— Что же, я понимаю, почему он пришел убить меня. Ради Лейлы и я бы тоже убил кого угодно. Увидев, каким взглядом он смотрит на нее, я вновь вспомнил свою молодость. Я вспомнил, как мы были счастливы вместе с твоей мамой, еще до того как нам удалось заработать первые серьезные деньги. Прости меня, Люси, что за всеми этими деньгами и погоней за влиянием я забыл о своем единственном истинном сокровище. О тебе. И мне горько и стыдно от того, что только увидев, как ты падаешь после его выстрела, я прозрел. Я не знаю, сможешь ли ты простить меня когда-нибудь за то, что я был столь сух и невнимателен с тобой все последние годы. Но я очень надеюсь, что со временем смогу изменить твое представление обо мне. Ты дашь мне еще один шанс?

— Конечно, папа. — расцвела открытой и живой улыбкой девушка. — Виктор смог показать не тебе одному, что по-настоящему является самым дорогим в этом мире. Но какой же он и в самом деле МЕРЗАВЕЦ! Права была Кана, когда жаловалась на него! У него ведь даже ни один мускул на лице не дрогнул, когда он стрелял в меня! Гад красноволосый! Ну я ему еще припомню это! — погрозила своим кулачком в потолок Люси, а где-то в ближайшем городе икнул и подавился соком один артефактор.

— И много у вас в гильдии таких? — поинтересовался Джуд, внутренне улыбаясь. Настолько живой и эмоциональной он уже и не помнил, когда видел свою дочь в последний раз.

— Слава всему святому, Виктор у нас уникален и второго такого нет, а то я точно не выдержала бы! — усмехнулась Люси. — Хотя, и кроме него хватает чудаков. — расплылась она в улыбке, вспомнив Нацу, Грея, Кану, Леви и всех остальных, с кем успела сойтись за последние месяцы. — Я пробыла среди них всего ничего, но когда пришло время, они все, как один, встали на мою защиту. Они сражались за меня, человека, которого едва успели узнать, как сражаются только за своих родных. В тот момент я почувствовала, что опять смогла найти дом. И если мастер Макаров — это глава дома, то Виктора можно назвать домовым. Его мало кто знает и редко кто видит за исключением гильдейских. Он всегда поможет тому из гильдейских, кто действительно нуждается в поддержке. И если в дом придет беда, он продемонстрирует насколько сильно ошиблись те, кто решил побеспокоить оберегаемое им жилище.

— Он, наверное, очень силен?

— Хи-хи! — прикрыв рот рукой, не смогла сдержать смешка Люси.

— Я сказал что-то не то? — с удивлением воззрился на дочь Джуд.

— Вообще-то, как маг Виктор весьма слаб. Я и то по рангу числюсь выше него. Но это только если оценивать именно саму магию как таковую. Ты ведь сам видел, что я не смогла ничего противопоставить ему.

— Так и он бил не магией, а использовал артефактный револьвер.

— В этом и кроется его основная сила. Виктор не столько маг сколько боевой артефактор, который сам создает оружие специально под себя. А еще у него была очень суровая школа жизни. Я знаю о нем не так много, как хотелось бы, но даже этих крох информации мне хватает, чтобы осознавать всю ширину и глубину той пропасти, что лежит между нашими возможностями. Ближайшее сравнение, которое я могу привести — он матерый тигр, а я маленький кролик.

— Ты знаешь, Люси. Еще несколько часов назад я был готов на все, чтобы заставить тебя покинуть ту гильдию и вернуться домой. Скажу честно, у меня были конкретные планы на твое будущее замужество. И пусть жених был далеко не лучшим как мужчина, но его семья в будущем могла бы обеспечить тебе и моей компании, которую наследовала бы именно ты, защиту от любых посягательств. Но если, оставшись в гильдии, ты обретешь такого "самого старшего брата", — усмехнулся Джуд, — я буду за тебя спокоен. Как бы я ни хотел оградить тебя от волшебства, наследие твоего древнего рода с каждым годом пробуждается в тебе все больше и больше. А где, как не в волшебной гильдии, ты сможешь отточить свои силы лучше всего?

— Наследие древнего рода!? — немало удивилась Люси, поскольку никогда прежде не слышала о чем-либо подобном.

— Да. Род Хартфелиев насчитывает немало веков. Лейла была из этого рода, а я лишь взял ее фамилию после брака. И в каждом поколении рода рождалась девочка наследовавшая силу предков — магию звездных духов. Насколько мне удалось выяснить, Хартфелии вообще были единственным магическим родом умудрившемся передавать свою магию из поколения в поколение. Можно сказать, что они являлись королевским магическим родом среди всех прочих. И ты, моя маленькая принцесса, унаследовала силу своей матери в полной мере.

— И это плохо? — внимательно смотря на хмурящегося от слова к слову отца, спросила Люси.

— Я не знаю кем именно и когда, но Хартфелии были назначены хранителями Врат Затмения. Моя дорогая Лейла, твоя мама, умерла именно от того, что выполнила свой долг потомка Хартфелиев и открыла Врата, когда того потребовала необходимость. Я возненавидел эту магию отнявшую у меня любимую. Но Лейла уже успела привить тебе любовь к звездным духам и поделать что-либо с этим, я уже никак не мог. Ты даже не представляешь себе, в какой омут безнадежности каждый раз вгоняла меня одна единственная мысль, что и тебе, моей единственной дочери, когда-нибудь придется выполнить свой долг Хартфелия. Но я не стоял на месте. Все эти годы я разыскивал информацию о том, возможно ли открытие Врат Затмения без применения твоей силы. Огромные деньги были потрачены на десятки археологических экспедиций и исследований. Архивариусы древнейших библиотек выуживали из покрытых вековой пылью фолиантов обрывки информации. Но все оказалось тщетно. Единственное, что удалось точно установить — род Хартфелиев в свое время породнился с родом Фиор. Королевским родом. Не с прямой линией наследования, конечно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы заботу об охране самих Врат взял на себя род Фиор. Хартфелии же с тех пор остались лишь хранителями ключей к Вратам. Ты ведь уже догадалась, о каких именно ключах я говорю?

— Золотые ключи знаков зодиака. — медленно произнесла малость шокированная обрушившейся на голову информацией Люси.

— Именно. Лейла как-то однажды поведала мне, что звездные духи на самом деле являются хранителями Врат Затмения. И только объединившись вместе, они способны открыть врата.

— Но зачем!? Что такого делают эти врата!?

— Они позволяют путешествовать во времени. Ты меня извини, я не знаю, как именно это происходит. Единственное, что мне известно — Лейла умерла именно из-за того, что открыла Врата, как то и было предназначено роду Хартфелиев. Она впустила кого-то в наш мир, в наше время, и это отняло все ее жизненные силы. Она угасла за считанные дни. — капельки слез, скатившись по щекам, упали на ковер, но проживший немало лет мужчина даже не предпринял каких-либо попыток утереть их, ведь это были слезы скорби по любви всей его жизни и потому стесняться их не следовало, тем более перед дочерью. — Я искренне надеюсь, что ни тебе, ни твоим будущим детям и внукам никогда не потребуется выполнить подобный долг, Люси. Но, если вдруг это случится, пусть за твоим плечом будут стоять такие люди как этот Виктор и его Мира, а также ваш мастер. Все же у них будет куда больше шансов помочь тебе, нежели у одного старого безмозглого дурака столько лет считавшего себя непогрешимым...

Устроив себе и Мире двухдневный отдых от всего и всех, Виктор вернулся в Магнолию и в очередной раз отболтавшись от участия в возведении нового здания гильдии, рванул в свою мастерскую, где уже не первый день Джувия потихоньку сливалась с тем, что осталось от Ур, давая той хоть немного привыкнуть к инородной жидкости, что время от времени вторгалась в ее "тело".

В отличи от Грея, его учитель никогда прежде не ощущала на себе силу Джувии и потому отторжение ее водяного тела шло куда более активное, нежели в случае с парнем. Именно это и была основная причина, почему они не приступили к возрождению Ур сразу же после успеха с телом Грея. Впрочем, к возвращению Виктора, Джувии удалось добиться поистине огромного прогресса — она смогла не только слиться с Ур, но и вступить с ней в некий контакт. Естественно, никакого разговора не состоялось, но они смогли обменяться чем-то вроде мыслеформ. Произошло это за день до возвращения артефактора, так что теперь уже ничто не мешало Виктору вновь примерить на себя роль Франкенштейна. Правда, по договоренности с Уртир он, сперва, должен был дождаться ее прибытия, но руки так и чесались начать все прямо здесь и сейчас. В конечном итоге, услышав от нее срок прибытия в целую неделю, Виктор наплевал на все, и сам смотался на своем крыле за советницей.

— Грей, я, конечно, понимаю, что ты ну очень давно не видел Ур, но сразу же скидывать с себя одежду — это перебор даже для тебя. — покосился на уже потянувшегося к трусам ледяного мага Виктор. Второе "воскрешение" по уже отработанной схеме прошло, как по маслу, и вскоре взорам всех собравшихся предстала обнаженная фигуры привлекательной девушки лет двадцати пяти. Единственное, что пугало Виктора — на этот раз встреченный все тот же мрачный жнец, которому он не позволил забрать уже вторую душу за неделю, весьма недвусмысленно погрозил артефактору своим костяным пальцем с наказом не увлекаться, дабы не поиметь проблем с небесной канцелярией. — Ты хотя бы для приличия дай девушке пару секунд, чтобы прийти в себя и только после показывай "товар" лицом, а также озвучивай свои намерения. И вообще, что у тебя случилось с интуицией? Разве она тебе сейчас не вопит — "БЕГИ, ДУРАК!" — покосившись на закипающую в прямом смысле этого слова Джувию и буквально испепеляющую его взглядом Уртир, поинтересовался у замершего "на самом краю пропасти" Грея, ведь трусы были последним, что еще оставалось из одежды на его теле.

— Ух ё! — только и смог воскликнуть маг льда, прежде чем его снесло струей кипятка.

— А ты что замер столбом, Леон!? — переключился на второго ученика Ур артефактор. — Никогда не видел прекрасного обнаженного женского тела!? Ты либо накинь на девушку свой плащ, либо хотя бы отвернись, как и подобает воспитанному мужчине!

— А сам-то? — пробурчал Леон и отвернув голову в сторону, скинул с плеч свой плащ, после чего потихоньку двинулся в сторону Ур, удерживая плащ перед собой на вытянутых руках.

— А я сейчас ученый! Мне можно! — расплылся в нахальной улыбке Виктор, но стоило его взгляду остановиться на правой ноге "оживленной", как он лишь тяжело вздохнул и покачал головой — вся она ниже колена представляла собой ледяную лапу, что могла бы принадлежать какому-нибудь демону, но никак не человеку. — Уртир, тебе тоже особое приглашение надо? — оставив на время процесс осмотра конечного результата своего труда, повернулся Виктор к дочери "воскрешенной", — Не хочешь помочь Леону? Точнее, не хочешь оградить свою маму от его грязных поползновений пощупать под благовидным предлогом ее прекрасное тело? — обличительно ткнул Виктор пальцем в мага льда, что добравшись до все еще не отмершей Ур, пытался, не глядя, на ощупь накинуть на нее свой плащ, но пока попадал лишь по заметно выпирающей груди волшебницы.

— Ред, мерзавец, не нагнетай обстановку! — буквально прошипел в ответ Леон, почувствовав на себе тяжелый взгляд советницы. — Думаешь, это так легко сделать!?

— "Это", к тому же на глазах у такого количества свидетелей, тебе точно не светит сделать, маньяк озабоченный! — демонстративно скривился Виктор. — Я девушку не для того воскрешал, чтобы ты претворял в жизнь свои грязные фантазии!

— Я не это имел в виду! — пойдя красно-белыми пятнами от одновременного приступа настоящего животного страха и жуткого стыда, буквально прокричал в ответ Леон, сорвавшись под конец на фальцет.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — разрядил мгновенно накалившуюся из-за разлившейся от Уртир жажды смерти и сильнейшей ауры обстановку звонкий женский смех. — Леон, умеешь же ты находить друзей! — покачала головой Ур и приняв из его рук плащ, тут же накинула его на свои плечи, полностью прикрыв наготу. — Вот уж не думала, что смогу еще когда-нибудь увидеть твою милую мордашку!

— Уважаемая Ур, прежде чем вы продолжите умиляться этой наглой рыжей морде, — Виктор вновь ткнул пальцем в Леона, — я бы посоветовал вам, сперва, поумиляться вот на эту, — его палец, проделав небольшой путь, уперся в стоявшую недалеко от него девушку. — Все же ваша дочь не видела вас куда дольше вашего бестолкового ученика.

— Дочь!? — мгновенно позабыв о Леоне, Ур впилась взглядом в фигуристую черноволосую девушку, что действительно имела немалое сходство с ней самой. — Уртир!? — не веряще прошептала похоронившая свою малышку много лет назад волшебница. — Это правда ты!?

— Она, она. — тут же сдал соседку Виктор и сдвинувшись с места, подошел к стоявшему неподвижно Леону. Еще раз посмотрев на ледяную ногу Ур, он аккуратно подхватил девушку на руки и не менее аккуратно уложил ее в находившееся в помещении кресло. — Идем, Леон. — удостоверившись, что оживленной волшебнице так стало действительно намного удобней, махнул рукой в сторону выхода Виктор, — Пусть девушки пообщаются с глазу на глаз. Я не сомневаюсь, что им есть, что сказать друг другу. А мы пока сообразим что-нибудь на ужин. Да и Грея надо спасать, а то, судя по шуму, они мне такими темпами всю мастерскую разнесут.

— Д-да, идем. — слегка заторможено кивнул уже увлекаемый артефактором Леон, будучи не в силах оторвать взгляд от той, кого похоронил десять лет назад.

— Я то думал вы тут воюете, а вы вот оказывается чем занимаетесь! — покосился поднявшийся из подземелий мастерской Виктор на примороженную к груди водяной волшебницы руку Грея. — Теперь я окончательно удостоверился, что вы с Леоном знакомы с детства. У вас даже поползновения к представительницам противоположного пола абсолютно одинаковые. Этот озабоченный тоже первым делом полез щупать грудь Ур.

— Все было не так! — в унисон прокричали оба ледяных мага, после чего удивленно переглянулись.

— Ага! Как же! — усмехнулся Виктор, — Вы бы, дурачье, хоть отмазки поразнообразнее придумали, что ли! А то ведь на ровном месте палитесь! И кстати, Грей, ты все еще продолжаешь палиться вовсю. — указал он взглядом на руку друга. — Я, конечно, все понимаю. Гормоны бушуют и все такое. Но ведь надо же соблюдать хоть какое-то приличие!

— Виктор! Помолчи уже! И без тебя все не просто! — все же не выдержал подначек старшего товарища и взорвался Грей.

— Дурак ты, Грей. — тяжело вздохнул Виктор. — Смотри, мелкий, не упусти свое счастье. Кстати, как честный человек, ты вообще уже должен был предложить Джувии руку и сердце!

— Это еще с какого перепуга!? — искренне возмутился ледяной маг, наконец, оторвав свою руку от девушки.

— Ну, учитывая то, что вы вытворяли, сливаясь вместе, в аквариуме в моей мастерской, я полагаю, что у тебя просто нет иного выхода. Если, конечно, ты честный человек. — пожал плечами Виктор, — Там ведь, несомненно, были такие позы, что ни в одной камасутре не встретишь. Даже в божественной версии для особо продвинутых! Я уже молчу о том...