Лилис

Глава 4 "Артефакт"

Альфред Эзенштейн, уважаемый в своей среде ученый, уже десятилетие тихо-мирно работал над собственными проектами здесь в засекреченной базе на темной стороне Луны. Он бестрепетно выносил шастающих повсюду солдафонов, правительственных инспекторов сующих носы куда ни попадя, полное отсутствие отпуска и возможности покинуть базу. Он терпел всё это ради науки, ради финансирования собственных идей.

Но недавно все эти проекты заморозили, а его перенаправили на какой-то непонятный проект "Артефакт".

Эзенштейн протестовал и возмущался руками и ногами до тех пор, пока не уловил суть нового проекта. А уловив, на время потерял дар речи.

— Господи, боже мой, — спустя какое-то время воскликнул он, не сводя глаз с чуда технической мысли. — Это невероятно!

Он не мог это понять, не мог осмыслить даже принцип.

— Но кто. Кто создал это чудо?! Кто автор этой технологии?!

— В том-то и дело, что никто, — ответил ему один из кураторов, заворожено следящих за первым испытанием. — Если все сделаете как надо, скопируете конструкции в точности и быстро поставите их на поток, то авторство будет приписано вам.

— Что вы! — возмутился Эзенштейн. — Я не собираюсь отнимать славу у какого-то бедолаги!

— Никакого бедолаги не существует, я повторяю, у этой технологии нет автора. Работайте!

И Альфред работал. Технология была уникальна и совершенна. Казалось, что она прямиком из далекого будущего. И с каждым очередным мгновением, проведенным Эзенштейном у фантастической техники, он укреплялся в вере, что всё это не могло быть созданным в этом времени. Попросту не хватало знаний — еще не были открыты те законы, по принципу которых работали эти устройства...

И он, Альфред Эзенштейн, с неприятным чувством, будто подсматривает в дверную щель за истинным Творцом и пытается скопировать его действия, словно обезьяна, тем не менее, все же смог создать теорию и выдвинуть пару гипотез. Им суждено перевернуть науку с ног на голову и существенно расширить границы восприятия человека.

Он записал их ну бумагу и даже умудрился найти им доказательства. Однако история не любит слишком большого сходства — этим выкладкам не суждено было увидеть свет. По крайней мере, под его именем.

Где-то наверху прозвучала сирена, синтезированный голос велел исследовательскому составу пройти в свои комнаты, но Альфред Эзенштейн, гений, о котором будут говорить века, был слишком поглощен доработкой своей теории, чтобы обращать внимание на толкотню безмозглых коллег и топот еще более тупых солдат.

— Я гений, — сказал он, и поднял голову, чтобы в очередной раз взглянуть на технологию проекта "Артефакт". — А ты просто совершенство...

— Действительно, совершенство, — сказали позади, — немного жаль, что ты не увидишь, как я буду его использовать.

Альфред повернулся, чтобы увидеть человека, которому принадлежит этот странный голос...

Он обомлел. Перед ним в сияющих золотом доспехах стояло совершенство иного толка: биологического.

Красивое лицо, белоснежные волосы, закрученные в сложную прическу, исполненные силой и гордостью глаза... Альфред не сразу заметил направленную себе в грудь винтовку.

— В-в-великий Гроссмейстер? — выдавил он.

— Бывший Великий, — отозвался тот. — Но по-прежнему гроссмейстер.

Прозвучал выстрел, тело неизвестного гения свалилось на пол, а переступивший его гроссмейстер любовно погладил холодный корпус "Артефакта".

В его взгляде читалось нечто похожее: "С тобой я захвачу этот мир..."; или же: "При помощи тебя я отомщу всем!", однако сказал он другое.

— Это аккуратно грузите на корабль, остальное обшарьте. Все выкладки исследователей должны быть у меня! До взрыва осталось пятнадцать минут — так что живее, парни!

Величайший вошел в переговорный зал злым как сотня чертей. Он только что прошел очередную операцию по удалению растущих на лице роговых наростов. Пока что медики не нашли никакого решения для устранения этой проблемы, и ему приходилось ложиться под лазерный луч так же часто, как бриться.

— Каковы последние сводки? — спросил он, плюхаясь в кресло.

Единственными людьми в огромном зале, кроме самого Величайшего, были Великий генерал и Великий Оратор — несмотря на одинаковые доспехи, они походили друг на друга как огонь и вода.

— Последние данные просто кричат о катастрофе, — ответил генерал. — Наши миры, впрочем, как и планеты Федерации, падают к ногам мутантов один за другим. Сегодня я лично пришел на помощь Харадриму, переброска флота заняла всего лишь час, но там уже некого было спасать... Или почти некого. Для того чтобы сберечь солдат, я отдал приказ выжечь планету бомбардировщиками Тесла — но угроза распространяется со скоростью солнечного ветра. Мы не можем выжечь всё ОСА...

— Что насчет лояльности населения?

— Благодаря жесткой цензуре паники в системах Аливрии нет, — ответил Оратор. — Люди знают только, что началась война с какими-то пришельцами, и я прикладываю все силы, чтобы уверить их, что мы побеждаем. Но на самой Аливрии существует вероятность бунта. Растет недовольство властью, быстро набирает силу оппозиция...

— Это из-за выступления щенка? — спросил Марк. — Чушь! Это быдло будет изо всех сил держаться за привычное, теплое и уютное. Они не отвлекутся от своих развлечений, чтобы выйти на улицы — восстание нам не грозит... Что с флотами?

— На данный момент, — вновь взял слово генерал, — с учетом поражения Первого Ударного и двух флотов на Лилис, нами потеряны пять, еще три флота придется переформировывать в один ... Итого, у нас осталось всего шесть флотов — четыре из них стоят на страже Аливрии, следовательно, остальные системы защищают лишь два флота... А мы нейтрализовали лишь восемь Демиургов. Кто знает, сколько их еще? К тому же, что мы будем делать через пару месяцев, когда эти "нейтрализованные" пробудятся?

— Я надеюсь на "Артефакт". Скоро эта технология должна поступить на заводы и фабрики, и это покачнет чаши весов в нашу сторону. Главное, протянуть время...

— Но... "Артефакт" — это подарок, подброшенный нам сам знаешь кем. Разве мы можем им доверять, или хотя бы быть уверены в их намерениях?

— Да, я сам недавно понял, что прошлый их подарок оказался той еще свиньей — думаю, именно он столкнул нас с Запретными мирами. Но у нас ведь нет никакого выбора кроме того как использовать их технологии....

— Выбор всегда есть. Например, мы можем послать их подальше.

— Ты забываешь, кто создал нашу цивилизацию, сделал такой, какая она есть. Даже нас, совет Великих, или как он тогда назывался, давным-давно создали именно они. Они подкинули нам первый артефакт, благодаря которому наш орден дошел до этого времени из глубины веков. Ты сам видел их технологии. Как мы можем послать тех, кто смогут стереть нашу цивилизацию в порошок?

— Мда... ну хорошо. Будем надеется на лучший вариант...

Неожиданно генерал приложил палец к уху, какое-то время сосредоточено молчал, затем спросил у напряженно ждущего Величайшего:

— Проект "Артефакт" разрабатывался на Луне?

Марк кивнул:

— Да, а что?...

— Час назад на базу было совершено нападение. Перед мощным взрывом, который оставил на поверхности Луны еще один кратер, с базы взлетело несколько неизвестных кораблей. Похоже, мы потеряли "Артефакт".

На лицо Величайшего было страшно смотреть. Глаза, демонстрирующие картину ледяной пустоши, где температура никогда не поднималась выше абсолютного нуля, и кровь... ручейки крови, стекающие со щек. Откуда они брали начало, никто не понимал, и от этого было еще страшнее.

— Кто, — прорычал он. — Кто это сделал?

— Аналитики контрразведки предполагают, что это дело рук Гроссмейстера...

Старведий с размаху врезал кулаком по столешнице, от чего та немедля раскололась.

— Почему я его тогда не убил?

— Вероятно, потому что он сбежал, — напомнил Оратор.

— Каковы шансы на обнаружение и возвращение технологий?

— Крайне низкие, Величайший.

— Господи, тогда у меня нет выбора...

— Какого выбора, сэр?

— Не важно, собери мне пять флотов. Я иду на Лилис.

Глава 5 Бог смерти

Десять тысяч андроидов навели порядок в ближайших к Цитадели районах. Они с легкостью вырезали упырей, заставили отступить вампиров и вытеснили даже более мощную нечисть.

Те же вампиры и "жрецы из телепортов", разумеется, крошили титановые черепушки, словно они были глиняными горшками. Потери андроидов в каждой небольшой стычке исчислялись десятками и сотнями, но для десяти тысяч это было что капля в море.

Энл-фалы, лазеры, ракеты, да к тому же абсолютное бесстрашие делали мою армию прекрасной костедробилкой даже для высшей нечисти: даже непревзойденная защита неожиданно объявившегося лича не выдержала натиска сотен стволов. После того как скелет в балахоне отбросил коньки, разбитые им об асфальт андроиды безмятежно поднялись и продолжили выполнение боевой задачи.

Правда, всего этого я не видел собственными глазами — я видел это во сне. Скорее всего, вселённая мною в андроидов сущность постоянно передавала отчеты о своих действиях, но мой мозг, чтобы защититься, надежно блокировал входящие сигналы.

Зато во сне я видел всю картину: каждого из моих андроидов в отдельности и всех вместе одновременно. И когда я проснулся, вся эта картина стояла перед глазами несколько сумасшедших секунд.

В дверь тихонько поскреблись, в комнату на цыпочках вошла девочка-подросток.

— Проснулся? — спросила она. — Ну как ты?

— Почти восстановился.

Она кивнула, тревога из глаз исчезла:

— Это хорошо. Я так испугалась когда ты потерял сознание, а отовсюду у тебя... Впрочем, не будем об этом. Твои роботы не подчиняются ничьим приказам, но, тем не менее действуют эффективно.

Меня никто не раздевал перед тем как положить на кровать, так что боевые доспехи быстро и деликатно привели меня в вертикальное положение. А, поднявшись, стал с интересом рассматривать её еще более шокирующий наряд. Пожалуй, любители немецкого пива оценили бы его лучше всего.

Я не удержался от соблазна, ляпнул:

— В таком прикиде тебе бы по лесу скакать: с корзиной в руках и красной шапочкой на голове...

— Нравится? — спросила она, бросая не слишком уверенный взгляд на коротенькую, развевающуюся от каждого шага юбочку.

— Очень. Но если ты решишься работать на меня — твой стиль одежды придется пересмотреть.

— Ладно.... Что это?!

Я глянул в окно, там, в черном небе полыхало страшное зарево. Гром стоял такой, будто рядом пикирующий бомбардировщик сбрасывал весь свой тысячекилотонный боезапас. Вся цитадель сотрясалась и дрожала, предупреждая, что может рассыпаться в любой момент.

— Что происходит?! — вновь закричала Лара.

— Мортиус. Он пришел разбираться с теми, кто уничтожает его слуг.

Чтобы получше рассмотреть небо, открыл раму и высунулся наружу. В этот момент почти над самой головой завихрились черные облака и я почувствовал разворачивающуюся там спираль божественной энергии.

Разряды молний участились, тысячи вспышек освещали небо с полным постоянством, как вольфрамовая нить в лампе накаливания. Ленты черных облаков опустились ниже, и на слепящем фоне бело-голубых разрядов образовалось страшное в своей злобе лицо.

Там были спутанные космы и очертания неправильного черепа; демонические глаза заставили Лару пискнуть и отшатнуться от окна. А когда оскалился широкий вытянутый в стороны рот, раздался сотрясающий глас, наполненный силой и непомерной злобой.

— ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НАДО?!

— Мне нужен этот мир! — крикнул я в ответ. И в сравнении с ним, мой голос напоминал мышиный писк.

— ТЫ ХОЗЯИН ЭТОГО МИРА?!

— Нет, но я действую в интересах Альянса!

— УБИРАЙСЯ!!

— Я не намерен отступать!

— Ты предлагаешь драться?! — прорычали облака, и на этот раз это не было подобно взрыву. — Но тогда этот мир и вовсе никому не достанется, а эфир и вовсе разорвется на лоскуты. Мне не нужен будет такой мир!

Поняв, что словесная перепалка склоняется на мою сторону, усилил натиск:

— Тогда уходи, ибо я не отступлюсь!

— Ты не воин Альянса, и я не могу просто так оставить почти завоеванный мир...

Он немного помолчал, облака в форме вулканических жерл обратились к копошащимся внизу андроидам.

— Вместо нас будут драться наши слуги, — продолжил он. — Выстави своего слугу, я — своего!

Мысленно почесав репу, бросил:

— Согласен. Поединок произойдет через час на этом холме.

— Хорошо, — прогрохотало лицо и растворилось в темном небе, прихватив с собой снопы молний.

Вот интересно, как он проведет этот час?

— Лара, свяжи меня с "Сердцем Эльвы".

— Интересно как?

— А ну да...

Я закрыл глаза, сосредоточился и почти сразу услышал в голове ласковый голос Эльвы:

— Капитан, с вами всё в порядке? Мы всё тут с ума сходим от беспокойства.

— Ага. Успокой всех, потом посади Лорда Балаута и Фарка на какой-нибудь корабль и доставь их в "Цитадель" — ты должна знать где это... Эээ... Только дай мне визуальное изображение корабля — иначе он разобьется при входе в атмосферу.

— Поняла, сэр.

Половина обитателей Цитадели решила своими глазами увидеть опускающийся бот. Люди слишком привыкли к технике, люди слились с ней, организовали симбиоз — и её потеря оказалась непереносимой. Работающая машина, как солнечный луч для прорастающего семечка, давала людям надежду на выживание.

Мы ждали посадки бота у входа в бомбоубежище. Гигантские стальные створки закрывающие вход в подземные недра, блестели даже в царивших в мире сумерках.

Генерал-губернатор вместе с дочерью стояли молча. Когда на небе объявилось лицо бога, они слышали громыхание молний, которые тоже формировалось в их головах в осмысленные слова. Они слышали и мой ответ и суть нашего договора. Я как мог объяснил, что другого выхода не было и что всё под контролем: мои бойцы не подведут. Они не поверили, но остались смотреть, что будет дальше.

Солдаты отшатнулись, когда из приземлившегося бота вышла громыхающая по трапу копытами, полыхающая гора мяса. Помня приказ, никто не вскинул оружие, но все с облегчением перевели дух, когда вслед демону на трап вышел человек в доспехах ОСА. Они посчитали, что раз демон его не сожрал, то он нечто вроде ручной обезьянки, но заметив странного вида копье, притороченное к спине десантника, и еще более странные глаза пришельца они вновь напряглись. Свет, бьющий из глаз почти так же яростно, как огонь из демона, и искрящиеся всполохи у лица сделают недоверчивым кого угодно.

Я подошел к боту, чтобы поприветствовать своих поединщиков, но по трапу сбежала молния, которая бросилась мне на шею прежде чем я успел произнести "Найта".

— Муж мой, я уже решила, что вы меня бросили!

— Найта, что ты такое говоришь? Подожди, что ты вообще тут делаешь?!

— Я подумала, что вам нужна моя помощь... Если помните, я тоже воин, и осмелюсь думать, не хуже Фарка и лорда Балаута.

Лорд, услышав эти слова, и ухом не повел, но демон оглушительно фыркнул.