Звёздный скульптор

— Вот видишь, Лорд Фольтвиг решил, что такая жадная крыса ему больше не понадобится.

— Нет, нет! Прошу, не надо! — чиновник попятился и упал, запнувшись о шикарный ковер. От него явственно завоняло. — Милость и прощение, инквизитор, милость и прощение!

— М-м-м, хорошо. Ты меня уговорил, Перивар, — инквизитор спрыгнул со стола, несколько раз поднял колени к груди, разминая ноги и поскучневшим голосом, нараспев продолжил. — Да пребудешь ты в свете, ибо я объявляю тебя чистым пред Императором. Доволен?

— Спасибо, спаси... — благодарность чиновника прервал оглушительный выстрел стаббера одного из аколитов.

Роман демонстративно повертел указательными пальцами в ушах.

— Грокс, Зиманн, смени уже фрагову пушку. Бесит.

— Как скажете, инквизитор, — меланхолично ответил лысый, с окладистой седой бородкой человек, пряча звонкий стаббер в кобуру. — Сразу, как доберемся до нашего оружейника.

Басовитый гул сирены отражался от стен и ощутимо давил на уши. Роман со своей командой спокойно спускался по широкой лестнице. Они сняли инсигнии, убрали крупное оружие и сейчас мало отличались от тысяч других посетителей этого храма бумагомарателей. Навстречу им, перепрыгивая по нескольку ступенек за раз, бежали медики и пожарные.

— Ах, жалость, бомбу так и не успели обезвредить. Какая трагедия. Эти повстанцы совсем распоясались, — ерничая, негромко заметил Роман.

Его команда тактично хохотнула, поддерживая шутку начальства. После очередного поворота лестницы открылся вид на вестибюль и в животе у Романа поселилось сосущее чувство. Посередине зала стояла фигура, с которой он совсем не хотел пересекаться. Глава минбарцев раздраженно оглядывалась и вертела в руках рукоять их национального оружия, денʼбокк, кажется. Рядом с ней стояла команда из трех, не понять, людей или тоже минбарцев, на головы были накинуты капюшоны. На мгновение у инквизитора появилась надежда, что она не по его душу пришла, но ксенос уже нашла взглядом Романа и стремительно зашагала ему навстречу.

— Вы какого ляда творите, инквизитор?! — минбарка начала говорить как только подошла. Голос был негромкий, но достаточно звонкий, чтобы их в любой момент могли услышать. — И нет, я не про одиннадцатый отдел, этой крысе туда и дорога. Мне...

— Эм, Деленн, да? — Роман прервал тираду минбарки, наклонив голову и показывая знак "брейк". — Давайте-ка отойдем, ну не посередине же зала разговаривать о таких вещах. Не будем беспокоить людей.

На первом этаже здания Администратума было множество небольших приватных кабинетов. Они занимали практически весь периметр центрального зала. Это было удобно и для посетителей, когда нужно было переговорить конфиденциально, так и для чиновников, люди не создавали толпу, а тихо мирно ожидали в своих ячейках. На это даже пласт своих, внутренних шуток образовался. Вот к двери в один из таких кабинетов Роман и повел раздраженную чужачку. Он и Деленн вошли внутрь, а их свиты осталась снаружи, бдить. Тоже весьма характерная картина, аристократы и охрана, типично.

Когда дверь закрылась, Роман наконец-то смог выдохнуть.

— Так что же Вас заставило так на меня накинуться, сатай Деленн? Да, кстати, я...

— Инквизитор Рóман фон Верлорен, знаю.

"Интересно откуда?" — пронеслось в голове у инквизитора.

— В любом случае, — он изобразил вежливую улыбку, — приятно познакомиться.

— А мне нет! Так вот я повторю вопрос, какого ляда Вы творите? За какой надобностью Вы приказали уничтожить "Неудержимое движение" с полком Львов Яронта на борту, а? Скажите мне, инквизитор.

— Деленн, я слышал об этом прискорбном инциденте, но даю слово, я...

— Не делайте из меня дуру, фон Верлорен! "Не имеете отношения", пф, Вы это хотели сказать? Ну конечно, Вы прибываете на планету и тут же один корабль Имперского Флота расстреливает другой и никто не чешется. Только мусорщики тут же прибыли и выкинули останки на газовый гигант. Вы считаете меня настолько тупой?

— Эм, поймите, это внутреннее дело военных, был сигнал, что Львы заражены варпом и...

— Хватит! Я Вам расскажу про варп и заражение. Пока Вы расстреливали корабль, полковник бился с демоном, который, без сомнения, предлагал ему спасение. И пока Вы не ляпнули что-то глупое, демон там появился из-за атаки, а отнюдь не был там заранее. Так вот Максимилиан Фолмэн не бежал, не пытался покинуть корабль в спаскапсуле, он молился, сражался и победил. Фрагова демона! Фраг, да этот человек достоин того, чтобы его канонизировали!

— Эм, эм... — Роману никак не приходило в голову, что сказать в такой ситуации. Все умные мысли как отрубило.

— "Эм, эм", — передразнила Деленн инквизитора, — 11832 гвардейца, 651 член экипажа, 292 пассажира. Почти тринадцать тысяч человек и хороший корабль — вот цена Вашего "эм"! Тринадцать тысяч смертей там, где можно было обойтись всего одной-двумя, если Вы уж так хотели спрятать концы в воду. Мозг включать не пробовали? Назначить козла отпущения и убить его, а не целый полк! Плюс! Корабль! Просто потому, что Вам было лень, мать вашу, лень подумать!

Ксенос перевела дух, а Роман все пытался собраться с мыслями.

— И потом, от кого Вы вообще пытались скрыть связь гвардейцев с Эйнзфестом? От нас? Мне казалось, я достаточно прозрачно намекнула, что в курсе вашей игры. Да, да, я знаю про Лорда Фольтвига, его команду и план с помощью нашего падения поменять расклады в политике внутри Ордосов. Не смотрите квадратными глазами, у нас очень хорошие аналитики.

Минбарка взяла еще одну паузу, но Роман уже не стремился встревать. Он решил дождаться до какого-то вывода и уже на него реагировать.

— В общем так, если вы и дальше собираетесь убивать своих людей только потому, что вам ЛЕНЬ ПОДУМАТЬ, то нам не по пути! Можете так и сказать Лорду Фольтвигу. Если вы продолжите в том же духе, мы предпочтем найти более адекватных партнеров.

— Вы думаете, это вам сойдет с рук? — невольно вырвалось у инквизитора.

— Вы прекрасно знаете, что в данный момент мне сойдет и не то. Да выйди я сейчас на улицу и начни убивать всех подряд — и это бы замяли. Да только я так никогда не поступлю. Потому что у меня есть честь, совесть и мозг, фраг Вас побери! Мозг! Очень советую Вам тоже завести такой орган, невероятно полезно! — сарказм тяжелой волной изливался из голоса минбарки.

— Все! Я сказала все, что хотела. Я не сомневаюсь, что Вам вставят по первое число, так что надеюсь Вас больше не увидеть, — Деленн встала и направилась к двери, перед тем как ее открыть, она повернулась и добавила: — Передайте Лорду, что мы готовы с ним работать. Пока его люди адекватны и думают над своими действиями и их последствиями. Прощайте.

Индра

На постройку первой станции ушло два месяца. Фактически, она была проще, чем призрачная звезда. Основа — сеть квантовых зеркал, я не поскупился и теперь мог переправлять одномоментно экзабайты данных, остальное — излучатель варпа, пси-излучатели, скромные двигатели, генераторы, жилые помещения и много бутафории. В центре станции стояло пафосное ядро, у которого так же пафосно стояли ворлон и Тень, как "операторы". Картинка вышла красивая.

На первых тестах конструкции, я попытался осуществить задумку с "батарейкой" энергии веры. Внешние кольца станции были преобразованы в бесконечную петлю из пси-проводника. Поначалу все работало хорошо, как мне казалось. Энергия стабильно накапливалась, не стремясь самовольно вернуться обратно в сеть корабля, но чем больше проходило времени, тем больше возникало специфических эффектов. Вначале чисто визуальные, свет, искажения, гало, а потом и значительно более серьезные, на уровне фундаментальных физических законов. Я решил не рисковать, "батарейки", если они у меня появятся, будут совершенно отдельным проектом, где-нибудь в глубине космоса, вдали от всех других объектов. А станцию я переделал в чистый излучатель, короткая концентрация энергии опасности не вызывала. Зато теперь мои корабли перестали светиться словно новогодние елки, хвала всем небесам.

Внезапно меня посетила мысль об истинном предназначении Астрономикона. Ведь, если отбросить всю шелуху, это гигантский излучатель энергии веры. Я рассмеялся, вот Император, вот хитрец. То, что признается самым великим его деянием, на самом деле — средс-тво сбро-сить бо-жес-твен-ную "ма-ну", остаться самим собой, а функция варп-маяка — это всего лишь "вто-рич-ная поль-за". Хм, но тог-да за-чем псай-ке-ры? Не для под-питки же. Воз-можно, как пре-дох-ра-ните-ли, чтобы эта сила не разнесла планету или как сифон, насос, высасывающий энергию из Императора в маяк. Если последнее, то требуемое количество псайкеров должно постепенно увеличиваться, нужно будет провентилировать этот вопрос. А так, дос-та-точ-но смеш-но получается, если я прав. Ведь стоит убрать псайкеров и Император возродится, причем именно как тот бог, которым его все представляют. Вселенская ирония.

Когда я объявил, что обладатели коммуникаторов Пирамиды смогут, за разумную плату, отправлять текстовые сообщения между собой в пределах двадцати световых лет, а в дальнейшем и на более далекие расстояния, началась вакханалия. Про раскупленный, в очередной раз, весь запас воксов и говорить незачем, но вот дальше — сумасшедший дом. Мои воксы выменивали, воровали, продавали и перепродавали, на одном стихийном аукционе, цена превысила выставленную почти в две тысячи раз. Со ста тысяч, до ста девяноста миллионов орлов. За аппараты даже убивать начали. Пришлось ввести регистрацию аппаратов с четкой привязкой к пользователям и "линией наследования". Параллельно, по всей планете шла реклама, что аппараты выходят десятками тысяч в день, мощности растут и всем хватит.

Окончательно унять истерию помогли сами люди. По всем городам стали стихийно возникать конторы, единственным достоинством которых было наличие моего аппарата. Которым они позволяли пользоваться за приличные деньги, которые, впрочем, могли себе позволить даже люди с очень средним доходом. Мне даже стало немного досадно, что такая мысль не пришла в мою собственную голову. В итоге я тоже присоединился к тенденции, но не стал отбирать хлеб у сообразительных коммерсантов, а пошел в элитный сегмент. В моих салонах можно было передавать звук, фотографии и даже видео, уже за совершенно неприличные суммы, но тут опять, я недооценил силу моды. Первые дни люди рядом с салонами ночевали, чтобы, не дай Император, не пропустить свою очередь.

Прошло пару месяцев с небольшим, после открытия первой станции, когда случилось нечто совершенно неожиданное. Для меня, по крайней мере. В систему ничтоже сумняшеся прилетела "Bestia Rapax". У меня виртуально глаза на лоб полезли, Фумис Таргрейв считалась одним из самых осторожных капитанов. Я не верю, что она не знала, кого она похитила и что ее за это ждет, ориентировки на нее висели по всему сектору. Я уже выводил на траверс атаки пару "Звезд", когда позвонила Олара.

— Па, я думаю ты уже заметил нашу гостью и спустил всех собак? Отзови, пожалуйста, — в голосе девушки звучало неприкрытое веселье.

— Эм, Олара, ты не могла бы объяснить, зачем?

— Это я ее вызвала сюда.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Ну, нет, так не интересно. Ты должен был фыркать и возмущаться. Ладно. Если в краткой версии, она отслужит нам пятьдесят лет за свои выкрутасы. Я решила, что нам пригодится такой корабль и, главное, такой капитан.

— Пятьдесят? Кхе-кхе. И она согласилась?

— Ну-у, что тут сказать, па, я умею убеждать. Помнится, ты об этом рачительно озаботился. Ладно, пока-пока, мне надо бежать. Фумис скоро прибудет, надо еще все бумажки пересмотреть, подготовить.

— Хорошо, дочка. Скажу одно, ты меня удивила и порадовала. Беги. С меня пряник.

Орбита Зифиоса. Корабль "Bestia Rapax". Олара Сервиус.

Небольшой карт споро нес гостью капитана к центральной части корабля. Вокруг все было вылизано до блеска. В отличие от многих своих коллег, наемница исключительно заботилась о состоянии своей "птички", закупала в оптовых количествах сервиторов, оплачивала визиты команд механикусов, старалась закупать лучшие детали из возможных. Для Фумис это был вопрос необходимости. С её образом жизни, заход в док был явлением крайне редким, а значит у нее должно быть как можно меньше тонких мест, где что-то может выйти из строя из-за недостатка обслуживания или плохого качества материалов. Даже каюты для пленников можно было перепутать с комнатами в хорошем отеле. Олара знала это из первых, как говорится, рук. Она грустно улыбнулась, когда карт проезжал блок, в котором ее содержали. "Как же тогда было все проще", — вздохнула про себя девушка.

Минут десять спустя она прибыла на мостик. Капитан уже ждала ее около центрального тактического гололита. Больше никого в помещении не было. Олара вопросительно подняла бровь и Фумис, нажав пару рун на панели, едва заметно кивнула. Тогда обе девушки вытянули по направлению друг к другу правые руки с развернутой ладонью.

— Во имя Анлаʼшок.

— Во имя Индры, сестра.

Глава 32. Танцы в миражах. Часть 3.

Легкая красивая трель мелодии заставки "Системы" уже привычно разбудила Энерласта. По внутреннему экрану ползли, сопровождаемые приятным женским голосом, строчки.

— Закрыть все. Текущие задачи, — магос уже успел пробежаться глазами до конца списка.

Энерласт поднялся с кровати и приступил к зарядке. Он не был любителем физических упражнений, но вот "+0.001 к Силе", пролетающие перед глазами каждые пару минут, грели душу безмерно. Как и удручал обратный процесс, когда он забывал о разминке. Многие механикусы, ради единовременной прибавки к характеристикам, ставили импланты, бездумно тратя свои единицы репутации, которые как-то незаметно превратились в своеобразную валюту среди почитателей Омниссии. Но тогда они теряли этот затягивающий процесс, плюсики растущих параметров. Вдобавок, это серьезно портило показатель эстетики. Можно было, правда, поставить импланты из лайста, "живого" пластика, или пойти на поклон к биологусам, но первое стоило просто неприлично дорого, а второе вызывало у Энерласта подсознательное отторжение. Так что магос предпочитал естественный процесс, по крайней мере пока.