Книга 1. Вечный поиск

— Вот так, и концы в воду... — удовлетворённо произнес сар Номат и шагнул в портал.

А "Ледяной дракон" очень быстро набрал воду и затонул, утянув с собой на дно звездочёта, трех школяров и кока.

Глава восемнадцатая

СРЫВАЯ МАСКИ

Син Нок бредил. Как бы ни была сильна боль, менталист прекрасно осознавал себя и находился в сознании. И всё же бредил. В истерзанном муками разуме магистра всплывали картинки прошлого, смешивавшиеся с порождениями богатой фантазии. Повелитель Иллюзий не мог пошевелиться, скованный параличом. А перед глазами мага снова и снова сгорали в огне заклинания Света бойцы его труппы. Их сменяли погибшие от рук самого магистра преступники. Агония накатывала волнами. И на этих волнах кто-то стремился проникнуть в его разум. Только это удерживало Хранителя Знаний в сознании. За многие годы его ментальная защита превратилась в непоколебимые горы, преодолеть которые не всякому под силу. Эста стала единственной, кто смог прорваться сквозь блоки син Нока. Стоило ему вспомнить о зверолюдке, как боль утихла. Магистр даже не сразу понял, что произошло. Темнота перед его глазами развеялась.

— Зарс, ты нас предал? Ты рассказал о нас?

— Нет! — выкрикнул маг, глядя, как кожа слезает с красивого лица Эсты.

А затем он понял. Новая попытка взломать его ментальную защиту. Тело женщины превратилось в силовые линии. Син Нок принюхался и, игнорируя новую волну боли, плюнул:

— Слабовато, выблевки Мудреца. Выпусти меня, Лейда!

— Зарс, ты возмутительно устойчив к чужому воздействию, — сквозь развеявшийся туман пробился голос сар Клео.

Син Нок проморгался единственным глазом и увидел перед собой сидящего на трёхногом табурете лекаря. Окружающая обстановка не располагала к вере в лучшее: хорошо освещённая комната с крепкими стенами, стоящая позади сар Клео менталистка и почти полный паралич. Хранитель Знаний присмотрелся к крупным каменным блокам, из которых была сложена стена, и его мнение о ситуации несколько изменилось.

— Куда нас притащил твой прихвостень, старый друг? — Повелитель Иллюзий попробовал пошевелить головой, но его попытка пропала втуне.

— Судя по твоему внимательному взгляду, у тебя есть предположения Зарс. Поделись, не держи в себе, — улыбнулся Рафио, поднимаясь с табурета.

— Казематы в каком-то отдаленном храме?

— Зарс, не верю. Я знаю, что боль ушла, а ты водишь меня за нос... Давай вернём на пару больших оборотов незабываемые ощущения от Света, бурлящего в твоих конечностях? — предложил маг Земли, холодно улыбнувшись. — Тогда ты, возможно, начнешь соображать лучше?

— Не надо боли, — син Нок ответил чуть быстрее, чем следовало, и скривился от этой поспешности.

— Страх — лучшее форма воздействия, — покивал Рафио. — Итак?

— Мы в замке син Рисая, — дернул щекой магистр. — Давно ты влился в это движение борцов за власть?

— Сколько... презрения в твоем голосе, друг. А ведь тебя так сложно растормошить на проявление обычных человеческих эмоций. Причина возгордиться собой... — маг Земли приблизился к магистру и потыкал син Нока в грудь.

Повелитель Иллюзий понял, что на нём нет одежды. До прикосновения сар Клео он не чувствовал ничего, даже не мог определить стоит он или сидит.

— Я стоял у истоков нашего маленького заговора. Скажу больше, именно я разработал план захвата закатных государств... — лекарь довольно прищурился и втянул носом воздух. — Уже чувствую запах победы. Жаль, что придётся пропустить пирушку по этому поводу.

— Думаешь, не доживешь? — бросил син Нок, чтобы поддержать разговор.

Маг сосредоточенно искал в себе силы и не находил их. Словно и не было Тьмы, бурлившей в груди. А с пустым резервом он превратился в простого человека. Син Нок знал способы блокировки внутреннего источника, используемые в Монархии, и если к нему применили один из них, то ему придется отказаться от "син" в своих титулах. Всё это время сар Клео молчал, внимательно следя за Повелителем Иллюзий.

— Ну как? Каково это быть простой чернью?

— Необычно, — син Нок посмотрел в глаза мага Земли. — Но зачем ты тут со мной беседуешь? Или ты так меня, не знаю, ненавидишь, что душа буквально требует надо мной поглумиться?!

— Ох, Зарс, какая ненависть? Лейда, выйди.

— Да, господин, — вздрогнув, прошептала женщина и быстро скрылась из поля зрения магистра. Скрипнули петли, гулко хлопнула дверь.

— Что ты сделал с ней?

— Ничего, особенного, небольшое вмешательство в то серое вещество, что пряталось за её высоким лобиком... Изыскание. Результат меня впечатлил, я тебе доложу. Жаль, у меня нет времени сделать подобное с тобой. Но возвращаясь к ненависти. Зарс, я тебя не то что не ненавижу, я тебя искренне обожаю! Если бы не это церковное заклинание, я бы тебя даже обнял! Я сидел в этой Академии десятилетиями, перещупал и перепроверил сотни студентов, и так и не смог найти подходящую кандидатуру! А ты не успел появиться, и тебе в руки упал Аватар!

Син Нок похолодел, его единственный глаз расширился от удивления.

— Да, Зарс, да. Я знаю, кто такие Аватары, знаю, зачем они нужны, — улыбнулся Рафио. — Поверь мне, земляк.

Последнюю фразу сар Клео произнес на имперском. Мысли в голове син Нока заскакали испуганным табуном.

— Промолчишь? — вскинул брови Рафио.

— А что мне тебе сказать? Проклясть могу, хочешь? — процедил Повелитель Иллюзий. — Что тебе надо?

— Немного. Где ты встречаешься с Посланником?

— И что я получу взамен?

— Вот это другой разговор. Перед тем, как забрать девчонку, я нарушу печать, сковывающую тебя. И где-то через один большой оборот твои силы вернутся.

Снова скрипнули петли.

— Господин, вас просят пройти к хранилищу. Они готовы начать ритуал, — раздался голос Лейды.

— Отлично. К сожалению, мне нужно присутствовать, всё-таки я лучший местный врач, но моё отсутствие будет кратким. Подумай над моими словами.

Сказав это, Рафио хлопнул син Нока по плечу и вышел. Хлопнула дверь, оставляя мага наедине с мыслями, но одиночество продлилось недолго. Дверь снова открылась, и под ноги магистра упало обнажённое тело.

— Велели передать эстафету тебе, иноверец, хотя, что ты с ней будешь делать под Великой печатью Ротнада мне не ясно.

Сальный самодовольный голос стих. Громко грохнула закрывшаяся дверь. А Хранитель Знаний смотрел на обезображенную выжженными печатями девичью спину. Длинные рунные вязи, запечатывавшие все силовые линии в теле человека, обрекая его на медленную мучительную смерть. Девушка пошевелилась и повернулась лицом к син Ноку.

— Магистр...вы живы...

Син Нок с замершим сердцем смотрел на изувеченную Фрейгу, а в его душе поднималась волна давно забытого чувства. Впервые за последние десятилетия он испытал искреннюю ненависть.

* * *

Сар Клео с трудом сдерживался, чтобы не скакать по коридорам фамильной крепости Рисая. Он смог! Ему, наконец, удалось! Три десятка лет, прожитых в страхе, окупились сторицей! Рафио остановился и прислонился к стене, Лейда, следовавшая за ним, тихо замерла рядом. Лекарь не обратил внимания на свою новую служанку, все его мысли крутились вокруг самого факта захвата Нока и Калияны. Проклятому иллюзионисту везло, словно за ним присматривала сама Многоликая Госпожа!

"А как главное глупо попались! Вот уж правду говорят: знал бы, где упасть, соломку подстелил".

Документ с требованием об оплате пришёл в Академию вчера вечером. В нём хараганская торговая миссии просила оплатить расходы на одежду и снаряжение для трёх магов Сарийской монархии, находящихся в изыскании в пещерах близ города Тиро. Когда казначей получил эту бумагу, у него возникли вопросы, потому что никаких экспедиций на изыскания в пещерах Академия Высоких Искусств не направляла. О странной группе магов, прикрывающихся именем учебного заведения, немедленно известили госпожу сар Пеланг. Сар Клео позволил себе скупую ухмылку. Иногда механизм бюрократии, охвативший даже магов, мог работать исключительно эффективно.

"Результат такой работы сейчас заперт в казематах... а я скоро откуплюсь от Имперского кабинета!"

Воспоминания о виирагской разведке чуть подпортило настроение магу Земли. Его поспешное бегство из Империи состоялось несколько десятилетий назад, но Рафио точно знал, что стоит ему показаться где-то за стенами Академии, за его жизнь нельзя будет дать и медного империала. Рафио бросил взгляд на Лейду. Ему давно нравилась эта роковая красотка, поэтому, когда дознавательница, привлечённая для работы с сознанием некоторых адептов и неофитов, начала задавать вопросы и делать выводы, её отдали лекарю. Сар Клео обещал сделать из неё послушную и раболепную слугу и сдержал своё слово. В Империи стихийник носил высокий титул новертани, служил в столичном госпитале и имел обширную практику. Лишь одного ему не хватало: он не имел склонности к магии Разума. Когда большая часть магов Виирага хотела повелевать Стихиями, маг Земли хотел повелевать умами окружающих.

И он начал искать пути. Общаясь с менталистами, читая книги, Рафио пришел к выводу, что даже самое сильное магическое внушение несовершенно. Его это не устраивало. Тогда маг начал искать свое собственное решение. Первой жертвой изысканий стал безнадёжно больной, которого привезли в госпиталь. Против приступов, вызываемых легочным грибом, магия уже не могла помочь. Несчастный мужчина прожил три дня, но лекарь успел провести первый опыт. Результаты были неочевидными, и за ним последовал ещё один опыт. И ещё. Раз за разом. Но уже не в госпитале: сар Клео начал принимать пациентов в городах, разъезжая по стране и снимая на несколько дней отдельные домики.

— Нас ждут, господин, — тихо напомнила Лейда.

— Да, идём, — кивнул маг.

Они шли по украшенным гобеленами коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Коридоры становились уже, каменная кладка сменялась рукотворным проходом в монолите скалы. Начали попадаться посты охраны, на которых скучали корабельные пехотинцы. Две сотни бойцов составляли новый гарнизон замка и охраняли док с летающим кораблём. Сар Клео предложил сар Вилонте поработать и с их мозгами, но маг Воды в резких выражениях отказался от подобных мер. Рафио в тот раз пожал плечами, но, глядя на расслабленно сидящих у дверей солдат, пожалел, что не настоял на своём.

— Бойцы, встать! Вы тут на отдыхе?! — рявкнул маг.

Пехотинцы вскочили, поправляя форму.

— Ещё раз увижу подобное, сам займусь вашей дисциплиной!

Молодые парни побледнели и вытянулись, словно проглотили по копью каждый. Сар Клео фыркнул и пошёл дальше. Коридоры и лестницы уводили магов всё глубже в скалу. Их путь окончился в просторном зале, где уже собрались сар Вилонта, сар Номат и пятеро церковников. И, естественно, Калияна син Рисая.

— Рафио, ты не торопился, — вскинув бровь, заметил глава башни Воды.

— Я хотел убедить магистра Нока присоединиться к нам. Он пока размышляет.

— Ясно, — кивнул Авинада и обратился к Калияне, которую держал за плечо. — Девочка, я хочу, чтобы ты открыла врата хранилища. Пожалуйста.

— Калияна, поверь, так будет лучше для всех, — тепло добавил Рафио.

Девушка метнула на него ненавидящий взгляд.

— Для кого "всех"? Вы лишили меня семьи!

— Но не лишили свободы воли и жизни, — бесстрастно ответил Рафио. — И поверь, я могу.

Син Рисая замолчала, продолжая прожигать взглядом мага Земли. С ней уже проводили беседу, сразу после захвата. И показывали, что с ней сделают, если она откажется помочь добровольно. Сар Клео тогда решил, что девушка прониклась и будет вести себя прилежно.

— Я знаю, что вы можете... — дрогнувшим голосом сказала Калияна. — Мне ваши навыки наглядно продемонстрировали...

Церковники заулыбались. Им явно нравилось ставить печати Двуединого, блокировавшие связь мага со Стихией. А уж над ученицей человека, взывавшего к чужим богам, они поглумились от души. Сар Клео не понимал необходимости в печатях на щеках и лбу, которые с любовью выжгли адепты Церкви. Не было смысла в подобном уродовании девочки.

"Неизвестно, как к этому Посланник отнесётся!"

— Пусти... я открою. Боги накажут вас сами! — подумав, произнесла Калияна.

Сар Клео напрягся. Защитные заклинания замка находились под контролем сар Вилонты, но даже он не смог пробиться через магию, закрывавшую вход в хранилище семьи син Рисая. Калияна бросила взгляд на церковников, и Рафио почудилось в нём обещание.

* * *

Калияна подошла к воротам, за которыми скрывалось семейное хранилище. Мощные петли, вплавленные в камень, многочисленные заклепки и полосы железа, усиливавшие и без того крепкие брусья из чёрного дерева. Створки, занимавшие стену целиком, засветились голубым, когда девушка приблизилась.

Врата приоткрылись перед Калияной ровно настолько, чтобы пройти одному человеку. Девушка медленно выдохнула и шагнула вперёд. Ничего не случилось. Защита хранилища не ожила, в голове не зазвучали голоса духов-хранителей. Син Рисая лишь дважды приходила в это хранилище: в первый раз в далёком детстве, а второй — перед отправкой в Академию, когда дедушка выдал ей зачарованный топаз. Но она хорошо запомнила, как магические стражи проверяли её.

— Отлично, я знал, что родная кровь послужит ключом, — радостно произнёс сар Вилонта. — Жаль, что носитель должен дышать и действовать осознанно...

Калияна обернулась, бессильно стискивая кулаки. Отрезанная от магии, она не могла даже попытаться отомстить за погибшую семью. Сар Вилонта улыбался, неторопливо приближаясь к девушке, которая так и стояла на пороге хранилища. Син Рисая бросила отчаянный взгляд на мощные створки, и они засияли сильнее.

"Закройтесь! Закройтесь!!!"

Призыв, поднявшийся из глубины девичьей души, словно подтолкнул врата. Заговорщики почувствовали что-то, и от них в сторону хранилища метнулись силовые линии, складывавшиеся в заклинания. Они опоздали буквально на мгновение. Створки резко захлопнулись, отсекая наследницу син Рисая от захватчиков. А затем её позвали.

— Дитя, я рада, что ты вернулась в родовое гнездо. Иди же ко мне.

Калияна повернулась на голос, который доносился не из коридора, который вёл в пещеры хранилища, а из стены слева. Чёрный камень с выбоинами и трещинами и ни одного намека на дверь или какое-то слуховое отверстие. Да и голос звучал так, словно стены не существовало. Ученица син Нока сосредоточилась и внутренний источник отозвался тонкой струйкой силы. Церковные метки заблокировали не все её возможности. Отчаяние сменилось надеждой. Боевые заклинания ей не построить, но и простейшая иллюзия может спасти жизнь. Син Рисая подошла к стене и внимательно посмотрела на неё.

"Если магия мне всё ещё доступна, значит я смогу увидеть силовые линии".

Она всматривалась в щербатую поверхность скалы, искала следы маскирующих плетений и не находила их.

— Снежинка, торопись, время дорого...

Сердце Калияны пропустило удар. В детстве её называли снежинкой лишь мама и брат. Голос, звавший её, принадлежал кому-то другому. Девушка замерла, пытаясь понять, кто же спрятался за стеной, и в этот момент увидела тончайшую нить силовой линии. Едва заметное фиолетовое свечение очерчивало на стене прямоугольник, похожий на дверь. Син Рисая протянула руку и попробовала прикоснуться к скале, но её пальцы прошли сквозь камень. Она шагнула вперёд.