"Замок на краю Бездны"

Внезапно она застыла, лицо задергалось, взгляд резко изменился, будто изнутри нее выглянул совсем другой человек.

— Тебе плохо? — встревожилась Элька.

— Все в порядке, — ровным голосом отозвалась Кена. — Ты Элифания, дочь Аринасия? Ученица Дина Стрейджера?

— Да... — Элька медленно поднялась на ноги. — А...

— Потом! Меня послал Риден. Твое имя послужило катализатором включения программы смены личности. Обнаружить твое местонахождение так и не удалось. Единственный выход — выбраться за пределы мини-вселенной и дать о себе знать через Сеть. Больше десяти сегментных станций ждут сигнала, чтобы сразу прийти на помощь. Внимательно слушай, Риден велел передать еще кое-что. Затем я снова уйду — в моем теле сейчас живет псевдоличность, иначе ди-эмпаты заподозрят неладное.

Кена начала излагать план Палача, Элька внимательно слушала, торжествуя в душе. Ее не оставили на произвол судьбы! Хотя — как они с Илоаном справятся со всем этим?! Придется справиться, выбора все равно нет — оставаться в ди-школе никакого желания не было.

— Формула "Эктэ а лиа лонх" временно разбудит мою основную личность в случае необходимости, — продолжила Кена. — А пока — все.

Закончив говорить, новенькая передала ученице Барда несколько сжатых ментальных пакетов информации, встряхнулась и растерянно оглянулась.

— Что это со мной? — недоуменно спросила она. — Дурно вдруг стало...

— Ничего страшного, бывает, — успокаивающе улыбнулась Элька, поняв, что псевдоличность вернулась.

Еще немного поговорив с Кеной о нравственных императивах ди-эмпатов, девушка попрощалась и отправилась на поиски воина Пути, чтобы изложить ему план Палача. Как ни странно, план вполне реальный. Нелегко только будет воплотить его в жизнь, не больше половины шансов на успех. Ничего, справится! Элька едва сдерживала смех, ее глаза горели лихорадочным блеском. Она вырвется отсюда, все равно вырвется! И подруг выведет.

Мелодия изменения.

Аринасий, сын Добрута.

Над обрывом застыл крепкий пожилой мужик в добротной одежде. Он задумчиво смотрел в морскую даль, дергая себя за бороду и озабоченно хмурясь. Изредка он бросал взгляд на высящийся неподалеку замок и покачивал головой. Старый солдат неуютно чувствовал себя в этом колдовском месте и старался как можно больше времени проводить снаружи.

Надо же, как изменилась его жизнь за какую-то неделю. Ни за что не пошел бы с этими Бардами, коли б не был настолько обалдевшим от известия, что его лапонька жива. А потом стало поздно, да и успел убедиться, что они искренне переживают за Эльку, лихорадочно ищут ее, отдавая все силы. Кто они такие, эти самые Барды, Аринасий так и не понял. То ли демоны, то ли ангелы, то ли еще кто... Не разберешь. Одни их замки чего стоят! Жуть.

— Что стоишь, старый? — хлопнули его по плечу. — Все о дочке думаешь?

— Доброго утречка тебе, Зильберт, — проворчал Аринасий. — Да о ней, о ком же еще? У меня ж, окромя нее, никого нет.

— Да оно понятно, — вздохнул наемник, садясь на край обрыва. — Чего Его высочество говорит?

— Ищут. Токо пока ни хрена не нашли. Ох, как твой прынц на днях орал...

— А чего ж это? — удивился Зильберт.

— Бледного видал?

— А то! — поежился наемник, осенив себя святым кругом. — Мертвяк ходячий какой-то...

— Так он жену прынца на поиски Эльки моей спровадил, у самого прынца не спросив.

— Графинюшку нашу?! — обалдел Зильберт. — Ах, он паскуда! Чего ж она, бедная, сделать-то могет? Сама еще дите совсем!

— А пес их разберет! — обреченно махнул рукой Аринасий. — Токо прынц ему морду набил. Он, правда, в долгу не осталси...

— Ай, жаль, я не видал! — огорченно хлопнул себя руками по бокам наемник. — Ай, жаль!

— Да уж знатно помахались, — согласился Аринасий. — Усю меблю в зале переломали. Потом помирилися, чего-то пятый день делают, не пойму чего. Орут, что укушенные демоном, бойцов синеволосых откуда-то кучу натащили. Готовятся к чему-то. Точно кого-то атаковать будут.

— Надо ж... — покрутил ус Зильберт, затем снял с пояса флягу и протянул Аринасию. — Бушь?

— Давай, — буркнул тот и отхлебнул добрый глоток. — Ух, и крепка ж она у тебя! До мозгов прошибла!

— Ессно, — довольно осклабился наемник. — Вдова Бурлычиха в деревне гонит. Справная баба, знает, как мужика ублажить.

— Эт хорошо, коли знает, — уважительно покивал Аринасий и выпил еще глоток. — Моя Стеха совсем дура была, токо и знала, что орать.

Он вернул флягу хозяину и снова уставился на море. Два старых солдата быстро сошлись накоротке, с первого дня пребывания Аринасия в замке принца. Обоим было, что вспомнить, оба воевали, и часто сиживали за бутылкой самогона, рассказывая друг другу пережитое.

— Ох, и что в этом замке делается... — вздохнул Аринасий. — Никакого порядку!

— Это когда ж у господ порядок-то был? — презрительно встопорщил усы Зильберт. — Не упомню я такого, все время грызутся, что те собаки за кость.

— Эти не грызутся, зато бардак развели редкий, я такого и не видал, кажный что хотит, то и воротит.

— Да ну их лесом! — поморщился наемник.

Они замолчали, уставившись на море. Каждый думал о своем. У Аринасия перед глазами стояла улыбающаяся дочка, так хотелось прижать ее к себе, убедиться, что жива. А коли убили? Все ж может быть... А Зильберту виделись пышные прелести Бурлычихи, к которой он собирался нынче вечером наведаться. Обещалась кабанчика заколоть.

— Вот вы где! — заставил обоих вздрогнуть холодный голос Палача. — Идемте, Аринасий. Почему-то мне кажется, что сегодня все решится.

— Сегодня? — тяжело поднялся на ноги старый солдат.

— Да, предчувствие такое. Думаю, захотите посмотреть.

— Да уж понятно! — резко кивнул Аринасий.

— Только девочке, похоже, с боем вырываться придется. Вместе с графиней и воином Пути.

— С боем?! — побледнел старый солдат. — Да как же это?! Разве лапонька моя справится?

— Недооцениваете дочь, — приподнялись уголки бескровных губ Палача. — Она на многое способна. Через Джессику я передал Эльке план действий, если сумеет реализовать — спасется. А мы наготове. Только первый сигнал от нее поймаем, сразу на помощь пойдем.

— Откуда? Отсюда прямо?

— Нет, переместимся на активную станцию, чтобы не тратить время. Ей, чтобы возле девочки оказаться, пара мгновений требуется.

— Ну, идем. Бывай, Зильберт!

— Удачи! — от души пожелал наемник, опасливо покосившись на Палача, который вызывал у него страх одним своим видом.

Вернувшись в замок, Аринасий прошел в указанный портал, успев привыкнуть к ним. Оказавшись в огромном зале совершенно дикого вида, он поежился и сел в первое попавшееся кресло. Затем только осмотрелся. Ну и местечко! Серебристая поляна со всякими непонятными штуками на ней, вокруг темнота и звезды горят. Будто ночное небо, только звезды такие яркие, что мороз по коже.

— Почему вы думаете, что стоит ждать прорыва сегодня? — направился к Палачу Ариан.

— Предчувствие, — холодно обронил тот. — А я своим предчувствиям привык доверять. Ни разу не подводили.

— Ясно, — скривился принц, отвернувшись.

Он выглядел ужасно расстроенным, то и дело сжимал кулаки, что-то бормотал себе под нос и ожигал Палача яростными взглядами. Тот не обращал внимания.

— Если она не вернется, я вас все равно достану... — вдруг глухо сказал Ариан.

— Да? — усмехнулся Палач. — Воля ваша. Только она ведь вам безразлична была. Разве нет?

Принц в который раз сжал кулаки, но ничего не ответил.

— Вы разве не в видели, как девочка на вас смотрит? — безжалостно продолжил плетущий. — Не видели, как она страдает? Да она, лишь бы доказать вам, что чего-то стоит, на все была готова!

Ариан ожег его гневным взглядом, рухнул в кресло и опустил голову. Длинные волосы скрыли его лицо.

С интересом наблюдая за происходящим, Аринасий тихо удивлялся про себя. Надо же, как бывает. Графинюшка-то мужа обожала, а он — ноль внимания, фунт презрения. Понятно, почему она на риск пошла, надеялась, глупая, что-то принцу доказать. А зря. Не стоит он того! Не нравился старому солдату этот лощеный аристократ. Но смотри-ка, все же переживает, знать, не совсем пропащий. Вот Дин, наставник его лапоньки, простой, что валенок. И наглый до предела, но этим они все тут отличаются.

— Веду активное сканирование на всех диапазонах! — раздался с потолка голос какого-то искина. — Зафиксированы возмущения Сети на нижнем уровне. Пространственная аномалия второго класса.

— Это они? — вскочил Ариан.

— Еще неясно, — бросил Палач. — Надо ждать.

Напряжение в зале нарастало, это чувствовал даже Аринасий. Барды к чему-то неслышному прислушивались и были очень встревожены.

— Есть сигнал! — объявил искин. — Ученица обнаружена! Фиксирую координаты!

В то же мгновение сегментная станция сменила свое положение в пространстве, оказавшись рядом с несколькими десятками боевых кораблей двух, как минимум, конклавов. Они кого-то преследовали, пристреливаясь.

Мелодия постижения.

Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.

Кто-то почти неслышно поскребся в дверь комнаты, и Элька облегченно вздохнула. Слава тебе, Владыка Небесный, Илоан пришел! По ее мысленной команде дверь открылась, и воин Пути скользнул внутрь, неся на руках сонную сто пятую. Элькины программы-паразиты сейчас показывали воспитателям мирно спящих воспитанников. А на деле... На деле они бегут. Этой ночью. Все готово... Вчера вечером прибыл какой-то ди-эмпат и еще не улетел. Единственный шанс — захватить его яхту, на которой явно установлен какой-то хитрый преобразователь пространства, позволяющий проникать в карман, где расположена ди-школа.

— Еще нужно за Кеной зайти, — озабоченно сказала девушка.

— А это еще кто? — удивилась Рахель, которой Илоан передал малышку.

— Помнишь новенькую? Так она на самом деле послана Риденом. Если бы она не принесла мне формулы свертки пространства, мы бы отсюда до скончания веков не выбрались.

— Ну, дела... — растерянно пробормотала землянка и умолкла.

— Девушка не одна в комнате, — предупредил Илоан. — Соседку придется отключать.

— Только не убивай, — попросила Элька.

— Хорошо.

Остановившись на пороге, девушки окинули взглядом крохотную комнату, искренне надеясь никогда больше сюда не вернуться. Брать с собой было нечего, и они осторожно двинулись по коридору в направлении двести седьмой комнаты, где жила Кена. Элька постоянно держала под контролем искин. Добравшись до места, она отдала короткую команду, и дверь с номером 207 открылась.

Кена открыла глаза, ощутив, что кто-то трясет ее за плечо. Открыв глаза, она увидела склонившуюся над ее кроватью Эльку и очень удивилась. Что сто двадцать третья делает здесь ночью? Да и как вообще вошла? Девушка хотела что-то сказать, но натолкнулась взглядом на прижатый к губам палец и промолчала. Краем глаза она увидела, как к проснувшейся соседке, Ти-92, скользнул невысокий мужчина, резко дотронулся до нескольких точек на голове той, и девяносто вторая снова уснула.

— Вставай, уходим! — прошипела незваная гостья.

— Куда? — растерялась Кена.

— А, пьяный демон, забыла! — хлопнула себя ладонью по лбу Элька. — Эктэ а лиа лонх!

Джессика вынырнула из беспамятства, Кена растворилась в глубине ее сознания. Увидев ученицу Барда, она улыбнулась и спросила:

— Пора?

— Точно! — улыбнулась та. — А как тебя на самом деле зовут?

— Джессика.

— Ладно, идем, некогда болтать. Илоан, ты готов?

— Как всегда, — бесстрастно ответил воин Пути.

Снова оказавшись в коридоре, Элька нервно поежилась — ей предстояло нечто невероятное, сама она подобных формул скрутки пространства-времени и представить бы не смогла, такое только Палачу, наверное, и могло прийти в голову. А уж какой "приятный" сюрприз ожидает ди-эмпатов! Девушка нервно захихикала, сплетая первые связки. Илоан внимательно отслеживал ее связки, поправляя по мере необходимости — силы ему не хватало, зато опыта было с избытком. Закончив первые заклятия, Элька вздрогнула и отпустила их, очень боясь, что ошиблась — тогда и сама, скорее всего, погибнет. Отдача ударит по осмелившемуся потревожить фундаментальные законы природы неудачливому магу. Впрочем, какая, в демона, магия? Это только неучи могут называть прямое управление пространством-временем магией, а Элька к таким уже не относится.

Сперва ничего, казалось, не произошло, а затем вздрогнула сама вселенная. Немного изменились физические константы кармана, находящиеся вдалеке друг от друга помещения вдруг оказались совмещены в одно целое. Тысячи червоточин пронзили станцию, скручиваясь в какой-то дикий клубок. На стенах появилась светящаяся синяя плесень, один вид которой внушал инстинктивное отвращение и даже ужас. По всей станции заревели сирены тревоги, навигаторы и ди-эмпаты просыпались, ошарашенно пытаясь понять, что происходит.

Элька на удивление легко держала происходящее под контролем, сплетая связки следующего уровня. Она зло скалилась, глядя на результат своих действий. Так вам и надо, господа хорошие! Нечего было на Бардов хвост поднимать! Не по силам вам это!

Умно поступили ди-эмпаты, ничего не скажешь. Корабли приходили в соседнюю мини-вселенную, а в эту перемещались только сами разумные при помощи мгновенных проколов границ пространства, потому-то Элька ничего и не смогла уловить. Теперь она поступит иначе — совместит два кармана в одно целое, растворив границы.

Связки второго уровня начали действовать, станция снова затряслась и врезалась в причальные фермы космопорта — мини-вселенные совместились. К сожалению, в таком бардаке скользить по нитям было невозможно, и Элька показала остальным на ближайшую червоточину, ведущую наружу.

Как ни странно, охрана сообразила, что происходит. Беглецов ждали, стоило им выскользнуть из червоточины над одной из причальных площадок, как навстречу ударили плазменные заряды. На счастье, Элька вовремя заметила стреляющих охранников, и успела прикрыть остальных своим телом — защита работала даже здесь. Косо, криво, но работала. А затем в бой вступил воин Пути...

Илоан исчез из виду, и охранники начали падать, в панике стреляя во все стороны и не понимая, что происходит. А затем воин Пути завладел оружием, и у охранников не осталось ни одного шанса. Однако это было не все — в дело вступил искин космопорта, подчинить которого Элька просто не успела. Непонятно откуда ударили разряды стационарных мезонных орудий, и причальную площадку разорвало напополам, отшвырнув беглецов в стороны. Отчаянно закричала бежавшая последней Джессика — острый осколок вонзился ей в плечо, и графиня обессиленно рухнула на пол, оставшись на другой стороне все расширяющейся трещины. Под ней тут же образовалась лужа крови.

Элька с трудом встала и с ужасом уставилась на Джессику. Не достать... Владыка Небесный! Да что же делать?! Нейтрализовать искин!.. Из последних сил скрутив пространственную связку, Элька выжгла его программное ядро... Илоан подхватил зашатавшуюся девушку.