"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Ты произнесла красивую речь, — сказал мне Магди. — Такое впечатление, что ты дочь политика.

— Заткнись, — ласково сказала я. Мы вдвоем прогуливались по гидропонной ферме колонии, на которой, как и предсказывал Магди пару недель назад, почти не осталось ничего съедобного. Теперь, когда пополнение запасов означало, что все смогут питаться не только скудными пайками, у растений появился шанс вырасти снова. На это потребуется время. Но теперь время было.

— Как вам удалось доставить сюда все эти грузовые корабли за такой короткий промежуток времени? — спросил Магди.

— Ран не спал, — сказала я. — Он десятки раз должен был управлять через командный модуль этими грузовыми кораблями, отправлять их сюда, а затем возвращаться.

— Да, но как вы вообще узнали, что на этих грузовых кораблях есть необходимое оборудование?

— Когда Союз колоний и Конклав приостановили колонизацию, у них остались запасы оборудования на грузовых кораблях, — ответила я. — Мы забрали их. А что касается продуктов питания, семян и всего остального, то все, что поступало на Феникс, стало законной добычей. Мы быстро национализировали много чего.

— Это, должно быть, сделало вас популярными.

— Я почти уверена, что всем заплатили. Единственное, что меня беспокоит, — это то, что в спешке с покупками мы допустили несколько ошибок. Там могут быть целые грузовые контейнеры, набитые мягкими игрушками. Мы это выясним.

— Полагаю, мы так и сделаем, — сказал Магди и вдруг стал непривычно тихим.

— Что такое? — спросила я его.

— Я не ожидал, что ты вернешься, — сказал он. — Ты отправилась на рискованную миссию, чтобы спасти нас и...

— И ты ожидал, что я потерплю неудачу.

— Я не ожидал, что ты потерпишь неудачу, — сказал Магди. — Я ожидал, что все тебя подведет.

— У всех были моменты неудач, — признала я. — Но у меня была причина вернуться.

— Что ж, спасибо, — поблагодарил Магди.

— Я говорила не о тебе, — сказала я. — Я подумывала о том, чтобы вышвырнуть эту глупую консу из грузового отсека.

Магди, благослови господь его легко ранимое сердце, на мгновение выглядел по-настоящему уязвленным. Я успокоила его, поцеловав.

— Ты злая, — сказал он, когда я перестала его целовать.

— Для тебя это не сюрприз, — заметила я.

— Да, не сюрприз, — согласился он, улыбаясь. Затем снова стал серьезным. — Как ты думаешь, это сработает?

— Что сработает?

— Это, — сказал Магди, обводя нас взглядом. — Все это. Все. Знаешь, колония Юнити не пользовалась безоговорочным успехом. Мы все едва выносили друг друга. И теперь мы связаны друг с другом навсегда.

— Это может провалиться, — сказала я. — Я произнесла приятную речь и предположила, что мы все должны действовать сообща. Но если люди решат, что они скорее возненавидят друг друга, чем будут помогать друг другу, тогда легко все развалить. Но есть одна вещь, которая вселяет в меня оптимизм.

— Что это?

— Что мы абсолютно на сто процентов одиноки здесь, — сказала я. — Нет никакого Союза колоний. Нет никакого Конклава. Насколько нам известно, в этой вселенной нет разумной жизни в этом уголке галактики. Здесь есть только мы. Если кто-то хочет отправиться сюда в одиночку, он действительно одинок.

— Пока они не захватят этот специальный прыжковый привод и не отправятся обратно, — сказал Магди.

Я покачала головой. — Командный модуль исчез, — сказала я. — Астероид-колония находится на стабильной орбите, но как только мы все окажемся на планете, то направим его к Солнцу, чтобы убедиться, что он случайно не упадет на планету. Тогда у нас останутся только скучные обычные путешествия, которые плохо сочетаются с гравитационными колодцами и переносят нас только во вселенные, похожие на нашу.

— Ты, кажется, уверена, что загнала этого джинна обратно в бутылку.

— Не совсем, — сказала я. — Однако я уверена, что это проблема другой вселенной. На данный момент этого достаточно.

— Если ты так говоришь.

— Я так и говорю. Перестань спорить со мной и скажи, что я умная.

— Ты умная, Гретхен. А еще ты сексуальная, забавная и невыносимая заноза в заднице.

— Я — воплощение всего этого.

— С тобой никогда не бывает скучно, — сказал Магди.

— Да, это так.

— И ты уверена, что эта планета будет работать на нас? — спросил он.

— Теперь ты жалуешься на планету, — заметила я.

— Я не жалуюсь, — сказал Магди. — Но ты привела нас сюда и говоришь, что она прекрасна, и, конечно, на видео это выглядит красиво, но мы с тобой оба помним, как жили на планете, которая выглядела красиво на видео, но пахла протухшими носками и на которой водились оборотни. Так что, да, я хотел бы знать, что ты проверила эту планету, прежде чем привезла нас сюда.

Я отступила на шаг и посмотрела на Магди. — Ты действительно не знаешь, — сказала я.

— Не знаю что?

— Дай-ка взглянуть на твой компад.

— Где твой компад?

— Он в моей комнате.

— Ты должна прекратить это делать.

— Он составляет компанию Люциферу, — сказала я. — Я показываю ему видео с птицами, чтобы он был чем-то занят. Он немного нервничает из-за переездов. Видео с птицами делают кошек счастливыми.

— Очень похоже на Гретхен — ставить кота выше всех остальных.

— Я ни о чем не жалею. Просто достань компад и включи видеотрансляцию с планеты.

Магди достал свой компад и включил видеотрансляцию. — Да, это планета, — сказал он мне.

— Тебе она не кажется знакомой?

— А должна быть?

— Может быть, немного. Посмотри еще раз.

Магди посмотрел еще раз. — Да, ничего не приходит в голову.

— Не могу поверить, что у меня отношения с невеждой.

— Мне нравится первая часть, но не вторая.

— Подумай, что я чувствую.

— Послушай, просто скажи мне.

— Ты совершенно невозможный человек, — сказала я. — Это Земля, любовь моя. Это мой дом.

БЛАГОДАРНОСТИ

Для разнообразия напишу короткие благодарности. Извините, любители благодарностей, может быть, в следующий раз напишу длиннее.

Во-первых, спасибо Патрику Нилсену Хейдену и Мэлу Фрейзеру, которые не стали лезть в компьютерную сеть, чтобы задушить меня, когда я просрочил свой срок на два месяца. Мне нет оправдания. Я плохой человек.

Спасибо также всем, кто работал над этой книгой, включая, но не ограничиваясь ими: Дианну Хоак, Таню Бисселл, Джессику Уоррен, Джеффа Ласалу, Рафала Джибека, Хизер Сондерс, Джима Каппа и, конечно же, легендарного Джона Харриса за еще одну великолепную обложку "Войны стариков". Я искренне рад, что его работы есть в моих книгах.

Спасибо также всем, кто работает в Tor marketing and publicity, начиная с Алексис Саарелы, моего представителя по связям с общественностью, и заканчивая Сарой Рейди и Люсиль Реттино. В Tor UK Белла Пэган и Майкл Бил — лучшие специалисты. А также Кэти Стюарт, Стив Фелдберг и Эстер Бочнер из Audible. Итан Элленберг, Джоэл Готлер и Мэтт Шугарман — потрясающая команда Скальци.

Есть люди, которых здесь не хватает, и я пропускаю друзей, которые без конца подбадривали меня, потому что я сказал, что хочу, чтобы это было коротко. Просто знайте, что вы все самые лучшие, и я отблагодарю вас лично, возможно, шоколадом.

Однако двух людей, которых я не пропущу, это Кристина и Афина Скальци. Я люблю их обеих в этой и любой другой мыслимой вселенной.

Вот теперь можно идти спать.

— Джон Скальци,

21 января 2025 г.

123 ... 313233