Быть другим. Книга 1.

— Одежда найдется, — кивнул я. — Мне бы оружия подходящего. На всякий случай. С мечом и луком ползать неудобно.

— Конечно. Что нужно?

— Пару двуладонных кинжалов и десяток метательных ножей.

— Хорошо, будет, — Логдан поднялся. — Идите переоденетесь, и встретимся на южной стороне лагеря.

Я взглянул на принца, все-таки он тут главный, он должен дать разрешение. Тот кивнул.

Я поднялся, поклонился принцу, архимагам, и потопал к себе.

Сбросил железо, снял светлый поддоспешник. Штаны и сапоги на мне темные, подойдут. Напялил серую нательную рубаху, сверху тёмно-коричневую куртку из плотной кожи. Она у меня уже давно, вся истерлась, обмялась — для ползания по кустам самое оно. Взял два темных платка, один завязал на голове, вторым, потом, прикрою физиономию.

Сослуживцы, наблюдавшие за моим переодеванием, упорно пытались выпытать, что происходит. В конце концов, я типа сдался.

— На разведку с магами иду. Кто-то проболтался командованию, что я по лесу бесшумно ходить умею.

Такая версия народ устроила, отвязались.

Собрался, попрыгал, поприседал. Нормально, все удобно и ничего не звякает, не скрипит. Можно двигать.

Логдана я и отсюда хорошо видел, так что искать не пришлось.

К моему удивлению, ехали мы не одни. С нами было еще два кавалериста.

— Мы верхом вон до того леска доедем, — объяснил Логдан. — А дальше мы пешком, а господа с лошадками назад.

Во, система. Ну да ладно, вы тут рулите, делайте, как хотите.

Архимаг кивнул одному из всадников, и тот бросил мне ремень с уже закрепленными на нем кинжалами и пояс через грудь с кучей кармашков для метательных ножей.

Выехали из лагеря через южный "кпп" и направились на юго-запад.

Четвертинка Старшей Сестры, висящая в западной части неба, давала света приблизительно столько же, сколько полная земная луна. На открытых местах был неплохо видно без всякой магической сенсорики и ночного зрения. Когда глаза привыкнут, понятное дело. С ночным же зрением я почти как днем всё видел. Разве что цвета были более блеклыми. Эх, Сестричка, почему ты сегодня не за горизонтом? Полная темнота нам бы нынче не помешала. Хотя какая тут полная темнота — звезды как прожектора светят.

Намеченный лес был недалеко, в версте, не больше. Территория относилась к "нашей" — имперские патрули как минимум на версту дальше местность контролировали. Заехали поглубже, спешились. Всадники, взяв у нас поводья наших лошадок, и тут же двинулись обратно.

— Лагерь степняков там, — маг указал на запад. — Идем.

И мы отправились, навострив пассивные радары. Старались идти бесшумно, поглядывая по сторонам, ибо сенсорика сенсорикой, но вдруг такого же как и мы встретим — с суперстелсом. Да и вообще со звуком по ночам осторожно надо, ночью звуки значительно лучше, чем днем, слышны.

Шли долго, ныкаясь по лесам и складкам местности. Видели несколько наших патрулей, затем стали попадаться вражеские. Обходили их на хорошем расстоянии.

На подходе, на опушке леса, которая смотрела прямо на лагерь степняков, обнаружили секрет. Пришлось смещаться вправо. Хотели сначала на полверсты отойти, но там нарисовался еще один секрет, поэтому решили выходить из леса точно посередине между ними. Согнувшись, от дерева к дереву, подошли к самому краю, присели под небольшим кустом.

В полуверсте от нас, озаренный светом множества светокамней, раскинулся лагерь степной армии. Большой, не меньше нашего. И укреплен неплохо. Рва отсюда не видно, но земляной вал раза в два-три выше, чем у нас накануне был. Где-то колья с рогатками, а где-то и частокол сооружен.

Поле между нами и лагерем — бывшие городские предместья. Когда-то здесь были дома, огороды, заборы, теперь все сожжено и разрушено. Я очень опасался, что пространство перед лагерем будет пустое и ровное, но сейчас вздохнул с облегчением. Мест, где можно спрятаться, вагон и маленькая тележка.

Некоторое время мы рассматривали местность, шепотом обсуждали, как лучше двигаться. Решили вдвоем доползти до развалин размахах в ста от нас, там Логдан останется прикрывать, а я двинусь дальше.

Архимаг меня удивил. Он первым упал за землю, и довольно уверенно пополз вперед. Благородный дворянин в бог знает каком поколении, и не простой пехотный поручик, а приближенный к императору, архимаг, член Конклава, и вдруг без всяких колебаний плюх на пузо и айда землю приглаживать. Бывает же такое.

Одернув себя — хватит удивляться — я пополз следом.

Добравшись до развалин, снова некоторое время наблюдали. Людей в лагере мы оба уже давно чувствовали. Как же много их здесь было. Одним взглядом я не могу прикинуть точное количество, но ощутимо больше, чем нас.

— Проклятье, — прошептал Логдан. — Степняков больше, чем мы думали. Их тут тысяч шестьдесят, не меньше.

Итить-колотить! Рассчитывали-то, что тысяч сорок будет. Как же хорошо, что мы ту группировку уничтожили, а то вообще тоскливо было бы. Мне тоскливо, не имперцам. Тех не слишком волнует, что врага в полтора раза больше. Раньше один против трех не колеблясь выходили, сейчас, у учетом необычности степняков, один против полутора — самое то. Больше славы будет.

С обнаружением магов дела обстояли не так радужно, как с обнаружением простых людей. Некоторые степные маги не прятались, их мы хорошо видели. Но были еще завихрения, разобраться с которыми с такой дистанции было нереально.

Не получится-таки тут отсидеться, придется дальше двигать. Обговорив с архимагом ситуацию, я перевалился через обгоревший кусок стены и пополз к лагерю.

Если до развалин мы ползли довольно бодренько, то теперь я пробирался как можно осторожней. Замирая и вжимаясь в землю всякий раз, когда чувствовал, что кто-то смотрит в мою сторону.

Несколько раз по округе пробегали магические лучи. Это один из тех колдунов, которые не прячутся, осматривал округу. Ни на мне, ни на Логдане наблюдение ни на миг не задержалось — не заметили. А мы и не против. Не замечайте и дальше.

Постоянно сенсорил не проявиться ли что-нибудь важное. Рассмотрел еще нескольких магов средней руки, но чего-то реально серьезного пока что не видел. Что-то мутное просматривалось в центре вражеского лагеря, но опять же — далековато, надо было подобраться еще ближе.

Я и подбирался. Час, наверное, убил, чтобы доползти до небольшой кучи обгоревших досок метрах в пятидесяти от насыпи. Там я надолго замер, всматриваясь в лагерь, и особенно в его центр. Сомнений уже не было, там пряталось что-то очень мощное. Уровня архимага, не меньше. Но что это было, человек или артефакт какой, прояснения не наступало.

Ближе нужно подойти. Бывает, вот тут почти ничего не видно, а десяток шагов сделаешь, и картина во всю ширь раскрывается. Вот только дальше почти что голое пространство. Есть маленькие бугорочки да ямочки, но там уже толком не спрячешься. С одного ракурса тебя видно не будет, но с другого — почти как на ладони. Ё-моё, не хочется мне дальше ползти, ох как не хочется.

Я лежал, наблюдал за прохаживающимися по вершине земляного вала степняками и думал, что делать. Молодцы ребята — по одному не ходят, минимум двое, в темноту всматриваются, не полагаясь целиком и полностью на магические радары. Явно у кого-нибудь из них амулеты на ночное зрение есть. Или снадобья хлебнули. Так же хорошо, как я, они в темноте видеть не будут (для этого магом надо быть, с даром соответствующим), но, насколько-то процентов зрение улучшится.

Постоянно взгляды в поле кидают, в промежутке все пятьдесят метров пробежать не успею. Да и половины тоже.

Стал искать укрытие поближе, куда можно было бы нырнуть, когда постовые в очередной раз отвернутся. В десятке метров остатки телеги. Совсем они меня, конечно, не скроют, но тут еще мало света, да и человеческий глаз неподвижные предметы замечает значительно хуже, чем движущиеся. Главное, чтобы в момент рывка в мою сторону не смотрели, а когда я там лягу, уже не должны разглядеть.

Постовые прошли по насыпи напротив меня, мазнули взглядом и отвернулись. Я рванулся чуть ли не на четвереньках и рухнул за то, что некогда было телегой.

Твою ж налево, больно то как! От неожиданности чуть не вскрикнул. Из-под обломков торчала небольшая деревяшка, и я прямо на нее ребрами рухнул. Как же я ее раньше не заметил?!

Сжав зубы и успокаивая боль, замер, вглядываясь в степняков. Спокойно, не засекли. Принялся извлекать злосчастную деревяшку из-под себя. Осторожно отложил ее в сторону.

Как там центр лагеря? Нет, не разобрать пока.

Куда дальше? Вон кучка, а от нее вон в ту ямочку.

Когда я упал в намеченную ямку, сердце колотилось с таким грохотом, что его должно было быть слышно на вершине вала. Вжался в землю, замер, молясь, чтобы никто ничего не увидел. Досюда же светокамни с насыпи уже добивают. Совсем чуть-чуть, но с вала вполне должно быть видно даже обычным глазом. А для тех, у кого к ночному зрению плюс десять, так тут вообще белый день.

Угомонив распоясавшееся сердечко, вспомнил для чего я, собственно говоря, сюда приперся. Стал "всенсориваться" в центр лагеря.

Ничего ж себе мощь! Да этот архимаг посильнее любого из наших будет. Или их там несколько? Или это артефакт? Так, где именно источник? Ага, вот из этого большого шатра фонит. Но он защищен, что внутри рассмотреть толком не могу. Вижу, что магия прёт, вижу, что люди там есть, но какие и сколько их там — не видно. Ребятки, а ну-ка встали и вышли из шатра. И в стороны друг от друга разошлись, чтобы понятней было кто из вас кто. Посмотрите ночь-то какая красивая, звезды, луна — глаз не отвести.

После получаса мысленных уговоров, из защищенного пространства вышел человек и ушел в соседний шатер. Картина распределения полей поменялась, но не очень сильно. Грубо говоря, ушедший унес с собой где-то треть магии. Так, а внутри сколько народу осталось?

Нет, хоть убей, не вижу.

Попытаться за насыпь пробраться? Пока большая часть лагеря спит. Ну, окажись я внутри, я бы смог между шатрами да палатками юлить, чтобы никто не заметил. Но вот как туда проникнуть? Постовых на насыпи куча, слепых зон вообще нет.

Еще долго лежал, наблюдал, но возможности миновать охрану не представлялось ни на моем участке, ни справа-слева. Выручил степной колдун. Он ушел из шатра, и все сразу стало ясно. Оставшиеся в шатре люди не обладали магией вообще. Ушедший же являлся полноценным архимагом. Он если и уступал Гисилуру или Логдану, то не слишком.

Ну что ж, никаких непонятных аномалий больше не вижу, миссия выполнена, магический потенциал врага вскрыт. Можно возвращаться за наградой. Будем надеяться, что у степняков нету еще одного архимага, который именно сегодня решил куда-нибудь отлучиться.

Ладно, всё что мог, я сделал, пора двигать обратно. Таким же макаром, как и раньше, пристально следя за постовыми, добрался до уже знакомых обломков телеги. При этом чуть не спалился — толи боковым, толи еще каким зрением, один из постовых что-то заметил, окликнул напарника и они долго и упорно всматривались в "телегу". Я даже забеспокоился, как бы им в голову не пришла мысль спуститься сюда и проверить. Но обошлось, у них включился обычный режим патрулирования, и я смог продолжить путь.

На обратный путь до развалин, где прятался Логдан, времени потратил меньше, чем на путь оттуда до "телеги". Всё время подмывало двигаться быстрее, чтобы поскорее свалить отсюда. Сдерживал себя и все так же старательно вжимался в землю, когда чувствовал наблюдение, но иногда срывался, и там, где раньше полз, сейчас перебегал, согнувшись в три погибели.

Суперстелс у Логдана был не хуже моего, его биологические поля я смог почувствовать, когда уже впритык к развалинам подобрался. А вот прущая из него магия реально выдавала его за сотни метров. Из меня же магия не пёрла, меня архимаг увидел, когда я через остатки стены у него под носом перебирался.

— Слава богам! — зашептал он. — Я уже забеспокоился. Ну, что там?

— Один архимаг не слабее, чем вы, — прошептал я, переведя дыхание. — Один полуархимаг. И еще десяток средненьких плюс к тем, которых мы отсюда заметили.

Я подробно рассказал где, кого, какие характеристики удалось рассмотреть.

— Большую силу собрали, — прошептал архимаг. — Надо немедленно сообщить. Идем.

Я кивнул, и мы поползли обратно к лесу, замирая всякий раз, когда радарные лучи шарили в нашем районе. В лес вошли в том же месте, где и выходили — аккуратно между двумя секретами.

Углубившись в чащу, остановились, рассматривая, где и как двигаются вражеские патрули, выбирая дальнейший маршрут. Положение патрулей оказалось не слишком удачным — прямо за лесом, на поле, перекрывая путь к нашему лагерю, с небольшими интервалами двигалось аж несколько разъездов. Проскочить между ними не получалось, уж слишком близко друг к другу они были. Включать магию и гасить один из патрулей это значит выдать себя, тоже не пойдет. Ну, а я не чувствую себя настолько крутым, чтобы без шума в одиночку с двумя десятками всадников справиться. Я и с шумом-то не факт, что справлюсь. Если попадутся профессионалы, то мне не поможет ни вся моя техника, ни заговоры.

Пришлось выжидать, когда эта цепочка дозоров отъедет подальше, и со всех ног нестись через поле, пока нас не заметил еще один нарисовавшийся на горизонте патруль.

Дальше начиналась "наша" территория. Тут уже полегче, тут уже свои. Бдительность, однако, старались не терять, ибо случайности случаются такие, что и в единственный на много километров столб машина врезается.

Но всё было спокойно, вышли к нашему лагерю, не встретив ни одного вражеского суперстелса.

Постовые на "кпп" засуетились, увидев две приближающиеся фигуры, даже луки приготовили, но Логдан уже вытащил наружу свою "ладошку". К тому же нас ждали — на "кпп" тусовался капитан Гвардии Болун.

В шатре у принца было какое-то совещание — там чувствовалась целая толпа. Мне очень не хотелось выступать перед большой аудиторией, о чем я, как бы невзначай, и сообщил Логдану.

— Ну что ж, — архимаг подумал. — Император говорил, что вы не любите публичности. Тогда, если вы не против, его высочеству и нашим генералам результаты разведки сообщу я. Но это не значит, что принц потом не захочет с вами поговорить. Например, отблагодарить.

— Насчет отблагодарить, зовите в любой время — усмехнулся я. — Это мы всегда готовые.

ГЛАВА 14

Поспать в эту ночь мне удалось всего пару часов, поэтому состояние с утра было не очень. Хотя к подобному недостатку сна я уже давно привычен, но перенесенные накануне переживания, когда я сам не свой от страха и волнения ползал под самым носом у степняков, не прошли бесследно. Выжат был как лимон.

К счастью, сейчас я уже более-менее в форме. Хотя какое тут "к счастью"? Менее чем в километре перед нами стоит огромная толпа людей, которые очень хотят всех нас поубивать. А все, кто находится рядом со мной, испытывают приблизительно подобные чувства в адрес той толпы.

Вот такие дела — и снова "бой, покой нам только снится", гы-гы. Надо же, даже шучу. Во, какой я теперь матерый вояка — через несколько минут тысячи людей резать друг друга начнут, а я спокоен как стадо удавов. Ну... Не совсем как стадо... И не совсем спокоен — трясет не меньше, чем в прошлый раз. Но бой то это у меня уже третий. Значит матерый... наверное.