— Ну, я решил, — виновато согласился Михаил. — Машуль, давай не будем начинать снова?
Его супруга, ничего не ответив, вышла из прихожей. Павел переглянулся с Михаилом. Тот тяжело вздохнул и покачал головой. Разувшись, парень прошёл вместе с хозяином в гостиную. Стол там был уже накрыт, Маша хлопотала, раскладывая какие-то вилочки.
— О, зацени телик! — похвастался Михаил, как только вошли в комнату. — Тыщу кредитов стоит!
Визор, висящий на стене, действительно поражал воображение. Его голографическая панель занимала треть стены, если считать по ширине, — метра два с половиной где-то. Сейчас там показывали какой-то горный пейзаж. Качество изображения просто отменное, — даже вплотную не видно никаких дефектов, обычно присущих более дешёвым моделям такого размера. Как будто в обычное окно смотришь.
— Классно! Я слышал, ты ещё флаер собрался покупать? — спросил Павел, с удовольствием переходя на безопасную тему покупок и культа потребления.
— Ага. С этой зарплаты, наверное, или со следующей.
— Кстати, а кем хоть работаешь?
— Так охранником и работаю! По-настоящему теперь, а не как у этих долбаков, что б им...
— В самом деле?
— Ну да. Правда, в первый год меня на серьёзные объекты не пускают, типа проверка, все дела. Пока что в разных офисах и торговых центрах стою внизу на вахте. Ну, ты знаешь, наверное. На улице государство всем безопасность обеспечивает, а вот внутри зданий уже нужно самим заботиться. Либо владельцу здания, либо тем, кто у него помещения снимает, как договор составлен. Ну вот, и привлекают конторы типа нашей. Если в моё дежурство какие-нибудь хулиганы или, не приведи Господь, налётчики объект порушат, фирме штрафные влепят, а мне премию снимут за месяц. А без премии денег в три раза меньше выходит. Но пока что, тьфу-тьфу, такого не случалось.
— Ясно.
— Вот. Ну, потом посолиднее дела пойдут. Грузы нужно будет сопровождать, на телохранителя можно выучиться. Или тем же охранником, но уже в банк какой-нибудь, или в большую корпорацию. Не в одиночку, естественно, там бригадами дежурят.
— М-ммм... — понимающе кивнул Павел.
— А вообще, знаешь, слухи среди ребят ходят, будто контора наша — чуть ли не мафия, на самом деле. Мол, долги вышибает, барыг всяких крышует, чуть ли не рэкетом занимается. Но я лично ничего такого даже близко не видел.
— Понятно.
— Я тут думаю в профсоюз вступить. Дорого, конечно. Чуть ли не треть зарплаты на взносы отдавать придётся. Но зато членам профсоюза — отпуска оплачиваемые. И больничные. Да и страховку медицинскую можно подешевле взять, и ещё куча разных скидок. К тому же, члена профсоюза так просто не уволишь, а если и уволят, — выходное пособие гарантировано.
Рассказ Михаила прервал сигнал домофона.
— О! — воскликнул хозяин. — Вот и Серёга с Жанной приехали.
Они с Павлом пошли встречать гостей. Маша осталась что-то делать у стола.
— Здорово, Мих, — Сергей пожал руку здоровяку, подавая какой-то свёрток. — Это вам на новоселье. Так сказать, от нашего дома — вашему. Привет, Паш, давно не виделись.
— Привет, — кивнул Павел в ответ.
"А я ничего не подарил", — подумал он. Впрочем, он же не знал, что тут новоселье собираются праздновать. И всё равно, стоило что-то подарить. Припёрся, понимаешь, в гости с пустыми руками. В дверь, тем временем, вслед за Сергеем вошла Жанна.
На голове у девушки была та же самая причёска, что он видел сегодня по визору, и, вроде бы, пара колец на руках остались прежние. Остальное всё поменялось. Макияж, маникюр. Одета Жанна была в длинное струящееся вечернее платье с открытыми плечами из переливающейся перламутровым блеском материи. На ногах — воздушные туфельки на очень высоком и тонком каблуке. В ушах — изящные серёжки, сверкающие драгоценными камнями. Шею украшало колье. Интересно, на это всё она сама заработала, или подарил кто?
Девушка мимолётно чмокнула в щёчку сначала Михаила, потом Павла.
— Привет, мальчики.
— Привет, красавица! — жизнерадостно отозвался хозяин.
Павел промолчал. Интересно, думал он, уставившись на стену, почему Жанна пришла одновременно с Сергеем. Он за ней заехал по пути? Или внизу встретились? Или же... они живут вместе? В последнее предположение верить почему-то не хотелось...
В прихожую заглянула Маша, пригласила всех за стол. Направляясь в гостиную, Павел услышал, как за его спиной Михаил спрашивает у гостей:
— Ну что, когда хоть свадьбу играть думаете?
Сердце у парня пропустило удар, а ноги чуть не запнулись. У Сергея с Жанной будет свадьба?! "Тебе-то что с того?" — сердито одёрнул себя юноша. Ответ Сергея он не расслышал. В ушах как-то странно зазвенело. Впрочем, сразу прошло.
Пока Маша рассаживала гостей, Михаил с выражением детского любопытства на лице разворачивал подарок.
— Это что за штуковина? — удивился здоровяк. Потом прочитал название на коробке: — Голографический проектор. Прикольно! А как работает?
— Ставишь на пол, включаешь, он начинает показывать, прямо в воздухе, — объяснил Сергей.
— Во как! — изумился Михаил. — До чего дошёл прогресс!
— Ну, здесь-то такие штуки давно уже делают, — хохотнул Сергей. — Вот у нас на Земле это пока фантастика.
— Давай включим! — загорелся Михаил.
— Миш, сначала за стол! — возмутилась Маша.
— Хорошо, хорошо, — сконфуженно отступился её супруг.
Он обнял жену и чмокнул её в щёчку. Маша раздражённо вырвалась и продолжила раскладывать по тарелкам салат. Наблюдавший за этой сценой Павел чуть смущённо (ему было не слишком приятно смотреть на отголоски семейного скандала) перевёл глаза чуть в сторону и внезапно наткнулся на пристальный взгляд Жанны. Свежеиспечённая репортёрша, не отрываясь, смотрела на него с другого конца стола. Очень внимательно и задумчиво. Совсем смешавшись, Павел уставился на тарелку перед собой.
Что он вообще здесь делает? Нафига ему сдалось это празднество? Никогда не любил ходить по гостям на Земле, а тут вдруг сподобился...
Пока Павел сидел, погружённый в раздумья, уже успели разлить водку по стопкам. Для мужчин. Жанне достался бокал вина, а находящейся в интересном положении Маше — сок. Чтобы было не так обидно, тоже налитый в бокал для вина.
— Чтоб жили в этом доме сто лет, в счастье и радости! — провозгласил Сергей первый тост.
После первой рюмки потекла застольная беседа, изредка прерываемая тостами. Когда очередь дошла до Павла, он, осознав вдруг, что не придумал ничего подходящего случаю, смущённо пробормотал что-то вроде: "Живите долго и счастливо". Беседовали в основном Михаил и Сергей с Жанной, Маша время от времени вставляла реплики, Павел же не только ничего не говорил, но даже и не прислушивался. В голову лезла какая-то чепуха, почему-то вспоминались его немногочисленные друзья и знакомые на Земле, разные дни рождения и прочие праздники, на которые его порой приглашали ещё в детстве, — потом, когда вырос, приглашать перестали, чему Павел был только рад.
Из задумчивости юношу вырвал вопрос, заданный Жанной. Только сейчас он осознал, что последние несколько минут она рассказывала о том, как расследовала свою сенсацию на Тимбаркоту.
— Вот так и взяли меня в штат, — заключила Жанна. — А уволить штатного сотрудника СМИ — это вам не на форточке кататься! Законодательство не позволяет. Только по собственному желанию или вперёд ногами. Так что с тех пор я штатный репортёр.
— Кстати, Павел тоже был в той системе, да, Паша? — с улыбкой проговорила она, обратившись к юноше. — Я его встретила случайно на станции. Расскажи, кстати, что ты вообще там делал-то тогда?
Кровь горячей волной ударила парню в голову, сердце забило в ушах набатом. Снова эта тема! Зачем она всё время норовит об этом выспросить?! Хочет наткнуться на новую сенсацию? Как же, прямо так и представляешь себе заголовок: "Полиция Марны арестовала соучастника похитителей артефактов!"
— Ищи себе тему для репортажа в другом месте! — захваченный вопросом врасплох, с внезапной злобой прошипел парень сквозь зубы, глядя ей прямо в глаза.
Над столом повисла напряжённая тишина. Павел внезапно осознал, что с Жанной он беседовал отнюдь не наедине. Юноша затравленно обвёл глазами присутствующих. Жанна смотрела на него, чуть прищурившись, — по её лицу ничего нельзя было понять. Сергей уставился с явным осуждением, Михаил — с удивлением. Только Маша чуть улыбалась, выражая глазами одобрение.
— Я думала, тебе будет интересно рассказать, — произнесла журналистка удивлённо-извиняющимся тоном, чуть дёрнув плечами.
Павел сконфуженно пробормотал извинения и поднялся из-за стола. Прошёл на кухню, встал у окна и уставился на освещённую фонарями улицу далеко внизу. Ни единой души. Ему вдруг как-то резко расхотелось здесь находиться. Душа требовала вернуться в его маленькую квартирку. А ещё лучше, — на борт корабля. Вот там ему было бы по-настоящему хорошо.
За спиной послышались шаги. Павел мельком глянул на отражение в оконном стекле, — Михаил. Хозяин квартиры подошёл и молча встал у него за спиной. Первым он начинать разговор не стал, Павел тоже хранил молчание. Потоптавшись немного, Михаил удалился.
Спустя ещё несколько минут пришла Маша. Она нежно прижалась к Павлу и прошептала на ушко:
— Пашенька, пойдём обратно за стол. Мы там танцевать скоро будем.
— Извини, Маш, я пойду, наверное уже.
— Как? Пашенька, сейчас же чай ещё пить будем. Я тортик приготовила, очень вкусный, — у Маши, казалось, сейчас слёзы на глаза навернутся. — И танцы... Я хотела потанцевать с тобой.
— Прости, — прошептал он на ухо, развернувшись и обняв девушку.
— Это из-за неё, да? — обиженно спросила Маша.
— Из-за неё, — мрачно подтвердил Павел.
— Я знала, что не надо было её приглашать! — гневно воскликнула хозяйка, чуть притопнув ногой. — Стерва!
— Я пойду, — прошептал он.
Вместо ответа Маша обняла его и горячо поцеловала.
— Приходи ещё к нам, — прошептала она. — Я тебе всегда буду рада.
— А Миша? — с улыбкой спросил Павел.
— А Мишу я уговорю, — убеждённо ответила Маша.
Провожать Павла, кроме Маши, вышел один Михаил. Он ничего не стал спрашивать, только молча пожал юноше руку на прощание.
Следующим утром Павла разбудил голосовой звонок на нейросеть. Ну как, разбудил, парень уже проснулся и просто валялся в постели, бездумно глядя в потолок. Нужно было вставать, что делать, но Павел ленился. Звонила Жанна. Что ей опять нужно?
— Скажи мне, что это вчера было? — резко начала девушка разговор с вопроса, пренебрегая приветствием и прочими формальностями.
— Что? — удивился Павел.
— С чего ты на меня так окрысился вчера? Что я тебе сделала? Весь вечер всем испортил.
— Задаешь слишком много вопросов, — пробурчал парень.
— Сейчас? Или вчера? Я тогда тебе только один вопрос задала, и то потому, что ты сидел молча, как сыч, думала тебя расшевелить. Расшевелила на свою голову!
— Вообще, — неопределённо ответил юноша.
— Что "вообще"?
— Вообще задаёшь слишком много вопросов, — объяснил Павел.
— Понятно, — холодно заключила Жанна. — Отчего такое отношение? Ты за то интервью по-прежнему дуешься? Я же извинилась за него уже!
— Я же сказал, задаёшь слишком много вопросов, — терпеливо повторил парень, как будто разъясняя ребёнку непонятную ему вещь. — Я этого не люблю.
— Да что ты врёшь! — вспылила девушка. — Я ещё только через порог тогда переступила, ты на меня уже смотрел, как на врага народа! Что я тебе сделала?!
— Давай окончим этот разговор? — мягко попросил он.
— Нет, мы его не окончим!!! — внезапно заорала Жанна. — И не вздумай разрывать связь!
Павел закрыл глаза и мысленно застонал. Только не учёл, что во время разговора по нейросети, "мысленно" — достаточно условное понятие.
— Чего ты стонешь?! Это я должна стонать!!! — немедленно отреагировала собеседница. — Блин, я-то обрадовалась вчера, когда узнала! Паша тоже там будет, снова увидимся! Увиделись!! Дура!!!
— Паша в мою сторону даже не посмотрит! — продолжала орать Жанна, всё больше распаляясь. — Его спросишь, — он шипит, как змея подколодная! Поцелуешь, — так вообще отворачивается! Ни полслова за весь вечер не услышала, кроме шипения! Даже "привет" не сказал! Чуть что, сразу сбежал! Видеть не желает! За что?!
Неизвестно, что сказал бы сейчас Павел в ответ, но тут Жанна неожиданно... расплакалась. Да что там расплакалась, разревелась. Навзрыд.
Юноша лежал на диване, смотря в потолок, и слушал, как в его голове рыдает девушка. Девушка, которую он любил когда-то. Да, внезапно понял Павел, именно любил. Поэтому он так отреагировал на известие об её с Сергеем свадьбе.
Впрочем, сейчас от этого чувства почти ничего не осталось. Лишь какие-то крохи, самая малость. Недостаточно уже для того, чтобы начать сейчас извинятся перед Жанной, пытаться как-то её утешить, вернуть... Но ещё хватало, чтобы не позволить просто разорвать связь и оставить девушку плакать в одиночестве. Поэтому Павел продолжал лежать и слушать.
— Извини, — мягко (на этот раз действительно мягко) сказал он ей, когда Жанна немного утихла. — Не хотел тебя обидеть. Не думал, что это тебя так заденет.
— Тогда почему ты так вёл себя со мной? — сквозь слёзы спросила девушка.
"Потому что мне неприятно было смотреть на тебя с Сергеем. Потому что ты ушла тогда к нему, бросив меня", — хотел сказать Павел, но не сказал. Даже мысленно. По крайней мере, нейросеть эти его слова не озвучила.
— Я просто думал, ты вместе с Сергеем, не хотел вмешиваться в ваши отношения, — на ходу сымпровизировал юноша.
— Что, настолько не хотел вмешиваться, что слова нельзя сказать? — обиженно спросила она.
— Ну, я вообще человек неразговорчивый, — подумав, нашёлся он с ответом.
— Дурак! — коротко заключила Жанна. Павел ничего не сказал.
Жанна помолчала немного, возможно, ожидая его ответа, но, ничего не дождавшись, разорвала сеанс.
Павел полежал ещё немного, потом решительно поднялся с постели и начал выполнять привычный комплекс упражнений. Без двойной силы тяжести нагрузка, конечно, не та, но хоть что-то.
А ближе к полудню его вызвала Милу. Назревал новый срочный заказ.
Глава 15
До Хальголаа добрались обычным порядком, через врата. Загрузили попутный груз, — партию чего-то взрывающегося и стреляющего. Чего именно, Павел даже не удосужился узнать. Немедленно по прибытии сдали содержимое трюма на руки представителю логистической компании, заказавшей перевозку, и забыли про него. Милу, — в этот полёт она снова сопровождала своего пилота, — опять ушла куда-то, повелев юноше оставаться на борту и ждать. Тот не расстроился, парню было чем заняться в одиночестве. Конечно же, самообразованием! У него имелось три базы второго уровня неизученных.
Кстати, Павел вчера с удивлением узнал, что государство всячески поддерживает у своих пилотов тягу к знаниям. Ещё бы, ведь, если что, их можно будет мобилизовать, уже обученных, в Имперский Флот! За каждый подтверждённый экзаменом и сертификатом уровень выученных баз полагались различные бонусы, скидки, налоговые преференции. К примеру, если юноша в будущем вздумает покупать собственный космический корабль в кредит, то ему придётся платить банку меньше процентов, — часть выплат возьмёт на себя Империя. И с каждым полученным сертификатом эта часть станет более весомой.
