Мы с Мари стали, ругаясь, завинчивать окна. Остроумные приспособления помимо решеток вдвигали железные тяжелые крышки-плиты, завинчиваемые изнутри, которые полностью блокировали окна, будто иллюминаторы на кораблях. Мощные вторые двери внутри было тоже не выбить ногой, если знать, как их закрыть и открыть. Мы без малейших угрызений совести оставляли обычно дом, ибо забраться в него невозможно было даже разобрав крышу, ибо чердак завинчивался такой же плитой изнутри, там вдвигались, как и во все двери, брусы, и с этой дверью ты мог делать что угодно — бить, кричать, впадать в истерику — ее было не вышибить даже настоящим тараном. Каменный дом стоял неприступной крепостью. Его можно было взять, разве что, взорвав к черту каменные стены.
Оставались открытыми только узкие и исперещенные толстыми прутьями бойницы, через которые можно было только наблюдать, но даже ребенок не пролез бы. Но и они закрывались, только последними — после этого открытыми оставались только несколько отверстий для глаз, позволяющие незаметно осматривать окрестности. И несколько тонких отверстий-колодцев-труб в стенах. Что служили как колодцы для наших пуль, что были нацелены на места, которые невозможно было обойти, штурмуя замок и в которые можно было только выстрелить изнутри. Снаружи в узкую точку на высоте двух метров не попадешь.
Закрыв и завинтив все окна и двери изнутри, мы повалились на перины.
Снаружи чудовищных железных плит, закрывших все, кстати, было никак не заметно, ибо окна украшала густая растительность. Да и внешний вид щитов был украшен фигурным литьем, что придавало замку скорей изысканный вид и не навевало мысли о подлинном состоянии окон.
Разбудил меня свист китайца, и его пришлось пустить.
— Спрятали трупы? — спросил отец. — Нам ведь тут еще и жить... Не хватало еще неприятностей с армией, да и если продавать поместье, нехорошо было бы, если б тут валялись кости. Не нужно, чтобы люди нас преследовали.
— Спрятали! — довольно ответил индеец, пряча глаза. — Не будут нас преследовать...
Все проснулись, протирали глаза, на скорую руку ели. Оружие, порох, пули, ножи, еда в поход, одежда, — все было приготовлено заранее. Отдыхали уже одетые. Даже мама была одета, правда, мужчиной и в кожаную крепкую одежду. Как и мы с Мари. Последнее дело путешествовать женщиной. Нож на поясе, меч за спиной в ножнах, по два пистоля у каждого, ружье, небольшой рюкзак с продуктами и боеприпасами, запас денег у каждого, медикаменты, метательные ножи, лезвия, короткие бритвы, веревка, кошка у каждого, отмычки — в общем, нас можно было брать и выставлять как примерно экипированных бандитов прямо на виселицу. Правда все это сверху покрывалось плащами на меху, неброскими, но теплыми, надежными и непромокаемы, ибо они были пропитаны специальным маслом.
Впрочем, у каждого были свои особенности — мама была облегчена, без меча, ее нож — узкий клинок — был очень легким, но отравлен; у индейца были трубка и ядовитые колючки, китаец имел арбалет и ножи, у Мари было больше огнестрельного оружия, она была буквально обвешана им и оно было в самых странных местах, отец предпочитал холодное, и его плащ выворачивался наружу и с той стороны был очень богатым, в мгновение превращая хозяина в роскошно одетого торговца.
Я еще раз поглядела наружу. Телохранители, сейчас спящие на тюках, предупредили, что там никого нет. Даже двор был чисто вымыт от крови, и ничто не напоминало о недавнем сражении. Ни тел, ни клочков.
Я вздохнула. Все ловушки и сюрпризы были заряжены. Над головой сгущались тени.
— Уходим?
— Хррр... — просопели мне крайне четкий и бескомпромиссный ответ все пятеро. — Хрррр-Пшшшш.
Все спали, негодяи, пока я возилась.
Я широко зевнула в ответ. Мол, одобряю.
— Уууу... — сказала я.
Никто не прореагировал. Но ситуация с лесом мне не нравилась. В наблюдательное отверстие с крыши я уловила, как где-то далеко, очень далеко, на дороге, в небо взлетела напуганная стая.
Это мне очень не понравилось.
Я представила, что я вурдалак и пью кровь из своих близких; тяну стаканами, как с спасителя.
— Ууууууу... — сказала я голосом давно одичавшего волка. Только раз в сорок громче. Я то умею использовать акустику помещения.
В ночи страшный вой, усиленный колодцем комнаты, покатился луной на десятки километров.
Они все подпрыгнули, затравлено озираясь и ругаясь.
Я хохотала за дверью. Ибо, естественно, делать это в их присутствии не стала. Мари проснулась, и, поняв, что я веселюсь, разразилась в свою очередь диким хохотом с подвываниями, будто ночной филин.
Индеец понял, что мы веселимся, и выпустил в пространство дикий длинный обезумевший вой метающегося в двух стенах вурдалака, от которого у меня мигом взмокла спина, китаец испустил страшный крик, которому то и названия не было, а мама, спавшая крепко и проснувшаяся позже всех, чуть не скончалась на месте от сердечного приступа.
Все хохотали, глядя, как она держится за грудь.
— Я вам покажу вурдалаков спросонья! — наконец, пригрозила она нам кулаком. — Следующий раз я вас так подниму! Утречком раненько... В часа два ночи, когда мы будем где-то ночевать в подземельях...
Но все только хохотали и махали ногами на диване.
— Я вас подняла, ибо по дороге кто-то движется. Я даже отсюда заметила, как там вспугнули стаю ворон. А это не те птички, чтоб испугаться крестьянина или одинокой кареты.
Все молча встали, еще раз окинули лес взглядами, китаец принюхался, а потом пошли вниз и ушли в тайный ход. Ходы у нас оригинальные. Когда мы в доме, они блокировались изнутри. А когда мы вне, они тоже блокировались, так что нас не догнать было по ходу, даже если б, будучи в доме, они знали его.
Телохранители слазили по подземному ходу до самого конца, и, лишь услышав их посвист, мы пошли вниз и закрыли, заблокировав за собой дверь.
— Ну, теперь я спокойно спать после отставки буду только в Айрисе! — твердо сказала мама, расставаясь с гостеприимным замком. Надо сказать, что один из наших дворцов был построен на верхушке громаднейшей вертикальной ста пятидесяти метровой скалы, каким-то чудом оказавшейся на равнине. И стоявшей так, как утес или голыш, поставленный на попа. Я считала, что его туда затащили ледники, но зрелище с него и впрямь открывалось внушительное.
Причем замок полностью сливался со скалой, вернее почти вертикальная скала просто переходила в отвесные стены замка, увенчиваясь им. Ни обстрелять его снизу пушками, ни штурмовать лестницами, ни еще чего-нибудь было невозможным. Я сама испытала неприятные ощущения, впервые оказавшись на этой скале сверху. Он нам очень дорого обошелся, но зато, упершийся как свеча в небо ослепительно белый замок производил сказочное впечатление. Да и был, честно говоря, приличным местом отдыха. Где ты могла спокойно смотреть в окно и крепко спать... Тем более привычные тяжелые решетки на окнах были и в нем, и проникнуть в него снаружи, особенно на такой высоте, было абсолютно невозможным.
Ходы в замок были выдолблены через всю гору, как и складские помещения внутри горы, и скрывались в тайных пещерах и лабиринтах. Причем снизу скала была сплошной, а входы были на самом деле искусно поворачивающимися вокруг своей оси громадными чудовищными глыбами крепкого камня, которые никаким тараном не выдолбишь. Ибо они верхом и низом с другой стороны соприкасались со скалой, а вход был сбоку или посередине, и меньшим. Это если не брать в расчет того, что места для тарана там не было вообще, во-вторых, их еще надо было обнаружить, а в-третьих, это ничего не давало, кроме как доступа к лабиринту пещер и поиску следующей "двери", которых на пути наверх были десятки. Причем ходы так искусно перекрывались плитами сверху в случае нужды, что пробиваться здесь было абсолютно бесполезно — плита входила сверху в паз и полностью перекрывала путь наверх, надо было просто отпустить канаты. И пусть долбают потолок.
Единственно возможным входом было рвать скалу порохом до тех пор, пока она не поддастся. Но, дело в том, что ходы были расположены на определенной высоте, где просто негде было привязать бочонок или зацепить его, так что весь взрыв уходил впустую. Не говоря о том, что там порох не было куда закрепить на голой вертикальной стене; не говоря о том, что обычно это обрушивало боковую стену и закрывало путь к входу.
Единственно доступным способом проникновения в замок в случае штурма было прорубать чудом обнаруженные плиты насквозь кирками и резцами. Но извращенный мозг строителей и об этом позаботился — узкие и извилистые ходы были расположены за глыбой таким образом под углами и идущими вверх, что, если не знать заранее их точного расположения, то рубать их можно было через всю скалу сколько угодно, и не попасть на узкий ход. "Рубаке" пришлось бы потом возвращаться и искать, где же он "промахнулся". Не говоря о том, что он не знает, где кончается плита. И просто так вверх он тоже бы не попал. И тоже мог рубать через скалу.
В сущности, сочетая упорство, долбление многих смен твердой породы — обычно нефрита, и закладывание шурфов с порохом, можно было пробиться через все двери. За год. Или обложить доверху лесом. Но, дело все в том, что к тому времени либо нас в замке бы уже не было, либо врагов под замком у нас уже бы не было. Ведь мы, хоть замок мог вполне встретить армию и не поморщиться, рассчитывали не на войну с армией, а на противостояние максимум с частными наемными армиями наемников и бандами, которых было невозможно представить большими. За свою честную службу мы настоящую армию явно не ждали. А с остальными, собранными тайно из убийц на скорую руку, и существующими лишь до тех пор, пока мы не позовем гарнизон из ближайшего места с помощью световой азбуки, и поспешно бы разбежавшимися, мы бы справились и сами.
Очень много работы и денег ушло на эту мамину штучку.
Если триста человек не смогло взять обыкновенный голландский дом, вы понимаете, сколько можно было отсиживаться в такой крепости.
Но она была еще далеко, а мечты мамы — неосуществимы.
Ибо мы еще только вышли в большую пещеру у реки. Нам еще только предстояло спуститься по реке.
И мы были, увы, в Голландии, армия Голландии ничего не знала о наших заслугах (я надеюсь), а мечты были в Англии. Нам предстояло, как говориться, с голой задницей в холодную воду, то есть практически невооруженными встретиться с погоней возможно в тысячи человек. Это было бы чепуха, и я восприняла бы это как прелестную прогулку по чудесной стране, если б сама только могла нормально ходить!
И, самое интересное, что на этот раз в Голландии мы абсолютно ничем не нагадили — такие себе хорошие законопослушные люди на отдыхе, приносящие пользу стране. Это не говоря о том, что когда мы "гадили", никто и понятия не имел, кто это делал, вообще кто проводил операцию и кто мы такие. Это не считая того, что, даже если б меня поймали на улице после акции, то просто бы не узнали, ибо на акции увидеть и вычислить меня, к тому же хорошо всегда замаскированную и загримированную, было просто невозможно. Я могла сразу просто операции тут же переодеться и ходить тут же по поселку — никто меня бы не связал ни с чем. Не говоря о том, что я такой глупости обычно не допускала, и тут вообще никто не мог знать, что и кем было сделано и кто виноват. Потому в этой мирной картине что-то было не так. Знать и вычислить нас тут не могли — мы были обычные здесь люди. И без того смирные и невиновные, так еще и прибывшие под другими не своими именами. Да еще и тайно, на шлюпе.
— Привет министру! — сквозь зубы сказала я.
— Я передам, — сказал отец.
— Вместе с моими самыми лучшими пожеланиями! — сказала Мари.
— Девочки, вы в чем-то ошибаетесь! — растеряно сказал отец.
— Я приду к нему в брачную ночь! — пообещала Мари. — Одетой индейцем!
Это чтобы отец не заблуждался насчет мотивов.
Но я хихикнула. Мари имела в виду боевую ужасную раскраску мертвеца, а я то, что индейцы голые. Я хотела намекнуть об этом отцу.
Но отец был занят лодками. В принципе, можно было одну шаланду взять, но индейские пироги и быстрей, и маневренней, если что. Вот только их надо будет брать несколько. А каноэ...
Да и плыть тут, муть одна, недалеко. Тут всю Голландию за несколько дней пересечешь. В одной из больших пещер стоял себе наш кораблик, один из самых лучших и быстроходных в мире. Жалко только, что у него слишком характерные черты. Но мы наловчились их менять. Мало кто из кораблей догонит его, собственная разработка, обвод, снасти, вооружение — все собрано из лучших образцов на основании долгого мышления лучших умов. Вооружение этот крошечный кораблик несет такое, что к черту разнесет любой пиратский капер, а ведь снаружи и не скажешь. К тому же он рассчитан на управление несколькими ловкими людьми, снасти с помощью специальных хитроумных блоков управляются всего несколькими людьми, словно яхта... У него подвижность, скорость и маневренность пироги, вместо обычных досок — специальная обшивка, облегчающая скольжение по воде из специального дерева, самое главное — маневренность бешенная... Мы выскальзывали из таких позиций, что только ахнешь. У нас таких кораблей несколько десятков, и с каждой новой ходкой по морю я постоянно вношу улучшения и совершенствования.
Не могу понять, почему люди так не любят использовать голову, почему самые простые улучшения и изменения им как нож острый. У нас на специальных пушках установлены простейшие прицельные устройства, и Мари обычно разносит вражеский корабль с одного выстрела. А широкая специальная пушка для картечи большого рассеяния с одного залпа накрывает вражеский корабль навесом двумя десятками килограмм гвоздей или дроби железной тучей, и там просто не с кем остается сражаться. А еще говорят, что я садистка. А специальная катапульта метает горшки с перегнанной нефтью, и в половине случаев корабль к черту, даже стрелять не требуется. Сам сгорает, особенно на экваторе, где жара.
Один раз мы даже пустили к дьяволу дюжину пиратов. Обманув их и расстреляв по одиночке, когда они не понимали, что происходит, и пользуясь вдвое большей дальностью и большой точностью наших орудий. На нас не бросалось больше одного корабля, мы взяли их обманом и талантом Мари. Иногда мне кажется, что она точно знает, куда выстрелит данная пушка. И от чего утонет или взорвется корабль врага. Это как убить с одного удара. Это скорей искусство. Мы разделали тогда все корабли, правда, к берегу пришлось плыть на пироге. Ибо наша мечта таки накрылась от случайных попаданий. Но это ни шло ни в какое сравнение с судьбой бедных пиратиков. Пока я телилась, Мари без разговоров расстреляла картечью большое скопление плавающих вне корабля пиратов, их разорвало в клочья, и кровь собрала, кажись, акул со всего океана. Мы отсалютовали им, уходя, — на прощанье раздолбав все спасенные лодки — и Мари, и я ненавидим бандитов, а в пираты, вопреки романам, идет просто редкая сволочь. Они исчезли без следа. Так потом и говорили о бесследно исчезнувшей эскадре. Легенды ходили. В ту пору года океан был холодным и больше часа в воде никто не выдерживал.
