Старая кровь (Мир по ту сторону-2)

Карлиза была сильно удивлена поручением, котороедал ей Верховный жрец, но видя его хмурое лицо расспрашивать, не стала. Чего-чего, а тактичности ей не отнять. За короткое время она уже усвоила, когда бальтазара лучше не отвлекать ненужными расспросами, а выполнять что он поручил.

В этот раз жрец воспользовался порталом и оказался именно там, где нужно. Второго подъема в гору за день, он бы не вынес. Аторий тем временем трапезничал. Вероятно, заедая свое "горе". Неподалеку его взор развлекала пара танцовщиц, но сам бог не обращал на них почти никакого внимания.

— Я думал, что дал тебе задание, — раздраженно хмыкнул бог, вытирая губы солфеткой.

— Дал, и я поручил его своей помощнице, — ответил Бальтазар вошедший в обеденный зал. — Есть другие дела, которые стоит обсудить.

— И какие же?

— Дайнграйт пал. И не просто подвергся атаке Нейгарда и его войска, а именно пал. Мы лишились главного ремесленного центра Ногдо! Понимаешь, какой это удар не только по экономике, но и по нашей репутации!? Народ уже волнуется, ведь как ты знаешь Дайнграйт сам по себе почти неприступная крепость с двумя линиями обороны, лишь столица превосходит его по уровню защищенности. И Проклятые взяли его, всего за каких-то пол дня!

Лицо бога исказила гримаса злости. Он махнул рукой слугам, желая, что бы те убрались. Уже через минуту, в помещении остались лишь они двое.

— Гномы уже поднимают бучу, а народ паникует. Дайнграйт, это не захолусная Авина, это почти-что второе сердце Ногдо, через которое текут немыслемые реки золота. Не говоря уже о простом люде, для которых падение твердыни гномов, внушает дикий ужас. Даже самые богатые люди, живущиев столице начинают данимать меня вопросами относительно нашей дальнейшей политики. Понимаешь, Аторий, они боятся! Боятся за свою шкуру, не чувствуя себя в безопасности даже в столице! Пока ты измывался над бедной девочкой и пытался "Играть в семью", твой брат собирал настоящую армию, способную сокрушить один из крупнейших и укрепленнейших городов. С таким же успехом они могли направится в столицу. Пусть у них скорее всего не получилось взять Грайванд, но не сомневаюсь что от такого удара мы не смогли бы толком оправиться.

Аторий слушал Бальтазара молча, и отреагировал неожиданно. Вместо обычной злости и слов, на подобии "ты забываешься, человечишка", бог расхохотался во весь голос.

— Мой брат действительно молодец, — хмыкнул он. — Тогда я принесу и тебе, и этому миру благую весть.

— Какую? — жрец не вполне понимал что на уме у Высшего существа.

— Пойдем со мной, — на этом трапеза закончилась. Аторий поднялся со своего стула и подошел к жрецу, положив руку ему на плечо. Мгновением спустя они стояли в совершенно другом месте.

Они стояли на улочках древнего города. Архитектура местных зданий несколько отличалась от привычных, но Бальтазар её хорошо знал. Так строили здания ещё до Забытой Войны, если верить хроникам. Величественные каменные строения даже спустя тысячу лет сохранили целостность, не смотря на обилие растительности.

Сквозь мостовую широких улочек, пробивалась зеленая трава. Через один из домов неподалеку проросло огромное дерево, а совсем рядом с ним промелькнул какой-то пушистый зверек напуганный появлением людей.

Сразу было видно, в городе никто не живет. Он покинут, но все ещё существует, уже в гармонии с природой.

— Где мы? — спросил Бальтазар, удивленно осматривая окресности.

— На Саргоне, — ответил бог и пошел вперед. Старик последовал за ним, стараясь не отставать. — Это Щюркхарт. Другой Щюркхарт. Былой город богов.

Минуя пару улочек, они поднялись и оказались на неком подобии смотровой площадки. Бальтазар подошел к порсшим плющем перилам и едва сдержал возглас. Перед ним расстилался поистине огромный город, и деревья, особенно на окраине, мешали до конца осознать его размер. Бесчисленное множество улочек переплитались, образуя четкий узор. Было видно, что город строился изначально по определенному плану, а не разрастался как многие обычные города.

— Он огромен...

— Разумеется, ведь именно отсюда мой брат правил миром, — раздраженно сказал Аторий и направился в противоположную сторону, к огромному комплексу зданий, настолько величественных, что перехватывало дыхания.

Огромные ворота строения были распахнуты. Старику оставалось лишь удивляться, как деревянные двери вообще не сгнили и обвалились. Стоило им войти, как они оказались в огромном помещении украшенным красивыми резными колоннами. Но внимание приковывали вовсе не они, а статуя, которая даже за тысячалетие не потеряла в красоте. Сразу было видно, камень из которого она изготавливалась, был необычен.

Статуя была выполнена в виде молодого мужчины, с чертами лица похожими на Атория, но выглядел он... более мудро. В нем небыло той мальчишечей спеси, что характерна для бога что правит Ногдо. В одной руке он держал три книги, а в другой меч, выставленный перед собой.

— Нейгард... — злобно прошептал Аторий, и не оставалось сомнений, кто именно на ней изображен.

Один взмах руки высшего существа, и произведение искусства, которое не тронуло время, превратилось в груду камней. Бальтазару стало немного жаль, ведь статуя действительно была очень красивой, и Нейгард был на ней словно живой.

Перемещаться внутри оказалось довольно сложно. В некоторых местах этого древнего дворца обвалился потолок. А где-то путь преграждали корни деревьев. Аторий отлично здесь ориентировался, и если была возможность быстрее обойти завал, чем его разбирать — он это делал. На вопрос, почему им просто не оказаться там, где ему хочется — он ответил просто.

— А ты уверен, что твоя половина, к примеру, не окажется в завале камней? Или не окажешься в воздухе? Я умею летать, а ты?

Бальтазару приходилось слышать про неудачные опыты с телепортацией, когда люди оказывались в стене или ещё где. Самому Аторию бояться было нечего — его божественный щит просто аннигилирует любую материю, попытавшуюся занять его пространство. А вот, что тоже-самое сделает его собственный щит, старик был не уверен.

После плутаний по памятнику минувшего прошлого, они вышли на один из верхних этажей. Растительность на них проросла так же сильно как и на нижних, но размер зелени сменился количеством. Пройдя ещё одно помещение, оказались на другой смотровой площадке. Но было в ней одно отличие. В самом её центре стояла другая статуя, оплетенная растительностью.

Это был человек, стоящий на одном колене. Вначале он предположил, что это рыцарь, но с каждой минутой сомневался в первом впечатлении. Подойдя вплотную, он даже сомневался что это человек. И что самое удивительное, статуя явно была сделана из металла. Да и размер статуи внушал, он был высотой как минимум в пять человеческих ростов.

— Мы пришли, — сказал Аторий, встав напротив стальной фигуры.

— Что это? — на вопрос жреца бог не ответил, лишь самодовольно ухмыльнулся и выставил руку вперед. Перед его ладонью в воздухе появились невероятно сложные плетения и формулы, заключенные в круг, образуя печати. Ничего подобного, Верховный жрец раньше не видел, а повидать ему приходилось многое. То, что использовал Аторий, явно нельзя назвать привычной магией.

Стоило печати исчезнуть, как внутри стального гиганта начало что-то происходить. Красные линии, прорезали все тело статуи, а в довершение ярко красным цветом загорелись глаза.

— Статус, — приказал Аторий и Бальтазар не сразу понял что обращаются не к нему.

— Проверка параметров пользователя: Аторий. Уровень доступа: Полный. Авторизация произведена успешно. Проверка параметров системы. Ремонт системы восстановил 89% повреждений. Боевой режим будет доступен на 91% от максимальной мощности. Не рекомендуется использовать боевой режим более чем на 90%, в противном случаи возможны сбои в работе "ядра", — выдал механический голос, ничем не напоминавший живого человека.

— Оно... живое?

— Не совсем, — отмахнулся бог. — Это машина, созданная из науки и магии. Оружие, способное сражаться не чувствуя усталости и обладающее колоссальной разрушительной силой. Это Паладин, последний из них.

Верховный жрец слышал о Паладинах, из старых хроник, но смутро представлял, чем они являлись. Их описывали как огромных крылатых рыцарей, озаряющих округу красным светом.

— Машина? — переспросил старик вновь взглянув на горящие красные глаза.

— Машина, — подтвердил бог. — Одно из творений Нейгарда. Они были созданы для нашей защиты, от внешних угроз. Позднее он переделал их, оснастив реактором, использующим магические потоки. Именно Паладины смогли сокрушить драконов и закрыть врата в Бездну.

— Оно, живое?

— Нет, в нем есть Искусственный Интелект, но его нельзя считать живым. Его разум скорее подобен живым мертвецам и големам, но более гибок. Прикажешь ему сокрушить врагов — он выполнит, абсолютно не задумываясь о себе.

Совершив индентификацию пользователя, Паладин пришел в движение. Сбрасывая с себя растительность он вставал в полный рост. И теперь Бальтазар понял, почему его называли рыцарем, он действительно был похож на огромный доспех, но лишь на первый взгляд. Из стыков серебряных пластин исходило красное свечение, вызывающее смутную тревогу. А затем Паладин расправил крылья, из которых посыпался настоящий дождь красных искр. Но они не пропадали, а падали подобно снегу.

Аторий сделал легкое движение рукой, и над бальтазаром появился защитный купол.

— Вот ты задавался вопросом, почему на Саргоне никто не живет? Почему большая часть континента похожа на пустыню?

— Битва, устроенная богами... — на автомате ответил старик.

— Это все выдумка. Небыло никакой битвы. Всего паладинов было двенадцать. И одиннадцать из них самоуничтожились, в проходе в Бездну. Именно так и были закрыты врата в Бездну. Ты даже не представляешь силу того взрыва. Магический фон над этим материком был буквально выжжен. Даже сейчас он полностью не восстановился. Но здесь почти никто не живет не по этому. Видишь ли, у переработки магических потоков есть один дефект.

Аторий выставил перед собой ладонь, на которую приземлилась одна из красных "снежинок".

— Эти частицы, М-0, как называл их Нейгард, обладают одним плохим качеством. Они испускают излучение, сходное с радиоактивным. При длительном контакте с ними, они разрушают организм и убивают его медленно и мучительно. Вот по этому на Саргоне никто не живет, после взрыва их количество было такое, что убило все живое на большей части континента. Да и сейчас, их концентрация остается достаточно высокой. Но здесь, в былой столице, М-0 почти не осталось.

— Ты хочешь использовать его против Нейгарда, зная, насколоько опасно находится рядом? — хмуро спросил Бальтазар.

— Собираюсь, если ты не против, разумеется. Скажешь мне, что твоих собственных сил хватит, что бы отбить Дайнграйт, мы не станем его использовать.

Бальтазар перевел взгляд вначале на Аторий, потом на огромного стального гиганта переливающегося в лучах солнца. Использовать его или нет — решать ему? Как будто у него есть выбор....

— Мы будем его использовать, но не больше чем необходимо, — в ответ бог ухмыльнулся. — Только как мы его будет транспортировать....?

— С этим нет проблем, — сказал Аторий и обратился к Паладину. — Лети.

В ответ на команду, стальные крылья ещё сильнее стали испускать красный свет и искры, и массивная фигура стала подниматься в воздух.

— Что -ж, думаю нам пора.

* * *

Впереди шли две фигуры, облаченные в черные легкие одежды. Лица скрыты за железными масками в форме черепов. На спинах у каждого из них был изображен обоюдоострый кинжал на фоне двух желтых лун. Стандартная церемониальная одежда Темной Гильдии. Подобные наряды надевались исключительно в их логове, именуемой "Городом Смерти". Хотя, по мнению Реймонда, подобное название было чересчур пафосным, и никоим образом не отображало действительность.

Обитель Темной Гильдии больше напоминало жилье гномов. Не исключено что к этому приложил руку клан Хэга. Небольшая сеть пещер, наполненных ловушками и обустроенными для жилья и тренировок. Вот чем являлся на самом деле Город Смерти. Зато, непосвященный никак не мог попасть в эту подземную обитель Темной Гильдии.

Дойдя до высокой двустворчатой двери, сопровождающие остановились и встали по стойке смирно напротив друг-другу, прижавшись к стене. Створки тяжелой двери заскрипели и отворились, впуская гостя в помещение.

Его там уже ждали. В центре комнаты стоял мужчина, скрестив руки за спиной и наблюдал за спаррингом несколько пар юношей и девушек в возрасте от двенадцати до шестнадцати. Изредко он прерывал их, и довольно жестко демонстрировал как надо.

Услышав шаги за спиной, он неторопливо обернулся. На лице мужчины была маска в виде черепа, как и на всех членах Гильдии, за одним исключением — она была золотой. Но это было не единственной особенностью. Из-под золотой маски, временами можно было заметить блеск золотых глаз.

Впервые встретившись с ним, и заметив это — Реймонд действительно был шокирован, смутно догадываясь кем, является человек, скрывающийся за маской. Но виду старался не подавать.

— Реймонд, — без каких либо эмоций сказал человек.

— Мастер, — а вот гостю пришлось приклонить колено перед ним.

— Зачем ты пришел? Мне казалось, у тебя есть задание.

— Именно об этом я и пришел поговорить, — не стал ходить он вокруг да около. — Вы прекрасно знаете, что я не убийца, и отправлять меня на миссию, да ещё через людей с сомнительной репутацией...

— Тебе вручили конверт с моей печатью. Разве этого не достаточно?

— Но, я не убийца, — как можно более твердо произнес Реймонд. Вот самое неприятное в общении с Мастером, при его присутствии ты ощущаешь себя маленьким и ничтожным. — Я не один из вас, и быть убийцей не собирался.

— А мне казалось все время, что ты тут был, ты пытался стать одним из нас, — не согласился Мастер. — Но я дал это задание тебе, вовсе не по этому. Вспомни, о чем мы говорили совсем недавно. Я собирался отправить на миссию по устранению Архимага — Финля. Но ты настоял на кандидатуре Кринзы, утверждая, что она справится. Ты так стремился доказать что все пройдет как надо что дал слово.

— Она справилась!

— Лишь отчасти. Но очень наследила, и по её следу был пущена группа охотников. Которая без особых сложностей её нашла.

— Но вы дали ей две миссии! Две! Подряд!

— Разумеется. Я догадывался, что все выйдет из под контроля, и не мог допустить, что бы эта дурочка привела охотников сюда. Вторая миссия, на самом деле, не менее важна, чем первая. Но какой именно мечник умрет — заказчика не волнует. И если бы Кринза с блеском выполнила их, ты бы стал одним из нас. Но она провалилась, а значит, провалился и ты. Так же Реймонд, у тебя всего лишь два пути — выполнить задание или умереть. Со вторым, я могу помочь.

— Я сделаю, что вы просите, Мастер, — сквозь зубы процедил мужчина со шрамами.

— Разумеется, сделаешь.

— Но прошу ответить на другой вопрос. Кринза провалила задание, но почему её устранением занимаются некроманты — а не Гильдия. Разве это не против правил?