Глаз Демона [2014]

— Угу, я знаю, — соврал Макс, который мысленно считал минуты, которых у него и так было немного. — С помощью этих катакомб можно выйти наружу?

— Н-наверное, — пробормотал священник, а потом глаза его сузились: — А кто ты вообще такой? С какого прихода? Твое лицо мне не знако...

Слова падре потонули в паническом вопле, от которого у Макса чуть душа в пятки не ушла. Он пугливо обернулся, вжимая голову в плечи. Кричали здесь, внутри собора. Пробежавшись глазами по обширному помещению, Сиркин долгое время не мог понять, в чем дело. Потом он увидел человека, показывающего пальцем куда-то наверх, в то время как эхо его крика гуляло под сводами. Проследив взглядом в указанном направлении, Макс вновь уткнулся в разбитое витражное стекло, но теперь его глаза заметили кое-что еще. А если точнее — кое-кого.

Человекоподобная тварь с длинными когтями и выпирающим из тощей спины позвоночником, восседала на деревянной балке, поглядывая вниз. Из перемазанной кровью пасти капала слюна, густая и вязкая. Желтые глаза с вертикальными зрачками отражали свет, тем самым выдавая месторасположение монстра. Максу показалось, что это существо смотрит именно на него, отчего молодому человеку стало не по себе. Страх кувыркался где-то в районе живота, связывая кишки в тугой узел. Но Сиркин знал, что если запаникует, то для него все будет кончено. Покидать же этот мир, после того как его истерзанное тело чудом исцелилось, не хотелось. Хотя бы из уважения к той, чье будущее он отнял.

— Так где ты говоришь эти паршивые катакомбы? — нервно спросил Макс, не в силах оторвать глаз от клыкастого гостя под самым потолком.

В это мгновение тварь завыла, и ничего ужаснее ни до, ни после Сиркину слышать не доводилось.

* * *

Из подземной клоаки Герин выбрался на одной из центральных улиц, выбив массивную решетку ударом кулака. Свой меч он выбросил, так как без подпитки магической энергией лезвие пошло трещинами и осыпалось. Улица, где стоял странник, была широкой и пустынной, но Герин знал, что за ним наблюдают. Перепуганные горожане следили за происходящим с верхних этажей, приникнув к узким щелкам между ставнями. Для них, по большей части суеверных дураков, происходящее выходило за все рамки и могло лишь означать гнев Господень за их грехи.

Герин фыркнул и, прихрамывая, двинулся по улице к центру города. Глаз его остывал, требуя передышки, и теперь боль от многочисленных ран ощущалась особенно остро. Никаких серьезных повреждений, если не считать сломанной лодыжки, но мелкие порезы жгли огнем. После того как Проклятый побывал в клоаке, существовала высокая вероятность заражения крови. Для бессмертного тела это пустяки, но в краткосрочной перспективе подобное может здорово спутать карты.

А значит следовало бросить все силы на регенерацию, пока над городом нависла угроза из Морт`Райса. Храмовникам будет попросту не до него, даже если они и определят его месторасположение. Он спрячется в одном из домов, что находятся поближе к эпицентру, и задействует Глаз Демона на максимум. Потом же ему следует как можно скорее покинуть город. Аксир если и жив, то в руках храмовников, а отбить пацана в таком состоянии Герин не мог. Ему пришлось выбирать: либо попытка спастись, либо бессмысленная борьба.

До площади Эркалота оставалось несколько кварталов, когда Герин увидел первых тварей. Несколько упырей догнали паникующую женщину, повалили ее и начали свое пиршество, не дожидаясь пока та испустит дух. Страшные крики разнеслись по улице, на верхних этажах захлопывались еще не закрытые ставни. Слуга Зарукки был уверен, что сейчас все прилегающие дома — крепости подобны. Дверь перепуганные горожане не откроют ни за что, и будут сидеть внутри до тех пор, пока у них не закончатся припасы. Или пока оголодавшая по крови нежить не проберется в их убежища, используя крыши и окна. Вопрос времени. Впрочем, Герину почему-то казалось, что Дети Света справятся с угрозой, ведь связь с Разломом не могла длиться вечно. Вскоре порталы закроются.

Упыри, убившие женщину, заметили Герина, который не скрываясь шел в их сторону. Подняли свои плоские безносые морды, переглянулись, а потом дико зашипев, бросились в его сторону. В отличие от живых мертвецов эти создания были быстры, хоть убить их особого труда не составляло. В их жилах текла густая темная кровь, а значит и билось сердце. Если зомби продолжал "жить" даже если ему срубить голову, то эти создания испускали дух и при меньших повреждениях. Главное попасть в уязвимые точки, а Герин прекрасно ориентировался в анатомии этих созданий.

Потянув энергию из Глаза Демона, странник сотворил на правой руке длинный энергетический шип, которым проткнул сердце одного из упырей, а второго сжег боевым заклятием. Тварь завизжала, охваченная пламенем, но сбить его так и не смогла. На эти душераздирающие вопли из-за угла показались новые представители расы мертвых, но слуга Бездны решил с ними в близкое знакомство не вступать. Разбежавшись, он мощно прыгнул вперед и вверх, приземляясь на одну из крыш. Черепица под сапогами треснула и каскадом пошла вниз, разбиваясь о мостовую. Умертвия с гневом вопили внизу, поглядывая на сбежавший от них обед. Карабкаться по водосточным трубам и каменным выступам им не хватало мозгов.

Между тем Герин, как ни в чем не бывало, продолжил свой путь, но уже по крышам. Отсюда он видел площадь Эркалота, и великое множество мертвых тел. Старики, дети, женщины, мужчины, лошади, собаки. Обитатели Морт`Райса не щадили никого, ведь милосердие было так же чуждо, как и стае волков, загоняющей оленя.

Низшая нежить для того и существует, чтобы искать подпитку для своих противоестественных тел. В большинстве своем их удовлетворяет кровь, ведь по ней бежит животворная сила, которую в чем-то можно сравнить с магией. Особо вкусными для мертвецов являются носители дара, но последних по известным причинам зачастую схарчить намного сложнее.

Два неба, соединившиеся в одно путем мощного заклятия, резко контрастировали друг с другом. Небосвод Земель Скарга дышал синевой и ватными облаками, над Морт`Райсом же серело угрюмое полотно, где особенно хорошо был виден красный полумесяц, столь огромный, что казалось будто этот серп вот-вот упадет на землю. Стервятники кружили над местом бойни, но вниз спускаться не решались. Для умертвий они были такой же пищей, как и все остальные.

Чем ближе было к площади Эркалота, тем сильнее ощущалось присутствие энергии Тьмы. По своей природе она разительно отличалась от энергии Бездны, хоть для неискушенного взгляда сущности их были неотличимы. Боги Тьмы и Хаоса, как и их иерархи, исповедовали зло в классическом понимании этого смысла, а потому для большинства смертных разница между ними была не существенной. Герин же, обладающий Глазом Демона, остро чувствовал различия и понимал, что ничего схожего между демонами и умертвиями нет. Если бы Бездна и Морт`Райс были связаны прямым Разломом Реальности, то вполне вероятно вспыхнула бы ожесточенная война.

Вскоре Герин добрался до крайней крыши, после которой и начиналась собственно площадь. Самая большая в городе, сейчас она была полностью усеяна трупами, помеж которых вышагивали живые мертвецы. Умертвия продолжали появляться из воронки портала, бесконечным потоком расползаясь по чуждому для них измерению. Слуге Бездны было решительно непонятно, почему порталы не меркнут, ведь даже самое сложное связывающее заклятие не способно надолго удержать связь с Разломом без соответствующей подпитки. Неужто — и при этой мысли Глаз Герина сузился, — некто с той стороны не дает воронкам угаснуть?

Собор, куда по словам белокурой девчонки-хранителя, Дети Света уволокли Аксира, возвышался в самом центре площади. Это было монументальное строение, к которому примыкало множество вспомогательных построек, отгороженных от площади стеной. Настоящая крепость, проникнуть в которую было бы сложно даже для Герина. Впрочем, он даже не знал там ли пришелец с другого измерения. Да и пробиться сквозь сотни обитателей Морт`Райса, захвативших площадь, не представлялось никакой возможности. Подобраться же к собору по крышам не было никакой возможности.

— Мда уж, — фыркнул Герин, усаживаясь поудобнее и приготовившись кое-как подлатать свое истерзанное тело.

И в этом момент Глаз Демона взорвался нестерпимой болью, словно голову странника окунули в раскаленную лаву. Не будучи готовым к этому, он пошатнулся и едва не свалился с крыши, но в последний момент все же удержал равновесие.

Зарукки вышел на связь прямиком из Бездны. И демон-лорд был крайне недоволен.

"Ты упустил мальчишку, отродье человека! Клянусь тринадцатью рогами, я знал, что нельзя полагаться на смертных!"

"Х-хозяин? — Герин не на шутку перепугался. — Я как раз собирался его вернуть! Он здесь, в соборе! Я доберусь до него! Воспользуюсь замешательством и...".

"Не лги мне, раб! Ты хотел сбежать! И за это ты будешь наказан! Пришло время сменить слугу!"

"Сменить слугу? — Герин с силой впивался пальцами в лицо, стараясь новой болью перебить исходящий из Глаза пожар. — Я не понимаю, хозяин...".

"Любого смертного можно заменить! Да и бессмертного тоже".

— Но без меня вам не обойтись! — крикнул вслух Герин, не замечая ничего вокруг кроме боли. — Именно я ваши глаза и руки на Землях Скарга!

"Больше нет. Передай Глаз Демона мальчишке! Из него раб получится более полезный чем из тебя, клянусь лавой!".

"А как же... моя душа?".

"Ты никогда не обретешь свободу. Таково твое наказание!".

— Нет!!

Герина обуяла такая ярость, какой он не испытывал очень долго. Мгновенно он оказался на ногах, а энергия Бездны волной разошлась от его фигуры. Он сжимал кулаки и стискивал челюсти. "Не позволю! Двести лет... двести паршивых лет я ждал избавления, и никто не посмеет отнять у меня свободу! Особенно гнусная, рогатая тварь!".

Он хотел было уже сигануть вниз, прямо к умертвиям и будь что будет, но по телу прошла невероятная волна боли. Хребет выгнулся дугой, а из легких вышел весь воздух. Герин ощутил себя зажатым со всех сторон, словно попал в пространственную ловушку. Сила Глаза больше не подчинялась ему. Истинный хозяин брал вверх над своей плотью.

"Не сопротивляйся, жалкий раб. Это бессмысленно".

Герин знал, что если уступит, то больше никогда не очнется. Зарукки настигнет Аксира и с помощью своей силы произведет замену своего Глаза на глаз мальчишки, а он, странник, канет в небытие. Не умрет свободным, но навеки останется рабом Бездны, очередной сущностью, плененной оковами ненависти и боли.

"Нет... нет... нет!..".

Но сил сопротивляться не было. Лишившись контроля над энергией Хаоса, Герин превратился в обычного смертного, чьи возможности ограничены, а тело истерзано. Даже всепоглощающая ненависть не могла исправить ситуацию. Когда Зарукки хотел лично взять контроль над телом слуги, остановить его было невозможно.

Все закончилось меньше чем через минуту. Герин перестал извиваться всем телом и кричать. С его лица сошли все эмоции, словно их смыло водой. Демон-лорд, оказавшийся в очень непривычном для него теле, передернул плечами, а после окинул взглядом площадь Эркалота. В отличие от своего раба он сразу же понял в чем тут дело, и почему связь с Разлом в Морт`Райс не исчезает.

— Я чую, — пробормотал Герин-Зарукки. — Чую своего старого врага. Близко. Ты ведь тоже меня заметил, да, Саавах? Пустой мешок с костями и пылью... Что могло понадобиться тебе здесь?

Впрочем, ничто не мешало демону-лорду в человеческом теле лично спросить об этом, ведь путь его все равно пролегал через площадь, а именно там находился главный портал, на границе которого стоял один из высших иерархов Тьмы. Своей силой Саавах и подпитывал пространственную аномалию, не давая ей исчезнуть.

Зачем ему это нужно? Зарукки не знал. Вряд ли верховный лич серьезно рассчитывал начать вторжение на Земли Скарга.

Между тем демон-лорд ощущал, что у него мало времени. Нахождение в смертном теле отнимало слишком много сил, а потому стоило поспешить. Прежде чем спуститься вниз, высший иерарх Бездны посылал с помощью Глаза несколько сигнало в сторону Разлома, а потом тело, в котором Герин был уже не хозяин, сигануло вперед, совершив невероятный по зрелищности и длине прыжок в несколько десятков метров.

Приземлился Проклятый помеж трупов, прямиком на гладкую поверхность камней. Рядом возилось с десяток зомби, которые поглядели на пришельца как-то странно, но не подошли. Будь Герин сейчас в собственном теле, он бы удивился, но демон-лорд лишь выпрямился и зашагал к Разлому. Перед прыжком Зарукки предупредил Сааваха о своем приближении, и тот мысленно отдал команду своим слугам пропустить его. Верховному личу было интересно, что могло от него понадобиться лорду из Бездны.

Пользоваться человеческим телом было неудобно. Зарукки не удивлялся скоротечности человеческой жизни. Оболочки этих существ хрупки и ненадежны, и лишь нужда заставила демон-лорда использовать одного из них в качестве своего раба. Соглядатай из Герина вышел сносный, но не более того. Его время прошло.

Сааваха Зарукки увидел, как и ожидалось, на стыке двух миров. Лич был слишком могущественным, чтобы пройти сквозь Разлом, но он вполне мог занять проем портала, не давая "двери" закрыться. Его сила это позволяла.

Последний раз демон-лорд лицезрел Сааваха три тысячи лет назад, когда они воевали друг с другом за далекое измерение, которое в итоге не досталось ни Аиду, ни Тысячеликому. Верховный лич внешне выглядел иначе чем помнил Зарукки, но умертвиям свойственно менять свои тела. Трех метров росту, шестирукий, с несколькими Регалиями Тьмы. На его лице пергаментом белела кожа, сухая и тонкая, из-за чего Саавах походил на мумию.

Два высших иерарха своих измерений остановились возле незримой черты. Ни тот, ни другой не мог пересечь Разлом Реальности, пусть даже Зарукки сейчас был в десятки, а то и сотни раз слабее своей истиной сущности. Глазу Демона все равно потребовался бы Портал между Мирами, чтобы переместиться на другой Осколок.

"Демон, — послышался ментальный отголосок в голове у Герина-Зарукки. При этом лицо Сааваха не двигалось, за неимением лицевых мышц и даже губ. - Пусть я знал, благодаря древним пророчествам, что встречу тебя здесь... все равно чувствовать твою ауру неприятно".

— Ох уж ваши заигрывания с будущим, — Зарукки решил говорить вслух и даже изобразил фырканье. — Я всегда рокотал от веселья, насмехаясь над пророчествами Тьмы. Только слуги Аида могут ждать тысячи лет, чтобы исполнить волю своего божества...

"Время — пыль, демон, — мысленно отмахнулось высшее умертвие. — Кому как не тебе об этом знать? Но... я чувствую — да, именно так!.. — ты спешишь! Силы твои на исходе! Кого пытаешься отыскать, демон? Мальчишку?".

Глаз Герина-Зарукки прищурился. Демон-лорд был неприятно удивлен осведомленностью своего старого врага. Он здесь не просто так. Несмотря на все могущество Сааваха, ему нелегко удерживать пространственную аномалию открытой. А еще он знал, когда именно оказаться возле Разлома.