-Кто это тут шастает, чего надо?
-Ах ты, паршивец! Своего боцмана не узнаешь?!— рявкнул Дик.
Голова ойкнула и скрылась. Из люка донеслось бормотание:
-Точно, родственник. Говорил я тебе, что капитан его боцманом назначит.
Уже не таясь, Дик протопал на берег. Темный забор прятал верфь, в сторожке горел фонарь. Покачиваясь, Дик зашагал на свет. Путь преградил гард:
-Куда это мы направляемся?
-Как — куда? На корабль. Припозднился я, ик!
Гард оглядел Дика, брови нахмурились.
-Что-то я тебя не припомню. Ты из какого отделения? Как корабль называется? Кто капитан?
-Э-э-э, "Пушинка" называется. А капитан — я!
-Ага, а я — глава ордена,— сказал гард, теряя терпение.— Нет тут никакой "Пушинки", ищи на причале! Понажираются, понимаешь, и шастают...
Дик ретировался. Забор уходил прямо в море, в ледяной воде долго не поплаваешь. Капитан оперся на металлическую конструкцию. На макушку шлепнулась капля, он задрал голову. Кран!
Перекладины липкие и влажные, как угри. Дика мутило, но он все же забрался наверх. Замечательно — верфь видна как на ладони, море лениво плещется справа. Порывом налетал ветер. Дик закутался в отсыревший плащ, приготовившись ждать хоть до Второго прихода. Он должен увидеть этот корабль!
Ничего не происходило. В окнах верфи виднелись отблески огней, снаружи не было никакого движения. Плеск волн убаюкивал, в голове шумел ром. Дик потихоньку задремал на корточках. Очнулся от приглушенных ругательств. На кран кто-то лез буром, вполголоса костеря холодную погоду, сильный ветер и скользкую лестницу. Дик потянул из пояса ножи. Первый человек залез на площадку, зашуршала ткань, он протянул руку второму.
-Чешуя с задницы Рогатого! Неужели мы наверху? Щедр Родитель в доброте своей...
Дик улыбнулся, ножи вернулись в карманчики на поясе.
-Вечер добрый,— сказал капитан.
Калита мгновенно оказался на ногах, точно и не устал вовсе, в руке Шамана сверкнул шест.
-Эй, осторожно! Друзей не узнаете?
-Это же Дик! А мы тебя обыскались!
Калита хлопнул Дика по плечу, тот покачнулся.
-Э, Шаман, да он пьян в стельку, еле на ногах стоит. Вот неблагодарный! Мы за него волнуемся, понимаете ли, ищем, а он рома нахлестался и клал на всех!
-Я тоже рад вас видеть,— сказал Дик.— Тихо!
От верфи послышался скрежет металла. Высокие створы раздались в стороны, пустив к берегу небольшую волну. В море выдвинулось блестящее тело корабля-монстра, свет маяка высветил палубные надстройки и орудийные башни. В ночное небо устремились клубы дыма из нескольких труб.
-Какой огромный...— прошептал Дик.
Капитан сжал поручень до боли в руках, Шаман подался вперед. Пароход с трудом развернулся в узкой бухте, на баке и юте зажглись огни. Створы ворот закрылись.
-Что будем делать?— спросил Калита.— Шаман?
-Не знаю,— признался маг.
-Послушай,— начал Дик.— Насколько я понимаю, когда орел Хур погиб, то перенесся куда-то, откуда ты можешь достать эту птичку. Почему бы не натравить ее на этот корабль?
Шаман кликнул. Пещера значительно расширилась. Все ее пространство занимали перья, из глубины на мага уставились выпуклые глаза. Клюв раскрылся в негодующем клекоте. Шаман отпрянул и посмотрел вверх.
Высоко над бухтой переливалась река эйнджестика. Редкие искорки срывались вниз, сгорая в полете, как маленькие метеориты. Энергия волшебства избегала места, где люди променяли магию на технику.
-Бесполезно,— сказал Шаман.— Мне еще Аль Мавир рассказывал, что драконы, а с ними и Хур, опираются в полете на потоки эйнджестика, один воздух не способен нести их. А здесь механизмы так давно сжигают волшебную энергию, что она ушла высоко в небо. Птица просто упадет в море.
-Гадство!— сказал Дик и стукнул кулаком по перилам.— Но ничего, я обещал своим парням вместе потопить этот корабль, верую, так и будет!
ГЛАВА 12
Когда друзья спускались с крана, Дик загремел-таки с лестницы — сказался выпитый ром. Шаман хотел полечить, но капитан отверг помощь. Дик Начал прихрамывать, но находил в этом странное удовлетворение. Боль приглушала невыносимую мысль, что враг находился так близко, но ушел безнаказанным.
Морок испарился, Шаман не стал обновлять вторую личину. Улицы вымерли совсем, даже патрули гардов куда-то запропали. Свет фонарей пробивался сквозь замерзшие стекла, под ногами хлюпала снежная каша, сверху сеяла противная крупа. Плащи намокли, холод запустил щупальца под одежду. Мужчины свернули в корчму, чтобы хоть как-то обсохнуть.
-Что теперь?— спросил Калита, грея руки о кружку с теплым грогом.
-Освободить наших мы пока не можем. Нужно добраться до гор на севере,— ответил Шаман.— Время терпит, а там я надеюсь найти мага, который знает, как прочитать "Астру". С новыми заклинаниями мы и демона победим, и пароход на винтики разберем, и наших высвободим.
-Хорошо бы...— сказал Дик.
-Ну, чего приуныли?— спросил Калита.— Вернемся в деревню, отоспимся, а с утречка в путь. Эй, хозяин! Будь добр еще по кружечке, а то кишки к позвоночнику примерзли.
-Ик, я пропущу,— сказал Дик.
-О, капитана совсем развезло,— сказал Калита.— Так мы в деревню к утру и придем.
-Пить с утра не только вредно, но и полезно,— невпопад заметил Дик.
-Давайте переночуем здесь,— предложил Шаман.— Я и сам что-то вымотался. А завтра встанем пораньше.
-Хозяин!— позвал Калита.— Такой грог у тебя вкусный, что мы решили на ночь остаться. Одна комнату на троих? Ну, мы люди простые, предрассудками не страдаем.
Шаман с Калитой подхватили засыпающего Дика, корчмарь провел гостей на второй этаж. Из-за столика у двери встал еще минуту назад в дым пьяный субъект, совершенно трезвые глаза проводили троицу. Человек быстро вышел на улицу.
Калита закрыл дверь на засов, Дик сразу рухнул на кровать. Шаман развесил одежду на крючках в стене. Прошедший день принес одни разочарования, мерзкая погода раздражала. Маг поморщился. Куда ушел пароход, кому понадобилось столько оружия? Неужели Невгар решил напасть на Моравию? С одной стороны, демон, с другой — невгарский корабль, больше похожий на броненосец. Да, расклад паршивый, нужно торопиться. Но без отдыха никуда...
Корчмарь не подвел. На улице было еще темно, когда он постучал в дверь. Калита пошел открывать, бурча на ходу:
-Что спал, что нет. Да не молоти ты так, иду я, иду...
Шаман вылез из-под теплого одеяла, ноги нащупали сапоги. Поежился — комната за ночь остыла. Дик перевернулся на другой бок, точно весь этот шум к нему не относится. Скрипнул засов. Калита с мгновение тупо смотрел в коридор и, промычав что-то, захлопнул дверь, словно за ней его ждал сам Рогатый.
-Ты чего?— спросил Шаман.
-Это не корчмарь,— выдавил Калита.— Там Брюгье с гардами!
Шаман вскочил, Дик перестал храпеть. В дверь больше не стучали. Вместо этого раздался приглушенный голос дознавателя:
-Открывайте! Кругом мои люди, вам некуда деваться.
Калита распахнул ставни. Увидев на мостовой уланов со взведенными мушкетами, отпрянул от окна.
-Как вы нас нашли?— громко спросил Шаман, обходя стол.
-Магик до сих пор задает вопросы,— пробормотал Брюгье.— Ну что ж... Мои агенты повсюду. А если вы надеялись на коней из Моравии, то просчитались. Рельстоновые подковы есть и в ордене... немного, но есть. Теперь, когда я вам ответил, откройте дверь. Не заставляйте ломать имущество добропорядочных горожан.
Проснувшийся Дик опорожнил баклажку с водой, на столе появился целый арсенал метательных ножей. Калита зарядил мушкет.
-Что думаешь, Шаман? Второй раз я не сдамся.
Маг осторожно выглянул в окно. У стены пофыркивали кони, за уланами стояла паровая повозка, в ее задней части работал странный агрегат. Шаман кликнул. Так и есть, кругом корчмы ни капли эйнджестика, можно надеяться только на собственный запас. Маг крикнул в дверь:
-Дайте хоть одеться!— и шепнул своим: — Собирайтесь, уходим через окно.
Калита сгреб плащи, Шаман подошел к шкафу. В зеркале отразился подтянутый юноша с заспанными глазами, длинные волосы поддерживал серебристый обруч. Надо бы постричься, подумал маг. В памяти всплыл образ Брюгье. Шаман совместил два силуэта, накопленной энергии хватило. Калита тихо присвистнул, Дик потряс головой. Маг высунулся в окно и, подражая голосу дознавателя, закричал:
-Все сюда! Мы их взяли!
Уланы доверчиво ринулись в корчму, снаружи остался только безоружный водитель. В коридоре послышался шум и удивленные возгласы. Настоящий Брюгье приказал ломать дверь. Стукнули ставни. Шаман приземлился на мостовую, чуть не поскользнувшись на льду, следом выпрыгнули Дик с Калитой. Водитель успел только ойкнуть, прежде чем маг выкинул его из повозки.
-Бурун, ты знаешь, как этим управлять?
-Нет ничего проще, мастер Шаман, механизм примитивный, любой ребенок справится и...
-Короче!— выкрикнул маг. Калита с Диком переглянулись.
-Внизу рычаг тормоза,— зачастил старик.— Кран спереди пускает пар в двигатель. Покрутите его для увеличения скорости. Следите за стрелкой на индикаторе, она показывает давление. Вот мы и поехали!
Друзья запрыгнули на подножки, сзади раздался топот ног. Грохнул залп, картечь иссекла агрегат для уничтожения эйнджестика. Дик веером бросил ножи, бухнул мушкет Калиты. Уланы попадали на землю. Из корчмы выскочил злющий дознаватель и пинками стал поднимать людей.
Шаман выкрутил кран до максимума. Повозка рванулась вперед, стрелка поползла к границе красной зоны.
Маг управлял рычагом, они неслись по еще пустым улицам. По дороге встретились два патруля гардов. Вояки брызнули врассыпную, преследовать лжедознавателя никто не решился. Шаман показал Дику, куда бросать угольные брикеты. Калита заорал во все горло какую-то разбойничью песню.
Вот и ворота. Закрытые. С гардами перед ними. Маг пустил вперед несколько жгунов. Привратники кинулись в укрытие. Вовремя! Молот Тора впечатался в створки, железные полосы выгнулись, по мостовой защелкали болты. Повозка пронеслась мимо изумленных гардов. Калита погрозил им кулаком, хохоча во все горло:
-Ушли! Опять ушли! Молодец Шаман! Да сбрось ты эту маску, не пугай людей.
-Котел здорово нагрелся!— крикнул Дик.
Маг прикрутил кран, стрелка застыла в красной зоне. Дорога сделала изгиб, показались деревня. Шаман дернул за рычаг тормоза. Повозка дернулась, но продолжила катиться.
-Прыгаем!— крикнул маг.
Дик покатился по земле, Калита мягко приземлился на ноги. Шаман направил повозку в сторону от дороги и выскочил. Несколько раз подпрыгнув на камнях, паровой экипаж изрыгнул клуб дыма с искрами и нырнул в овраг. Бухнул взрыв. Маг подбежал к воронке. Корка фрезы накрыла огонь, облако копоти разметал ветер. Через минуту ничто не указывало на место крушения.
Шаман вернулся к друзьям. Дик отряхивался от угольной крошки, на руках остались разводы. Калита улыбался, точно вспоминал нечто приятное.
-Все-таки кони как-то привычней,— сказал капитан.— Техника ненадежна.
-А мне понравилось,— отозвался Калита.
-Ну что, пробежимся?— спросил Шаман.— Времени в обрез, а Брюгье не отстанет.
Дознаватель трясся мелкой дрожью. Его, лучшего слугу ордена, второй раз оставили в дураках! И кто?! Мальчишка-маги к! Два бандита не в счет, таких Брюгье ловил пачками, особых проблем они не доставляли. Откуда вообще взялся этот Шаман? Охрана кургана клялась, что ничего подозрительного за последний месяц не видела. Надо уланов снимать, версия консультанта ордена не оправдалась. Да и сомневался Брюгье, что есть такие волшебные дырки, через которые можно перенестись в другие земли. С другой стороны, троица сначала объявилась в Бандоре. Староста молодец, быстро вычислил чужаков, нужно будет отблагодарить должностью или деньгами. "Ладно, уланов оставлю еще на две кварты,— решил дознаватель,— пускай прочесывают территорию. Вдруг эта дыра все же существует?"
А как все хорошо шло! Стальной линкор "Гордость Невгара" (хвала Конструктору за это чудо!) сравнял с песком пиратскую базу на Танделле и потопил одну шхуну. Второй корабль ушел, но невгарцы захватили пленных. И вот, тут как тут, этот капитан Дик. Примчался вынюхивать, где его недобитки томятся. Да еще знаменитых моравских коней прихватил.
Невгарские шпионы привозили рельстоновые подковы, но почему-то те быстро ржавели. Не иначе, климат другой. Тем не менее дознаватель всегда имел в распоряжении горячего скакуна. Как только Брюгье получил сообщение от агента, то сразу поспешил в Жерден. Корчму окружили, привезли гаситель магии, но мальчишка с дружками выкрутился. Уланы утверждали, что приказ им отдавал сам дознаватель. Как такое может быть? "Ничего, магик, когда я тебя поймаю, ты ответишь на все вопросы!"
Поднятые пинками уланы оседлали коней, кавалькада понеслась по улице. Дознаватель вырвался вперед. Показались восточные ворота с измочаленными створками, привратники бросились врассыпную. Брюгье осадил коня — нужно подождать остальных.
-Эй, чего попрятались?! Паровозку видели?
Из-за двери выглянул перепуганный гард:
-Д-да, господин дознаватель. И паровозку видели, и вас видели. Вон туда вы поехали...
-Идиоты,— прошипел Брюгье и крикнул отставшим всадникам: — Поживее! Черепахи и те быстрее бегают!
Засвистели плетки. Дознаватель, скрипя зубами, сдерживал коня, подкованного рельстоном. Следы от колес свернули. В овраге улан обнаружил остатки повозки. Брюгье огляделся — слева струятся дымки над соломенными крышами справа растет чахлый кустарник. Дознаватель указал на деревню.
-Рассыпались! Спрашивайте про чужаков!
Вскоре нашелся крестьянин, у которого троица оставляла скакунов.
-Куда они поехали?
-На восток, ваше благородие.
Брюгье бросил деревенщине мелкую монету, тот ловко поймал. Дознаватель оглядел отряд.
-Нил, возвращайся в город. Передашь по дальней связи охране кургана, чтобы устроили засаду. Пташки собрались домой, но попадутся в силки. Поторапливайся!
Указанный всадник пришпорил коня, остальные свернули на восточную дорогу. Крестьянин покрутил медяк, лицо скривилось.
-Жадина, оказывается, ваше благородие, те господа не в пример щедрее расплатились. Хорошо, что я ответил, как они попросили.
Чтобы сбить погоню, троица направилась на восток, а уж потом свернула на север. Вряд ли дознаватель способен их догнать, но никто не мешает ордену устроить засады по дороге. Шаман проложил по карте маршрут к горам. Именно там жили несколько магов, по крайней мере так считал дед Семена.
Кони скакали по границе песка и земли. Побережье не баловало многочисленными поселениями, попадались только рыбацкие поселки. Большинство крупных городов располагалось в глубине Вестара, где много плодородных земель, леса с дичью и рудники. Столица Невгара — Даург — стояла на стыке моря и гор, там, где много лет назад высадились первые поселенцы. На исходе вторых суток бегства из Жердена впереди показалось облако смога. Даург славился заводами по переработке руды и морепродуктов, красивой архитектурой, здесь жили главные чины ордена, но чистым воздухом город похвастать не мог.
