— Угу. Тогда так: я, Шер и Кир идём на вершину. Остальные, — Людоед обернулся, — разбиться по парам и осмотреть всё вокруг шагов на тысячу от холма. Если что — в бой не вступать, вытягивайте нежить на нас. И воду заодно поищите. Вопросы? — разведчики переглянулись и промолчали. — Хорошо. Работаем!

Первый

Н-да, паршивое местечко. Придётся хорошо поработать, чтобы поставить здесь лагерь. Одну только вершину срывать... А ещё склоны, а ещё кусты вокруг... Да тот же сортир — как его устраивать? Партнёр, где сортир делать будем?.. Потому что! Без обозников и того десятка, который назад пойдёт, нас тридцать рыл получается. Через пару дней мы тут задохнёмся!.. А если ночью кому приспичит?.. Ага, будят нас пинками и просят: 'Командир, проводи до отхожего места, а то терпежу нету...' Во-во, и я так подумал. Ладно, пусть Кир по сторонам смотрит, а мы пойдём ветки рубить. Если что, он разведчиков шариками прикроет.

Второй

Ну, рубить не рубить... Взяли нож, который нам в Вояковке подарили, и пошли резать кусты. Колючие. Потому что уходить далеко сейчас нельзя, а работы — до гобловой задницы. Шер тоже к нам хотел присоединиться, но мы его отправили по склонам полезные травки искать. Не только алхимические, но и для повара, а то каша с рыбой... Н-да.

Через примерно полчаса подтянулись разведчики с докладом, что всё чисто, найден один ручеёк, но маленький, на всех хватать не будет. Подстрелили грызуна. Видели ещё одного, но взять не смогли — ветер в его сторону дул. Мы подумали, потом оставили двоих заниматься готовкой, а остальных одной группой отправили проверять местность уже на две тысячи шагов. Как раз к заходу солнца должны успеть.

Первый

Следующие два дня мы потели и пыхтели. Все без исключения. С утра отправляли Шера с дядей на охоту, а сами брались за шанцевый инструмент и... Бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай. И все вокруг — так же. Кроме дежурных. Те бегали за водой, сушняком и оказывали повару другую посильную помощь. Заодно и несколько деревьев в округе срубили и приволокли. На будущие дрова. Нет на нас партии зелёных...

Паршивое всё же место. До маленького ручья метров шестьсот, до большого — километра полтора. А пить все хотят. Зато относительно безопасно — пока скелеты сюда доползут, полночи пройдёт. Это если что вдруг. А вторую половину ночи мы уж как-нибудь продержимся. Тем более что плетень худо-бедно смастерили. Осталось склоны пообтесать, но этим народ займётся, пока мы воевать будем. Сейчас же проверяем караулы и объявляем отбой — завтра с рассветом начинается основная работа.

Двое

— Хм, интересный холмик. Это не его нам в качестве первой точки советовали?

— Угу. Его. На голову похож. Кто его так, интересно?

— Может, ветер... Я однажды скалу видел — вылитая женская голова. Особенно если издали смотреть.* Надо глянуть, как сюда забираться.

— А как ни забирайся. Если что, нам её не удержать. Начнут лупить шарами по камню, нас осколками побьёт. Сами вниз свалимся.

— Ну, свалиться не свалимся...

— ...но отбиваться не сможем. И сколько мы там просидим?

— Сутки как минимум.

— А потом? Если оба мага здесь будут, кто нас вытащит?

— Н-да. Жаль... Идём дальше?

* Есть такая скала в Крыму. Похожа на голову Екатерины II.

Второй

Работали вчетвером: мы, Кир и ещё двое из Особой, меняющиеся после каждого выхода. Отправлялись сразу после рассвета, возвращались в сумерках. Прочёсывали вход в долину, пытаясь выманить обнаруженных скелетов. Иногда получалось 'оттащить' их на некоторое расстояние, но чаще — нет. Стоило пересечь какую-то черту, и костяки прекращали погоню, разворачивались и топали к своему месту. Шер с дядей и Чуска в это время бегали в окрестностях холма, контролируя территорию и охотясь, а легионеры продолжали заниматься укреплением лагеря.

На четвёртый день игры Кир начал сдавать, да и мы подустали. Поэтому решили сделать суточный перерыв — отдохнуть и отоспаться. А заодно спокойно обдумать всё, что успели заметить.

Взгляд со стороны

— У кого какие мысли? — Казус, развалившийся на траве у подножия холма, открыл импровизированное совещание. Помимо него и мага здесь собрались бойцы из Особой, за исключением Ширраха и Чуски, занимавшихся патрулированием.

— Глубже лезть надо, — немного подумав, отозвался Бегун. — И не по середине долины, а по краю. Для начала. А то как зажмут...

— Зажать и у края могут, — возразил Краб. — Но тут смотря чем жать будут. Нам, как я понимаю, надо их магов завалить, так? — он посмотрел на Людоеда.

— Хотелось бы, — поскрёб тот пальцем щеку. — Из нас с Киром может получиться неплохая пара личей. Точнее, из Кира — я ведь шариками пока не работаю, так что жрец про меня скорее всего не подозревает. Вот и ждём, пока нас убить попробуют.

— Так ты, командир, другой магией работаешь, — ухмыльнулся орк. — Почему думаешь, что тебя не заметили?

— Потому что он всё время рядом со мной, — ответил вместо Людоеда сержант. — Дальше трёх шагов не отходит. Издали не почувствуешь, а вблизи способностей скелета вряд ли хватит.

— А всё же? — продолжал скалиться зеленошкурый. — А, командир?

— Сортир тебе доверить, что ли? — Кас задумчиво посмотрел на перебитый нос подчинённого. — Для чистки?.. А если серьёзно, шагов с тридцати-сорока я бы определил. Вот только на таком расстоянии никого, кроме скелетов, мы не видели. А они — низшие. Бродят медленно, ни гобла не умеют. Так что...

— ...придётся лезть вглубь, — закончил за него Кир. — Только не завтра. Завтра ещё разок по краю пройдёмся...

— Угу... Другие мнения будут? — Людоед обвёл взглядом собравшихся. — Тогда так и сделаем. А сейчас все свободны.

Двое

— А если он нас перехитрит?

— Жрец, что ли?

— Угу. Возьмёт и оттянет своих поглубже.

— А толку? У него сейчас выбор: или смотреть, как мы медленно ощипываем его армию, или попытаться нас задавить и на этом заработать. Обсуждали же.

— Ещё — спрятаться. Всё время мы тут сидеть не сможем. И он это наверняка понимает. И понимает, что искать его в этой долине...

— ...нам поможет карта, про которую он ни сном ни духом...

— ...и на которой древних поселений аж три штуки...

— ...из которых только одно крупное...

— ...до которого от границы долины целый переход быстрым маршем. И до границы часа три.

— Получается, что если послезавтра этот гад не рискнёт, надо будет переносить лагерь.

— Именно. Причём лучше всего — на юго-восточный склон.

— Тогда давай-ка мы завтра попробуем там местечко присмотреть, а послезавтра возьмём 'особистов' с лопатами и всё же заночуем на 'голове'.

— Сковырнут.

— Не сковырнут. До утра. А утром можно будет повеселиться... Работаем?

Первый

Место мы нашли. Хорошее место: широкий карниз, на который ведёт крутая тропа, и довольно глубокая пещера за ним. С козырьком. Как для нас делали. А ещё деревня внизу. Мёртвая. Из восьми домов. Большие дома, сложенные из дикого камня, и такие же хозяйственные постройки. Готовая позиция для засады. Готовые укрытия для штурмующих. Напоминание о том, что мы... опоздали... Знаю, что не виноваты, а всё равно...

Покрутились немного, побегали, осмотрелись, завалили шлявшегося поблизости некростера и, забирая чуть в сторону, вернулись к 'голове' — уж если нам придётся за неё цепляться, надо хоть родничок какой поискать...

Двое

— Знаешь, партнёр, мы с самого начала неправильно сделали.

— Надо было сразу лезть?

— Угу. Заночевать на 'голове', а утром рвануть вглубь на треть дневного перехода.

— Типа, не знали?.. Н-да... И основной лагерь лучше не переносить. Этот хрен может догадаться задавить линейных, пока мы где-то шляемся...

— Мрявов брать будем?

— Обязательно. Всех из Особой и Шера. Заночуем в пещере и...

— ...и в развалины. Кто устанет, будет корешки жевать. А когда задавим жреца...

— ...остальной нечисти будет не до манёвров — соображаловки не хватит.

Глава 23.

Мы отрежем только пальцы...

В. Высоцкий

Второй

Обхитрили мы эту скотину. После ночёвки в пещере пошли сначала на север, а через три часа, отдохнув немного, резко свернули на восток, к самым большим развалинам из обозначенных на карте. Ещё четыре часа, и мы входили в то, что когда-то было средней величины городом. Поиски спуска в подземелье много времени не заняли: когда на тебя через проломы в стене прёт сотня скелетов, поддерживаемых личем, сразу же возникает желание посмотреть, почему они прятались именно там.

Пока отбивались, едва не потеряли Чуску. Этот тщедушный за каким-то гоблином высунулся из строя и получил костяными пальцами по горлу, да так, что бармица не выдержала — неприятный сюрприз, нежить оказалась крепче той, что попадалась раньше. Но об этом мы узнали уже внизу, а тогда шагали под хриплое Крабово 'Р-раз!' и отмахивались от огненных шаров, с завидной регулярностью летящих в нас с Киром.

Взгляд со стороны

— Взрывчатку бы сюда... — Кас не заметил, что сказал это вслух.

— Что?! — контуженый Краб, как всегда стоящий слева, тряс головой и тёр глаза. Справа Кир возился с лежащим на полу Бегуном, которому осколками стены сильно посекло лицо: один из выпущенных жрецом шаров врезался в косяк, оглушив ударную группу и осыпав её каменной шрапнелью. Больше всего досталось орку, и теперь зеленошкурый скрипел зубами, сдерживая стон.

— Потом! — прокричал Людоед в ухо капралу. — Сейчас помоги Киру! Я — наверх! — затем быстро побежал к выходу из подземелья, где заслон отбивался от наседающих скелетов.

Первый

Наверху было не особо и страшно: лишившись управления, костяки тупо пёрли толпой под дубинки, толкаясь и мешая друг другу. Ранения получили практически все участники заслона, но ничего особо серьёзного (во всяком случае, на первый взгляд). Поэтому мы пристроились позади шеренги, приготовили упокойку и скомандовали раздвинуться, а потом — шаг назад. И так — раз пять. В конце концов в коридоре образовался слой костей, по которому, спотыкаясь на каждом шагу и время от времени застревая, к нам спешили отдельные экземпляры, не попавшие под основную раздачу. Вот и всё, самую большую опасность устранили. Теперь осталось только третьего лича поймать, если он есть.

Второй

Разобравшись с нежитью и подлечив (как умеем, а умеем только кровь останавливать) раненых, мы спустились в алтарный зал. Кир уже закончил обрабатывать Бегуна, и теперь с усталым видом сидел на полу рядом с орком. Зеленошкурый выглядел плохо: проглядывавшая местами из-под бинтов кожа посерела, глаза были закрыты повязкой. Похоже, отвоевался: доставить его к нормальному целителю мы просто не успеем, а без этого зрение вряд ли удастся сохранить. Тьма!..

Двое

— Что с ним делать, партнёр?

— А что мы с ним сделаем? Не добивать же... Домой потащим, а там к целителю отведём.

— Его сначала дотащить надо. Сам понимаешь... У орков такие не живут, не принято у них.

— Бл..!.. Этого ещё не хватало... Так. Для начала — забрать у него всё оружие, приставить Краба и Чуску, и пусть не дают сделать глупость. А как немного оклемается, я ему кое-что расскажу.

— О себе?

— И о себе тоже. А ещё — о наших планах. О некоторых.

— Ты про школу?

— Про подземелья. Когда темно, есть глаза или нет их, роли не играет — всё равно ни хрена не видно. А вот слух, который у слепых обостряется...

— ...будет очень полезным... Хорошо. Где там капрала носит?

Первый

Объяснив Крабу задачу, мы пошли радовать остальных тем, что ночевать будем здесь. Не в самом зале, конечно. В комнатушках. И первым отправили спать Кира. Сами же занялись планомерным обыском: вдруг скажут, что Бегуна можно вылечить, но задорого? Да и если не скажут... В общем, взяли двоих разведчиков и отправились ворошить прошлое, тут и там лежащее кучками тряпок, обломков, костей и ещё чёрт знает чего.

В результате, через два часа возни в пыли, накопали несколько золотых монет, пару кинжалов из странной голубоватой стали с костяными рукоятями, какую-то непонятную чашу, вырезанную из чего-то, похожего на обсидиан, ржавый меч, два неплохо сохранившихся свитка на неизвестном языке и примерно с килограмм различных побрякушек. Самым главным трофеем была высохшая голова жреца, которую я, под недовольное ворчание партнёра, завернул в остатки рясы и сунул в наш рюкзак.

Ага. Остатки рясы. Подозрительно напоминающей те, в которых гуляли святоши Северного и Прибрежного. Едва ли не самый ценный трофей нашей экспедиции. Который обязательно нужно будет сунуть под нос некоторым сомневающимся. Тому же капитану Арадиусу, например.

Второй

А для начала мы сообщили это нашим спутникам. Утром, когда все немного отдохнули и выбрались наверх. Лица у парней были ошарашенные. Все они в своё время служили в форте Крысы и подозревали, что храмовники ведут какую-то грязную игру. Но одно дело подозревать, совсем другое — получить доказательства, пусть даже и такие хлипкие. Подождав, пока ошеломление начнёт сменяться задумчивостью, мы подняли всех и погнали собирать камни и заваливать вход, а сами присели рядом с Бегуном — поговорить.

Взгляд со стороны

— Командир, это ты?

— Я, Бегун.

— Дай нож, а? Или сам убей... Я... Куда я такой, а?

— Под землю.

— Да. Трупом. Потому что...

— Живым, Дарн. Потому что под землёй для всех темно.

— Кас, я тебя уважаю, но...

— Тогда заткнись и выслушай. Если уважаешь.

— ...

— Я сюда из другого мира пришёл.

— А?!

— Бэ! Ты слушать будешь?.. У нас там нет магии, а войны есть. И для этих войн мы напридумывали всяких штук. Разных. Таких, что какое-нибудь полудохлое наше королевство сможет размазать Империю тонким слоем. И придумали... м-м-м... летающие повозки. Тоже разные.

— Как повозка может летать без магии?

— Может, Дарн. Быстро и далеко. И ещё груз на себе тащить. И появились люди, которым очень нравится летать на таких повозках. Такие, которые на земле себя и людьми-то не чувствуют... Понимаешь?

— Тоже слепые?

— Нет, Бегун. Зрячие. Но чтобы летать, нужны не только глаза, но ещё руки и ноги. Целые. А во время последней большой войны было несколько случаев, когда такие люди оставались без ног. Так вот, они приделали себе деревяшки и добились, чтобы им разрешили летать. И воевать. Такие дела...

— Я понял, Кас... Только вместо глаз деревяшки не вставишь. Не умеют сейчас такого. Так что...

— Пока не умеют.

— Что?

— Я говорю, пока не умеют. Это раз. А второе... Ты о дварфах слышал?

— А кто не слышал? Только нет их больше.

— Все так думают. Точнее, не все, а те, кто с ними не торгует. А дварфы, говорят, мастера рунной магии. Так что очень может быть, что и деревяшки вставишь.

— Ага, только их сначала найти надо.

— А вот как раз для этого ты мне и нужен. Когда кто-то теряет зрение, у него обостряются другие чувства: слух, осязание, обоняние... Понимаешь?

— И ты хочешь, чтобы я под землёй искал коротышек?

— Ну, не только ты. Но ты там будешь обязательно. Если не испугаешься.