Футарк. Первый атт

-Да, он поистине огромен, — кивнул я. — И пробраться туда, скажем, ночью не составит особенного труда. Хм, а подкараулить этого таинственного поклонника вы не пытались?

-И как вы это себе представляете? — приподнял лорд бровь. — Мне лично спрятаться в ближайших кустах? А оставить кого-то из слуг... поползут слухи. Дейзи можно доверять, она ведь сразу отправилась ко мне, но не могу же я заставить ее выслеживать ночью этого неизвестного? Нет, это не выход.

-Прикажите замуровать дупло, — мрачно пошутил я.

-Тоже не поможет. Наверняка найдется другой способ передавать послания. А если вдруг даже переписка оборвется... — Он нахмурился. — У этого типа останутся письма Миллисент, и один бог знает, что он может предпринять! Это же скандал!

-Да, вы правы... — Я невольно почесал в затылке. — Милорд, а есть у вас хоть какие-нибудь предположения касаемо личности этого поклонника?

Лорд покачал головой.

-Могу лишь сказать, что это кто-то из общества, — произнес он, — причем наверняка бывавший в нашем доме. Впрочем, сами посудите, сколько таких людей!

-О да, — вздохнул я, припомнив последний прием.

-Судя по стилю послания, это человек с недурным образованием, — продолжал лорд, — и мне кажется, он довольно молод. Да что там "кажется"! Там встречается пассаж наподобие "забудьте о разнице в летах, вы прекраснее вечно юных фей"... ну и так далее.

-То есть, вы полагаете, он моложе леди Блумберри? — задумчиво произнес я. — Однако в Блумтауне и окрестностях столько молодых людей в возрасте до тридцати лет, с хорошим образованием, что перебирать кандидатуры можно бесконечно! Кстати, даже мой кузен подходит под столь расплывчатое описание!

-Что-то я сомневаюсь, чтобы ваш кузен осмелился на подобное. Он, не в обиду вам будет сказано, мистер Кин, трусоват, — ядовито заметил лорд.

-Пожалуй, есть немного, — усмехнулся я.

-И потом, этот парень, — он помахал письмом, — явно верит в то, о чем пишет. Вся эта "вечная любовь" и прочее. Этакая увлеченная натура...

-Да уж, Сирил если чем и увлекается, так это азартными играми и выпивкой, — вздохнул я. — Оставлять записки в дупле старого дуба — определенно не его стиль. С романтикой у него тоже... неважно.

-Вот и я о чем, — мрачно произнес лорд. — И что прикажете делать? Действительно поговорить по душам с Миллисент? Но, право, я ненавижу такие беседы! Она ведь станет отпираться, а даже если и нет, то расплачется, чего доброго, и я почувствую себя последним негодяем... А что, если Миллисент заявит, будто все это правда, и она действительно влюбилась в какого-то юнца? Как мне реагировать? Простить ее? — Он перевел дыхание. — Разумеется, я прощу, раз дальше писем дело не зашло, но даже если эта позорная переписка прекратится, я ведь не смогу забыть об этом разговоре! Да и она тоже... И что же тогда, доживать век чужими людьми?

Вороной Чертополох, подобравшийся к хозяину, ласково фыркнул ему в ухо. Тот рассеянно погладил благородную морду.

-Думаю, не стоит торопиться, милорд, — сказал я задумчиво. — Вы правы, сказанного не воротишь, а серьезной угрозы пока не предвидится. Это крайне щекотливая ситуация, я понимаю, но решать что-либо в спешке — хуже не придумаешь.

-И что вы предлагаете, мистер Кин? В самом деле выслеживать этого... этого... — Лорд в сердцах стукнул кулаком по колену.

-Не надо. Можно его спугнуть, а кто знает, что еще он может выдумать? Так хотя бы известно, каким образом он переписывается с вашей супругой... — Я подумал еще. — Скорее всего, живет он где-то неподалеку, может, в Блумтауне, дороги тут всего ничего. Машину можно оставить поодаль, чтобы не было слышно шума мотора и не видно света фар, а до сада дойти пешком... Знаете, а ведь мы очень удачно вспомнили о моем кузене!

-То есть?

-Если кто и знает всех окрестных шалопаев, — сказал я, — так это Сирил. С вашего позволения, я дам ему задание...

-О нет, мистер Кин, — нахмурился лорд. — Тогда эта история мигом разлетится по всей округе, а я такого вовсе не желаю!

-Не беспокойтесь, милорд, — поднял я руку. — Разумеется, никаких имен я называть не собираюсь. Пусть просто подумает, кто из его знакомых или знакомых его знакомых подходит под данный образ. Может быть, в среде этих бездельников бродят какие-то слухи... Кстати, а таинственный поклонник вашей супруги как-то подписывается?

-Нет, — покачал тот головой. — Только "навеки Ваш, А."

-Ну, "А" — это уже что-то... — пробормотал я. — Правда, неясно, имя это или фамилия. Или вообще... романтическое прозвище.

-Да уж... — вздохнул лорд. — Ну, мистер Кин, уж извините, что так задержал вас, но...

-Я все понимаю, милорд, — поспешил я сказать. — Ничего страшного, я ведь не торопился, а вы...

-Мне в самом деле нужно было выговориться, — кивнул он, поднимаясь. Я встал следом, отряхивая брюки. — Вы правы, торопиться я не стану, хоть это и непросто. Все время боюсь выдать себя при Миллисент!

-Ну, это повод побольше заниматься лошадьми и поменьше видеться с супругой, — усмехнулся я.

-Пожалуй... — вздохнул лорд, пожимая мне руку, и мы распрощались.

Уезжая, я видел, как Чертополох легкой рысцой удаляется к холмам. Кажется, лорда Блумберри слегка отпустило... Но что, спрашивается, теперь делать мне?! Зачем я влез в эту историю? Ну, посочувствовал бы лорду, и довольно, так я ведь начал составлять план действий!

Вот так, укоряя себя за излишнюю участливость, я добрался до Блумтауна...

На следующий день, отправившись по делам, я очень удачно наткнулся на кузена: он любезничал с некой дамой, в которой я с некоторым удивлением признал амазонку в алом автомобиле, ту самую, что доставила тетушку Мейбл в церковь. Тогда я не слишком хорошо разглядел нашу спасительницу, мне было не до того, а теперь мог присмотреться получше. Весьма приятная особа, я бы даже назвал ее красивой. Темноволосая и темноглазая, она могла бы сойти за итальянку или испанку, если бы не очень светлая кожа и типично британские черты лица. Фигура тоже оказалась очень недурна, а наряд дамы говорил о хорошем вкусе и больших финансовых возможностях... Ах да, чуть не забыл: она была в трауре. Честно говоря, на свадьбе тетушки я просто не обратил на это внимания...

Сирил был само обаяние, а дама вполне благосклонно принимала его комплименты, которыми (я знал наверняка) мой кузен способен сыпать непрерывно, язык у него хорошо подвешен. Но вот, наконец, она взглянула на маленькие часики, что-то сказала, и Сирил, вздохнув с трагическим видом, распахнул для нее дверцу алого автомобиля. Дама заняла место водителя, улыбнулась и улетучилась. Странно, конечно, что она водит сама, но мало ли, какие у людей причуды?

-Сирил! — окликнул я, когда кузен прекратил махать вслед.

-О, Виктор! — обернулся он. — Ты откуда тут?

-Я-то по делу, а вот ты здесь что позабыл?

-Ну, я тоже в некотором роде... по делам, — с независимым видом ответил он.

-Да-да, я видел эти твои... дела, — усмехнулся я. — Что это за таинственная леди? Прежде я ее в Блумтауне не встречал.

-Она недавно купила небольшой особняк неподалеку от города, — пояснил Сирил. — Приезжает иногда...

-А имя у нее есть? — между делом осведомился я.

-Да...Это миссис Мирабелла Вашингтон, — с некоторой неохотой ответил он.

-Миссис, — уточнил я, дождался кивка и продолжил: — Но она, насколько я понимаю, вдовеет?

-Ага, — отозвался кузен. — Правда, совсем не скорбит. Видел ее машину? По-моему, она ее купила на радостях от того, что супруг наконец-то скончался... Судя по всему, на редкость неприятный был тип! Но богатый, это да. А она — единственная наследница, детей-то нет...

-Сирил, ты что, решил за ней приударить?

-А почему бы и нет? Сам же видел, красивая дама...

-Она старше тебя лет на пять, — заметил я.

-Всего на три с половиной года, а выглядит она совсем юной! — обиделся он. — И что тут такого? Да и вообще... вообще это даже пикантно!

-Да? — хмыкнул я. Значит, дама около тридцати лет и молодой человек... Как знакомо! — Сирил, забирайся в машину. Ты мне нужен. Свою таратайку потом заберешь.

-Я? Нужен тебе?! — поразился он, но сел на пассажирское сиденье.

-Не паясничай, — велел я, правя к дому. — Послушай-ка... Мне нужно кое-что разузнать. Ты постоянно ошиваешься в этом своем клубе и, быть может, что-нибудь слышал...

-Я много чего слышу, — хмыкнул Сирил, устраиваясь поудобнее. — Что именно тебя интересует?

-Меня интересует некий романтически настроенный молодой человек примерно твоих лет, — медленно заговорил я, — который питает самые нежные чувства к даме, которая несколько старше него...

-Я не подойду? — живо осведомился кузен.

-Нет, — отрезал я. — Во-первых, та дама — не вдова и у нее есть дети, во-вторых, я никогда в жизни не поверю в твои романтические устремления, а в-третьих, в твоих инициалах нет буквы "А"!

-Ну и неправда, я весьма романтичен! Хм... — Он почесал в затылке точно таким же жестом, каким делал это я. — Очень интересно... Значит, "А"?

-Но я не знаю, является ли это первой буквой имени, фамилии или вообще прозвища, — предупредил я.

-Ладно, ладно... — Сирил явно задумался. — Что-то такое мелькало... нет, не вспомню! Надо поспрашивать...

-Только не вздумай делать это в лоб!

-Ну кого ты учишь, Виктор! — укоризненно сказа он. — Я вовсе не такой идиот, каким ты меня считаешь.

-Да, ты достаточно хитер, — признал я. — Но что до ума...

-Ага, ага, он весь достался тебе, — ядовито ответил кузен. — Виктор, кстати, а что мне за это будет?

-Вот поэтому я и не верю в романтику в твоем исполнении, — сказал я. — Не можешь ты помочь родственнику бескорыстно... И это после того, как я столько раз вытаскивал тебя из неприятностей!

-Так ты тогда репутацию семьи спасал, — хмыкнул Сирил. — А теперь дело явно не касается тебя лично! Так что я получу, а?

-Могу оплатить какой-нибудь из твоих долгов, — тяжело вздохнув, ответил я.

-Это неинтересно, — поморщился он. — Тем более, крупных долгов у меня сейчас нет, а мелкие я и сам могу оплатить...

-Прогресс! — воскликнул я. — Что это с тобой? Ты не заболел, часом?

-Я здоровее быка, — заверил Сирил. — О, Виктор, я придумал! Я поживу у тебя, пока буду заниматься твоим поручением.

-Еще чего не хватало!

-Но сам посуди! — повернулся он ко мне. — Ведь иначе мне придется каждый день таскаться в Блумтаун, это раз. Два — перед каждой такой поездкой мне компостирует мозги полковник... и мама тоже. А если я возвращаюсь слишком поздно или вообще под утро, то начинается тако-ое! Раньше-то я машину бросал на дороге, сам пробирался садом, а там — по яблоне к себе в окошко. Ну, правда, пару раз промашка вышла, когда горничная окно закрыла, пришлось в гараже ночевать... Но обошлось. — Он вздохнул. — А у полковника слух, как... не знаю, у кого! Он мою машину, кажется, от Блумтауна слышит. И выходит встречать...

-Отгони ее в мастерскую, — посоветовал я. — У тебя двигатель ревет, как взбесившийся слон, и глушитель стреляет так, что прохожие подпрыгивают.

-Придется... — Сирил помолчал. — В общем, я хоть отдохну от их воспитания... А, Виктор?

-Только если уложишься в неделю, — подумав, решил я. Неделю я общество кузена вытерпеть еще сумею. — Но если будешь являться под утро, будь любезен пользоваться черным ходом — ключ я тебе дам — и не шуметь!

-Непременно! — заверил меня кузен, порядком настрадавшийся за последнее время. — Ты меня даже не услышишь! И еще, Виктор...

-Ну?

-Долги долгами, а на расходы надо бы подкинуть... — сказал он. — Сам понимаешь, если кого напоить, то язык легче развязывается... а откуда у меня столько денег?

-Ладно. — Соглашаться мне не хотелось, но без Сирила я тут управиться не мог. — Смотри, главное, чтобы у тебя самого язык не развязался! А, впрочем, я уверен, что большую часть денег ты просто проиграешь.

-Тебе результат важен или то, каким способом я намерен его достичь?! — возмутился кузен. — Знаешь что, с таким отношением... поищи кого-нибудь другого! Останови, я выйду...

-Уймись, — сказал я. Сирил просто набивал себе цену, с этим я уже сталкивался, и не раз. — Мы уже почти приехали. А тетушке Мейбл я напишу, что у меня для тебя ответственное поручение, так что пока ты побудешь в городе. Под моим присмотром.

-Отличненько... — промурлыкал кузен, предвкушая развлечение за мой счет.

-И еще, — добавил я серьезно. — Если вдруг тебе действительно удастся что-то раскопать, и если где-то в разговоре промелькнет имя дамы... Не вздумай об этом где-нибудь ляпнуть, иначе я тебе сам голову оторву. Или, что куда вероятнее, это сделает ее супруг.

"Или привяжет за ногу к Чертополоху и отпустит того в чистое поле", — добавил я мысленно.

-Виктор, я, кажется, уже сказал тебе, что я не идиот? — мрачно спросил Сирил. — Мог бы и не предупреждать!

-Я на всякий случай, — усмехнулся я. — Мало ли...

-Мало ли, — передразнил он. — Кстати, а я ведь без багажа. Не собирался задерживаться! А твои вещи мне велики...

-Ничего, я напишу, чтобы тебе прислали что-нибудь из дома. Пока перебьешься. Да и в клубе у тебя что-то должно быть...

-Ну вот, а я так рассчитывал обновить гардероб, — надулся Сирил, но долго не выдержал и начал ухмыляться.

-Да-да, — усмехнулся я в ответ. — Ты кого другого попробуй облапошить...

Вот так кузен водворился в моем доме и с энтузиазмом принялся за дело. Энтузиазм его проистекал в основном из-за финансового вспомоществования с моей стороны, я полагаю.

Так или иначе, день шел за днем, но результатов не было. Сирил являлся под утро, а то и вовсе не являлся сутками, но я не торопил его: в таких делах спешка вредна. Конечно, лорд изводится, но... я ведь не профессиональный сыщик, в конце концов! А что уж говорить о Сириле...

Как-то обеда я устроился в оранжерее, думая немного послушать музыку в обществе моих милых питомцев, а может и немного вздремнуть в уютном кресле. Однако уединение мое было нарушено почти сразу.

— Сэр, к вам... — степенно начал Ларример, но договорить ему не дали.

— Да ну, Ларример, к чему такие формальности? — жизнерадостно вопросил мой кузен, возникая за спиной дворецкого. — Я же теперь тоже тут живу!

"Пока!" — подумал я, однако озвучивать свою мысль не стал. Сирил мне еще пригодится, вдобавок, судя по всему, у него наконец появились новости.

Крайне недовольный такой бесцеремонностью Ларример удалился, воздержавшись, однако, от замечаний. А кузен влетел в оранжерею, и улыбка его сияла ярче, чем электрическая люстра.

Сирил огляделся, не нашел, куда присесть и, ничтоже сумняшеся, устроился прямо на каменном бортике, презрев опасность уколоться о ближайший Grusonia grahamii.

— Вижу, твоя охота была удачной, — начал я, поскольку кузен старательно выдерживал паузу, делая вид, что рассматривает окружающее его многообразие суккулентов.

— Более чем! — заверил он, совершенно довольный собой.

— Выкладывай, — велел я, устраиваясь поудобнее.

— Его зовут Арчибальд Уэйн! — тут же сообщил Сирил самое главное.