Почувствовав на себе взгляд Леи, Алима обернулась.
— Что-то не так?
— Да нет, — Лея опустила взгляд на место, где сидела тви’лекка. — А этот костюм на тебе не разойдётся?
Алима осмотрела себя, а потом заговорщически улыбнулась.
— Только если я нагнусь.
В коридоре показался Джуун с поясом и световым мечом Алимы.
— Вы забыли вот это, джедай Рар.
— Не думаю, что нам понадобится оружие, — нахмурилась Лея. — Сканирование показало, что планета безжизненна.
— Лучше уж подстраховаться, — сказал Джуун.
— Спасибо, Дже, — Алима подняла руки, давая ему возможность застегнуть на себе ремень. Когда низкорослый салластанин уткнулся ей в живот, она улыбнулась и добавила: — Ты всегда такой предупредительный.
Мысленно проклиная увлечение салластанина Алимой, Лея отправила С-3ПО за своим поясом и сама застегнула его на талии. В ходе тщательного осмотра никаких насекомых на корабле не было обнаружено, поэтому Соло стали подозревать другое. Они решили не допускать Алиму к оружию, пока не убедятся, что это не она устраивает на «Соколе» диверсии. Но Джууна, естественно, никто ни о чем не предупреждал. Он был единственным вторым подозреваемым.
Лея передала тви’лекке четыре двадцатилитровых ведра и спустила трап. Прохладный ветер дул по заболоченным равнинам, принося с собой аромат цветов. Неподалеку виднелась полоска воды, исчезающая за стеной тёмного хвойного леса.
— Потрясающе! — Лея спустилась по трапу тоже с четырьмя пустыми вёдрами. — Напоминает мне Алдераан — красивый и девственно чистый.
— Да, тут всё очень… естественно, — Алима смотрела на возвышающуюся над лесом одиночную гору, которая была хорошо видна на фоне красного туманного неба. — Неплохое место для кораблекрушения.
— Никаких кораблекрушений, — сказал голос Хана в наушниках. — Просто соберите охлаждающую жидкость в вёдра, и мы зальём её в двигатель.
— Уже идём, — сказала Лея, а шёпотом добавила. — Плохо.
— Я слышал.
— Хорошо.
Лея шагнула с трапа на мягкую, похожую на губку траву, которая разделилась, и между сапогами проступила вода.
— Надо поторапливаться, — доложила Лея. — Земля тут какая-то мягкая.
— Жду вас, — ответил Хан.
Лея надела хазматовый капюшон и присела под «Соколом». Она утоптала траву под панелью гипердвигателя, и подставила ведро под точки протечки. Когда она закончила, то увидела, что Алима была далеко от трапа и разглядывала ярко-красный цветок размером с руку вуки.
— Алима, мы вообще-то спешим, — Лея подумала, не специально ли Алима медлит в надежде, что «Сокол» увязнет в мягкой земле, но выкинула эту мысль из головы. Было и так опасно, но не хватало ещё, чтобы Алима почувствовала её подозрения в Силе. — На цветы можно полюбоваться и позже.
— Извини, — Алима посмотрела в её направлении, но не встала. — А здесь точно нет животных? Никаких насекомых, птиц или летающих млекопитающих?
— Сканирование ничего такого не показало, — сказала Лея. — И пока что я не вижу подтверждений обратного.
— Интересно, — Алима сорвала цветок и показала его Лее. — Если здесь нет насекомых и животных, кто же тогда опыляет цветы?
Лея посмотрела на цветок. Он был похож на все другие цветы в галактике: те же тычинки, пестик и пыльники.
— Хороший вопрос, — сказала Лея, удивлённая наблюдательностью тви’лекки. — Не думаю, чтобы на Рилоте были настоящие цветы.
— У нас есть разделение на два пола, — ответила Алима. — И самцы, которые хотят секса, приносят…
— Я и так поняла, — сказала Лея. — Отвечаю: я не знаю. Кажется, ветра здесь недостаточно, а как ещё можно переносить пыльцу, я не знаю.
— Пока вы тут рассуждаете о птичках и пчёлках, мне нужно менять жидкость в линии охлаждения, а «Сокол» скоро по брюхо уйдёт в траву, — раздался голос Хана.
— Ой, виновата, — Алима заговорила так же ласково, как с Джууном. — Надеюсь, вы меня простите.
— А это ещё посмотрим, — сказал Хан.
Лея вздрогнула от холодного тона Хана, но не заметила, чтобы Алима поняла тайный смысл его слов. Тви’лекка просто сгребла вёдра, поставила их под корабль, а затем убрала лекку в капюшон и натянула его.
— Я готова.
Хан закряхтел, и один край панели гипердвигателя раскрылся. Ядовитый красный хладагент начал вытекать. Лея быстро подставила одно ведро для сбора жидкости, а три другие — под разбрызгивающиеся капли.
Через минуту первое ведро была полно. Алима передала Лее пустое и забрала полное. Они повторяли эту процедуру ещё четыре раза, оттаскивая полные вёдра на пять метров от корабля, чтобы случайно не перевернуть их.
Наконец поток хладагента иссяк, и он закапал.
— Заканчиваем, — велел Хан. — Собирайте последние капли.
— Поняла, — сказала Лея и добавила вполголоса: — Ради всего святого.
— Расслабься, — сказал Хан. — Я всё починю. Без проблем.
Последние капли хладагента упали с панели. Когда они отставили последнее ведро, Лея с удивлением увидела, что случайно упавшие капли хладагента испарились прямо у неё на глазах.
— Смотри-ка, — сказала Лея.
— Хладагент убивает траву, — заметила Алима. — Этого следовало ожидать.
— Он бы и больше убил, — ответила Лея. — Но посмотри, как быстро он высыхает, а вокруг совсем не жарко.
— Может быть, трава хорошо впитывает, — пожала плечами Алима. Она посмотрела на огромное поле, на котором стоял «Сокол». — Вряд ли нам нужно беспокоиться о загрязнении окружающей среды.
Они тщательно вытерли дверцу панели впитывающими губками, и Лея включила микрофон.
— Всё, можно закрывать.
Панель с шипением закрылась.
— Сколько вы собрали? — спросил Хан.
— Около ста двадцати литров, — ответила Лея, оглядев вёдра.
— И всё?
— Может быть, сто тридцать, но не больше.
В наушниках раздался огорчённый вздох.
— Этого, конечно, хватит… но нельзя терять ни капли.
— Поняла, — Лея взяла ведро обеими руками за ручки и пошла к трапу «Сокола». — Будет лучше носить их по одной за…
Лея услышкала всплеск, обернулась и увидела Алиму, со сломанной ручкой ведра в руках. У ног тви’лекки лежали три опрокинутых ведра, а по земле медленно растекалось восемьдесят литров хладагента.
— Алима! — Лея пыталась казаться удивлённой, а не разочарованной, чтобы Алима не поняла, что именно этого она и ждала. — Что случилось?
— Ручка сломалась, — сказала Алима. — Я…
У тви’лекки широко раскрылись глаза, и вдруг она отпрыгнула к самому носу корабля. Через секунду Мивал и Кахмаим выскочили из корабля со стороны входного шлюза и выстрелили парализующими зарядами в то место, где до этого стояла Алима.
Проклятое джедайское чувство опасности.
Алима поднялась на ноги, всё ещё теребя пальцами световой меч.
— Они в тебя не попали? — в наушниках раздался голос Хана.
— Нет! — одновременно ответили Лея и Алима.
Ногри развернулись в сторону носа и опять выстрелили, но Алима уже спряталась за посадочную ножку. Лея поставила своё ведро и стала обходить тви’лекку, которая не отрывала рук от светового меча.
— Стойте! — крикнула Алима. — Вы чего?
— Ты пролила хладагент, — ответил Хан по связи.
— Я же не нарочно!
— Извини, малыш, — сказал Хан. — В камере всё было видно. Это ты сломала ручку.
Оставшиеся четыре ведра с хладагентом поднялись в воздух и полетели в Мивал и Кахмаима. Ногри проворно спрятались, но это дало возможность Алиме снять капюшон и отстегнуть с пояса световой меч.
Проклятый телекинез.
Лея сбросила перчатки и стянула капюшон, схватила световой меч и тоже пошла к носу корабля. Хотя она была уверена, что за предательством Алимы стоит Колония, она не могла избавиться от смущения, боли и расстройства. Казалось, тви’лекка предала саму себя, и Лея не могла понять, действительно ли Джейна удивилась, когда Алима сказала, что улетает с Колонии, или её дочь просто умолчала об этом плане.
Алима глянула в сторону Леи, но Кахмаим и Мивал на бегу поливали её огнём. Тви’лекка вынырнула и мечом отразила выстрелы ногри.
Хан продолжал заговаривать Алиме зубы по внутренней связи.
— И зачем тебе всё это надо? И что мы тебе такого плохого сделали?
— Мы же сказали вам, — повторяла Алима. — Я же не нарочно!
— Ты опрокинула три ведра, — сказал Хан.
— У нас… не было выбора, — Алима прыгнула в воздух в сторону Кахмаима и отразила его выстрелы в сторону Мивал. — Вы предали Колонию!
— Мы их предали? — не поверил Хан. — Саба чуть не рассталась там с жизнью!
— Как же вы не понимаете? — Алима приземлилась. — Вы во всём вините Колонию! Мы не можем позволить вам… — она отразила парализующие выстрелы Кахмаима прямо в грудь Мивал. -…настроить против нас Совет мастеров!
Мивал упала на колени, но продолжала стрелять. Лея присела под нос «Сокола», включила свой световой меч и побежала в атаку.
Алима даже не развернулась в её сторону. Она просто подняла ногу и ударила Лею хазматовым ботинком прямо в живот, отчего та отлетела и ударилась о посадочную ножку. После этого Алима отразила второй выстрел в Мивал и переключилась на Кахмаима.
— Что там происходит? — спросил Хан.
— Аааа… — ответила Лея, стараясь вдохнуть воздуха лёгкими. — Ооо…
— Неужели так плохо?
Видя, что от бластерной винтовки больше вреда, чем пользы, Кахмаим отбросил её и вынул своё любимое оружие — дюрастальную палицу, связанную у рукоятки с коротким серпом. Алима двигалась медленнее, создавая перед собой преграду световым мечом.
Лея не хотела, чтобы дело закончилось побоищем, но ещё меньше ей хотелось погибнуть в одиночестве на необитаемой планете. Она подняла Силой ведро, оставленное у трапа, и запустила им в Алиму, а затем поступила так же с лежащей винтовкой Кахмаима.
Алима увернулась от ведра и присела под пролетающей винтовкой.
Потом Кахмаим пошёл на неё, свистя палицей и серпом. Он резал серпом снизу и бил палицей сверху, затем наоборот, быстро перехватывая своё оружие. Алима отпрыгивала, увёртывалась, приседала, стараясь парировать удары световым мечом. Но реакция Кахмаима была намного быстрее, чем у неё. Всякий раз, как она хотела отразить его удары, он перехватывал оружие, и его удар приходился на её незащищённую зону — палица била по рёбрам, серп резал по бёдрам, — и ей приходилось отступать.
— Лея, держись, — крикнул Хан в наушниках. Его голос звучал искажённо — неудивительно, учитывая длину и диаметр туннелей, ведущих к стоку хладагента в гипердвигателе. — Я сейчас… буду там!
Лея выбежала из укрытия и с тяжёлым сердцем накинулась на Алиму. Хотя ей всё ещё хотелось захватить тви’лекку живой, она понимала, что схватка идёт уже на смерть. Она вышла на дистанцию атаки, включила меч и ударила сверху.
У Алимы не оставалось другого выбора, как присесть на корточки. Кахмаим уже стоял над тви’леккой, поймав серпом её руку с мечом. Он вывернул ей эту руку, перерезав сухожилия пальцев. Световой меч выключился и выпал у неё из рук. Кахмаим хотел уже ударить палицей Алиму в висок, но в последний момент увидел жалость на лице Леи и ударил под ухом, чтобы только нокаутировать.
Алима воспользовалась этим, приняла удар на лекку и ладонью здоровой руки заехала прямо под подбородок ногри, вложив в удар всю мощь Силы. Кахмаим ударился головой о борт «Сокола» и безжизненно сполз на траву.
Рукояткой меча Лея ударила Алиму по голове. Тви’лекка отшатнулась и как будто приготовилась к прыжку. Лея занесла руку для второго удара, и тут нога тви’лекки захлестнула её лодыжку и сбила с ног.
Несмотря на мягкую траву, Лея ударилась затылком так сильно, что в глазах потемнело. Она обхватила рукой бедро и быстро подобрала ноги, но Алима уже вскочила лицом к Лее и вытянула здоровую руку, чтобы призвать световой меч.
Лея попыталась отклонить его в Силе, но голова кружилась, и меч оказался в руке Алимы. Оба ногри без движения лежали на траве, помочь Лее было некому. Лодыжка болела, и она не была уверена, что сможет встать.
— Хан!
— Почти… вышел.
У Алимы опасно потемнели глаза. Она шагнула к Лее.
— Опусти оружие, принцесса. Больше нет смысла сражаться. Без хладагента… — она не закончила фразу, осознав, что её провели. — У вас есть запас.
Лея пожала плечами. Ей казалось, что голова раскалывается.
— Нам нужно было убедиться.
— Можешь опустить оружие, — повторила Алима. — Так будет лучше.
Лея взглянула на ногри, лежащих без сознания. Если даже им не удалось застать Алиму врасплох, казалось, победить в дуэли на световых мечах невозможно — пусть даже Алима будет драться одной рукой.
— Ты в одном права, — сказала Лея. — Сражаться уже нет смысла. Я связалась с Люком в Силе.
Алима не двигалась. Она стояла в пяти шагах от Леи — вне пределов атаки, но достаточно близко, чтобы прыгнуть на неё.
— И?
— И мастера уже знают, что с Сабой что-то произошло, — сказала Лея. У неё восстановилось зрение, но теперь голова болела ещё больше лодыжки. — Они знают, что у Скайуокеров может быть «заяц» на борту. Наверное, они подумают, что во всём виновата Колония.
— Ты лжёшь.
— Ты же рыцарь-джедай, — напомнила Лея. — Ты можешь сама понять, что не лгу.
Алима прищурилась. Лея чувствовала, что тви’лекка читает её мысли, стараясь найти хоть намёк на обман. Лея не стала сопротивляться.
— Единственный шанс для Колонии склонить на свою сторону мастеров — это если ты полетишь на Оссус и объяснишь, что действительно произошло.
Алима включила световой меч.
— А вот так ты никогда не завоюешь для Колонии новых друзей, — заметила Лея.
Алима пожала плечами.
— Тебе всё равно? — Лея начала концентрировать Силу, стараясь поймать момент, когда тви’лекка решит атаковать, чтоб вскочить на ноги. — Я думала, ты устраивала диверсии, потому что…
Лея оборвала фразу, вдруг осознав, что всё было совсем по-другому. Алима сама не знала, почему она устраивает диверсии на «Соколе». Она думала, что защищает Колонию, хотя на деле только сводила на нет все шансы завоевать симпатии мастеров… а почему?
— Люк и Мара! Или… Бен? — Лее казалось, что у неё сейчас от злости разорвётся сердце. — Ты, неблагодарная…
Алима прыгнула.
Лея включила световой меч и отразила первую атаку тви’лекки, а затем с помощью Силы поднялась и отскочила на расстояние десять шагов. Алима кинулась за ней, и тогда внутри «Сокола» раздался приглушённый шум. Это Хан наконец-то выбрался из туннеля гипердвигателя в кормовой технический коридор.
Алима глянула вверх, и тут Лею осенило.
— Хан, кажется, она нас раскусила! — крикнула Лея в микрофон. — Она смотрит на выхлопную трубу двигателя.
— На выхлопную трубу? — Хану удалось заставить удивлённый голос звучать встревоженно. — Ну, так останови её! Если она перережет эти…
— Хан!
