Кроме студентов в наше кафе несколько раз заходили и любители создавать проблемы. Однако с ними разобрались быстро, и хвост с предками не помог. Моё новое имя прекрасно защищает от таких отбросов общества. А нормальным посетителям и в мысли не приходило нахамить или поиздеваться. Впрочем, наша новинка скоро перестала быть новинкой. Нас быстро скопировали; грубо, с дорогим красочным оформлением, с разрешённой пошлостью посетителей и другими глупостями. Но были и такие кто предлагал часть дохода, в обмен на разрешение. Ведь кофе и шоколадные изделия умеет изготовлять только наш шеф-повар. А поставки зёрен кофе и какао бобов могу организовать только я. По крайней мере, такое соотношение сил оставалось до самого следующего лета. Впрочем, кое-что для всех таких кафе было общим — система отсчёта времени.
Для большего привлечения клиентов использовали систему накопления бонусов. Самым главным призом стала фотография с понравившейся официанткой. Конечно, если желающий смог у неё выиграть. Фотоаппарат тоже был моей разработкой. Соединений магии и науки. Нечто современней не получилось сделать, но вот как в древности, когда фото делалось на пластине, было в моих силах. Основой для такой фотографии стали металлы. У разных металлов разный цвет и в алхимии существует соответствующая таблица. Всё что было нужно, это нанести необходимые металлы на пластину и магическим способом выделять на ней контуры и нужные цветовые оттенки. С созданием фотоаппаратов включая их оптику и таких пластин прекрасно справились гномы. А магическую начинку выполнял специальный артефакт. К слову, не самое сложное устройство и сделано дядей.
На раскрутку кафе ушло почти месяц. После наступил черёд радио. Дядя согласился поучаствовать этом моём проекте. Он с открытым интересом следил за моими бесчинствовали с устоявшимися традициями, и очень впечатлился полученными результатами, особенно доходной частью. Поэтому предложенную идею о создании сети радиовещания принял сразу. Но в этом случае вся основная работа была на мне. Создание приёмников, передатчиков, записывающей аппаратуры и много чего другого. Всё это было на порядок или даже два, проще чем сделанные раньше рации, однако пришлось припоминать заново всё что знаю о физике волн и колебаний. А что не знаю, додумывать. Современному человеку сделать подобное не самая сложная задача, если располагает необходимым материалом.
Было много организационных проблем, но их удавалось решить и спустя ещё месяц заработали первые радиостанции. Для создания выбора сделали три вещательных канала. Музыкальный, информационный и Новости королевства. Для того, чтобы зарабатывать деньги были включены рекламные блоки. Я прекрасно помню, как они меня раздражали в своё время, но надо же как-то привлечь аудиторию и увеличить продажу радиоприёмников? Конечно первые приёмники появились в нашем кафе, там же их стали дарить постоянным клиентам. И именно тогда проявился первый конкурент.
До моего вмешательства, информационное пространство столицы целиком принадлежало одной частной газете. В этом мире существуют газеты, но они зачастую очень дороги. Первая копия изготовляется в ручную и после магически копируется, создавая точные копии оригинала. Существуют и простые способы создания копии, но вот этот дорогой рассчитан на соответствующую публику. Поэтому покупка газеты это скорее показатель престижа чем что-то другое. Серебряная монета для небольшой газеты в один разворот — это слишком дорого. Тем не менее, их покупали. И тут наши радиостанции! Было с чего ужаснуться владельцу газеты. Мода не просто изменилась, а полностью отвернулась. Какой смысл покупать дорогой лист бумаги с уже устаревшими новостями? Впрочем, владелец газеты быстро сдался, его больше заботили личные престиж и деньги. В результате газета досталась его помощнику, а он оказался любителем горячих новостей и в столице появилась первая "жёлтая пресса". Конечно, называть такую газету "прессой" нельзя, но смыл от этого не меняется.
Всё это произошло до нового года и конечно на фоне учёбы. Начиная с наступления зимы сменилось направленность обучения. Вначале читали общеизвестную теорию и историю развития, а после перешли более серьёзным вещам. В военном университете резко сократи физическую подготовку, а её время заняли теория тактики и основы стратегии. Ещё добавились несколько предметов, один из которых мне понравился — психология армии.
Также изменилось обучение и в трёх других учебных заведениях. Но вот в них как раз увеличилась физическая подготовка и добавилась самозащита с оружием и без оружия. В духовной гимназии в качестве оружия используют посох или палку. В оставшихся на усмотрения студента, однако, разнообразие не приветствуется.
Также среди прочей общей информации рассказывали о мире, в котором живём, народах и странах. То, что мир представляет собой шар, или сильно покусанное яблоко, если не учитывать океаны, знали уже лет триста. И то, что этот шар вращается вокруг солнца, тоже знали. Но на этом исследования прекратились. Раньше пробовали подняться за пределы атмосферы, используя различную магию. Однако ни у кого, ничего не получилось. Чем выше, тем меньше воздуха, ниже температура и резко уменьшается магия. После нескольких официальных попыток было принято решение, что это сделано богами и специально, чтобы жители планеты не смогли добраться до их обители. Впрочем, подняться пробуют до сих пор, но уже с личными корыстными целями. Ведь если там обитель богов, то поднявшись, сам станешь небожителем, а может и богом. Таких идиотов всегда и везде хватает. На мой взгляд, боги со всем своим могуществом очень зависимые существа. Не будет у них поклонников, исчезнут, будто и никогда и не было.
Немного рассказали о географии. Мои предположения оказались верны. Мой родной мир и этот похожи. И карты тоже почти одинаковые. Есть некоторые отличия, но насколько помню, не слишком значительны. Например, между балтийским и северным морем находиться архипелаг из мелких островов, и никакого полуострова Ютландия. Апеннинский полуостров соединён достаточно широким перешейком с Сицилией. Острова Великобритании и Ирландия тоже соединены. Гибралтарский пролив более широкий. Северная и южная америка открыты уже больше двухсот лет, но не исследованы. Никому это особенно не интересно. Ну и ещё некоторые мелки географические различия. А вот политический карта очень отличается. Особенно европейская часть. Нет ни Швеции, ни Финляндии, на их месте располагаются несколько десятков вольных баронств, называющие себя норманнами. Прибалтийских стран тоже нет. На месте Польши расположено три кривых великих княжества. Вместо Германии Галлия, Лотарингия и Бавария. Дании нет вообще. Францию заменяет довольно широкое государство с созвучным названием Франкия. На месте Италии Латия. Сицилия состоит из двух десятков графств, наследие рассыпавшийся империи. А вместо Греции, Эллада. И много ещё чего. Однако кое-что осталось почти похожим.
Королевство Аргенум, расположено между Европой и Азией, и находиться примерно на месте Румынии и Болгарии. Через него идут все главный сухопутные пути между Европой и Азией. Там же проходить торговый путь и с Росами. Вследствие чего все события происходящие в Аргенуме быстро становятся известны по всей ойкумена. Впрочем, это не значит, здесь задаётся мода и прочие глупости.
На участке карты, где обитают Росы, ничего нет, так как расположение княжеств или вообще чего-то подобного очень не стабильно. Белее менее определены местоположения крупных городов, среди которых Москвы не было, за то есть Киев, Ростов и Новгород.
Ближний восток известен до чёрно моря. О Китае вообще ходят только невнятные слухи. Африка исследована только с северной части и то вдоль Нила. К слову, Африка не имеет соединения с Евразией. Тысячи полторы лет назад в где-то центре Санайского полуострова, произошло сражение между группой Героев и каким-то исчезнувшим и теперь прочно забытым богом. В легенде говорилось, что герои выжили, а тот бог как раз нет. В результате полуостров перестал существовать и теперь там широкий пролив между средиземным и красным морем. Если сказать короче, то в очень общих чертах миры похожи. Или даже в очень-очень общих.
Изменения обучения на меня не особо повлияло. В академии магии пока ещё не началось ничего серьёзное, а с начальной частью у меня всё хорошо. Единственное, что было в новинку, это алхимия. Но и в ней прекрасно помогли мои школьные знания химии. В гимназии усилили духовную подготовку студентов, концентрируя её на управлении божественной силой. Среди первого курса только у меня и Александра с этим не было проблем. А в научной школе вообще всё было скучно и совсем ничего, чтобы составило для меня хоть какую-то проблему. Всё это не значит, что я гений, просто хорошая учёба в школе, основа будущего. Ведунья, в своё время, тоже в меня много разной информации запихнула. Поэтому учёба не доставляла особых проблем до начала весны. Всё-таки первый курс — это установочный.
В учебном году существуют летние и зимние каникулы. Летние самые долгие и свободные в определении, чем бы заняться, а на зимних всегда устраивают обязательные испытания для учащихся. Своего рода проверка на смелость. Конечно, идут не все, однако те, кто остаётся, должны повторить весь пройденный материл с начала учебного года и сдать по нему зачёты. Численность группы для этого испытания должна быть не меньше десяти. Задание для всех одинаковое, спуститься на седьмой уровень городских подземелий и вернуться через специально запечатанный портал. Вся хитрость именно в портале. Его создавали таким образом, что пропускает только тех, кто участвовал в распечатывании, а после опять закрывается наглухо. Кроме этого портал добросовестно мигрирует по всему седьмому уровню, а пару раз перескакивал на восьмой.
Подземелья под городом достаточны глубокие, плохо исследованные и малообжитые. Но это не значит, что там толпами водиться нечисть. Совсем нет, учащие последнего курса, время от времени основательно всё там зачищают. Тем не менее, городские подвалы не самое хорошее место и новая нечисть там быстро заводиться. Впрочем, специально для этого испытания, в подземелье, начиная с третьего уровня, преподаватели и вообще все желающие заполняют своими ловушками. Убивающие не приветствуются, но никто не будет выяснять, кто их поставил.
В таком походе участвуют желающие студенты с первого по третий год обучения. Более опытным там просто нечего делать. В случае, если по каким-то причинам, команда не набирается полностью из студентов, допускается взять не больше трёх сторонних участников. Победители, а таких набирается много, получают уважение и пометку о пройденном испытании. Наградой для тех, кто не доходит, является жизнь. Искать не вернувшихся идут только через три дня после возвращения последней группы. В общем-то, всё просто, войти и выйти.
Объявление о начале этого испытания застало меня в академии магии. А условия ещё и озадачили. В нашей команде, включая Роджа, всего семеро — где взять ещё трёх? После не долгих раздумий одного стороннего участника найти получилось. Александр ради этого полностью снял свою печать и пообещал рассматривать Натали как специально приглашённого специалиста. Лора и Шарли стали теми двумя, которых нам не хватало. В тот день они меня в очередной раз достали своим дружным испуганным воплем. Они очень испугались за меня — в подземельях водятся разная нежить и много чего прочего, вроде упырей и скелетов. Блин! Нашли чего пугаться, сами вон, в доме практикующего некроманта живут и ничего. А то, что у дяди два десятка нежити по дому разгуливает, исполняя роль работников, этих девчонок не пугает. Собственно на это моё утверждение с последующим доказательством они и отреагировали дружным визгом, быстро перешедшим в судорожные всхлипывания.
Ребята отнеслись к предложенным новичкам с заметным сомнением. Натали, конечно, сильная, хорошо подготовлена для драк, но она демон. Боевые способности Шарли и Лоры вообще отказались комментировать. К слову, Родж согласился с неохотой, он не безосновательно боялся, что ему понравиться участие в приключении.
Для горожан, предстоящее испытание у студентов, всегда повод для заключения пари. Делают множество ставок: кто, когда, сколько и прочие подобные. Даже ставят на то, сколько погибнет студентов. Сами участники тоже могут делать ставки. О чём нам и сообщил Крайн.
— Будет делать ставку на себя? — Спросил он.
Мы, как обычно, собрались в баре гостиницы, за дальним столиком. Постояльцы уже привыкли к нашим тихим, мирным посиделкам, а для обычных посетителей, мы выглядели группой пьющих студентов. То есть, связывать не следует. Тогда мы расположились таким образом, что парни сидели с одной стороны. В тот раз к нам присоединились Натали, Шарли и Лора. Натали сразу согласилась участвовать, а девчонки вынуждены были следовать моему приказу.
— Мы пока не можем идти. У нас не хватает одного до десяти. — Отвечаю я.
— Нас прямо сейчас — десять! — Несколько громче, чем следовало, отреагировал Александр.
— Натали является моей личной собственностью, поэтому её не будут считать.
От упоминания от этом, Натали резко приуныла. Даже отставила специально приготовленный для неё напиток.
— И в чём проблема? — Поинтересовался Роами.
— В ней.
— Я помню ваши слова, госпожа. Я всё ещё не понимаю, что такое дружба.
— Тогда, попробуй выяснить. Я здесь и сейчас предлагаю тебе дружбу.
— Я не понимаю, что это, но я постараюсь оправдать ваше доверие, госпожа.
— В таком случае, ты свободна. И на будущее, друзья обращаются к друг другу на "ты", по имени и без всяких "госпожа" или "господин".
Мои слова произвели большое впечатление на Александра. Остальные тоже прониклись моментом, но не настолько. Он обрадовался и поспешил сесть рядом с ней. Из-за чего с нашей стороны стало тесно и Рина, без колебаний, вытолкнула его обратно.
— Ещё одно. Ты ведь в розыске среди своих? — Уточняю я у Натали.
— Да. — Уныло ответила девушка.
— Тогда вот что сделаем. Ищут демоницу по имени Натали. Теперь ты человек и твоё имя Ника. — И спешно добавляю. — Возражения не принимаются!
Это заявление вызвало ступор. Ещё бы, назвать демона человеком. Да и сменить имя, не самое простое дело. Пришлось коротко объяснить. Человек волен творить добро и зло. Всё зависит от его желания. Натали в своё время была вполне образцовым демоном, но вынужденно живя среди людей научилась добру. Если бы было иначе, то она без лишних колебаний и согласился бы дружить, чтобы позже обмануть. И Эдель постаралась бы подчинить своей воле.
— Человек, это не расовая принадлежность. Это образ мысли, поведения, ответственность за свои поступки. Человек в равной степени может творить добро и зло, совершенно не нарушая при этом пресловутое "вселенской равновесие".
— А что значит имя Ника? — Не в тему поинтересовался Анри.
— На моей родине это имя богини победы.
— Правда, ведь, хорошее имя, Ника? — Спросил Александр, обратившись к только что переименованной девушке.
