Война - дело семейное. Перехват

— Отлично! — обрадовался Даник: он очень любил татуировки и частенько говорил о том, что вот-вот сделает себе хотя бы одну. Пару раз даже добирался до салона. Но после первого же укола с криком ужаса и боли убегал оттуда прочь.

— Спроси какую, — мрачно подсказала наша штатная стоматолог. У нее самой татуировок было четыре: ласточка, ветка сакуры, два дельфина и человеческий зуб в натуральную величину. Конкретно резец. На запястье. Жутковатая картинка, от которой покрываются мурашками даже самые стойкие Сташины пациенты.

Даник перевел на меня вопросительный взгляд, и я пожала плечами:

— Слово "бдительность". Там же, где и остальные.

— Ага, — буркнула Сташи. — Очередное слово. Джейн, еще немного и словарь махакари подаст на тебя в суд за плагиат.

— Погоди, Сташи! — остановил подругу Даник. — Я хочу услышать причину. Что побудило нашу Джейн снова прийти в салон татуажа?

— А ты как думаешь? — воскликнула Сташи. — Фенрир Тант, конечно.

— Наблюдатель?

— Не просто наблюдатель! — округлила глаза подруга. — Еще и судьбой предназначенный волк, как оказалось.

— Сташи, — я перевела на подругу уничижительный взгляд. — Будь так любезна — заткнись!

— Нет-нет! — протестующе замахал руками Даник. — Сташи, продолжай! Мне кажется, я случайно пропустил гораздо больше, чем планировал.

— Ты вообще ничего важного не пропустил! — прорычала я.

— Мг, — скептически фыркнула подруга. — Кроме того, что лорд Тант внезапно воспылал к нашей Джейн неземной страстью.

— О-у! — Даник окинул меня восхищенным взглядом. — Ничего себе! Признаюсь, когда ты говорила, что найдешь способ избавиться от наблюдателя, я не думал, что ты выберешь именно этот. Но если уж он сработал...

— Да ничего не сработало! — я громко стукнула пустой стопкой о столешницу, призывая бармена налить мне еще порцию. — И вообще — ничего не было! Никакой страсти. Это... волчий инстинкт! — заявила тоном, который должен был продемонстрировать друзьям, как мало я верю во всю эту чушь с животной любовью.

— Погоди! — прищурился стилист. — Ты о том самом инстинкте, благодаря которому волки в прошлом создавали свои стаи? Который давал им возможность найти свою вторую половинку и прожить с ней в мире и согласии до конца жизни?

— Даник! — рявкнула я. — Хватит молоть чушь!

— Но разве в ней нет доли правды?!

— Для средневековья — может, и есть! Но сейчас никто не связывает жизнь с тем, на кого укажет какой-то там инстинкт!

— Почему?

— Ну, не знаю даже! — с мрачным сарказмом воскликнула я. — Может, потому что оборотни научились, наконец, пользоваться еще и мозгом, а не одними только рефлексами!

— Ох, Джейн, — Сташи посмотрела на меня с долей умиления и сочувствия во взгляде. — Даже для человека ты пытаешься быть слишком рациональной. Но любовь ведь не вписывается в рамки логики и здравого смысла.

В ответ я выразительно хлопнула себя ладонью по лбу:

— Хорошо! — сказала, подаваясь вперед, чтобы смотреть подруге прямо в глаза. — Допустим, ты права, и мы с Тантом действительно можем создать свою стаю...

— Крепкую и сильную! — добавила Сташи. — Основанную на общих интересах и взаимной любви!

— Угу, — мрачно согласилась я. — На любви, которая будет стоить мне всего. Вот вы сами подумайте! — я посмотрела по очереди сначала на подругу, потом — на Даника. — Лорд Тант ни за что не позволит своей жене служить в армии. Особенно учитывая, что это с самого начала не входило в его планы. Если я выберу его, мне придется бросить команду, положить рапорт на стол Сингуру и уйти в отставку.

— Ну и что же? — удивилась Сташи, которая на самом деле, никогда не оказывалась в подобной ситуации. Ее супруг всячески поддерживал амбиции своей энергичной женушки. Да и двое детей нисколько не мешали "кабинетной" работе. Неудивительно, что она не понимала всей глубины моей проблемы и свято верила, что любовь, как в дешевых женских романах, способна победить все. — Неужели ты пожертвуешь семейным счастьем ради карьеры?!

Я пожала плечами:

— Мы всегда чем-то жертвуем, Сташи. Просто нужно понимать, что для нас важнее. Я приняла решение стать солдатом в четырнадцать лет и с тех пор делала все, чтобы так и случилось. Я — мэтр Джейн Доусон и не представляю себя в роли кого-то другого. У меня ничего нет кроме моей карьеры. И — да, я согласна пожертвовать ради нее очень многим. Даже любовью, в которую меня, как котенка во что-то мерзкое и липкое, тыкает носом этот проклятый волчий инстинкт!

Я выдохнула и откинулась на стуле. Медленно провела подушечкой указательного пальца по ободку своей наполненной до краев стопки. Испытующим взглядом пробежалась по притихшим друзьям.

"Ну, теперь-то они оставят меня в покое?"

— Ладно, золотце, — первым отмер Даник. — Не сгущай краски. Я не верю, что все так безнадежно.

— Правильно! — тут же схватилась за призрачную надежду неунывающая Сташи. — Истинная любовь всегда найдет выход!

Мой лоб с глухим стуком состыковался с деревянной столешницей:

— Бестелесые, заберите меня из этого дурдома!

Даник улыбнулся и мягко хлопнул меня по плечу:

— Будет тебе, Джейн. Не время обращаться к темной магии. Лучше расскажи, как на твою, несомненно глубоко-рациональную полемику, реагирует твоя мать? Это ведь она была руководителем той инициативной группы, которая сосватала тебя Фенриру?

Я скосила на друга печальные глаза:

— С Эленор вопрос временно решен. Я ей сказала, что у меня на примете имеется другой кандидат в мужья.

— И она купилась? — удивленно округлила глаза Сташи, которая была знакома с моей дражайшей матушкой и всерьез считала ее не оборотнем, а живым воплощением мифического вурдалака. Вслух, правда, об этом не говорила, но о том единственном визите в дом моих родителей до сих пор вспоминает с содроганием.

— Да я ей с три короба наврала о том, какой он распрекрасный, — доверительно поделилась я. — С единственным недостатком — на меня недостаточно бурно реагирует. Ну и попросила дать мне немного времени, чтобы добиться его расположения.

— Погоди! — Сташи махнула рукой, едва не отвесив мне звучный подзатыльник. — Ты заставила свою мать ждать?!

Я ухмыльнулась, довольная произведенным на подругу эффектом:

— Ну, она вообще-то думала, что я лорда Фенрира имею в виду. Я же образ таинственного незнакомца практически с него списала. Это потом уточнила, что он — воин. Уже после того, как мать дала слово потерпеть со свадьбой. Кстати, странно, что она согласилась на отсрочку, но при этом ужин с Тантами не отменила.

Я с задумчивым видом подперла щеку кулаком.

— Думаешь, она все еще на что-то надеется? — тихо уточнил Даник. Я передернула плечом:

— Конечно, надеется. Тут и гадать не нужно. Хотя в ее случае, правильнее будет сказать: замышляет.

— И что ты будешь делать?

— Ну, пока я думаю о том, чтобы вовсе на ужин не пойти, — призналась с очень серьезным лицом. Сташи с Даником переглянулись:

— Но ведь все равно пойдешь? — догадливо уточнила подруга. Я поморщилась:

— Придется. Если не хочу, чтобы меня предали "родовой анафеме".

— Отлучили от семейного древа? — нахмурившись, уточнил стилист.

— Хуже! На каждом семейном собрании сажали вокруг этого самого древа и пропесочивали мозг!

Даник добродушно фыркнул:

— Я, наверное, никогда не пойму вас, волков. Тебе шестьдесят лет, а матери слово поперек сказать не можешь. Да у нас не каждый подросток так родителей слушается, как ты своих!

— Ага! — поддакнула Сташи. — Все у них, с этими стаями, не как у людей.

— Вот здесь, пожалуй, соглашусь, — я протянула бармену стопку, дождалась, пока он ее наполнит, залпом выпила жгучий самогон, который сегодня наотрез отказывался хоть как-то влиять на мой организм, и повернулась к Данику. — Как ты думаешь, какого цвета глаза мне пойдут?

— Серебристого! — не задумываясь, ответил стилист, любовно проводя ладонью по своему новоприобретенному хохолку. Я поджала губы:

— А если без фанатизма?

— То есть, фиалковый тоже не предлагать? — с улыбкой уточнил мужчина. — С чего вдруг такой странный вопрос?

Вот тут я, признаться, с ответом замешкалась. Не хотелось снова возвращать разговор к Танту: он и так сегодня преимущественно вокруг него вертелся. Но и врать тоже не хотелось: друзья, все-таки. Потому сказала уклончиво:

— Решила заняться саморазвитием и перенять пару приемчиков аристократов. Надоело пугать народ желтыми глазами.

— Ого! — воскликнула сегодня очень эмоциональная Сташи. — Вот это ты молодец!

— Не спорю, — кивнула я, думая, лить в себя следующую порцию самогона или смириться с тем, что на этой "вечеринке" я не опьянею. — Только это не так просто: изменить цвет радужки. Плюс у меня еще с размером зрачка проблемы... в общем, идея хорошая, но приемлемый результат будет нескоро.

— Ну, знаешь ли, — подруга театрально развела руками. — Как говорила моя прабабка: без труда не вытащишь рыбку из пруда.

Я перевела на нее удивленный взгляд: не знаю, что там на счет труда, но после того, как все озера, в которых водится рыба, признали государственными заповедниками, рыбалка в принципе стала проблематичным занятием. А без специального разрешения, которое раздобыть сложнее, чем каплю нефти на луне, еще и опасным: рейнджеры частенько оценивают жизнь рыбы выше жизни рыболова.

— Не бери в голову, — правильно поняла мое затянувшееся молчание Сташи. — Мы полностью поддерживаем твое стремление к самосовершенствованию. Даже если это потребует годы кропотливой работы.

— Что значит "если"? — не поняла я. — Это и займет годы. Разница только в конкретном количестве: один год уйдет на то, чтобы добиться карих глаз. И около пяти — голубых.

— А решение нужно принять прямо сейчас? — поскребла в затылке Сташи. Я кивнула. — Да уж, задачка. Это ж один раз ошибешься, и пять лет насмарку.

— Вот поэтому мне и нужна ваша помощь!

Подруга как-то неуверенно умолкла, сканируя взглядом мое лицо, но тут в разговор вступил доселе молчавший Даник:

— У меня, кажется, есть идея. Золотце, что если мы проведем эксперимент? Вот ты вообще к какому цвету склоняешься?

— Пока к голубому, — призналась не очень убежденным тоном.

— Отлично! Такая краска у меня как раз есть.

Я хлопнула ресницами: краска?

— Сыворотка. Новейшая разработка в модной индустрии! — радостно объяснил Даник. — Только в этом году первый раз использовали. Вещь дорогая, но, вроде бы, не опасная.

— Вроде бы? — переспросила я. Стилист пожал плечами:

— Ну, модели, по крайней мере, не ослепли. А на тебе, оборотень ты наш драгоценный, вообще все быстро заживает. Ой, не смотри на меня так, я просто пошутил! — хохотнул Даник, заметив, как вытянулось мое лицо. — Сыворотка абсолютно безопасна. К тому же, мы не будем менять тебе цвет глаз каждые тридцать секунд, как это происходит на модном показе. Дадим по капельке голубого на каждую радужку, а через шесть часов он в ней сам раствориться. Хочешь? Учти: это редкая возможность! На рынке такой сыворотки еще нет.

— Соглашайся, Джейн, — подтолкнула меня под локоть Сташи. — Тем более, у тебя есть отличная возможность изучить реакцию толпы на свои новые глаза!

— Я не стану выступать перед толпой, чтобы понять, идет ли мне голубой цвет! — возмутилась я. Тант, конечно, обучал меня навыкам аристократа, но только в пределах внешности. Политическую карьеру я делать не собиралась, и тратить время на развитие соответствующих способностей — тоже!

Но Сташи, похоже, имела в виду что-то другое:

— Тебя ждет семейный ужин, Джейн! — напомнила она. — Разве они — не лучшие из возможных судей?

— Точно! — воодушевленно потер ладоши Даник. — Это будет твой личный бенефис, золотце! А чтобы ты наверняка произвела впечатление, я сам займусь твоим внешним видом: подберу платье, перекрашу глаза, уложу волосы...

— Ну-ну, — скептически хмыкнула я, демонстративно дергая себя за торчащую прядь. — Хотела бы я на это посмотреть.

Друг хищно оскалился:

— Золотце, я профессиональный стилист! Если я говорю, что уложу твои волосы, то будь уверена: они лягут так, как мне нужно!

Пожалуй, только поэтому я и согласилась: хотела проверить, удастся ли другу справиться с моим бессменным "кустом" на голове. Ну, и как приятное дополнение, теперь семейный ужин больше не казался скучным занятием. Признаться, я даже воодушевилась. Мне давно не доводилось надевать красивые платья: все больше брючные костюмы, шлемы и камуфляж. Приятно было думать, что в кои-то веки мать не станет читать нотации хотя бы о внешнем виде.

А крамольную мысль о том, что неплохо было бы произвести впечатление не только на Эленор, но и на кое-кого еще, я отбросила сразу. Ведь мне было все равно, что подумает обо мне Брагислава Тант. Равно как и ее попавший под эффект инстинкта сын!

Я подняла жадный взгляд на отражение в зеркале и не узнала себя.

— Нравится? — спросил Даник, угрожающе щелкнув ножницами. Я открыла рот, но с ответом не нашлась, а потому только неуверенно кивнула. Сказать, что я не ожидала такого результата от двухчасовой работы "профессионального стилиста" — это ничего не сказать. Нет, сперва он честно пытался уложить мои волосы в прическу. Ножницы появились позже. И вот теперь на меня смотрела женщина с огромными, немного испуганными голубыми глазами, высокими скулами, узким носом и отвисшей от полноты впечатлений челюстью. А на ее голове было куда меньше волос, чем когда я смотрелась в зеркало в прошлый раз: каре исчезло, короткие темные пряди аккуратно лежали на висках, затылок был выбрит. Зато появилась длинная рваная челкой, которой, надо признать, даже шла ее обычная лохматость.

— Ну, так что?! — требовательно повторил Даник. — Ты довольна? Сама же всегда мечтала избавиться от куста на голове.

— Но не таким же образом, — осторожно возразила я. Во-первых, спорить с тем, у кого в руках холодное оружие, пускай и в виде обычных ножниц, было как-то страшно. А во-вторых, пусть я себя и не узнавала, но эта женщина в зеркале начинала мне нравиться!

— А я вам платье принесла... — Сташи замерла на пороге, на вытянутых руках удерживая упомянутый наряд. Облегающее, с юбкой "годе" в пол, без бретелей, насыщенного синего цвета платье, как клятвенно заверил Даник, прекрасно оттеняло мои новые глаза. Даже жаль, что оно было не моим — друг одолжил его на один вечер у знакомого модельера. Такой туалет стоил целое состояние, а я слишком редко ношу платья, чтобы раскошеливаться. Хорошо, у меня хотя бы туфли для него нашлись — жутко неудобные лодочки на высоком каблуке "стилете", купленные, кажется, еще в прошлом веке. А вот подходящий клатч пришлось искать в кладовых Сташи: она, в отличие от меня, просто обожала дамские сумки.

— Боже мой, Джейн! — выдохнула подруга. — Ты выглядишь потрясающе!

— Ну, наконец-то, хоть кто-то оценил! — возмущенно рыкнул стилист.

— Что ты, Даник! — я быстро обернулась к нему. — Все замечательно! Мне очень нравится. Просто я не ожидала, что ты меня... побреешь.

— Я всего лишь придал твоим волосам форму! — Даник обиженно скрестил руки на узкой груди. — Конечно, кто-то мог назвать "прической" и тот стог сена, который был у тебя на голове раньше, но это! Это — высокая мода!