во главе со штурмовиком попытались среагировать. Биотика сорвалась с руки главного в виде мощного Броска, но Эньяла была готова, взмахнув руками и отправив в ответ Толчок такой же мощности. Два биотических поля встретились, столкнулись вместе и нейтрализовали друг друга. Оба штурмовика, разменявшись биотикой, схватились за дробовики.
Эньяла просто оказалась чуть быстрее.
Её AT-12 отправил три заряда в щиты и броню врага — грудь батарианца просто разорвало, его ответный выстрел ушел куда-то в пол далеко в стороне. Щиты Эньялы яростно замерцали, но она не опустила оружия, а через секунду две другие азари присоединились, нанося два удара биотикой по дезорганизованному врагу. Батарианцы буквально оказались меж двух огней, зажатые между тремя коммандос и инженером с его дронами.
Когда Менир поднялся по ступеням, окруженный своими роботами, под прозрачным забралом шлема можно было рассмотреть невероятно самоуверенную ухмылку. Он отметил:
— Всё прошло просто отлично.
— Продолжаем зачистку, — вмешалась Эньяла прежде, чем подчинённые начали обниматься и поздравлять друг друга. — Боссу нужны головы, или вы про это забыли? У нас ещё уйма работы.
Все были согласны с ней, в той или иной степени. Так что Эньяла просто переключила свой прицел на следующий набор целей.
________________________________________
— Назад! Если я увижу хоть отблеск золотого цвета, все тут сдохнут!
Лизелль остановилась и не стала показываться полностью, только вытянула руку в дверной проём, ведущий в большую комнату для показов. Помахав, она крикнула, привлекая внимания тех, кто внутри:
— Моя рука чёрная, а не золотая! Я пришла поговорить!
— Не пытайся делать глупостей! — потребовал жесткий турианский голос. — У нас есть заложники!
Под шлемом, Лизелль молча закатила глаза — ну конечно у них есть заложники. Иначе, зачем бы ещё она сюда пришла?
— Это точно, — крикнула она за угол, — у вас есть заложники, а значит наверняка и требования тоже есть. Не похоже, чтобы вы хотели просто использовать азари в качестве живого щита, если совсем не припрёт, поэтому давайте перетрём, чего вы хотите на самом деле.
— Ты там главная? — прорычал турианец.
Лизелль уже сообщили, что этаж для показов удерживает дюжина турианцев, а с ними находится раза в полтора больше рабов, плюс не меньше двух продавцов-батарианцев, которых застигли врасплох. Удерживаются батарианцы в заложниках, или помогают сами удерживать заложников — ещё один вопрос, пока не имеющий ответа. Тем временем, турианец уточнил свой вопрос:
— Это ты Таноптис?
— Нет. Но я перед ней отчитываюсь!
Повисла пауза, паникующий пират явно быстро взвешивал варианты, требовать ему встречи с боссом, или и одна из подчинённых тоже сгодится. Лизелль терпеливо ждала, вспоминая всё, что им уже известно. Банда из одних турианцев, к тому же известная ей и раньше: "Когти". Большая часть группировки базировалась на Омеге, в конце концов. Этой мелкой их ватаге не повезло оказаться здесь на поверхности, они выгружали какой-то груз, когда началась атака Затмения. Их корабль просто вырубили, а не разнесли на куски, ещё в самом начале штурма. Вопрос в том, а сами пираты это знают?
— Босс не собирается сворачивать штурм этого заведения, — предупредила их Лизелль.
— Да мне на этих ячча вообще наплевать! — крикнул турианец в ответ, вставив турианское словечко для обозначения кое-чего неприглядного из кроганской анатомии. — Мне нужен корабль и свободный взлёт с этого булыжника. В неприкосновенности! Когда доберёмся до орбиты, я отпущу заложников.
— Ваш корабль раздолбали в хлам, — соврала Лизелль. — Убраться с этой планеты уже не на чем.
— Тогда подгоните другой!
Лизелль глубоко вдохнула и начала считать до десяти.
— Ты меня слышала? — кричал главный у Когтей. — Эй! Ты меня вообще слышишь?
Восемь... семь, шесть.
— Вы обязаны дать нам корабль и коридор с этой планеты, иначе мы казним всех заложников!
Один...
— Ты же главный в вашей команде, так? спросила Лизелль, не показываясь из-за угла. — У тебя имя есть?
Где-то там, в роскошном зале, спрятавшись за большими голоэкранами и столами с едой для право-аминокислотных рас, двенадцать турианцев, отчаянно боялись за свою жизнь. Они все знали репутацию Затмения, даже если и заработали её своими трудами чёрно-фиолетовые азари, а не этот молодняк в золотой броне. Они не знали точно, что с ними будет, но ясно понимали, что ничего хорошего их не ждёт, и единственное, что не даёт ворваться в зал злобным демонам и начать их вырезать без жалости, это полтора десятка заложников.
— Барбус, — ответил турианец. Через мгновенье модуль ЦЕЛЬ на оружие Лизелль вычислил, от кого из замеченных ранее противников идёт голос. Над тусклым красным силуэтом появилась подпись "Барбус". Лизелль покачала головой, сразу с удивлением и восхищением.
"Мамочка могла бы убить за шанс заполучить чертежи таких прицелов",— подумала дева. — "Не то чтобы существует так много вещей, за которые она убить не могла бы..."
— Барбус, — позвала Лизелль, — Ты же из банды Когтей, верно?
— Вы о нас слышали? — кажется, турианцу это польстило. По меркам Терминуса, Когти были бандой очень маленькой, хотя и имели в распоряжении несколько кораблей. Правда, сегодня их стало на один меньше.
— Я слышала про вас, — ответила Лизелль, — и узнала вашу эмблему. Вы же хотите убраться отсюда живыми, правда?
— Если эти азари нужны вам в целости, то и вам бы стоило хотеть, чтобы мы выбрались живыми
— Босс нам велела спасти как можно больше рабов, — сказала Лизелль, а потом добавила металла в голос, как мать, когда один из её клиентов в "Загробной жизни" решался спорить: — Это не означает, что нам нужно спасать их всех.
— Я уже сказал, не пытайся делать глупости, азари! — прорычал турианец.
Через прицел Лизелль видела зелёные силуэты, занимающие позиции над залом и вокруг него. Там было только два выхода, передний и зданий, но чем больше таких прицелов рядом — как та кварианка объясняла на тренировке — тем более точными будут данными и тем чётче будет проекция целей. Красный силуэт Барбуса помялся на месте.
— Ты меня слышишь?! — крикнул он
— А я уже сказала, с планеты вам не выбраться, — ответила Лизелль, её голос стал ещё чуть жестче и холодней. — Босс всё равно бы этого не допустила, даже если бы ваш корабль не выглядел сейчас как лужа остывающего металла. Но у вас есть варианты, Когти. Вариант номер раз: вы складываете оружие, даёте нам вывести и вас, и рабов, а затем мы отдаём вашего главаря Республике. Будет суд, может быть и дерьмовый, но будет — вы же просто шестёрки, всего несколько лет, и снова на свободе.
Барбус не успел возразить, как азари продолжила:
— Вариант номер два: я говорю Боссу, а Босс отправляет сюда своих чёрно-фиолетовых друзей... тех, что вырезали всех солдат на "Славной Харсе", включая шестьдесят с лишним кроганов. Им плевать, будут ли у вас заложники. Они просто разнесут на кусочки весь этот зал и всех внутри. Домой вы уже никогда не вернетесь. И свои семьи никогда не увидите. Даже могилы у вас появятся не раньше, чем мы соскребем ваши ошметки со стен для анализа ДНК, загрузим результаты в экстранет, и все, включая ваших родных и близких, узнают, что вы тут сдохли как работорговцы и пиратское дерьмо.
— У нас тут заложники! — завопил Барбус, через прицел сквозь стену Лизелль могла видеть, что и остальные силуэты в зале нервно задёргались.
— Да плевать мы хотели, — ответила азари холодно. — Мы пришли сюда за головами.
Интерфейс Лизелль фиксировал переговоры на турианском, пусть и тихие, но отчетливые. Эти уголовники боялись. Нужно было добивать их, выбрать нужные слова и зацепить.
