— Доброго дня, леди Аерн, — поздоровалась я.
— А что вы тут прячетесь? Крис, жду вас в гостиной, — сказала она тоном, не терпящим возражений.
— Хорошо, мама, мы сейчас спустимся, — ответил Крис.
Леди ушла, бросив на меня еще один взгляд. Блондин улыбнулся:
— Никуда тебе от нашей семейки не деться, придется спуститься и познакомиться с нашим кланом еще раз, — немного ехидно сообщил он. — Вашу руку, моя прекрасная леди.
— Хоть ногу, — усмехнулась я и вскрикнула, когда Крис опустился на колени и потянул подол, оголяя мои ноги. — Ты что творишь? — зашипела я.
— Пользуюсь твоим щедрым предложением, — осклабился наглец.
— Руки обломаю, — продолжила шипеть я, яростно отбиваясь от лапищ блондинистого чудовища, вцепившиеся в мои лодыжки.
— Все, все, я пошутил, — захохотал он, вскакивая и вскидывая руки вверх.
И пока я заходилась от негодования, сгреб в охапку, одарил быстрым поцелуем и потащил к двери.
— Не пойду! — заупрямилась я, уже больше из принципа. Умеет он будить во мне злобную ведьму.
— Хорошо, не ходи, — согласился Крис.
В гостиную, где собралось почти все семейство Аернов, я вновь вплывала на плече блондинистого чудовища, подперев щеку кулаком и злобно глядя по сторонам. Кто-то хохотнул, леди Аерн недовольно заворчала, и меня поставили на ноги и развернули лицом к собравшимся. Я густо покраснела, поздоровалась сдавленным шепотом и даже присела в реверансе.
— Знакомься, дорогая, — по-хозяйски начал Крис. — Это моя матушка, ты уже имела честь познакомиться с леди Марсией Аерн. Вот эти одинаковые, мои братья. Того, что справа, ты уже видела внизу. — Кас кивнул мне с улыбкой. — Тот, что слева, — Крис для наглядности ткнул пальцем во второго брата, — тот самый Джарлат Аерн. Моего отца на данный момент нет, он еще на службе, зато есть моя обожаемая бабуля, леди Хилдер Аерн. — Затем указал на меня. — Дорогие мои, это будущая леди Мэйгрид Аерн. Она пока сопротивляется, но я над этим упорно работаю. Пока эту прелестную особу зовут леди Мэйгрид Ронан.
Пока я продолжала краснеть и смущаться, блондинистый нахал тепло поцеловал руки матушке и бабушке, похлопал по плечам обоих братьев. Причем, один из близнецов дал младшему легкий подзатыльник, второй несильный пинок. Крис даже не обиделся. За меня взялись обе леди Аерн, обнимая и разглядывая со всех сторон. Леди Хилдер особенно усердствовала. И вроде все было приветливо и по-доброму, но все эти тисканья начали раздражать. Спас меня Крис, ловко вырвавший из объятий бабушки и утащивший на диван. После этого мне вручили чашку с чаем, и все более-менее успокоилось.
Я разглядывала семейство Криса. Рассматривая бабушку, поняла, откуда у светловолосого отца моего блондина карие глаза. Леди Хилдер, хоть уже и пожилая, все равно оставалась приятной женщиной. У нее было мягкое благородное лицо, и свой возраст женщина принимала с достоинством, не пользуясь никакими ухищрениями, чтобы хоть немного сгладить его. Впрочем, как и матушка Криса. На леди Марсии не было ни капли косметики, только легкий приятный запах ароматной воды. Его я почувствовала, когда леди обнимала меня.
Близнецы, действительно, оказались поразительно похожи между собой. Даже мимика у них была одинаковой. И одеты они были одинаково, различались только цвета в одежде. Джарлат Аерн предпочитал темный цвет, Кастин более яркие, но не кричащие оттенки. И сидели братья в одинаковых позах, закинув правую ногу на левую. Интересно, а менять ноги они будут тоже одновременно? Представила себе картинку и хмыкнула, едва удержавшись от смеха. Братья подняли на меня глаза. Кас подмигнул, Джар улыбнулся. Близнецы оказались больше похожи на отца, даже глаза им достались карие. Они подтрунивали над младшим братом, тот легко огрызался, не оставаясь в долгу.
— Ронан, Ронан, — задумчиво произнесла леди Хилдер. — Вроде ректором в академии моего сына был некий лорд Ронан. Ормондт Ронан, кажется.
— Да, леди Хили, — кивнула леди Марсия, — это отец юной Мэйгрид.
— Невозможно, — воскликнул Крис. — Мам, он же моложе нашего отца.
— Старше, — улыбнулась его мать. — Сколько лет вашему отцу, Мэйгрид?
— Шестьдесят семь, — ответила я, вдруг преисполняясь гордости за папулечку.
— Невозможно, — повторил Крис. — А твоей матушке?
— Сорок шесть, — широко улыбнулась я.
— Но она выглядит немногим старше тебя! Как, скажи на милость, твои родители сохранили молодость в свои годы? — поразился блондин.
— Это семейный секрет, — таинственно сообщила я, и леди Марсия одарила меня понимающей улыбкой. Она знала, кто мои родители!
Дальше разговор потек о чем-то, что меня не касалось, и я с некоторым удовольствием отключила внимание, раздумывая над тем, что только что узнала. Теперь было ясно, откуда мои родители были знакомы с родителями Криса. Блондин рассказывал, что его мать и отец познакомились в академии, где лорд Аерн обучался, а леди Марсия работала на кафедре зельеварения. А мой папа, получается, был ректором именно там. Сразу вспомнилась фраза дяди о шутках судьбы. Хотя, казалось, что за этими словами скрывалось что-то еще, но общий смысл понятен.
— Мальчики, — раздался негромкий голос леди Хилдер, обращалась она к близнецам. — Выходит, ваш младший брат оказался более шустрым, он первым привел в дом девушку. А когда мы будем иметь счастье лицезреть ваших избранниц?
— Бабуля, — ответил Джар, — во-первых, леди Мэйгрид, насколько я понял, еще не давала своего согласие нашему балбесу.
— Я попросил бы, — оскорбился Крис.
— А во-вторых, — подхватил Кас, — нам еще не встретились такие девушки, которых хочется представить семье.
— То, что Мэйгрид еще не дала согласия, это особого значения не имеет. Аерны не сдаются, — отмахнулась пожилая леди, вызвав во мне волну справедливого возмущения.
— Когда ваш отец впервые привел меня в замок Аерн, — заговорила леди Марсия, — я вообще не думала о замужестве. Однако, посмотрите, я ваша мать, а вы носите фамилию Аерн.
— Тьма-а, — вырвалось у меня от осознания, как же сильно я вляпалась. — Извините, благородные лорды, прекрасные леди, — я встала, поставила чашку на столик и снова обернулась к семейству с пугающими традициями. — Быть частью вашей семьи честь для меня, но я бы не стала так забегать вперед и обсуждать идеи Криса, как свершившийся факт. Замуж я не собираюсь, я только на первом курсе. К тому же я учитываю мнение моих родителей, а они своего согласия не давали, как, впрочем, и я. Приношу вам свои извинения, но нам пора возвращаться. Крис?
Он встал, потянулся, глядя на меня с ухмылочкой. С похожей ухмылочкой смотрела и леди Марсия. Леди Хилдер просто улыбалась, а близнецы смотрели с сочувствием. Да они тут все... родня Криса! Сохранив на лице вежливую улыбку, я присела в реверансе и поспешила на выход.
— Ждем вас с новым визитом, — понеслось мне вслед.
— Непременно, — буркнула я и бросилась вниз чуть ли не бегом.
— Мэй! Мэенок! — крикнул Крис. — Подожди. Сейчас нам карету подадут, не беги.
— Да-а, младший, — протянул один из близнецов, последовавший за нами, — не стоило торопиться с судьбоносным визитом, — и рассмеялся.
— Да, пошел ты, — огрызнулся Крис. — Мэй!
— В академию! — крикнула я в ответ.
Крис поймал меня на выходе, придержал, пока не успокоилась немного, и вывел. У лестницы как раз стояла карета. Я нырнула в ее нутро, выглянула из окошка и увидела старшего лорда Аерна. Он кивнул мне, здороваясь, перевел взгляд на Криса и усмехнулся. Я упала в мягкую глубину сиденья и устремила на блондина убийственный взгляд.
— Раньше или позже, — пожал он плечами, и я застонала. — Сладенькая моя, смирись, — Крис расплылся в глумливой ухмылочке, и я не сдержалась. — Зар-раз-за, — прохрипел Аерн, хватаясь за воспалившееся горло. — Лечи теперь.
Я уставилась в окно, демонстративно игнорируя наглеца. Он стонах, хрипел, вздыхал. В общем, давил на мою совесть всеми возможными способами.
— А-а-а, — психанула я, — иди сюда, болезный.
— Еще и обзывается, — сипло возмутился Крис, перебираясь на мое сиденье.
С ним я не стала стесняться и использовала Свет, исцелив страдальца за долю мгновения. Благодарность пациента не заставила себя ждать, причем, изъявлял он их бурно. Дело в том, что в нашем договоре было дополнение, после применять заклинание к Крису я могу один раз, повторное членовредительство дает ему право на действия, которые он посчитает нужными. А, зная Криса, рисковать мне совсем не хотелось. Фантазия у блондина буйная, как и сам блондин, аппетиты отменные, стопора нет. Так что от благодарности, к которой прибег Аерн, я попробовала отказаться, он ожидаемо меня не услышал.
Крис усадил меня к себе на колени и отпускать не собирался. Я смирилась. Потом целовал руки, ладошки, каждый пальчик, отнять руки не удалось, смирилась и даже начала получать удовольствие от той трепетности, с какой меня касался блондин. После поцелуи перешли на лицо, и, наконец, он захватил мои губы в плен. Вырваться снова не удалось, и я даже не заметила, как втянулась и начала отвечать.
— Мэй, Мэенок, моя кошечка, — шептал Крис, отрываясь от моих губ и снова приникая к ним, чтобы через несколько мгновений снова оторваться и шептать. — Какая же ты сладкая, Мэенок, какая желанная.
К моменту, когда мы подъехали к академии, мои губы распухли и горели, но оторваться от Криса было почему-то тяжело. Его руки уже давно нырнули под мою куртку и скользили по спине, спускались на бедра и поднимались обратно, чтобы прижать меня к горячему телу блондина. Его глаза подернулись поволокой, дыхание стало прерывистым, как и мое, и это жутко смущало.
— Кажется, приехали, — прошептал Крис.
— Уже? — почему-то огорчилась я.
— Да, — он улыбнулся. — А у меня остался твой десерт. Он в стазисе, потому все еще свежий.
— Хочу десерт, — решила я, и щеки заалели. Хотя, они и так уже горели огнем от поцелуев блондина.
— Тогда ко мне? Обещаю, грань не перейду. — Аерн поднял руку в клятвенном жесте.
* * *
Мы выбрались из кареты. Призраки-охранники сверились с нашими личностями и пропустили. Возможно, если бы мне пришлось проделать весь путь до комнаты Криса самым обычным способом, я бы и передумала. Но осознание, что я нахожусь в комнате одинокого молодого мужчины, наедине с ним, пришло тогда, когда мы, переместившись через подвижный проход, оказались у него в общежитии.
Первым желанием было потребовать отправить меня обратно. Блондин, похоже, угадавший мои намерения, обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
— Никто не узнает, Мэй, честно-честно, — сказал он. — Чай или вино? — я взглянула на него, и Крис тут же добавил. — Чай и только чай.
— Хороший мальчик, — ответила я и поймала себя на том, что повторяю даже интонацию дяди Алаиса.
Крис слегка щелкнул меня по носу и провалился сквозь пол в буквальном смысле. Погрозив кулаком пустоте, я начала обход апартаментов лорда Аерна. Комната, действительно была на одного, а по размеру больше, чем наша на троих. И обстановочка явно не казенная. Хотя за пять лет грех не обжиться. Я посмотрела портреты семьи блондина, пролистала несколько книг, посидела на подоконнике, потом перебралась на кровать. Она была большой и мягкой. Воровато оглянувшись на то место, куда исчез Крис, я осторожно села на кровать. Потом осмелела, скинула сапожки и забралась с ногами, чтобы попрыгать. Вот такое вот детское желание у семнадцатилетней взрослой женщины. Кровать пружинила просто замечательно, потому я даже плюхнулась на седалище и вытянулась в полный рост.
Дверь вдруг открылась, и я в комнату заглянул один из сокурсников Криса. Немая сцена затягивалась. Я усиленно краснела, продолжая лежать на мужской кровати, студент смотрел на меня округлившимися глазами. Потом вдруг его губы растянулись в ухмылке, и боевик хохотнул:
— Аерн, красавчик, все-таки добился своего.
— Чего добился? — голос отказался повиноваться.
— Да, ладно-о, — протянул парень, скабрезно ухмыльнувшись. — Не буду мешать, развлекайтесь, детки.
Постепенно смысл слов студента начал доходить до меня, кровь отхлынула от щек так же стремительно, как и прилила. Но не успела я сползти с кровати, как дверь снова открылась, и в комнату вошел Киан Манс. Взгляд алых глаз остановился на мне, повергнув в нервную дрожь.
— Что ты здесь делаешь? — ледяным тоном спросил он.
— Тебе-то что? — хотела сказать твердо, а вышел полузадушенный писк.
Я успела уловить только движение воздуха, а потом охнула, когда тонкие пальцы демона вцепились мне в плечи и рванули с кровати. Мне было страшно, мне было очень-очень страшно, потому что лицо Киана исказила какая-то необузданная ярость.
— Мэ-эй, — ласково протянул он, — разве ты не знаешь, что находиться в комнате мужчины непозволительно для девушки?
— Скажи это своей подруге, — выкрикнула я, потому что голос неожиданно прорвался.
Не знаю, чем бы закончился наш милый разговор, но, наконец, появился хозяин комнаты.
— Мэеночек, а вот и мы с чаем, — радостно провозгласил он и осекся. — Манс, что ты здесь делаешь, и как вошел?
— Крис, помоги, — выкрикнула я, потому что при звуках голоса блондина, у Киана заметно увеличились клыки, приподняв верхнюю губу, но взгляд алых глаз был по-прежнему направлен на меня.
Тут же послышались стремительные шаги, и руки Криса легли на плечи демона и рванули от меня.
— Отстань от нее, — Аерн встал, закрывая меня от взбешенного Киана.
— Уйди, — каким-то жутким рычащим голосом произнес черноволосый демон.
— Это ты уйди, — в голосе моего блондина уже звенела ярость.
Предательская дверь снова открылась, и в комнату вошли несколько студентов. Киан стоял к ним спиной, потому они не видели его пугающего лица, зато видели Криса, готового кинуться на приятеля. И я, маленькая, испуганная и без сапог. Обстановку моментально оценили и кинулись к парням.
— Эй, вы что? — крикнули им. — Прекратите немедленно.
Ни один, ни второй не отреагировали. А потом влез тот студент, который первым заглянул в комнату.
— Да, хватит вам, парни, — сказал он. — Из-за чего ругаться? Девочке уже терять нечего, так что обоим достанется.
— Что? — я даже не поняла, что шипение вылетело из моего горла.
— Убью, — вдруг заревел Крис и метнулся мимо Киана.
Оскорбивший меня боевик вылетел из комнаты, как пробка из бутылки с шипучим вином, я как-то видела. Остальные ретировались сами, дверь с грохотом захлопнулась. Я перевела взгляд на Манса и вздрогнула. Причина, по которой он застыл, стала ясна. Он менялся, боролся с собой, но не мог удержать изменения. Раздавался в плечах, вытягивался в росте, кожа еще больше потемнела, черты лица словно поплыли.
— Киан, — позвала я. — Киан, что с тобой?
Демон, самый настоящий демон поднял на меня пылающие глаза, сделал один шаг, перекрыв все расстояние разом. Чашки с чаем, спешно поставленные Крисом на стол, жалобно звякнули, одна опрокинулась, и чай потек горячей струйкой на край стола, закапал на пол. Я зачарованно проследила за полетом капель, снова подняла глаза на Киана и гулко сглотнула.
