Дальше путь начал разветвляться, его пересекали прорезанные в скале туннели. Проходя мимо душных пещер, заполненных паром от вытекающей из чернеющих кратеров грязи, заполнившей все вокруг, Лея напрягла с помощью Силы все свои чувства, стараясь не упустить пятерых «проводников».
Улица Нарисованных Дверей, на которой жила, по её словам, Роганда, упиралась в покрытый виноградной лозой уступ скалы с возвышающимся над ним Домом Плетта. До возведения построек скала со всех сторон обдувалась ураганными ветрами. Вероятно, млуки имели туннели… и конечно же, контрабандистам удалось разыскать хотя бы некоторые из них в фундаментах древних домов.
Далеко не все здания на улице Нарисованных Дверей строили поверх более старых… но Лея готова была побиться об заклад, что дом Роганды стоял на старинном фундаменте.
Она жила там. Хорошо знала окрестности. И вернулась, когда огненный вихрь унёс Палпатина при его второй попытке насмерть запугать галактику.
Зачем?
Лея услышала быстрый скрежет когтей, сопение приближающихся тварей, прежде чем Арту издал едва слышный предупредительный сигнал. Звуки доносились издалека, но приближались с фантастической скоростью. Определить, с какой стороны последует нападение, было практически невозможно среди лабиринта пересекающихся туннелей, высеченных в скале помещений, пологих подъёмов и бесконечных лестниц.
— Они нашли нас по запаху, так что зажги свет, Арту, -тихо сказала Лея.
Дройд едва успел подключить все свои световые панели, как первые твари уже набросились на них.
Родьен, человек и двое млуки. Лея едва успела разглядеть их под ударами своей электропики, оружия не столь эффективного как бластер, но не менее смертельного в её опытных руках.
Пика позволяла обороняться в узком проходе одновременно от нескольких нападавших без опасности оказаться жертвой рикошета от собственных выстрелов. Сдерживая ярость и страх, Лея хладнокровно бросилась навстречу врагам. Разрубив сверху вниз одного млуки, она стремительно развернулась к родьену и выбила у него из рук окованную металлом дубинку. У Леи уже был разорван рукав и кровоточило две или три ссадины, а поток атакующих не уменьшался. Складывалось впечатление, что никакие предупреждения, никакое оружие не может остановить их. Когда один из людей сумел вырвать и отшвырнуть электропику Леи, она едва успела выхватить огнемёт. Сжигая на ходу и в агонии надвигающиеся на неё фигуры, она снова сумела подобрать свою пику и прикончить раненных.
Они тяжело падали, и, привлечённые запахом крови кретчи уже сползались из темноты на неожиданный пир.
Из глубины туннеля, позади неё, из дюжины коридоров, словом, со всех сторон доносилось эхо последнего проклятия умирающего млуки. Целый хор голосов ответил ему:
— Смерть вам всем. Смерть всем вам…
Лея побежала по туннелю. Луч света из купола Арту, осветил арку искусственного входа в скалу. Сразу войдя туда, она оказалась в вырубленной в скале зале. Вокруг виднелись лестницы из пересохшего и изъеденного кретчами дерева, соединявшие разные этажи. Мосты были переброшены через стремительные потоки, вонь от которых расползалась по залу. Из глубины туннелей эхом её Силы доносился голос, шептавший:
Стой, тебе лучше уйти…
Мёртвые панели осветителей, следы протоков по углам…
Нечто огромное, покрытое бледной шерстью, источающее ужасную вонь, обрушилось на неё с порога двери. Инстинктивно, не задумываясь, Лея взмахнула пикой. Кровь хлынула на её костюм, существо с криком упало к её ногам. Она перепрыгнула через труп, Арту обошёл его с боку. Внезапно воздух вокруг них сотрясли вырвавшиеся из глубины живота дыхание, сопение, рычание и другие звуки, свойственные этому лишённому разума миру.
Укрытие. Она ощутила его, как поразительную лёгкость внутри, внезапное чувство безопасности. То, что она так долго искала, было рядом.
Этот зов исходил слева, из темноты под тройной аркой.
За аркой открывался просторный тёмный зал с рядами сталактитов и гроздьями минеральных отложений, свисающими из трещин в потолке. Поток воды рассекал обширное пространство пополам, через него были переброшены узкие планки, ничуть не напоминающие мосты. Слева, справа и по центру находились перекрытые тройными арками выходы, и Лея пошла по одной из планок к зову из центрального хода. Арту направил свой луч с противоположного конца зала на арку и высветил комнату за ней. Лее показалось, что она вдруг вознеслась на высокую башню, а перед нею раскрываются картины иной реальности.
Детские голоса.
До мозга костей знакомое ощущение присутствия… Силы.
Она ступила под арку, Арту усилил световой поток. Куски и нити металла поблёскивали по всей длине перекрытой полукруглым сводом комнаты.
Лея увидела бак из стекла толщиной в несколько сантиметров, заполненный жёлтым песком; герметически запечатанный стеклянный цилиндр с сушёными листьями. За ним, на небольшом столе, лежал шар чёрного вулканического стекла, золотое кольцо и кукла жутковатого вида, сделанная из сучков и лохмотьев.
Всю поверхность задней стены покрывали строго сбалансированные системы аппаратов, застывших двигателей, рычагов, канатов, блоков управления, зазывающе поблёскивающих в таинственной темноте. Две другие машины, составленные из путаницы баллонов и полированных металлических шаров манили, дразня и безумно искушая ум.
Розово-золотистая жидкость, словно живая, вздрагивала внутри сферического стеклянного сосуда, отсвечивая яркими переливающимися бликами от вибрации её шагов.
«Туда проникали дети», — вспомнила Лея.
Радость и восторг, испытанные ими, казалось, впитались в эти каменные стены.
«Я никогда не узнаю их имён… но я нашла их игрушки», -подумала Лея.
Она осторожно протянула руку и прикоснулась к полусфере с жидкостью. В тех местах, где её пальцы дотронулись до стекла, образовались облака выделившегося красного вещества, которые тут же рассеялись во внутренней атмосфере шара. Неуверенно, поскольку Люк никогда не учил её ничему подобному, но с поразившей её лёгкостью она мысленно слилась с жидкостью, которая тут же разделилась на две половины — золотую вверху и алую внизу. Нечто, привлёкшее внимание Леи на алом дне, заставило её призвать Силу, чтобы заглянуть глубже… Среди молекул цвета крови ощущалось присутствие какого-то другого цвета, наконец она заметила голубую полоску кобальта, обозначающую границу самостоятельной зоны.
«Это стоит показать Джесину, Джайне и Анакину, когда он подрастёт немного», — подумала Лея.
Вокруг было и много других невообразимых вещей, назначение которых Лея не могла понять.
Для чего, например, круг связанных между собой гранёных баллонов разного размера? Что в них находится? Лея не заметила на чёрном столе ничего, что могло бы оставить мутные пятна жидкости на его поверхности… Может расположение стола являлось отгадкой? Густые и блестящие пятна напоминали растёкшиеся капли лака, но когда она дотронулась до них пальцем, стало очевидно, что это голая деревянная поверхность.
Что могли означать все эти зловещие металлические полусферы разных размеров, подвешенные в ряд на необычных штативах?
Перегородки, канаты, подвесные перекрытия на потолке… Что всё это значит?
Люк должен побывать здесь.
Никаких указаний на нечто подобное не содержалось ни в Голокроне, ни в записях, спасённых Люком после крушения корабля Джедаев, Чшу-Унфора.
Возможно, они, также как мы, считали, что не стоит начинать писать критическую статью с фонетики и не объясняли единственно инстинктом начало любовного романа.
Или людям нужен прежде всего кислород, а затем уже всё остальное?
Какое-то смутное предчувствие, преобразившись в мрачное внутреннее напряжение, взвинчивало её нервы и отвлекало внимание. Внезапно взгляд её наткнулся на нечто очень знакомое, лежащее в скрещении теней от рычагов и пультов. Шагнув вперёд, Лея взяла в руки совершенно неприметный под толстым слоем пыли небольшой чёрный пластиковый пакет. Его запах напомнил ей полумрак зелёного грота у госпиталя Материнское Облако, и голос Томлы Эл произнёс: «Яррок».
«Свежий», — подумала она.
«От Джедаев он не мог здесь остаться. Но кто?»
У двери снова раздался свисток Арту.
Лея, не дыша, застыла, вслушиваясь в темноту.
Опять послышалось энергичное сопение потерявших контроль над своими мыслями охранников.
Воздух как будто стал густеть и задрожал опускающимися вниз переливающимися волнами.
Сила. Непроницаемый мрак, погружающий все вокруг в молчание.
Затем в темноте послышалось едва различимое шарканье детских ног.
Она ощутила, как изменилось давление, что-то происходило в глубине, раскалённый воздух стремительно наполнялся запахами испарений от гниющего сахарного тростника и разлагающихся отходов фруктово-упаковочных фабрик, а также химической грязи.
— Арту, уходим отсюда, — быстро сказала Лея.
Она кинула пакет на прежнее место и устремилась к двери. Арту направил луч на тёмную маслянистую поверхность воды в центре зала и осветил пол за ней.
Вдруг плита сдвинулась. Из-под неё, словно поток ожившей нефти, поползли поблёскивающие, сбившиеся в кучу существа. Скрежет их грязных когтей эхом заметался под потолком.
— Не советую связываться с ними, Ваше Высочество.
Хрупкая фигура Роганды Исмарен, маленькая и бледная в белом платье, появилась справа в обрамлённом арками своде. Позади неё стоял одетый в чёрное мальчик. Стройный, с чёрными, как вороньё крыло, волосами, он был такой же грациозно-гибкий, маленький и томный, как его мать.
Оран Келдор, Дрост Элегин и ещё не менее пятидесяти крепких, с суровыми лицами мужчин в чёрном стояли за ними.
— Арту, беги! — крикнула Лея. — Немедленно…
Роганда слегка повела рукой. По её знаку Элегин и кто-то ещё из мужчин отрезали дройду путь, прежде чем он успел дойти до моста. Лея выхватила огнемёт.
— О, пожалуйста, — с лёгким поклоном поддразнил её черноволосый мальчик.
Подчинившись внутреннему инстинкту, она бросила в сторону сверкнувший во вспышке огня и тут же взорвавшийся огнемёт. Лея схватила электропику, ощутив на ней мощный импульс энергии, исходящей от мальчика. Сконцентрировавшись на его импульсах, Лее удалось создать невидимую защитную стену, и в один прыжок она оказалась между мужчинами и Арту. Элегин выстрелил в неё из ружья, она, уклонившись, двинулась на него и заставила отступить. Остальные в ужасе закричали:
— Не стреляй, идиот!
Пуля с шипением начала биться рикошетом, высекая каменное крошево из потолка. Если у Леи и не хватило Силы выбить из рук Элегина оружие, то, во всяком случае, она могла легко отражать направленные в неё выстрелы.
— Не тратьте зря время, господа, — скомандовал мальчик.
Взгляд его больших глаз, блестящих и синих, остановился на Арту.
— Ты… Назад. Немедленно.
Арту, передвигающийся в этот момент по планке через зал, находился уже в нескольких метрах от арки, ведущей в мрачный лабиринт пересекающихся дорог. Дройд остановился. Кретчи, извиваясь, карабкались по его гладким поверхностям, но складывалось впечатление, что дройд не замечал их. Лея почувствовала, что силы покидают её. Очевидно дройда остановил мальчик, его голос…
— Назад, — тихо повторил приказание сын Роганды. — Ты не должен уходить отсюда.
— Арту, беги! — крикнула Лея, отскочив в сторону и подняв пику, не спуская глаз с Элегина и второго мужчины.
— Напрасно стараешься, Лея, — дерзко обратился к ней мальчик. — Или ты думаешь, что после неудачной попытки взорвать твой дом, он перестал подчиняться моим требованиям? Да я заставлю его сейчас войти в воду и там самоуничтожиться.
Мальчик неприятно улыбнулся, сдерживая смех, и снова обратил взгляд своих холодных стеклянных глаз на дройда.
— Пошёл. Открой все свои ремонтные перегородки и иди назад, пять метров влево и параллельно первоначальной планке.
— Арту! — крикнула ещё раз Лея.
Астромеханический дройд судорожно вытянулся на своих передвижных подставках и издал полный отчаяния свисток.
— Пошёл, — приказал сын Роганды.
— Ирек, отошли прочь кретчей и наши воины… -вмешалась было Роганда.
— Нет. Я приказал ему вернуться, а он не подчинился. Иди назад! Пять метров влево и вдоль планки!..
— Арту, прочь отсюда!
Арту шагнул назад, шагнул влево, кретчи грязной массой кишели вокруг, трещали под ногами.
— Иди назад! — громко крикнул сын Роганды.
Самообладание внезапно покинуло его.
— Пять метров влево…
Арту, резко развернувшись, снова двинулся по направлению к входу в туннель.
— Отошлите прочь кретчей, мой господин! Если дройд попадёт в туннель, нам его уже не найти!
Арту предпринял безуспешную попытку подойти к планке. Лея намертво преградила путь, выставив вперёд виброклинок.
— Слушай меня! Иди назад! — завопил Ирек с искажённым от гнева бледным лицом, игнорируя советы старших мужчин.
— Вспомни его схему… — сдержанно начала Роганда, но мальчик взглянул на неё глазами взбесившегося дикого котёнка.
— Я знаю, что делаю! Это всегда срабатывало без отказа…
Тем временем Арту исчез в туннеле среди липкого коричневого месива кретчей. Ирек, задыхаясь от гнева, двинулся следом за ним, и Лея ощутила всю зловещую мощь взбунтовавшейся сконцентрированной в нём Силы…
Ей вспомнился другой специалист по дройдам — Чубакка, старательно что-то паявший сегодня утром, лёжа на террасе среди бесчисленных проводов, чтобы вернуть Арту к жизни.
— Уберите кретчей…
— Не мешайте мне! — крикнул Ирек, зашагав к планке и жестом велев свите отойти назад.
Лея встала у него на пути, угрожая поднятым виброклинком. Мальчик остановился в полном изумлении от того, что кто-то осмелился ему перечить. Лея ощутила жёсткий удар и рывок Силы, выбивающей оружие из её рук. Она напряжённо вцепилась в рукоятку электропики, концентрируя все свои мысли на сдерживании наступающего подростка.
Его голубые глаза расширились ещё больше от очередной вспышки гнева. В руках Ирека мелькнула чёрная рукоятка выхваченного им сбоку Огненного Меча. Лее с трудом удалось преодолеть подступивший к горлу комок от горького негодования… Она видела, что подросток ещё не овладел искусством управления лазерным оружием. Он неумело держал его в положении, не позволявшем прочно взять рукоятку обеими руками, но от этого его оружие не становилось менее грозным. Люк мог бы сотворить из мальчика тонко нарезанные котлетки… Но Люка здесь не было.
Лазерное лезвие обрушилось на электропику. Лее пришлось отскочить в сторону. Попутно ей почти удалось дотянуться лезвием пики до незащищённых лодыжек мальчишки.
