До самого вечера, Илика рассказывала Императору о девушках из клана, сопровождая рассказ демонстрацией. Особое впечатление, произвело на Императора способность Илики руками ловить или отбивать арбалетную стрелу, пущенную ей в спину Тиной, с расстояния полутора десятков шагов.
Завершили беседу поздно вечером. Император попросил дать ему обдумать в течение недели предложение Илики, и предложил им пожить эту неделю у него во дворце в качестве почетных гостей, если это не сильно нарушит их планы.
Вечером того же дня, Император заставил секретарей заново переписать свой недельный распорядок, отодвинул все дела и отменил все ранее назначенные встречи. Всю неделю, он был занят только долгими беседами с Иликой, главами кланов Ильфов и Гиномов и учеными из столичного Университета.
А спустя еще пять дней, был обнародован Императорский указ о включении в структуру управления Империей, на правах независимых консультативных подразделений, кланов Ильфов, Гиномов и Рысей, а так же гильдии магов и купеческой гильдии. На официальной встрече Императора с их главами, был подписан документ, впоследствии названый — "Декларация Элит". В нем определялся высочайший статус этих кланов и гильдий в Империи, а так же перечислялись права и обязанности их членов.
Отныне, члены этих организаций, обязались выполнять заказы Империи, за соответствующую, высокую оплату. Их представители должны были теперь преподавать специальные дисциплины по магии и инженерным наукам в Императорском Университете. За это они получали немалые привилегии, а элита каждого клана, автоматически получала дворянские титулы Империи и высокий пожизненный пенсион.
Статус столичного Университета, специальным указом, поднялся на небывалую, до сей поры, высоту. Ректор Университета получал ранг министра Империи, а профессора, ранг высших Имперских чиновников.
Более всего привилегий и обязанностей получил, конечно, клан Рысей. Отныне, всем его членам жаловалось дворянство с момента вступления в клан, а по достижению совершеннолетия, все Рыси, получали титул Пресветлых. Этот титул специально для них, учреждался Императором и главами всех гильдий и кланов. По статусу, он был самым высоким в Империи, после, разумеется, Императорского. Все Рыси, автоматически зачислялись в штат придворных дам с обязательным присутствием во дворце хотя бы одной из них в качестве личного советника и для сопровождения Императора. Во время войны, клан становился специальным воинским подразделением, подчиненным, опять же, лично Императору, а глава клана Рысей занимала пост председателя совета обороны Империи.
Так Император получил личную охрану и элитное разведывательное и диверсионное воинское подразделение. Империя, получила выдающихся ученых, магов и инженеров кланов Ильфов и Гиномов. Клан Рысей официальный статус в Империи, а его члены, титулы и выдающиеся привилегии в Императорском дворце. Гиномы и Ильфы, официальный статус в Империи и привилегии для наиболее отличившихся членов.
Выиграли все заинтересованные стороны, как кланы и гильдии, так и Империя. Впоследствии, историки назовут этот указ одним из самых выдающихся. Значение его для Империи, соизмеримо только с самим ее основанием. С момента принятия "Декларации Элит", науки, ремесла и военный потенциал Империи стал развиваться такими темпами, что ни одна из стран известного мира не могла уже соревноваться с ней ни в военном, ни в экономическом отношении. При том, что по численности населения, Империя очень сильно уступала южным ханствам, не говоря уже о степных каганатах.
Глава 3. Майра.
Наездница, свернувшею с широкого, купеческого тракта, на узкую проселочную дорогу, похожую скорее на тропу, была та самая девочка, скульптура которой, тридцать три года назад, украсила центральные ворота полигона под Столицей, на котором проводятся все турниры и соревнования Империи. Теперь она Пресветлая госпожа и, вот уже двенадцать лет, глава знаменитого, не только в Империи, клана Рысей.
Месяц назад, клан взбудоражило известие Илики и Тины о рождении новой Рыси. Вначале, зов почувствовала Тина, а вскоре его подтвердила Илика. В течение последующей недели и остальные девушки услышали вновь пробудившуюся Рысь. Последний раз, клан пополнился более пятнадцати лет назад Кайсой, теперь уже взрослой, ослепительно красивой, как и все Рыси, женщиной.
После того как Тина отъехала достаточно далеко от тракта и въехала в густой хвойный лес, зов стал ясно слышим. Настолько ясно, что можно было точно указать направление на него и оценить расстояние, чуть ли не до метра. Тина не просто так похвасталась трактирщику, карта действительно, во всех подробностях, была перед ее мысленным взором и она ясно видела, по каким тропинкам, следует добираться до девочки, местоположение которой, яркой точкой светилось на этой карте.
Два всадника, следили за женщиной с холма, в просвет между ветвями. Казалось легкая добыча, сама шла в руки вооруженных мужчин.
— Смотри, на ней только плащ, наверно стоит десяток золотых — бубнил молодой парень, совсем еще мальчишка.
— Да помолчи ты, нетерпеливый — урезонил его, пожилой, но еще крепкий мужчина. — Непонятно это, на дурочку она не похожа, выскочим к ней, а там отряд патруля. Может она специально, приманка для нас.
— Ну да, приманка, скажешь тоже, да на ее плаще одна застежка дороже всего, что у нас есть. Станут такую приманку снаряжать? — возражал молодой.
— Да что ты все о ее плаще — досадливо сказал старший — на тебя его напяль, первый же патруль сцапает. Продать все равно не сможем, уж очень вид у него роскошный, небось, только столичные аристократы такие носят.
— Боюсь я ее чего-то — наконец признался старший. — Не по себе мне становится, когда вижу, как она так спокойно через лес едет. Не хочу я с ней связываться, странная она какая-то и опасная.
Всадница между тем, оказалась шагах в тридцати от них, скрытых густой чащей. Если нападать, то сейчас, внезапно. Иначе ничего не выйдет. Конь у нее, не то, что их клячи, такого не догонишь.
— Эй, вы двое, подойдите ко мне — неожиданно крикнула она в чащу леса, звонким голосом.
От этого голоса, а главное, от ее спокойствия и совершенно уверенного тона, пробрало и молодого. Даже сомнения не возникло в ее праве им приказывать.
Тина, рассматривала стоящих перед ней мужчин, вероятно отца и сына, и думала, как бы сдать их Имперскому дорожному патрулю. По всем правилам, надо бы сдать, но это потеря двух дней, дополнительно к двум неделям, которые она уже провела в дороге. Крови на них пока нет, хотя, если вышли грабить на дорогу, то это лишь вопрос времени. Просто отпустить, нельзя, долг не позволяет.
— Чем вы тут промышляете мне совершенно ясно. Выбирайте, либо вы сейчас идете с повинной в магистрат города Киреть, он тут в одном переходе, либо вас веду туда я. Если идете сами и передаете мою записку бургомистру, наказание будет небольшим и с работой помогут. Если же отведу я, то обоим светит попытка нападения на Пресветлую, а это пожизненная каторга. Впрочем, за попытку нападения на главу клана Рысей, скорее всего, сразу повесят.
— Так что выбираете? — спросила она со спокойной улыбкой, от которой, незадачливых грабителей бросило в дрожь.
— Давайте записку Пресветлая. Доставим к вечеру в магистрат — сиплым от страха голосом попросил старший. — Вы уж припишите там, что ничего плохого мы не сделали и подошли сразу.
— И насчет работы — заплетающимся от ужаса голосом, напомнил молодой.
— Вы поняли, что обманывать меня не нужно? — Спросила Тина, продолжая ласково улыбаться.
Оба, теперь уже бывших грабителя, утвердительно закивали головами. Что-то в голосе и поведении знатной дамы заставляло поверить этих, вчерашних еще сельчан, что самое лучшее для них, сделать именно так, как она приказала. От всадницы веяло силой, вселяющей животный ужас, подавляющей саму мысль о сопротивлении.
Довольная, что выход из ситуации все же нашелся, хватило простого ментального воздействия, Тина передала записку, запечатав ее какой-то необыкновенной магией. На мужчин это произвело неизгладимое впечатление, хотя, казалось, что у них, оцепеневших от ужаса, уже пропала способность удивляться. Старший, с почтительным поклоном взял конверт, и они мгновенно исчезли, в верном, как она отметила, направлении, так что время терять не придется.
Наконец, до источника зова остались считанные шаги, и Тина уже пыталась разглядеть девочку в лесу.
— Осторожнее! — Крикнула Тина. — А если бы я не успела?
— Простите тетенька, у меня кошка убежала, а Ваша лошадка меня все равно не тронет — озорно блестя глазками, оправдывалась, внезапно выскочившая на тропу девочка, примерно, пяти или шести лет.
— Но лошадка споткнуться может или испугаться и тебе на ножку наступить.
— Я увернусь, я ловкая, и сказала лошадке, что пробегу.
Всадница с интересом беседовала с девочкой, рассматривала, пока не до конца сформированную ауру, подобную ее собственной. Клан Рысей можно поздравить с пополнением.
— А как ты предупредила лошадку — спросила Тина, сойдя с коня.
— Когда бежала, громко подумала, "Лошадка, я сейчас пробегу", она подумала "Беги". Она тихо подумала, но я все равно услышала.
— А кошку найдешь сама?
— Конечно, тетенька, как же можно не найти кошку, она же моя, я всегда знаю где она и моя кошка всегда громко думает обо мне. Если бы у меня была такая лошадка — с восхищением проговорила девочка — она бы тоже громко думала обо мне.
— Ну и где твоя кошка? — спросила Тина, уже понимая, где ее искать.
— Вон там — махнула рукой девочка в сторону леса — на дереве толстая ветка, она, глупая, спряталась на ней и думает, что я ее не найду.
— А достанешь сама свою кошку?
— Конечно. Только ее не нужно доставать, я под деревом встану и позову, она сама слезет.
— Пойдем вместе за твоей кошкой, она же меня не испугается.
— Тебя не испугается, я же вижу, ты тоже ее понимаешь. А у нас в деревне, никто больше не понимает зверушек как я — печально сказала девочка.
— А потом я тебя на лошадке домой отвезу. Как тебя звать?
— Майра — крикнула девочка на бегу.
— А меня можешь звать Тина — сказала вслед ей всадница, уже уверенная в том, что в течение многих лет они будут неразлучны с девочкой, будущей Пресветлой госпожой, магом и воином клана Рысей.
По дороге домой, Майра рассказала всю свою коротенькую историю, большая часть которой посвящалась непростым взаимоотношениям девочки со своей кошкой, собакой соседа и "большими мальчишками с той стороны деревни", которые постоянно задирали Глена, ее друга, соседского мальчика. Родители девочки и она сама, жили совсем недалеко в деревне, не бедствовали, но и достатком похвалиться не могли. Отец ее столярничал. Свои резные столы и стулья, частенько отвозил на продажу в ближайший город Киреть. Мать вела дом и огород, словом, крутились, как все в деревне.
— А где сейчас твои папа и мама? Ты меня познакомишь с ними?
— Да! — Восторженно запищала девочка. — Они дома. Можно я сама попрошу твою лошадку подъехать к дому?
— Конечно можно — пообещала Тина — прямо сейчас и договорись с ней, я не буду тебе мешать.
Пока Тина проезжала по деревне, все встречные жители тянулись следом за ней, сгорая от любопытства, но держась, все же, на почтительном расстоянии. Те, кто бывал в Столице, видели разве что на самых знатных господах такую роскошную одежду. А увидев коня, даже старый наемник, сам в прошлом кавалерист, уже лет десять гревшийся на солнышке у своего дома в родной деревне, встал и восторженно присвистнул. Настоящий Гиномский, неуловимо меняющий цвет плащ, маскирующий движения, в комплект к нему Гиномские берет, сапожки и перчатки, заставили задыхаться от восторга деревенских модниц.
Парни же, во все глаза смотрели на сбрую с тончайшей металлической вязью на ней, тоже произведенную в мастерских Гиномов. В дополнение ко всему этому богатству, на груди, призрачно сиял таинственным светом, большой драгоценный камень в кулоне прекрасной работы. Такой в деревне вообще никто никогда не видел. Староста рассказывал, что он, когда еще служил в наемниках, был в Столице и там ему объяснили, что такие камни называются магическими артефактами. Стоят они безумно дорого, на один такой камень можно не одну деревню купить, вместе с трактиром, скотиной, домами и землей.
То, что в их деревню, зашла столь знатная госпожа, да еще маг и такая красавица, что дух захватывало, даст пищу для пересудов на годы вперед. Многие и внукам расскажут о том, как однажды видели настоящего, живого мага прямо здесь, на улице. Старшие ребята, на всякий случай, побежали предупредить старосту, о такой гостье.
— Мама, папа, к нам тетя Тина приехала — восторженно закричала Майра.
Девочка унеслась в дом и вскоре привела к Тине, своих порядком обеспокоенных родителей. Отец и мать Майры немного оробели, увидев необыкновенно красивую, богатую и, наверно, очень знатную госпожу прямо перед своим домом.
— Здравствуйте, я привезла вашу чудесную девочку. Она встретилась мне по дороге, недалеко от деревни.
— И Вам здравствовать, уважаемая — собравшись с духом, кланяясь, сказал мужчина. — Я Одар, отец Майры, моя жена, Клера. Простите, что не знаю, как правильно обратиться к столь знатной госпоже. Вы уж простите дочку, она маленькая еще, обращению с господами не обучена. Не сердитесь на нее, пожалуйста.
— Не беспокойтесь, я нисколько на нее не сержусь. — Доброжелательно ответила дама, своим красивым музыкальным голосом.
— Напротив, она мне очень нравится, и я хотела бы поговорить с вами о дальнейшей судьбе девочки. Успокойтесь, меня абсолютно не нужно опасаться, напротив, жизнь ваша может существенно изменится в лучшую сторону после нашего знакомства. Называйте меня госпожа Тина, или Пресветлая госпожа, если вам трудно обращаться ко мне просто по имени. Вы пригласите меня в дом?
— Конечно, проходите, Пресветлая — отец Майры оробел еще больше и низко поклонился, услышав, что дама имеет еще и титул. — Вы уж простите, нет у нас в доме ничего для приема столь знатной гостьи.
Тина спешилась и прошла за хозяевами в дом, мысленно приказав своему коню дожидаться ее на улице и не щипать чужую зелень. Майру она попросила пока поиграть во дворе и позвать в дом старосту деревни, когда он подойдет. Родители девочки немного успокоились, постепенно понимая, что вреда им, скорее всего, не причинят. Хотя жизнь научила их остерегаться сильных и знатных людей.
— Расскажите мне, чем ваша дочь отличается от других детей деревни, только говорите правду и ничего не бойтесь — попросила Тина.
— Ловчее их она — долго подбирая слова и собираясь с духом, начал отец. — Такого ловкого и быстрого ребенка никогда не видел. Задирать ее боятся даже старшие дети, любому мальчишке укорот даст. Да что там мальчишке, сосед как-то напился и сына своего хотел побить. А наша Майра, дружит с этим мальчиком. Вот она и вступилась за него, да так ловко стукнула его отца, что его потом весь вечер отхаживали, хотели уж за лекарем в город посылать. Побаиваются задирать ее и мальчишки и взрослые.
