— Гм. — архонт поставил стакан на место. — Ещё когда у Микен был уничтожен каракорумский "Флот поддержания порядка" аналитиками Генштаба и пилотами было отмечено, что флаеры Каракорума несколько уступают по техническим характеристикам Тогда всё было списано на третьестепенность по важности задач, поставленных "Флоту поддержания порядка" и было высказано предположение о том, что слабое сопротивление обусловлено как неопытностью пилотов, так и тем, что к Микенам были направлены флаероносцы с устаревшей, но не выработавшей ресурс техникой. Этот довод, однако, был опровергнут практикой. Около двух третей каракорумской флаерации укомплектовано морально устаревшими, хотя и вполне ещё "зубастыми" машинами. Вероятно, это связано со слишком большими затратами на крупные артиллерийские корабли, что не позволило укомплектовать летный парк флаероносцев Каракорума новыми машинами. Так или иначе, однако пользуясь количественным и качественным превосходством, нам удалось уничтожить около половины вражеских флаеров в течении первых нескольких минут боя. Наши потери составили порядка двухсот машин, около семисот флаеров связали перехватчики врага боем, остальные вновь были ориентированы на колонну четыре. Противник смог создать плотный заградительный огонь. Плотный, но не непроницаемый! Флаерация нанесла удар, после чего, совместно со связывавшими ранее флаеры врага машинами отступила для пополнения боекомплекта. По результатам боя нами было безвозвратно потеряно шестьсот семь машин, небезвозвратные потери составили пятьсот две машины. Часть сбитых пилотов потом удалось найти и подобрать их спасательные капсулы. При этом нами было отмечено девятьсот двенадцать лётных побед, уничтожено или повреждено до уровня покидания экипажем корабля, семьдесят восемь лёгких кораблей типа корвет и канонерка, двадцать пять фрегатов, девять из десяти флаероносцев Каноэ-класса, два средних флаероносца Сапсан-класса и один Борджигин-класса, ударный флаерносец "Бортэ" и два из четырёх легких крейсеров Мухали-класса. Ещё один крейсер того же класса и флаероносец Джучи-класса получили тяжелые повреждения и вынуждены были выйти из боя. О том каково количество поврежденных лёгких кораблей противника судить невозможно, но не менее полусотни фрегатов, корветов и канонерок. Был достигнут паритет лёгких сил. В строю осталось одна тысяча пятьсот двенадцать флаеров. Мною было принято решение, сразу после их перевооружения, двинуться вперед, и, под прикрытием флаерации, начать артиллерийский бой, что и было предпринято к семндцати часам сорока минутам по средней Ахайе. К этому моменту была установлена и причина все увеличивавшегося отставания колонны номер два. Аппаратура "Орлана" обнаружила в ней тяжелый флаеронесущий крейсер "Батыр". Разгромленная колонна номер четыре к указанному моменту была разделена на две части, каждая из которой присоединилась к колоннам один и три, соответственно.
Кислов оглядел присутствующих.
— Так как связь с отставшими тяжелыми силами была, из-за их нахождения в сжимаемом пространстве, неустойчива и прерывиста, я принял решение атаковать невзирая на наличие тяжелого крейсера во вражеском ордере. Признаю, я совершил на сближении довольно рискованный маневр, перестроив свои силы в две колонны, против вражеских колонн один и три. Колонна номер два была атакована флаерацией. Видя наши действия противник, в свою очередь, перекинул все свои флаеры к атакуемой колонне номер два, существенно осложнив пилотам задачу по уничтожению первичной цели — тяжелого крейсера "Батыр". Невзирая на отчаянное и мужественное сопротивление вражеских пилотов и плотный зенитный огонь задача была ими исполнена. Крейсер "Батыр", два из трёх крейсеров Сэбду-класса и более семидесяти легких вымпелов врага были уничтожены, зафиксирована двести одна лётная победа. Все флаероносцы колонны два получили повреждения, о степени тяжести которых я судить не берусь. Наши потери составили семьсот девятнадцать машин безвозвратными и сто две обратимыми. С этого момента флаерация флота Унии перестала существовать как решающая сила и была отозвана на перевооружение.
А ведь не выгораживает себя мужик, признает тяжесть потерь... Уважаю.
— Одновременно с началом атаки на колонну номер два состоялся и огневой контакт между противостоящими колоннами крейсеров. Вражеская колонна один была атакована нашей первой колонной в составе двух крейсеров Спартриот-класса, "Лакедомонянин" и "Эскувит" и шестью крейсерами Мурена-класса. С самого начала противник попытался сократить дистанцию, что, как сразу выяснилось, было обусловлено отсутствием на крейсерах класса "Боорчу", а это было три из шести крейсеров колонны, гравитационных орудий. При этом лёгкие вымпелы колонны отступили к тяжелым силам флота.
Женя опять сделал глоток из стакана.
— Имея четырнадцать гравипушек против всего трёх вражеских нам быстро удалось разгромить врага. Были сбиты два крейсера Сэбду-класса, два Боорчу-класса и один Мухали-класса, после чего флаероносцы врага стремительно отступили. Одна из "Мурен", крейсер "Скат" получила повреждения и вынуждена была выйти из боя. Невзирая на меткий огонь оставшемуся крейсеру класса "Боорчу" удалось прорваться на расстояние выстрела из орбитальных лазеров и уничтожить лёгкий крейсер "Катран" и полностью сбить щиты "Эскувита", нанеся ему повреждения. Ответным огнем крейсер неприятеля был уничтожен.
Кислов покосился на стакан, но тот был уже пуст, а наливать в него минералочку посреди спича его как-то застремало.
— Колонна два в составе трёх кораблей Спартриот-класса и пяти Мурена-класса атаковала шесть вражеских крейсеров Сэбду-класса. В результате артиллерийской дуэли четыре вражеских корабля были сбиты, три "Мурены" потеряны, одна вышла из боя получив тяжелые повреждения. Противник начал отступление, но подоспевший "Сэбду" из третьей колонны выровнял соотношение сил. В дальнейшем бою все корабли с обеих сторон, кроме крейсера "Спартриот" получили тяжелые повреждения и вышли из боя. Таким образом, легкие силы неприятеля были уничтожены мною до начала столкновения основных сил, которые как раз к этому моменту и прибыли к месту боя. Тяжелые силы Каракорума также приблизились, что вынудило меня начать отступление. Следуя приказу командующего флотом, друнгария Скуриди, я переподчинил ему оставшиеся легкие крейсера и занялся спасением сбитых пилотов. Кроме того, оставшиеся под моим командованием флаеры продолжили вылеты для охоты на отбившиеся от основных сил корабли врага. Потеряв четыре флаера, мной было уничтожено двадцать две канонерки, пять корветов, три фрегата, один из которых был сбит флаероносцем "Дедал", а также добит флаерами и миноносцами один из крейсеров Сэбду-класса, сам, собственно, "Сэбду". У меня всё, господа Синклит и Ареопаг.
— Надеюсь, что выражу общее мнение, — прозвучал в установившейся тишине голос эфора Новохатского, — сказав, что вы действовали в высшей степени грамотно и компетентно.
— Полагаю, что выразите. — ответила ему Черикаева. — Всех с этим согласных прошу отправлять на мой пульт предложения о поощрении. Друнгарий флота Скуриди, мы ожидаем вашего доклада.
— Я готов. — спокойно произнёс Иван. — Господа Синклит и Ареопаг закончили с наградными листами? Прекрасно, я тоже. Однако должен заметить, что стратиг Кислов осуществлял руководство с "Орлана", а все представляют себе, что это за консервная банка в смысле защиты, находясь на передовой, в зоне поражения орудиями противника, в связи с чем мной также направлена заявка на награждение его медалью "За личное мужество". Предвосхищая вопросы скажу, что такое нахождение второго флагмана было связано с опасностью радиоэлектронной атаки на наши системы связи. Прошу Синклит и Ареопаг моё предложение поддержать, ходатайствовать Геральдической Комиссии о награждении.
Геральдическая Комиссия, это Ника со товарищи, наши "надсмотрщики" по финчасти. Ордена-медали утверждают. На мой неискушенный взгляд утвердить они должны бы — но кто знает? Поставил, конечно галочку в графе "Одобрям".
— Итак, мой доклад о действиях. Приступим. — Скуриди прокашлялся. — На момент встречи тяжелых сил, флот Унии насчитывал в своём составе семнадцать тяжелых вымпелов, из них десять — тяжелые крейсера и броненосцы. При этом силы противника были представлены двадцатью пятью тяжелыми вымпелами, из которых восемь, а это треть всех сил неприятеля, являлись дредноутами. Кроме того, после первой фазы боя к основным силам возглавляемого мною флота присоединились три легких крейсера Спартриот-класса и четыре Мурена-класса, часть из которых имела небольшие повреждения. Кроме того, противник практически полностью лишился флаерации, однако и атака оставшихся флаеров Унии на плотное вражеское построение не принесла бы сколь либо заметного успеха, при том потери в оставшихся флаерах были бы более чем серьёзными. В сложившихся обстоятельствах развязывать бой основных сил, невзирая даже на нахождение в составе наших сил сверхдредноута "Дромон" и супервысокую расчетную живучесть броненосцев Мерримак-класса, было чрезвычайно рискованно. Однако задача по деблокаде Роксаны в результате боя лёгких сил флотов выполнена не была. Благодаря восстановившейся связи со штабом адмирала Киндяшкова нам было известно о крайне тяжелой обстановке на планете и промедление с нашей стороны могло стать приговором защитникам Роксаны. Получены были также данные сканеров и иных систем наблюдения планеты, что позволило нам установить точное количество дальнобойных орудий в эскадре неприятеля: шестьдесят три гравитационных орудия против наших шестидесяти двух.
Ваня невесело усмехнулся.
— Разумеется, это с учетом вооружения лёгких крейсеров, и без учёта огня более мощных орбитальных лазеров. Гибель "Катрана" ярко продемонстрировала мощь орудий средней дальности, в связи с чем сближение на дистанцию боя этого оружия в мои планы не входило. Полагающий себя в гораздо более выгодном положении адмирал Пак, судя по эволюциям его флота, также не был намерен вести бой на сближении. Я полагаю, что по тем же резонам. Тщательно взвесив всё ранее изложенное и проведя блиц-совещание с капитанами кораблей, я принял решение бой вражеским силам дать.
Мнда. Ну, молодец, конечно, что ещё сказать? Спас шкуру человека, который всегда был мне особенно близок и дорог — меня, — но если бы его разгромили... Лишиться флота в сложившейся ситуации для Унии было бы смерти подобно. И все это понимают. И многие, гадом буду, такое решение не одобряют. Да что там, если полностью абстрагироваться от ситуации, такое решение и я не одобрил бы!
А, впрочем, победителей не судят. Хотя, быть может, и напрасно.
— Противник для сражения предпочел не разделять тяжелые силы на несколько колонн, а избрал построение "стена", чем перекрыл мне путь к Роксане и вновь прервал связь флота с планетой. Мной было принято решение использовать схожий строй, "снежинки", где расстояние между кораблями не является примерно равным, как в "стене", а, составляя всё же сравнительно однородный строй, корабли сконцентрированы группами, что позволяет вести более акцентированный и плотный огонь несколькими кораблями по одной цели. Кроме того, более маневренные и подвижные легкие крейсера были выделены мною в отдельную бригаду и отправлены на фланг для производства "косой атаки". Противник, в свою очередь, начал перестроение из "стены" в "снежинки", однако к началу огневого контакта перестроение закончить не успел, что, на начальной стадии боя, дало нам преимущество в концентрации огня. Через двадцать минут после начала боестолкновения тяжелый крейсер "Архонт" получил серьёзные повреждения и принужден был отступить, покинув строй. У Каракорума строй покинули по одному тяжелому крейсеру Джамуха-класса и Эльчидай-класса, однако перестроение врагом было практически закончено и общий перевес в огневой мощи должен был бы сказаться. Ещё через десять минут строй принужден был покинуть крейсер "Пельтаст". Двумя минутами позже ответным огнём был уничтожен вражеский крейсер "Батыр", не имевший, как выяснилось, никакого бронирования и защищенный исключительно щитами.
Скуриди кашлянул, прочищая горло и, наверное, выбирая слова для продолжения отчета. Охотно его понимаю, в тот момент всё держалось на волоске, на ниточке тончайшей, и Ивану, для изменения рисунка боя, необходимо было либо начать активное манеарирование колоннами, что было чревато потерей управления флотом, либо... Либо отступать.
— Невзирая на этот успех, а также на то, что "Дромону" удалось полностью сбить щиты на "Ихтиозавре", оперативная обстановка складывалась скорее в пользу адмирала Пака, и только фланговая атака лёгких сил заставила противника попятиться, разрывая дистанцию между флотами. Начать немедленное преследование я не решился, занятый переформированием строя. Часть крейсеров с обеих сторон уже лишилась щитов и получила повреждения — устранение последствий вражеского огня также требовало времени. Только этими обстоятельствами объясняется то, что успешный фланговый удар лёгких крейсеров не был мною поддержан.
Скуриди помолчал пару мгновений, и снова продолжил свою речь.
— Противник, не имея глубины строя, не смог прийти на помощь атакуемому крейсерами дредноуту "Беелзебуффо", а его попытка сорвать атаку легкими силами была парирована нашими корветами и фрегатами. В свою очередь, "Беелзебуффо" не успел завершить разворот к бригаде лёгких крейсеров и смог встретить их огнем всего двух из четырех своих гравитационных орудий. В результате атаки дредноут врага был уничтожен, нами были потерян крейсер "Угорь", получивший тяжелые повреждения крейсер "Фиванец" выкатился из строя, потеряв управление и ход, отстрелил спасательные капсулы и начал неконтролируемый дрейф в сторону вражеского флота. Признаков жизни корабль не подавал и был определен обеими сторонами как сбитый. В связи с приближением дредноута "Чагадай" и двух крейсеров Джамуха-класса, бригада легких сил была отозвана к основным силам флота. Щиты на тот момент удалось сохранить только крейсеру "Акула".
Иван всё же не выдержал, и приложился к стакану с водой. Да, сушнячок-с, это дело такое...
— С общим учетом зафиксированных повреждений кораблей, как наших, так и противника, а равно с учётом понесенных потерь в вымпелах обоих флотов, ситуация складывалась, скорее, в нашу пользу, в связи с чем мною было принято решение продолжить бой. Перестроив свои корабли в две колонны и, имея в качестве оперативного резерва бригаду лёгких крейсеров, я начал сближение с флотом Каракорума. Адмирал Пак построился тремя колоннами, и также двинулся мне навстречу, при этом его эволюции ясно указывали на попытку охвата, когда он попытается атаковать одну из моих колонн двумя своими, связав, при этом, вторую боем. Я, в свою очередь, не мог допустить такой ситуации, но и дробить свои силы также возможности не имел. Включение в строй лёгких же крейсеров было бы равносильно их самоподрыву, поскольку все уже имели повреждения, и только один Мурена-класс — щиты. В результате активного маневрирования в пространстве эскадры несколько раз сближались на расстояние огня, однако обмен залпами не привел к каким-то потерям ни у одной из сторон. При этом, однажды противнику почти удалось реализовать свой план, и только то, что стратиг Кислов обозначил начало атаки флаерацией позволило одной из моих колонн вырваться из клещей. Продолжение атаки флаерами я категорически запретил, поскольку полагал пользу от угрозы их применения гораздо более существенной, нежели само их применение.
