Ифритовый камень

— Как? — растерялся чародей из Алмаза, делая шаг вперёд.

— Да, я сын Кровавого Альдора, моё настоящее имя Равсу. Судя по реакции твоих друзей, они не знали, что ты его племянник и ученик, — рассмеялся бывший помощник. — Что ещё ты и твой лживый брат Каарг скрываете от людей, окружающих вас?

— Я давно отрёкся от вашего семейства, проклятые убийцы! — гневно вскрикнул Альмир и ударил посохом по порталу, оружие мага отлетело, вырвавшись из рук.

— Могущественный колдун превратился в жалкого беспомощного старика! Прискорбно видеть тебя таким, достопочтенный Альмир. Ещё не поздно преклонить перед нами колени и попроситься обратно в гильдию магов. Может, повелитель и простит тебя.

— Да как ты смеешь, негодяй! Я ещё поквитаюсь с тобой!

— Если доживёшь, — засмеялся Равсу.

Рядом с Равсу появились ещё две фигуры в черных мантиях. Один из магов швырнул ледяную стрелу, ей вдогонку полетел земляной шар второго. Альмир выставил магическую защиту, но стрела заморозила часть энергии, а шар разбил её на мелкие кусочки. Кинувшийся на помощь Ольбер спас чародея, но пострадал сам. Сфера магии земли сильно повредила плечо здоровяка. Если бы на месте могучего гиганта оказался простой человек, то Тенебрис уже встречал бы нового слугу в царстве мёртвых.

— Как ты, цел? — переворачивая Ольбера, спросил подошедший Эрозам.

— Не знаю, ничего пока не чувствую, видимо, шок. Они наступают?

Когда Альмир взглянул в портал, то он затягивался, магов гильдии уже нельзя было увидеть.

— Дальше этой комнаты они не посмеют сунуться, портал их не защитит здесь. Как же они им управляют?

— Старик, ты не тем занят, — прикрикнул на колдуна Эрозам. — Помоги вытащить бедолагу наверх, пока он не потерял сознание, а то потом не справимся.

Альмир поспешил на помощь товарищу. Болевые ощущения резко вернулись к здоровяку, да такие сильные, что он с трудом сдерживал себя, стараясь не закричать. К сожалению, чародей владел лишь азами целительной магии, а здесь был бессилен. Для такого дела нужен маг-медик, прекрасно разбирающийся в анатомии человека. Пока они вели в школу Дарований Ольбера, старик несколько раз пожалел, что отпустил брата Сайруса.

— Всё сказанное предателем — правда? — спросил по дороге Эрозам у чародея.

— Да, мой друг, — опустив голову, подтвердил Альмир.

— Не переживай, старик, — корчась от боли, сказал Ольбер, — твоя тайна в надёжных руках, не правда ли, Эрозам?

— Ни одна живая душа не узнает об этом от нас, — пообещал мастер, ударив себя в грудь свободной рукой.

Оказавшись на территории школы Дарований, Альмир поторопился вновь разбудить брата Сайруса, передав стражам на попечительство гиганта. Не успевший крепко заснуть монах вышел с сонным лицом из своей комнаты. Увидев страдающего здоровяка, он засуетился, через пару минут Ольбер Брукс уже лежал в одной из свободных спален второго этажа. Брат Сайрус приступил к осмотру повреждённого плеча.

— Пострадали не только суставы с мышцами; коварная магия забралась намного глубже. Но переживать особо не стоит, завтра он будет как новенький, — пообещал монах и поспешил закрыть перед Эрозамом и Альмиром дверь.

К тому времени уже начало светать. Мастер и чародей решили спуститься в столовую и немного перекусить. Им подфартило, один из школьных поваров уже проснулся и суетился на кухне. Он мыл грязную посуду, оставшуюся со вчерашнего ужина. Эрозам попросил его сварганить завтрак на скорую руку и принести по чашке крепкого кофе, всё-таки бессонная ночь сказывалась на нём, старику же всё было нипочем.

— Умеют же эльфы из Лесного царства удивить, — делая глоток обжигающего напитка, сказал Альмир.

— А почему кофейные деревья не выращивают в королевстве Пяти Камней? — решил поинтересоваться Эрозам.

— Климат у нас не тот. Помню, дед короля Сигурда Вильмар Великий пробовал после войны с Альдором. Он выделил небольшой участок в деревушке неподалёку от Сапфира, пригласил помогать эльфов, но ничего из затеи монарха того времени не вышло.

— Как же владыка Левеас согласился лишиться монополии?

— Ему глубоко начхать, большинство эльфов не такие материальные, как мы — люди. Для них намного важнее внутренний мир и саморазвитие. Они и шоколад поставляют по всем соседям, хотя сами практически не употребляют сладости, главное: они просят за это гроши, а зажравшиеся купцы сдирают три шкуры, перепродавая. Лесное царство — одно из наиболее развитых государств на Равнине, при всех недостатках его необычного лидера Левеаса. Каждый эльф посвящает жизнь какой-то отрасли, стараясь добиться в ней совершенства.

— То есть, благодаря ним мир становится лучше? — спросил Эрозам, довольно смотря на принесённую тарелку, в который лежал ароматный омлет с грибами и перцем.

— Именно, — беря вилку в руку, вымолвил Альмир.

За десять минут они успели позавтракать. После чего Эрозам пошел в казармы организовывать стражей для наблюдения за домом лорда Эндрю Невиллу. Альмир же направился беседовать с Кирианом Аддерли и Фитом Хоггартом. Ему пришлось подождать немного, пока только проснувшиеся лорды встанут и приведут себя в порядок. Первым появился Кириан, он как обычно выглядел презентабельно, статная фигура и интеллигентное выражение лица заставляли обращать на него внимание женщин всех возрастов.

— Я распорядился на кухне, чтобы вам принесли завтрак сюда, — предупредил Альмир лорда после коротких приветствий.

— Это может подождать, — решительно сказал Кириан, готовый приступить к деловому разговору.

— Как подождать? — возмутился появившийся в дверях Фит.

Этот лорд напоминал неряху, страдающего чрезмерным обжорством. Поговаривали, если дело касалось еды, то Фит Хоггарт превращался из хитрого мыслителя в тупого жирного барана. Конечно, это не могло являться чистой правдой, вряд ли бы лорд добился занимаемых высот, но всё же что-то в этом было.

— Не стоит переживать, позавтракать у тебя получится, — заверил Фита Альмир.

Кириан лишь покачал головой, будущий родственник ему уже осточертел за время их совместного нахождения в этом доме. Трое мужчин уселись на диваны за невысоким столиком. Обстановка была точно такая же, как и в прошлые посещения чародея.

— Предыдущие новости о смерти лорда Силиана Бигги оказались очень даже шокирующими. Что произошло на этот раз?

— С чего ты взял? — удивился вопросу Кириана Фит. — Не обязательно чему-то происходить! Альмир просто решил навестить своих друзей с утра пораньше и сказать, что нам уже можно не скрываться. Ведь так, мой друг?

На Альмира дружелюбно смотрели глаза улыбающегося толстяка. Фит ещё больше обрадовался, когда увидел вошедшего с разносом с едой слугу.

— Ох, но тут же совсем чуть-чуть, — меняясь резко в лице, сказал лорд. — Не легка моя ноша в последнее время.

Еды действительно принесли немного, две порции гречневой каши на воде, несколько кусочков запеченной рыбы и тыквенный сок, вызывавший отвращение у любителя покушать.

— Можешь съесть и мою долю, — усмехнулся Кириан, наливая в стаканы сок.

— Как же я за эти дни соскучился по нормальной еде, — пробурчал Фит, приступаю к завтраку.

— Сам же попросил, чтобы я последил за твоим питанием, помогая скинуть вес, теперь не жалуйся.

— У вас здесь всё серьёзно, — решил прокомментировать Альмир, даже по мнению старого мага такой завтрак казался скромным.

— Извини за балаган, теперь мы готовы слушать, Альмир, — сосредоточенно смотря на колдуна, произнёс Кириан. — Судя по твоим уставшим глазам, ты не спал всю ночь. Я повторюсь, спросив: что же произошло?

— Начну по порядку: во-первых, Фит оказался прав, вам не нужно будет больше скрываться здесь, но...

— Ура! — обрадовано выкрикнул толстяк, жуя кусочек карпа.

— Не думаю, что следует радоваться, всему есть причина. Ты ведь не дал договорить Альмиру.

— Благодарю, Кириан. Так вот, отпала надобность скрываться по причине бессмысленности этого занятия. Семейство Невиллов связано с магами гильдии, мы обнаружили необычный портал в доме Эндрю Невилла.

— Портал? — удивился Кириан, округлив глаза. — Это уже интересно.

Старик рассказал во всех подробностях о странном слуге, поигравшим с опытными воинами Алмаза, своих ночных приключениях и встрече с бывшим подопечным. Он опустил лишь небольшую часть разговора, касающуюся родственных связей с Усваром.

— Аж дух захватывает, — положив последнюю порцию каши в рот, высказался всё ещё голодный Фит.

— Чего же ты хочешь от нас, Альмир? Ты же не для рассказа пришёл, как только солнце встало.

— Отправьте Дейла во главе ваших войск в Белый замок, он ведь неподалёку находится. Ему потребуется максимум два дня на передвижение. Пускай проверит, нет ли там наших врагов. Я не хочу снаряжать солдат Алмаза в поход, об этом сразу же станет известно во всех уголках Равнины, а значит, противник будет предупреждён.

— Хорошо, я согласен помочь, — после минутных размышлений решил Кириан и перевёл взгляд на Фита.

— Я тоже. Мы сейчас же свяжемся с магами из наших армейских отрядов. Только вот в чём проблема: магическая сфера у помощника, обладающего даром, а он должен находиться в моём доме неподалёку отсюда.

— Ничего страшного в этом не вижу, — в руках Альмира появились два маленьких шара.

После общения с Дейлом Аддерли, его невестой Мирцеллой Хоггарт и одним из приближенных военачальников лорда Фита старый маг поспешно отправился в школу Дарований. Поскольку сегодня был выходной день, и ученики отдыхали от занятий, он рассчитывал хорошенько выспаться, чтобы потом со свежей головой принимать дальнейшие решения.

Около пяти часов дня старый колдун проснулся. Сказать, что он набрался сил, Альмир не мог — всё тело чародея пребывало в вялом состоянии, а в голове жутко гудело, словно его били увесистой дубиной. Медленно одеваясь, он пытался собраться с мыслями. Прийти в себя старику помог пузырёк со снадобьем лилового цвета. Опрокинув его залпом, Альмир скривился — вкус у зелья был отвратительнейший. Зато эффект моментальный: маг снял дикую головную боль и его мозг заработал на привычном уровне.

Вспомнив о Тархоне Дайсоне, чародей достал волшебную сферу и сосредоточился на вызове Ардена Дея, чтобы побеседовать с его помощью с командором. Молодой маг скакал на коне по дороге в этот момент, картинка прыгала. Единственное, что можно было разобрать на ней, так это валивший крупными хлопьями снег.

— Долго спите, мой друг, — увидев растрёпанную бороду старика и заспанные глаза, вымолвил юноша.

— Так уж получилось, — отмахнулся Альмир. — Скажи, вашим новым товарищам можно хоть немного доверять?

— Не уверен в этом, — ответил Арден, осматриваясь по сторонам.

— Тогда внимательно слушай, что нужно передать командору Тархону.

— Эй! Книжный червь! — послышался грубый голос. — С кем это ты там болтаешь?

— Арден, это Альмир? — включился в разговор командор. — Объявляю привал!

— Ладно, пускай присутствуют, — негромко произнёс чародей, пока спутники Ардена не могли его услышать.

Через минуту Альмир уже видел в волшебном шаре четвёрых путников. Огромный Фалко стоял позади Кьезы и Тархона, Арден же держал сферу в руках.

— Сколько вам осталось времени скакать до границы? — поинтересовался чародей.

— Меньше двух дней, — сказал Тархон, знавший лучше других эти дороги, — если метель не усилится.

— Тут такое дело, ситуация кардинально изменилась...

Альмир говорил долго, стараясь не упустить ни одной важной детали. К концу рассказа Тархон Дайсон стоял с озабоченным лицом, видимо, он не знал, как ему поступить дальше.

— Портал может вести куда угодно, — с досадой сказал Альмир.

— Согласен, — кивнул Тархон, — я должен переговорить со свободным эльфом Малитилом, а уж потом принимать окончательное решение. Владыка Нумидал уже знает о найденном портале?

— Нет, я не рассказывал ему ничего, но собираюсь. Надеюсь, он поможет найти возможность открыть проход. Если у вас получится отыскать ифритовый камень, то есть вероятность, что придётся войти в портал. До этого нужно узнать, как он работает, чтобы большими силами ударить по врагу, уничтожив навсегда.

— Если что-то пойдёт не так, то они убьют мою сестру, маленьких племянников и некроманта, тогда наш поход станет бессмысленным. Прошу, Альмир, подожди ещё хотя бы одну неделю. Я отправлюсь на Север в Титолий. Уверен, Арбон и Рифез не откажутся помочь нам, если они знают, где древний артефакт. Конечно, если же рыжие принцы не смогут подсказать, где ифритовый камень, то тогда следует просить поддержки у речных эльфов.

— Хорошо, я поступлю, как ты желаешь, мой друг, — пообещал Альмир. — Спасти жизни детей, Милевы и Арголаса для меня так же важно, как и для тебя.

На этом они попрощались. Чародей решил проведать Ольбера Брукса, а потом пойти взглянуть на Аниба, избитого монахами. Оказавшись в комнате, куда принесли утром здоровяка, Альмир почувствовал дурманящий запах различных целебных трав. Рядом с Ольбером он увидел десятилетнего Номеда (мальчишка внешне сильно напоминал отца) и юную красавицу из племён Песков — Юси. Посетители расположились по разные стороны кровати. Заметив чародея, смуглая девушка недовольно посмотрела на него своими желтыми, как песок, глазами, их переполняло возмущение, которое могло выплеснуться наружу в любую секунду.

— День добрый, как самочувствие нашего больного?— осторожно поприветствовал старик собравшихся в комнате.

— Какой же он добрый? — не дав открыть Ольберу рот, начала скандалить Юси. — У нас же через месяц должна состояться свадьба, а он по ночам где-то шастает! Такими темпами не доживёт до неё! А потом я узнаю, что он валяется здесь полуживой! Хорошо, что его дружок Эрозам предупредил меня, где хоть искать.

Старик опешил, он совершенно не знал как ему вести себя с разгневанной Юси.

— Почему не защитил его? Ты же один из лучших магов на Равнине! — приблизившись к колдуну, обвиняюще спросила уроженка пустыни.

— Да по той простой причине, что он закрыл меня своим телом, спасая от неминуемой смерти! — возмутился чародей, начав подражать в манере общения Юси. — Разве ты ей не сказал, Ольбер?

— Не успел ещё, — приподымаясь, виновато ответил здоровяк.

Из-под тёплого одеяла показалось плечо, оно было перевязано.

— Что сказал брат Сайрус?

Гигант перевёл взгляд на смуглолицую невесту.

— Ваш монах посоветовал не беспокоить его хотя бы до завтра, — подумав, она прибавила, — и ещё пару недель в придачу.

— Юси, давай без своих детских шуток, — взглянув с укором на девушку, строго попросил Ольбер.

— Сегодня ему следует отлежаться. Я бы забрала Ольбера домой, но тогда придётся его одеть, а это означает трогать больное плечо, чего делать нельзя ни при каких обстоятельствах. Так что вашей школе следует запастись терпением и пережить моё присутствие, — с её острого языка это звучало как приговор.

— К сожалению, — скрестив демонстративно руки, высказался молчавший до этого Номед.

— Опять началось, — прикрывая глаза, устало прошептал Ольбер.