— Но как же меня все это бесит! — выкрикнула я. — Великий Свет, ну, почему все так?!
Вскочив, я прошлась перед креслом туда и обратно, не удержалась и пнула его, тут же взвыв и запрыгав на одной ноге. Затем упала обратно в кресло и с чистой совестью заревела. Имею право, у меня нога болит! Жалела я себя еще какое-то время, после решила осмотреть дом. Встав, я прошла в сад за прозрачной дверью и окунулась в прохладу летнего леса. Здесь даже птицы пели, и пахло хвоей и еще чем-то ароматным.
— Обалдеть, — выдохнула я. — Как он все это создал?
Дорога, самая настоящая лесная тропка, вывела меня на небольшую полянку. Я опустила голову и даже протерла глаза. Земляника! Осторожно сорвала ягодку, понюхала, лизнула и с наслаждением съела. Земляничней не бывает! И это все для меня? Собственный восторг я прогнала. Он целое расследование, похоже, провел, о том, что я люблю. Да уж, клетка знатная. До меня донесся тихий смех. Я вскинула голову.
На краю полянки, на пне, сидел высокий мужчина. Он поманил меня, и ноги сами понесли к незнакомцу, едва не кинув меня ему в объятья, потому что на дороге оказался корень.
— Осторожней, красавица, — снова засмеялся незнакомец.
Я убрала его руки, сурово сдвинула брови и хорошенько рассмотрела.
— Какая сердитая, — в который раз развеселился мужчина.
А если бы не сердилась, то позорно бы застонала от восхищения. Мужчина был потрясающе красив. Не по-нашему красив. Даже язык никак мог подобрать слово, чтобы охарактеризовать его невероятную внешность. Демон, без сомнения. Только глаза были какими-то дымчатыми. И волосы дымчато-черные. То есть вроде и черные, а на свету казались, словно их покрывает тонкий слой пепла. Странный цвет, никогда такого не видела. На мужчине была надета светлая рубашка, не скрывавшая великолепнейшее тело. Я невольно сглотнула, разглядывая мускулистую грудь через распахнутый ворот. Незнакомец был так же смугл, как и Киан, но все же более темный. Он вытянул свои длинные ноги, уперся сильными руками в колени и с интересом следил за мной.
— Вы кто? — немного враждебно спросила я.
— Догадайся, — прищурил один глаз мужчина.
— Некогда мне тут с вами в догадалки играть, — буркнула я, стараясь отвести взгляд от мужской груди.
— И чем же ты занята? — насмешливо вздернул бровь незнакомец.
— Так вот и сказала сразу, — голос позорно сорвался, и я откашлялась.
Мужчина встал, и теперь на уровне моих глаз была та самая грудь. Я опустила взгляд, ясно представила упругий торс незнакомца и густо покраснела.
— Нравлюсь, — уверенно произнес незнакомый наглец.
— Ни полстолечка, — соврала я, задирая голову, чтобы встретиться с веселой улыбкой этого бога.
Бога? К Проклятой, бог!
— В-великий Мрак? — заикаясь, спросила я.
— Молодец, держи конфетку, — и мне в руки сунули самую настоящую конфету в красивой обертке.
— А что вы здесь делаете? — голос опять сорвался.
— В гости зашел, — расплылся в широкой улыбке Мрак. — Примешь?
— Я мужа люблю, — зачем-то брякнула я, снова пялясь на широкий вырез на рубашке.
Поляну сотряс взрыв божественного хохота.
— А у тебя нет мужа, — отсмеявшись, произнес бог.
— Ну, жених, — с вызовом ответила я.
— Женихов может быть много, — подмигнул Мрак.
Я сделала несколько шагов назад, на всякий случай.
— Не может, — замотала я головой. — У меня один единственный.
— Но ты на него зла, — он склонил голову к плечу, и я снова сглотнула от дикого желания потрогать волосы странного цвета.
Мрак вдруг оказался за моей спиной и нагнулся, укладывая мне голову на плечо.
— Трогай, — разрешил он.
— Что, правда, можно? — спросила я, запуская пятерню в свесившуюся прядь.
— Трогай-трогай, мне не жалко, — хмыкнул бог. — Даже приятно.
Руку я тут же убрала, но голова Мрака все так же покоилась на моем плече, и я опять пропустила прядь сквозь пальцы, с интересом наблюдая, как дымчато-черные волосы разлетаются туманом и вновь повисают, становясь шелковистыми.
— Ух, — вырвалось у меня, и Мрак рассмеялся и выпрямился.
— Хочешь еще что-нибудь потрогать? — спросил он. — Ты не стесняйся, трогай на здоровье.
Потрогать? Да мне всего его вдруг захотелось пощупать. Когда еще увидишь живого бога вот так близко? Он оглушительно захохотал, а я спрятала руки за спину и задрала голову, глядя в дымчатые глаза.
— А мне можно тебя потрогать? — снова спросил Мрак.
— Я мужа люблю, — повторила я. — То есть жениха. Хоть он меня и бесит.
— Простишь? — полюбопытствовал мой собеседник. — Сразу не прощай. Они у меня наглые. Слабину дашь, на шею сядут. Сам такой. — Я ждала, что он скажет дальше. — Сильно обиделась?
Я промолчала.
— Сильно, — произнес за меня бог. — А мы его накажем, чтобы впредь неповадно было. Пусть учится решения принимать совместно. Да, малышка? До сегодняшнего дня у него неплохо получалось. Думал, раньше сорвется. — Это он уже говорил, скорей, сам себе.
Мне вдруг стало нехорошо. Что задумал Мрак? Я с тревогой посмотрела на него, и бог улыбнулся.
— Не переживай, я его не трону. Ты готова?
— К чему? — с подозрением спросила я.
— К возвращению домой, куколка, — негромко рассмеялся Мрак.
И вдруг начал таять, становясь сизой дымкой, расплылся, окружил меня дымчатым туманом, затем вытянулся в воронку и... нагло облапил напоследок. Тоже мне, бог называется. Меня закружило и понесло, а вслед летел смех и шелест:
— До встречи, леди Мэйгрид Ронан.
Меня вынесло возле большого серого дома. Я физически ощутила, как отползают щупальца Мрака, тая в осеннем влажном воздухе. Сделала шаг и спряталась за дерево, потому что из дверей стремительной походкой вышел мой демон. Он не оглядывался по сторонам, только замер на мгновение, прислушиваясь к чему-то, тряхнул головой и скрылся за углом дома. Тут же я уловила звук ревущего пламени и почувствовала пустоту. Киан исчез из моего мира.
Я выбралась из-за дерева и огляделась. Похоже, здесь остановились наши. Значит, там и дядя Алаис. Решительно направилась к массивным черным дверям, уже протянула руку, но дверь распахнулась сама. На пороге появился Аланар. Он приветливо кивнул.
— Ты чего здесь и раздетая? — спросил некр.
— Дядя там? — спросила я.
— Да, в своей комнате, — кивнул парень.
Я протиснулась мимо него, сделала несколько шагов и обернулась.
— А где его комната?
— Идем, провожу, — Аланар развернулся с порога и повел меня к дяде.
Лорд Алаис, действительно, нашелся в гостиничном номере. Он сидел, широко расставив ноги, и склонив голову. На стук в двери он не среагировал, потому я толкнула дверь и сразу услышала:
— Все вон и до завтра не трогать.
— Дядюшка, — позвала я. — Это я.
Он вскинул голову и порывисто встал с кресла.
— А ну, быстро иди сюда, гадкая девчонка, — с угрожающим шипением потребовал дядя.
— Дя-ядь, — испуганно протянула я и шмыгнула носом.
— Иди ко мне немедленно, я сказал!
Но прежде, чем я, виновато склонив голову, подошла к нему, пересек комнату широкими шагами и схватил меня в охапку, сжав до хруста в ребрах. Затем схватил за плечи и поднял на уровень своего лица.
— Ты, что это удумала, поганка? — вопросил он, сверля меня взглядом. — Я тебе пропаду, я тебе так пропаду, мало не покажется! Мерзавка мелкая, — поставил на пол и снова прижал к себе, быстро и шумно целуя мою макушку.
— Что сказал Киан? — спросила я.
— Что забрал тебя и закрывает доступ к Мраку, — зло ответил дядя.
— А про академию сказал? — тревожно спросила я.
— Какая к Тьме академия, когда у меня ребенка украли?! — неожиданно заорал дядя и осекся. — Прости, любимая. Просто до сих пор трясет. Как ты вырвалась?
— Меня сам Мрак перенес, — ответила я, и лорд Алаис округлил глаза. — Кажется, он недоволен Кианом.
— Сейчас вернется, и я его убью, — мрачно произнес дядюшка.
— Не надо, — я умоляюще посмотрела на него. — Я сама его... замучаю.
— Очень на это надеюсь, — сурово сказал дядя и снова стиснул меня, заставив захрипеть. — Ну, как я без тебя? — неожиданно жалобным голосом спросил лорд Алаис. — Как мы все без тебя? Доступ он закроет...
— Мрак тоже недоволен, — зачем-то сказала я.
— Вот он у меня эту неделю к тебе притронется, — дядюшка показал двери фигу.
Дверь, словно в ответ на жест благородного лорда, слетела с петель. Я ойкнула и спряталась за дядю. Киан вошел в номер, медленно, чеканя шаг. Его грудь тяжело вздымалась, лицо было искажено бешенством. Хотя я больше ощущала от него испуг. Глаза демона пылали огнем. Он сделал еще несколько шагов и остановился, глядя мимо дяди.
— Как? — только и спросил он.
Дверь с грохотом встала на место. Я молчала, разговаривать с ним сейчас не хотелось. И прятаться за дядей было глупо, демон чувствовал меня. Я выбралась из-за спины лорда Алаиса и прошла к окну.
— Мэй, — позвал меня Киан. Его голос прерывался, словно он долго и очень быстро бежал. — Мэй, ответь!
Я повернулась к нему спиной и закрыла глаза, пытаясь отгородиться от голоса, заставлявшего все трепетать во мне. Сердце болезненно сжималось, но я все еще слышала слова бога: "Сразу не прощай. Они у меня наглые. Слабину дашь, на шею сядут. Сам такой".
— Мэй! — мое имя вырвалось рыком. — Иди ко мне!
— Уходи, — глухо ответил дядя, и я поняла, что он едва сдерживается.
— Мэй, не молчи, — почти приказал демон.
— Киан, уходи, — процедил сквозь зубы дядя Алаис. — Она не хочет с тобой разговаривать.
Демон сделал решительный шаг, и комната осветилась всполохом Света. Я резко обернулась и успела увидеть, как слабо мерцает полог, не пустивший Киана.
— Мэй! — он снова бросился на полог. — Мэй, — и вновь не смог пройти. — Мэй! — рев демона сотряс стены. — Посмотри на меня, Мэй, посмотри! — крикнул он, сжимая кулаки в бессильной ярости, и я зажала уши ладонями, вновь отворачиваясь к окну. — Мэй, умоляю...
— Не сегодня, Манс, — в голосе дядюшки послышалось неожиданное сочувствие.
— Пустите меня, лорд Бриннэйн. Пустите меня! — Киан вновь кинулся на полог.
Послышались шаги, разговор, сквозь стиснутые зубы, а потом все стихло. Я обернулась, комната была пуста. Только все так же слабо мерцал полог. Мне он помехой не был, и все же я не покинула дядиной комнаты. Села на кресло, на котором недавно сидел дядя, и до боли сжала руки. Куда они делись? Что собираются делать? Тревога за обоих жгла душу каленым железом. И мне так было страшно, что вернется кто-то один. Вернулся дядя. Я вскочила с кресла и бросилась к нему.
— Мне удалось уговорить демона, что сегодня не лучший день для выяснения отношений. Он обещал мне взять себя в руки и не трогать тебя, пока ты сама не будешь готова поговорить. — Сказал он.
— Где Киан сейчас? — с тревогой спросила я.
— Вернулся в свой мир выпустить пар. Обещал вечером вернуться, — ответил дядя. — Всю эту неделю живешь со мной. На турнир идешь со мной. Ешь, пьешь со мной. Пусть хоть немного ощутит то, на что собирался обречь нас.
Дядя Алаис занял свое кресло и потянулся, ухватил меня за руку и притянул к себе. Я уселась на подлокотник, и дядюшка обнял меня и прижался к руке лбом.
— Ты не представляешь, что я пережил за те мгновения, что он сказал мне, и пока ты не вошла в комнату. — Тихо произнес он. — Словно душу вынули. Я даже не знал, что ответить, меня просто пришибло.
Я обняла голову дяди и прижалась к ней щекой.
— Я не смогу на него долго злиться, — сказала я.
— Достаточно пары-тройки дней, ему этого хватит с головой, — недобро усмехнулся лорд Алаис. — Пойдем в ресторацию. До жути хочется опрокинуть бокальчик вина.
— Я тоже не против, — вздохнула я.
Дядюшка мгновение смотрел на меня и, молча, кивнул. Он снова ненадолго вышел, а вернулся с моей сумкой. Должно быть, мои вещи были отнесены в отведенную мне комнату, а теперь я буду жить с дядей. На мгновение стало тоскливо, ведь я понимала, что рядом с моей комнатой должна была быть комната Киана. Я отвернулась от дядюшки, чтобы скрыть невольные слезы. Но прежде, чем они начали свой бег по моим щеками, я вспомнила, откуда я вернулась, и что меня там ждало. Слезы высохли сразу, кулаки сжались, и я пообещала себе, что послушаюсь бога, оставляя на потом размышления о мотивации поступка Мрака. Дядя обнял меня и привлек к себе. Я благодарно посмотрела на него.
Запасного плаща у меня не оказалось, как и куртки. Поэтому он в третий раз оставил меня одну, но вернулся быстро, неся новый плащ. Я оделась, и мы покинули нашу комнату.
— Лорд Бриннэйн, — окликнул его один из парней.
— Не сегодня, — поднял руку дядюшка. — До вечера все свободны. В восемь всем быть по своим комнатам, проверю. Порядков не нарушать, в драки не лезть. Для этого у вас будут каникулы. Завтра первый день турнира, мне нужны орлы, а не зайчики.
Нестройный хор клятвенно заверил наставника, что зайцы здесь не пробегали, и мы с лордом Алаисом покинули гостиницу. Только сейчас я заметила, что это не город, да и гостиница особо на гостиницу не была похожа, скорей, на общежитие. И таких общежитий было несколько.
— Это турнирный городок, — пояснил дядя. — Я наводил справки. Раньше студенты мотались от академии к академии, игры растягивались, чуть ли не на полгода. Потом решили организовать все в одном месте. Игровое поле будет задействовано одновременно всеми двенадцатью командами, расслоение пространства. Первые этапы наиболее простые. Проигравшие выбывают. Второй день будет более усложнен. Итог тот же, но судьи выберут одну из проигравших команд и дадут второй шанс, потому на второй день игр выкладываться будут почти все. К последнему дню останутся всего две команды, там будет все жестко. Пойдут в ход все секретные заготовки. Наши первые соперники будут жить вон там, — он указал на дом-близнец нашего. — Здесь так же есть закрытые полигоны для тренировок, столовые, даже библиотека. После турнира будет бал в честь победителя. Болельщиц поселили отдельно, подруг тоже, но они все равно уже засели в комнатах парней, — лорд наставник усмехнулся. — Пусть молодежь развлекается. У них строгий запрет на пьянку и на драки с соперниками до конца игр. Нарушат, отправятся обратно в академию, запасных у нас достаточно, да и нагнали они основных по физической форме и по всем остальным пунктам моих требований. — Он немного помолчал, потом косо взглянул на меня. — Наш основной козырь Манс, а теперь я в нем не уверен. Но, придется рискнуть. На нем все завязано. Мы с ним столько всего напридумывали, даже парни не обо всем знают, потому что он основной исполнитель.
— Он справится, — тихо ответила я.
Дядюшка вместо ответа неопределенно пожал плечами. Мы подошли к высоким резным воротам. На охране здесь стояли люди. Они не останавливали нас, и мы с дядей спокойно покинули территорию турнирного городка. Недалеко стояло то самое здание, за которое меня утащил демон, оказалось, это просто развалины, а я тогда этого даже не заметила. Лорд Алаис положил мне руку на плечо, чуть сжав его.
