Он с грустью ощутил последний осколок истинного понимания между ним и сестрой, затем резко ускорился, продолжая петлю, сам зашел в тыл трем истребителям и прошел буквально в нескольких метрах над их кабинами. Истребители разорвали строй и полетели в разные стороны. Без какой—либо команды три пилота—джедая определили себе цели. Джейна и Зекк следовали за своими настолько близко к их корме, что на носовых щитах их «крестокрылов» виднелись маленькие воронки ионизированного газа от двигателей. Цель Джейсена, похоже, считала, что это он преследует Джейсена.
Кореллианцы были прекрасными пилотами, но не были джедаями. Небольшая разница в скорости реакции и в ориентации при больших скоростях превращалась в пропасть. Джейсен использовал это преимущество. Пару километров он позволял истребителю висеть у себя на хвосте, затем резко рухнул вниз, при этом четко зная свое положение в пространстве по отношению и к преследователю, и к Джейне с Зекком, которые вели собственную игры в догонялки.
Это был просто поединок. Игра на грани войны; состязание маневров и контрманевров с тем, чтобы испытать соперника на прочность. Игра, целью которой было показать, что если дойдет до стрельбы, победит Альянс.
Только Джейсен об этом подумал, как увидел на дисплее красную вспышку, и предупреждение, что кореллианец навел на него ракету. Это было что угодно, но не блеф.
«Ты, похоже, и впрямь собираешься стрелять, а?»
Кореллианец выстрелил.
Опасности Джейсен не чувствовал; в его распоряжении и были дефлекторы, и прочный корпус XJ7, и его собственные навыки. А еще он мог запустить отражатели для создания помех. Полагаясь на рефлексы, он выпустил в кильватер небольшую ложную цель, распавшуюся на фрагменты, которые для ракеты выглядели очень похожими на цель.
«Что ж, если хочешь подраться, ты получишь драку».
Ракета взорвалась позади истребителя Джейсена, и по корпусу градом пробарабанили осколки. Штурмовик по—прежнему был у него на хвосте, и теперь был настроен серьезно. Джейсен знал, что его оппонент собирается нацеливать следующую ракету вручную, скорректировав ее систему наведения на игнорирование других обманок.
«Как раз это я бы сделал в любом случае».
Джейсен мог бы без причинения вреда отправить истребитель противника в беспорядочную спираль, просто воздействовав на крылья Силой. Мог бы заглушить его двигатели и оставить дрейфовать. Но пилот штурмовика был всего лишь еще одним военным ресурсом, готовым отнять их жизни. И он и его истребитель нужно убрать навсегда.
«Ты это начал, друг мой».
Джейсен резко развернул XJ7 на 90 градусов вверх, кореллианец исчез под ним, промахнувшись. Затем Джейсен снова зашел противнику в хвост, не сводя взгляда с белого гало[16] двигателей и сокращая дистанцию, пока не оказался достаточно близко для того, чтобы использовать лазерные пушки. Штурмовик взорвался, превратившись в белый огненный шар.
«Джейна? Зекк?»
Он почувствовал, как те проскочили между двумя оставшимися кореллианскими истребителями, затем вражеские штурмовики резко повернули и на полном ходу кинулись к планете. Вряд ли это было отступление. Как подозревал Джейсен они, скорее, перегруппировывались для оценки скорости обострения конфликта.
Всего лишь несколько часов блокады и уже началась стрельба.
— Поздравляю. — Доносящийся через коммуникатор голос Джейны звучал сухо и неэмоционально, хотя в Силе она ощущалась совсем не так. Джейсеном ее состояние воспринималось как покорность судьбе. — Ты вошел в историю. Как тот, кто сделал первый выстрел в настоящей войне.
«Раб 1», на подходе к внешней запретной зоне Кореллии
— Военный корабль «Океан» вызывает неопознанное судно, — пришло сообщение Альянса. Фетт выслушал его молча; при сканировании «Раб 1» выдавал практически необнаруживаемую термальную и магнитную сигнатуру спидер—байка. По сути, он был невидим — если только какой—нибудь везунчик не засечет его визуально. — Назовите себя.
— Это мандалорское судно «Беройя». — Голос Бевиина прямо—таки сочился веселым дружелюбием. — Помощь нужна?
— С чего бы, «Беройя»? У нас здесь два флота.
— Вы не были такими привередливыми, когда мы были вам нужны, чтобы сражаться с юужань—вонгами.
Фетт приготовился к маневру, который либо даст ему возможность проскочить зону блокады в целости, либо решит все его проблемы, связанные со смертельной болезнью — поскольку, если он ошибся в расчетах, он испарится вместе с «Рабом 1».
Вместе с Миртой Гев, разумеется.
— Давай, — прошептала Мирта.
— Подождем…, — сказал Фетт, его пальцы лежали на расположенных заподлицо на панели кнопках, которые должны отправить «Раб 1» в гиперпространственный прыжок. — Убедимся, что траектория свободна.
«Океан» ненадолго замолчал. Фетт услышал, как офицер—связист сглотнул.
— С каких пор Мандалор — часть Альянса? Собираетесь выставить нам счет за услуги?
— Просто дружеское предложение, — заявил Бевиин. — Хотя, собственно говоря, мы не смогли бы стать частью какого—либо альянса, даже если бы захотели, поскольку…
Отличное отвлечение внимания, подумал Фетт. Если Бевиин начнет излагать свою теорию о статусе государства мандалорцев, связист «Океана» будет занят несколько дней. Сейчас был самый момент.
— Сейчас…
Фетт нажал на кнопку активации гиперпрыжка и буквально через один удар сердца нажал снова.
В течение секунды «Раб 1» разогнался со скорости несколько тысяч километров в час до скорости почти в половину световой, а затем снова замедлился. Фетт чувствовал себя так, словно его желудок оторвался от тела.
Эффект был такой, словно корабль врезался в скалу, однако он позволил «Рабу 1» проскочить зону блокады настолько быстро, что на сканерах осуществлявших ее кораблей не возникло ничего, кроме краткого энергетического проблеска. Мощнейшие силы заставляли «Раб 1» дрожать и поскрипывать, и в обзорном экране Фетт увидел, как приближается поверхность Кореллии. Он рассчитал микропрыжок слишком впритык и теперь не мог скорректировать угол сближения до того, как корабль войдет в атмосферу. Фетт изо всех сил старался скорректировать траекторию, запуская корректирующие двигатели, от чего только усиливалась нагрузка на корпус «Раба 1».
— Тебе всегда так везет? — спросила Мирта. Ее голос был напряженным и ломким. Фетт не смотрел на нее. Если у нее остались какие—то чувства, то сейчас она была сильно испугана. Он — точно был. Только идиоты не боятся.
— Увидим, — откликнулся он. Боялся — да; но страх не парализовал его. Он лишь заставлял его соображать быстрее.
«Раб 1» вонзился в атмосферу и датчик температуры корпуса тут же скакнул в красную зону. Подключился вспомогательный компьютер, корректируя движение, насколько возможно, однако теперь оставалось только гадать, выдержит ли корпус и конструкция «Раба 1» худший из возможных вариантов входа в плотные слои атмосферы.
Мирта, надо отдать ей должное, не издала ни звука. Фетт не стал бы ее осуждать, если бы она и позволила себе вскрикнуть пару раз.
— Ты раньше такое проделывал? — дрожащим голосом спросила она.
— Один раз.
— Очень обнадеживает.
Изображение Кореллии полностью заполнило обзорный экран «Раба». Наглядное зрелище того, насколько корабль снизился над планетой за время торможения, действовало отрезвляюще. Они были над Коронетом; Фетт опознал город. Огромный парк, разделенный надвое транспортной магистралью, совсем не изменился. Датчик температуры вернулся в желтую зону и, если не обращать внимания на зловещее поскрипывание, «Раб 1» достаточно снизился для того, чтобы совершить обычную посадку, используя двигатели вертикального взлета.
— Служба КВД[17] Коронета — неопознанной «Огненной пыли». Видим вас визуально… Что—то вы великоваты для спидер—байка, не кажется?
— Это «Раб 1», — заявил Фетт. «Ой». Он отключил маскировочную систему, и корабль восстановил нормальный профиль. — Ваш сканер, похоже, барахлит.
— В наши дни трудно получить качественное техобслуживание. Вам разрешена посадка вне очереди. Следуйте по красным светосигналам.
— Приятно, когда тебе рады.
— Президент Сал—Соло послал за вами спидер.
«Раб 1» замер на амортизирующих стойках и Мирта выдохнула, достаточно громко, чтобы ее услышал Фетт. Хотя он сам никогда не позволял себе так открыто показывать облегчение. Избежав одной опасности, он просто приближался к следующей: удержать на расстоянии Сал—Соло, покинуть Кореллию, найти того клона и заставить его поделиться секретом.
И, разумеется, встретиться с Айлин, что внезапно оказалось более опасным, чем все, что он когда—либо делал в жизни.
С чего бы умирающему волноваться о возможной аварии?
— Идем, — сказал он. — Поможешь мне активировать защиту корабля. Я доверяю Сал—Соло не больше, чем плевку.
— Ты берешь меня с собой?
— Я не собираюсь позволять тебе сидеть внутри «Раба 1» несколько дней. — Фетт включил системы противодействия проникновению внутрь, активировав, на этот раз, и самоуничтожение. Он не доверял никому, но у него имелась определенная шкала уровней недоверия, и Сал—Соло был в этой шкале примерно на уровне хаттов. — Просто делай, что говорю.
— Я могу пригодиться, или ты просто не хочешь спускать с меня глаз?
— Не хочу, чтобы мне пришлось бы тебя выслеживать, чтобы пристрелить, до того, как ты скажешь мне, что случилось с моей женой, — ответил Фетт. Он сам не знал, сказал ли он это, чтобы шокировать ее, или потому, что действительно так думал. В любом случае ему не было дела до этого. — Я действительно любил ее. Просто никогда не знал, как вести семейную жизнь.
«Неужели я действительно так считаю? Да, пожалуй, так».
Фетт не позволил Мирте увидеть все пароли, превратившие «Раб 1» в мину—ловушку для любого, кто окажется достаточно безумным, чтобы попытаться вломиться на борт, однако она быстро поняла основные операции. Когда они выбрались наружи через передний люк, на пермабетонной посадочной полосе их ждал аэроспидер, перед которым стояли трое мужчин в деловых костюмах с оптимистичными выражениями на лицах.
Шагнувший вперед кореллианец — темноволосый, молодой, но с исходившим от него ощущением зрелости — протянул руку, которая зависла в воздухе на несколько секунд, прежде чем тот понял, что Фетт не собирался ее пожимать.
— Добро пожаловать на Коронет, сэр, — сказал он. — Мы представляем три ведущие политические партии Ассамблеи Кореллии. Мы надеемся, что вы сможете оказать нам помощь.
Значит, Сал—Соло послал своих фаворитов. Ладно, это было вполне ожидаемо. Фетт проверил оружие через ВИД, просто на случай, если все пойдет не так, как запланировано, жестом показал Мирте, чтобы та села на заднее сиденье спидера, затем сел впереди рядом с водителем. Это, похоже, удивило «комитет по встрече».
— Кстати, я Дар Геджен, — сказал бодрый не по возрасту кореллианец, нимало не смутившись. — Очень рад встретиться с вами.
От Геджена будут неприятности: Фетт это чувствовал.
Глава 15
«Мы в осаде. Галактический Альянс вторгся в наше воздушное пространство, оставил без воды и пищи гражданских лиц на орбитальных заводах и открыл огонь по нашим силам обороны. И это не единственные акты агрессии Альянса, направленные против нас. Мы готовы сражаться и в одиночку, если придется, однако я предлагаю другим планетам задать себе один вопрос: «Кто будет следующей целью Альянса?» Поддержите нас, пока можете.»
Речь Тракена Сал—Соло на Ассамблее Кореллии, передаваемая в прямом эфире по кореллианскому филиалу НРГ
Сенатский Комплекс: третий день блокады Кореллии
На площади перед Сенатским Комплексом волновалось и шумело людское море — здесь возможно около полумиллиона существ. Джейсен видел длиннющий строй из сотен облаченных в голубую униформу сотрудников УБК, выстраивавшихся в защитную линию перед зданием с полицейскими щитами в руках и опущенными визорами шлемов. Это был митинг: не массовые беспорядки, учитывая численность населения Галактического Города, но уж точно и не комитет по встрече героев блокады. Судя по тому, как выстроились полицейские, на площади находились две враждебных группировки, выкрикивавших оскорбления друг другу — корускантцы против жителей, настроенных прокореллиански. Корускант и Галактический Альянс были неотделимы друг от друга.
До Джейсена донесся хор тысяч голосов, скандировавших:
— Империя вернулась! Империя вернулась! Империя вернулась!
Трудно было сказать точно, но Джейсен предположил, что это была колкость со стороны диссидентов, а не корускантцев, которым нравилась перспектива устойчивого правительства. Однако отношение к действиям Джейсена сильно ухудшилось на центральной планете Альянса. Он следил за новостями и новостными голожурналами.
— Жаль, что я не могу находиться на переднем крае, — заметила Ниатхал. — Это худшее в командной должности: она привязывает к рабочему столу.
— Я собираюсь заниматься практической работой столько, сколько смогу, — откликнулся Джейсен. — Предпочитаю, чтобы меня видели на линии блокады. Лучше для боевого духа войск.
— Собираетесь занять новую должность, как я посмотрю…
— Не волнуйтесь. Не вашу.
— И я обратила внимание, что вы больше не одеваете мантию джедая.
Джейсен стряхнул пушинку со своей черной формы ГГА. — Нет необходимости провоцировать дядю Люка или Совет джедаев. Я знаю, что они и так не обрадованы тем, что их связывают с моими действиями.
— Ирония судьбы, учитывая, что Управление по связям с общественностью утверждает, что избирательные участки отмечают некоторое увеличение популярности Совета джедаев.
— Предполагается, что джедаи выше популизма, адмирал.
Когда штабной аэроспидер Ниатхал снизил скорость, чтобы избежать толпы, Джейсен бросил быстрый взгляд в окно и отметил, что армия протестующих теперь имеет новый состав, как в части присутствующих рас, так и жителей планет. — Итак, мы разобрались с кореллианцами, и их место заняли другие. — По одежде, прическам, обрывкам слов он определил несколько присутствующих национальностей. — Ого, здесь даже пара родианцев?
— Ну, хотя бы мандалорцев пока не видно…
Чем ближе становился холл Комплекса, к которому медленно двигался спидер, тем в большее раздражение приходила толпа. Чтобы дать место спидеру, группа сотрудников УБК отодвинула толпу не особенно вежливыми тычками дубинок. Когда Джейсен и Ниатхал вышли, он из предосторожности окружил их щитом Силы.
