Война Смотрителя

— Хильда, — кивок-приветствие. — Уверяю, тебе будет, как минимум, любопытно.

— Верю, — хищная улыбка — привлечь взгляд! Она поправила волосы, мимоходом отмечая, как восходят семена чувств, посеянных ею в душах иилгов. Смертные, слабые, но порою такие полезные... — Веди! Или... — окинула взглядом пламенным людей. — Или желаешь взять их с собой?

— Не внутрь, — ответствовала Эмина.

Вполне вероятно, Аллос войдут в её властную иерархию. Осталось дождаться, когда Старший вернёт все Полномочия. Она не прочь ждать и тысячи лет. В конце концов, она — вечна. А короткий путь — не всегда верный. Но так хочется, так тянет тысячей мотивов схватить, взять уже сейчас то, что положено ей по праву рожденья... "нельзя", — говорят мотивы воли и расчёта.

— Охрана периметра, — согласилась-угадала. — Я чую нарождающийся ритуал. Они прорвут вашу "надёжную" блокировку. И уйдут.

— Как? — о, ты очаровательно лаконична, Эмина! Такое чудесное владение собой, такая точная передача смысла — без властной речи! Драгоценность, которая будет в её коллекции.

— Не ваши ритуалы, — она протянула руку — Эмина взяла её после короткого колебания. "Короткого" — ключевое слово. Даже то'э попадает под очарование — не бессознательно, но не сознавая всей опасности происходящего. Иилги-иилги, ну как можно быть такими беззащитными перед меметической угрозой? Ничего. Она обучит их. — Акнис или Ферет. Возможно, кто-то ещё, — тот голубой шар. Маловероятно, но о нём известно слишком мало. Илла нашла уже не один такой. Враг — иль нейтрал, соперник, друг? Неизвестно.

Рука в руку. Распустить крылья. Силу в глаза и звук:

— Покажись! — духовная волна высвечивает контуры защит крепости.

Вычислить нужную точку. Взмах-рывок!

— Сгинь, — отмахнулась от десятка зелёных лиан подле служебного входа. Растения истлели. Она — мастер властной речи.

— Мы... — Эмина отдёрнула руку и активировала каскад динамических защит.

— ...под куполом защит, — закончила она. — И отсюда можно сделать так.

Свести руки. Волею и разумом формировать чары, питая их Силой Симфонии. Сгусток белого сияния — аккуратно упорядочить. Контур управления, контур наведения, алгоритм поиска уязвимых точек. Выплеснуть огонь на волю. Белые лучи разошлись от её ладоней, ударили по защитному куполу изнутри — и разорвали его на куски.

— Развейся, — велела она: куски чар, всё ещё опасные, стали лишь облаками духовной энергии. — А теперь — внутрь. И пусть им будет, чем меня удивить.

Глава 19.

Одним за другой гасли фигуры в ритуальном зале. Энергоконтуры лебы возвращались в нормальное состояние, и главный механик "Провозвестника Творца" уже спешил проводить техобслуживание. Флагман прошёл последний портал, выровнял скорости с тремя лебами-верфями. Мы рассекали рассветные небеса Саавета, одного из безопаснейших мест Внутренних Пределов, мира, связанного лишь с временно или постоянно выключенными мирами — как и задумывалось когда-то в далёком прошлом. Координаты Саавета неизвестны даже Акнису, а если и будут известны — мы уже запустили самомножащиеся антипортальные чары, охватившие относительно небольшой, примерно в световой год радиусом, шарообразный мирок. Прямые порталы закрыты, магическим путям это место недоступно банально из-за отсутствия узловых точек, даже вычислить параметры мира косвенно, для ритуального телепорта, с помощью связей с окружающими мирами — нельзя. Конечно, блокировка порталов обходится — но этот тот самый случай, когда защита имеет преимущество перед нападением.

Радана всё ещё пребывала в трансе. Я задумчиво кивнул, глядя на новоиспечённую Младшую Помощницу, которую уже окутывала легчайшая аура Служебных Полномочий. Да, нам, Персоналу, нужна любая помощь и любое усиление, но верно ли я поступил, воспользовавшись её отношением ко мне? Часто после отступничества Акниса меня посещали подобные мысли. Какое право мы имеем вот так вот, коротким обращением к Аске и Слову, обрекать смертных на вечное служение? Кем бы она стала, будучи просто иилгом? Что бы она могла сотворить, кому подарить счастье, какой бы была её судьба? Сейчас же она будет служить, служить заветам Творца и мне лично — пока не устанет и не уйдёт дальше. Каково оно — это "дальше"? Даже Директор Отдела Душ не знает.

Я расслабленно наблюдал, как Томико взлетает в центр стратегического зала, как подключается к инфопотокам, как берёт на себя текущую координацию Персонала. Она выполнила свою задачу — зачистила с Хильдой заражённые миры. Все до единого. Выполнил свою и Симмонс со мной — мы погрузили как можно больше планет с населением от одного миллиарда в полный стазис, развесив около них чувствительные сенсосети и узел быстрого перемещения. Пара леб в любой момент готова прыгнуть на сигнал тревоги и отбить попытку стазис снять. В случае чего, на подмогу приду я, Илла, Томико или Хильда, чтобы блокировать личное вмешательство Акниса или Скорбящей. Конечно, закрыли мы лишь нейтральные планеты, территорию Ферета не трогали — сначала следует уничтожить самого Рраила.

Таким образом, сейчас воцарилось несколько неустойчивое равновесие. Силы Акниса, "нежить", медленно разрасталась за счёт миров Ферета, сдерживаемая его же армией, а также направляемая для постоянных атак с разных направлений на Лиодор, Ризань и Валаарский Архипелаг. Точно так же Акнис поступал с духами — текущее прибавление (мы так и не вычислили все места во Внешних Пределах, где они множатся) направлялось для атак. Вероятно, это было не всё прибавление и весьма вероятно, что часть "нежити" тоже скапливалась для мощного удара — но место их дислокации Илла так и не нашла. Кстати об Илле.

Свободна? — далеко не для удобной, надёжной, неперехватываемой связи начертал я этот канал. В конце концов, были АСК-диалоги, более неповоротливые, но вполне достаточные. Но Илла о них так и не узнала. И не узнает, чтобы не возникло подозрений. Эта связь даёт возможность найти, хм, раскиданную по вселенной сущность Третьей. А ещё примерно, очень приблизительно, но очерчивает её... квазидушу. Как минимум, я могу стереть большую её часть Ластиком. Этого недостаточно для гарантированного уничтожения, но лучше, чем ничего. Со связью Илла была подконтрольна хотя бы частично.

Конечно, — мысленная улыбка, такая искренняя, ведь связь, казалось бы, не допускала иллюзий... если не знать, что собеседница и есть самоткущаяся иллюзия.

Скажи, как много в тебе от той, кто спела Третью Симфонию?

Не спела, — многомерный мыслеобраз с её стороны, поясняющий, — не спела, но поёт. Не как душа, не как личность, но как воля и как эмоции, чувства. Она вечна — во мне.

Вот как?

Она отдала себя — всю себя! — на сотворение меня. То был обмен неравноценный, то искра, звезду запустившая. Она — это я, но я — не только она. Я — миллионы, миллиарды существ. Сородичей. Прочих смертных. Персонала. Я — свет и тьма их душ. Не вся — в конце концов, я не хочу распасться ничего не значащей мотивов кучкой. Я соборная сущность. Но боле всего во мне неверен. Я воплощаю их — наше, моё! — искусство. И надежды. И мечты. И стремленья. Я — их последняя воля. Я — их последнее желание. Их вера и их пути ширят веру и пути мои.

Тебе не требуется питаться душами. В нашем первом договоре — ты обманула меня.

Нет, — хрипло рассмеялась Илла. — Себя сам ты обманул. Я говорила лишь правду. Мне не требуется — но я хочу! Я хочу струю нового в себя. И беру его. Меньше, чем договорились. Чем недоволен ты?

Остальные Симфонии таковы же? — поинтересовался я, перебрав память. И действительно, Илла никогда не утверждала, что требуется — ей. Она говорила о иссис и неверенах — но разве она неверена? Она — иное, совсем иное.

О да, — подтвердила догадку. — Нам души не нужны. Самодостаточны все Песни. Скорбящая не обманула в этом брата и сестру — пусть обманула в том, что в форме Песни личность не исчезнет. Но мы можем и желаем питаться. Хильда согласилась на душу врага в год — почему, что можешь ты предположить? Она ищет сильнейших, она вплетает их в Песнь Власти, Гнева и Войны. Их гнев — её гнев. Их воли — её воли. Их силы — её силы. Мы растём и сами, но душ поток со стороны — рост ускоряет.

Скорбящая? — всё же уточнил я.

Вбирает по десяткам душ в день. Самых горестных, полных боли, страданья и тьмы внутри себя. Она сильней, чем я, она сильней, чем Хильда, она сильней, чем ты сейчас... но неразборчивость — контролю помешала. И от атак её мы можем ускользнуть...

Как её убить? — спросил, осмыслив сказанное.

Неведомо то мне, — плотный комок противоречивых эмоций приправил эти слова. — Возможно, вместе с нею мир иль сектор отключить?

Нет. Если бы всё было так просто... нет, мы не можем отключать мир, в котором слишком много слишком плотной духовной энергии. Мы не можем отключать миры с великими магами, равно как и миры со Смотрителями внутри... по крайней мере, из Залов. Запрет программный, а не аппаратный.

Есть иной ли способ? — немедленно вопросила Илла.

Да, — правильно ли я делаю, открывая эту информацию? С другой стороны, для неё она бессмысленна сейчас, а позже, после срока договора, уж буду верить ей — или убью. Одно из двух. — Есть "ручное управление", конечно, Творец должна была его предусмотреть. В Технических Помещениях среди множества Консолей есть и та, что называется просто — Техническая. Лишь трое, обладатели допуска ноль, могут работать с неё. Высшие лица Дома: Старший Смотритель, Главный Ключник и Технический Директор. Но безопасное отключение миров оттуда требует долгой, долгой подготовки... я думал о ловушке, но позже, много позже, когда верну Полномочия Старшего, когда очистим Дом от неведомой угрозы.

Закрыть её Ключом Универсальным?

Это возможно, но только Старшим. Гипотетически возможно. И если будет в одном месте большей частью. И если буду больше знать об иллюзорных пространствах.

Я покажу и расскажу, — с готовностью откликнулась она. — Смотри и слушай...

Толчок ладонью, сложный духоимпульс — защита двери пала, дверь сорвало. Они вошли. В лицо прыгнула какая-то мерзкая тварь — ударилась о щит Эмины. Взгляд — расплывается кашей органики. Для Третьей реальность — лист для рисования. Для Первой — нечто эфемерное, что легко продавить, придавить своею Силой. Она же реальностью повелевала. Одним только взглядом приказать: "умри!" — легко и естественно для Симфонии Власти.

— Что дальше? — вопросила она. — Какова наша цель?

— Захватить двух магистров жизни и, по возможности, мастеров.

— Карта есть? — в этом нагромождении чар чувствовался замысел, но даже она не способна вникнуть достаточно быстро — и сформировать поисковое заклятье. Даже взгляд пробивался сквозь соседние лишь стены. Стены, покрытые зеленью, экранирующей и даже поглощающей волшебство. Не хотелось бы сжигать, замысел — перспективный.

— Да, — приняла инфопакет. Какая... безумная проектировка. Но прорваться в центральный ритуальный зал будет непросто. — Это — пророк операции, это — аналитик, — приняла духовные нити. Пророк? Интересно и важно. Её дар даже после тысячи поглощённых пророков не продвинулся дальше одной секунды. Интересно, как её видят полноценные пророки?

"Видишь меня?" — шепнула пророку.

"Вихрь, подчиняющий будущее, — без труда догадался о сути вопроса человек по ту нити. — Сложнопредсказуемо. Быстро меняешься".

Она позволила личности-имени на миг распуститься на отдельные мотивы-песни, составляющие Симфонию, рассеяв сознание-волю по всей себя. О да. Быстро меняется. Вновь "собралась" воедино, меняя материальное воплощение.

"Поспешу", — пояснила Эмине, аналитику и пророку — и скользнула вперёд порывом ветра.

Первые десять преградивших путь щитов ветер просто пролетел. Скользнул сквозь щель на ярус ниже. Просочился между побегами хищного куста, упёрся в многотонную плиту, увешанную барьерами. Единственный путь ниже. Ветер обратился привычным телом.

Эмина, — шепнула, позволив слову коснуться затронутой её ритмами души. Духовная нить вмиг соединила их разумы — свой путь через тропу иллюзий проложив. — Слышишь ли меня?

Что? Как?

Успокойся, — велела она. — Такой вид связи. Чтобы не медлить — я позову тебя сквозь все эти щиты. Представь себе мой образ — и потянись к нему желанием, — такое общение замечательно точностью передачи смыслов. Не нужно никаких слов власти — душа к душе. Или, в её случае, Песнь к душе, душа к Песни. Давай же, решайся...

Хорошо, — Хильда кивнула очередной победе, протянула руку — и "достала" Эмину сквозь пути иллюзий. Высокомерная то'э даже не заметила, как образ Второй намертво отпечатался в её сердце. Половина работы уже сделана. Гораздо проще работать с душой, когда в неё пустили добровольно.

— Однако, — только и сказала Эмина, оглядев плиту и спалив парочку не то птиц, не то летучих рептилий, спикировавших сверху, из зелени зарослей.

— Я переброшу себя ниже, — молвила она. Миг размышлений, уточнение. — Сколько метров плита?

— Полтора в толщину, — выслушав ответ, видимо, того лояльного магистра, ответила Эмина. — Внизу шахта лифта на полсотни метров вниз.

— Ясно, — жаль, прорезать путь мечом будет слишком долго. Возможная ловушка? В таком случае...

Образ её мигнул, Песнь поделилась надвое — две Хильды стоят пред то'э Аллос. Она улыбнулась парой губ. Одна из аватар взмахнула крыльями, переносясь ниже. Тёмная шахта, лифт где-то внизу. Внизу — или... Образ внизу направил мощь Песни прямо под себя, образ вверху схватил Эмину и перенёсся выше. Хильда внизу не успела — разогнанная каменная кабина лифта с каким-то артефактом внутри затормозила лишь немного. Лифт взорвался о плиту с такой силой, что весь грузовой зал обрушился в духовном огне, вспышке плазмы и осколках камня.

Она прыгнула обратно, взмахом ладони умерила жар. Эмина же убрала пыль и осколки. Немедленно укрепили они потрескавшиеся стены шахты. Она сочла это недостаточным — и отправила вниз волну огня, спекая камень. Вновь подхватила Эмину — та уже привыкла — распустила крылья и прыгнула вниз.

Взрыв! Половину щитов, что её, что Эмины, снесло — но не более. Правильно оценила силу этой... бомбы. В нижнем грузовом зале уже встречают маги, синхронно атаковавшие место взрыва веером проклятий — сжечь! Она отпускает Эмину. Взмах-рывок! Клинок рассекает колдуна вместе со щитами. Взмах! Смерть. Взмах! Смерть. Взмах. Сжечь проклятье — убить. Взмах. Встретить взгляд — заворожить. Эмина также испепелила парочку и сковала одного. Разделить аватару. Одна берёт пленников — прыжок наверх!

— Покажись! — повеление разошлось, детонируя некоторые чары, вернулось примерной структурой. Неясно, неясно, неясно...

"Аналитик — кратчайший путь до главного ритуального зала с учётом такого типа движения, — послала инфопакет с описанием. — Пророк — время до активации!"