— Ангел?! — только и смог тихо вымолвить я, наблюдая за занесенным надо мной огненным мечом. — Неужели моя смерть будет такой? — восхищенно подумал я. — Какой красивый, величественный, завораживающий! Кто бы мог подумать, что меня повергнет огненный клинок ангела! Вот так наказание за все грехи...
Огненный меч занесся надо мной, и я покорно смирился с судьбой. В тот момент, пережив столько всего за один день, совершенно потеряв надежду, я просто уже не мог сопротивляться, особенно этой величественной силе с огромными крыльями и огненным мечом. Миг — и полыхающий клинок разрубит меня пополам. Когда дух воина сломлен — он уже проиграл, и ничего тут не поделаешь. Я приготовился к предназначенному мне концу, но вдруг кто-то крепко схватил меня за шиворот и куда-то потащил. Я в недоумении заметил, как быстро я удаляюсь от ангела и двух адептов Света, ведь сомнений в том, что они принадлежат именно к этой фракции, больше не было.
— Ты с ума сошел? Твой план — стоять неподвижно и ждать смерти? — спросил освобожденный мною парень, что сейчас легко держал меня в одной руке, а с помощью другой и проворных ног быстро взбирался по отвесной стене на каменные балконы. — Это совсем не весело. Я хочу хорошей драки, а не мученической смерти.
Хотя я все еще находился в какой-то прострации от созерцания того величественного и смертоносного создания, все-таки волевым усилием привел себя в чувство и оценил сложившуюся ситуацию. Молодой парень в причудливой одежде, ловко цепляясь когтями прямо за скалы, втащил меня на узкий рукотворный балкон, располагавшийся на одной из стен, под самым потолком этого огромного зала.
— Здесь ангелу нас не достать, — весело заявил он, — слишком уж он крупный для того, чтобы пролезть сюда.
Я с интересом посмотрел на улыбающегося парня. Странный наряд позапрошлого века, острые клыки и еще более острые крепкие когти на руках, необычная аура. Он явно был вампиром. Изумрудно-зеленые светящиеся глаза указывали на то, что, ко всему еще, и высшим. У низших вампиров глаза кроваво-красные, если верить тому, чему нас учили в академии.
— Ну что, — весело подмигнул мне вампир, — я так понимаю, что ты спас меня, желая объединить силы против тех святош? Разумно!
"Если честно, — подумал я, — спас я тебя только потому, что это то, что пришло в голову в этой сложной ситуации. Но говорить такое высшему вампиру не стоило. Еще обидится и свернет мне шею! Вампиры зависят от настроения, они очень переменчивы".
— Ну так как, — и вампир протянул мне руку, — временный союз Тьмы и Хаоса?
И я, растерявшись и не придумав ничего лучшего, пожал протянутую мне руку.
— Пожалуй, соглашусь, — промямлил в ответ. Да и кто же в здравом уме откажется от помощи высшего вампира, одного из сильнейших существ нашего мира?
В этот момент в зал вошли вурдалак и Безумный Охотник. Последний, в отличие от меня, за мгновение оценил сложившуюся ситуацию и расстановку сил.
— Хах, какое веселье намечается, — весело заявил адепт Порядка, — два мага Света, ангел, вампир и колдун Хаоса, скучно явно не будет!
— Эй, — закричал Безумный Охотник и начал махать рукой магам Света, — предлагаю временный союз Порядка и Света против Хаоса и Тьмы. Как вам? По-моему вполне разумно.
— Эти вражеские маги лезут словно тараканы, — поморщив носик и не отводя от нас взгляда, произнесла жрица в белом одеянии, она даже не взглянула в сторону Безумного Охотника. — Этот еретик только появился, а уже успел мне надоесть. Аллаксес, преданный хранитель мудрости Истинного Света, займитесь тем надоедливым еретиком из фракции Порядка, это будет хорошей проверкой силы вашей веры, а мы вместе с ангелом разделаемся с вампирским отродьем и колдуном.
— Но, госпожа, — прозвучал приглушенный шлемом голос рыцаря, — не будет ли опасно сражаться одной против колдуна и вампира?
— Я не одна, рыцарь! Со мной наш Владыка Света, он не оставит в беде свою верную последовательницу. Или ты сомневаешься во мне, светоносной жрице храма... а может, в Нем самом? — гневно произнесла женщина. — Может, твоя вера недостаточно сильна?
— Я никогда бы не стал сомневаться в вас, и тем более в нашем Боге!
— Превосходно! — спокойно ответила жрица, немного успокоившись. — Я ни на миг не ставила под сомнение вашу преданность Истинному Свету. К тому же, со мной Зендрозиил, искра Света, — с этими словами женщина указала на ангела, — вам не о чем беспокоиться.
— Хорошо, госпожа! — произнес рыцарь, — я разберусь с еретиком! — после этого он покрепче ухватил свою секиру и направился к Безумному Охотнику.
— Как глупо... фанатики! — сказал маг Порядка. — Видимо, союза не получится! Что ж, я все равно собирался убить всех! Дадим бой этому ублюдку, Пушок?! Только не здесь, — и маг Порядка хищно улыбнулся, после чего вместе со своим "питомцем" отступил в пещеру. Рыцарь последовал за ним, и довольно скоро в зале остались четверо — я, вампир, жрица и ангел.
— Нужно одолеть их, иначе нас убьют, — сказал об очевидной истине вампир. — План таков, — уверенно произнес он, — жрица опасна для меня, ее магия Света для таких, как я, сущий ад. Поэтому я займусь ангелом, он силен и смертоносен, но для меня слишком медленный. Твоя же задача — сдержать или, еще лучше, нейтрализовать жрицу твоей высокоуровневой магией Хаоса. План прост, и благодаря тому, что рыцарь временно не является нашей проблемой, у нас есть неоспоримое преимущество. Все должно получиться.
— Эмм... маленькое замечание, — невнятно промямлил я, все-таки в обществе вампира я чувствовал себя еще более неуютно, чем с теми маньяками из Порядка и Света.
— Что такое? — удивленно спросил вампир. — Испугался кибер-ангела?
— Нет, — ответил ему, — просто дело в том, что я не владею даже магией среднего уровня, о высокоуровневой — нечего и говорить.
— Что?! — удивился вампир. Он тут же улыбнулся. — Да хватит заливать, как будто ваши отправили бы на такое серьезное задание кого-нибудь настолько слабого. Ведь вы сюда тоже пришли по делу Ордена Безликих?
А этот вампир не промах. Судя по всему, не мы одни заинтересовались заброшенной базой Безликих. Вот только благодаря беспечности учителя мы единственная фракция, которая притащила сюда студента первокурсника, то есть меня. И теперь мне нужно сражаться против опытных и опасных магов. Это на первом-то задании! Было бы смешно, если бы не было так грустно.
— Нет, я серьезно, — ответил ему, — я первокурсник, знаю всего несколько боевых заклинаний.
Вампир насторожился, немного напрягся, по-моему он считывал мою ауру.
— Быть того не может, — произнес он озадаченно, — я знал, что вы, хаоситы, долбанутые, но чтобы настолько... Посылать первокурсника на задание икс-ранга. — Вампир засмеялся и хлопнул меня по плечу. — А мне начинает все больше нравиться ваша фракция! Такая храбрость, безрассудство и полная безбашенность! Вот такое мы, вампиры, очень любим! Что ж, тогда нас ждет настоящее веселье, — произнес все еще улыбающийся союзник. Ну вот, кажется, еще один маньяк, любитель подраться! — У тебя есть шанс почувствовать дух настоящей битвы. Только сражаясь с превосходящим по силе противником, ты можешь стать по-настоящему сильным. Не волнуйся, — одобряюще подмигнул вампир, — будет, что девчонкам рассказать, ну, если не подохнешь, конечно.
Хорошенькое "если". Я посмотрел на кибер-ангела, на эту машину смерти, да и жрица наверняка что-то умела, уж посильнее первокурсника! Вот же влип. А главное, даже если мы победим, не захочет ли потом вампир разделаться и со мной?
— Жаль, конечно, что ты такой слабак, — сказал мой союзник. Вот тут я мог бы и обидеться, хотя да, по сравнению со всеми магами в этой пещере я невероятный слабак, но хватит меня тыкать в это носом при каждом случае! — Ведь я хотел сразиться с тобой в конце всего этого, — произнес вампир, будто догадавшись о моих опасениях, — но, видно, еще не время!
Точно очередной маньяк, повернутый на битвах. Но правда ли, что он меня не тронет? Вампиру точно доверять не стоило, но выбора у меня не имелось. Вот же втянул меня Керамбит!
— Жрица все же остается на тебе, как бы там ни было, ты — инициированный маг, живущий в мире магов. Сражаться с сильными противниками и выходить победителем из безвыходных ситуаций — твоя судьба, если, конечно, хочешь прожить подольше. Так что импровизируй. А теперь погнали...
Не успел я что-либо ответить, как вампир схватил меня и, сделав несколько прыжков, поставил прямо перед жрицей. Сам он тут же выхватил из-за пояса короткий клинок и начал драку с ангелом. Я только и заметил краем глаза, как ловко он уклоняется от огненного меча, у которого, казалось, не было и шанса попасть по вампиру. Впрочем, сам вампир явно не мог нанести ощутимого вреда кибер-ангелу, сколько ни бил, ни колол, ни царапал.
Но времени полюбоваться схваткой этих могущественных существ у меня не было. Я стоял перед женщиной в белой мантии, своим врагом. Такое странное ощущение, смесь страха, отчаянья, непонимания... Я должен остановить ее, возможно, убить. Если этого не сделаю, погибну сам. И задание будет провалено, и может быть, даже учитель погибнет, если он еще жив. Почему же тогда я все еще стою неподвижно? Ну же, двигайся, идиот! Но я все не мог пошевелиться, уже в который раз за эту ночь стоял, словно напуганный кролик перед удавом. Мне явно не хватало боевого духа.
— Что ж, — сказала жрица, видя мою растерянность, — тогда мне следует сделать первый ход.
Она вскинула вперед руки и произнесла: "Очищающий свет". С кончиков ее пальцев сорвались лучи света, они устремились в мою сторону. Я не успел увернуться, так как не мог заставить свое тело двигаться. Да и свет все равно был быстрее моей ускоренной зельем реакции. Поэтому лучи с легкостью попали в меня. Боль, которую они причинили, была невыносимой, казалось, она далеко за пределами того, что можно стерпеть. Я чуть не заорал во все горло, но вместо этого с силой сжал зубы. Такая боль... теперь я понимаю, почему вампир опасался жрицы: для него, существа из тьмы, эта магия света еще более смертоносна.
На моем теле появились десятки надрезов, кровь начала выступать под одеждой.
— Ты умрешь в мучениях, еретик, — спокойным тоном произнесла женщина в мантии. Ее голос не выражал никаких эмоций, так же, как и ее лицо.
— "Светоносная длань", — произнесла она, и ослепительный свет ударил в меня из кончиков ее пальцев.
Чувство было такое, словно мне сломали все кости или вонзили в мое тело десятки клинков. От злости и боли я заскрежетал зубами. Мне было трудно стоять на ногах, тело задрожало и стало очень слабым. Нет, я не желаю погибать от рук этой безумной фанатички! Хотя я еле мог сопротивляться невероятной боли и усталости, попытался успокоиться и стал в ту боевую стойку, которой меня сегодня научила Анель. У меня было мало практики, навряд ли получится. Но я вдруг осознал, что второго шанса у меня нет! Следующую атаку жрицы мое тело не переживет. Она уже подняла руки и начала шептать формулы. А в моей голове зазвучал голос Анель, нежный и тихий, всего одна фраза, которую эта загадочная девушка-призрак прошептала мне, казалось, целую вечность назад, хотя с того момента прошло всего несколько часов: "Хаос — это страсть!"
Я подумал об Анель, о Бестии, о Ловкаче и о других моих друзьях, о Великом Мастере, о жизни в академии. Нет, я еще не готов умирать, есть еще много того, к чему я привязан в этом мире. Я почувствовал, как что-то нарастает в моей груди, словно огромный огненный шар, мое тело пылало от невероятного жара, кончики пальцев начало щипать от переизбытка энергии. Я вскинул руки и сотворил "кулак бури".
Заклинание сорвалось с моих пальцев раньше, чем жрица успела закончить свое. Мощный прицельный быстрый поток воздуха снес волшебницу, словно она была сделана из картона, и буквально впечатал в стену. После такого серьезного удара нельзя было выжить, но... Медленно, шатаясь и истекая кровью, жрица поднялась на ноги. Она выжила? Как? Я же наоборот безвольно упал на колени, удар забрал все мои силы. Эта женщина, ее решительность и воля были невероятны. Она медленно двигалась ко мне, шепча какие-то формулы и направляя руки в мою сторону.
"Черт! Вставай! Держись, тряпка! Сражайся за свою жизнь!" — орал я себе мысленно, но мое тело не двигалось. Я еле мог пошевелить рукой, но уж никак не сражаться. "Ну же! Идиот! Ты же сейчас умрешь!" — мысленно кричал я себе. Мне кое-как удалось медленно поднять меч, руки невероятно дрожали, я не успевал. Да и что успевать, если я даже не мог встать на ноги! Жрица с завидным упорством продолжала двигаться ко мне, хотя и сама еле стояла на ногах. Она уже направила на меня руку, и яркий ослепительный свет заискрился на кончиках ее пальцев. Ну, вот и все, я проиграл...
— Что ж, кажется, шоу пора заканчивать, — весело произнес вампир, он ускользнул от очередного удара ужасающего клинка ангела, что тут же раздробил скалу на десятки небольших камней, и в несколько ловких прыжков оказался возле жрицы. Схватил ее руку с уже готовым сорваться заклинанием и направил на статую в центре зала. Заклятие сорвалось с кончиков пальцев жрицы и ударило по статуе, не причинив ей, впрочем, ни малейшего вреда.
— Как я и ожидал, свет на этого сфинкса тоже не действует, — задумчиво произнес вампир, потом посмотрел на женщину и на ангела, который, направив свой клинок на вампира, собирался его атаковать.
— Ладно, пора заканчивать, — сказал вампир и схватил жрицу за горло. Раздался неприятный хруст сломанной шеи, и обмякшее мертвое тело упало на пол. Ангел тут же перестал функционировать и замер с занесенным над вампиром мечом.
— Ангел... он остановился? — удивленно спросил я.
— Да, кибер-ангел связан со своим медиумом, если жизненная сила медиума иссякнет, ангел также потеряет энергию и не сможет функционировать, — широко улыбаясь, объяснил вампир, — серьезная недоработка инженеров Школы Света, тебе не кажется?
— То есть... ты мог закончить бой в любой момент? — сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.
— Да, но это было бы не так весело, — как ни в чем не бывало ответил вампир.
Вот черт, неужели я тут один такой, не считающий убийства весельем? Впрочем, это же вампир, кровожадность его естественная черта. Я посмотрел на безжизненное тело жрицы. Как же легко, с улыбкой он убил ее! Хоть она и была врагом, но разделаться с ней с таким удовольствием... Но, кажется, я все еще пытался судить вампира по меркам людей.
— А еще мне было интересно, на что способен ученик Великого Мастера, — сказал вампир и посмотрел на меня испепеляющим взглядом.
Кровь застыла у меня в жилах. Он знал... знал, кто я. Почему я почувствовал, что ничем хорошим для меня это не закончится?
— Вижу, ты удивлен! — Вампир все еще изучал меня, подходя ближе. — Что ж, информация о тебе уже распространилась в определенных кругах. Ты вызываешь сильный интерес. Что и не удивительно, давненько никто из живущих ныне Великих Мастеров не брал себе учеников.
