Проводник ударил точно в цель. После упоминания червей, всё тут же поспешно собрались в компактную группу и стали поедать "начальство" глазами. Перспектива описаная искателем, никого не прельщала.
— Отлично. Продолжаем движение, — раздражённо отрезал Карт и пошёл вперёд.
Около трёх часов спустя мы остановились на ночлег. За это время нам не встретилось ни одного противника. Вокруг всё словно вымерло. Только деревья, да появившиеся недавно кусты непонятного растения. Не марги, как нам поведал Адир. Хотя за те, что подальше от нас, он ручаться не мог.
— Первая стража — Тисмор и Шантири. Вторая я и Артур, — распределив смены проводник улёгся на свой лежак. Остальные последовали его примеру. И только мы с Шаной продолжали всматриваться в окружающий нас сумрак.
На какое-то время наша стоянка погрузилась в тишину.
— Как же мешает этот пепел, — очередной раз перевернувшись на другой бок пожаловалась Риталиен, — как вообще можно спать в таком месте?
— Накройся одеялом с головой и спи уже, — вяло посоветовал проводник авири. Сам он с самого начала так и поступил.
— Да? И задохнуться во сне, когда меня погребёт под пеплом? — никак не хотела успокаиваться девушка.
— Хватит уже. Не мешай остальным спать. Если сама не хочешь — сейчас сменишь одного из дозорных на посту, — раздражённо пригрозил Карт из под одеяла.
Пробурчав нечто неразборчивое авири затихла и остальные, наконец, смогли заснуть спокойно. Как оказалось — ненадолго.
Не прошло и получаса, как я краем глаза заметил какое-то движение среди деревьев. Но стоило мне туда повернуться и всё замерло. Деревья, кусты и ничего больше.
Взяв арбалет на руки я усилил бдительность и это принесло свои плоды. Во второй раз, я успел заметить не просто движение, но и размытый силуэт за деревьями. И, кажется, он там был не один.
— Будимх остальных, — покосившись на Шану, тихо бросил я. Не хватало ещё спровоцировать громким звуком неизвестных зверей на атаку, — вокрух кто-то бродит.
— Я тоже уже заметила, — так же тихо отозвалась девушка, направляяся к Карту. Я в свою очередь двинулся к Торалу. Разбудив их мы направились к следующим.
Я уже протянул руку, чтобы встряхнуть Ши, как звери неожиданно атаковали. Видно наши перемещения их спровоцировали.
Когда огромная серая фигура метнулась ко мне из леса, я отреагировал на автоматизме. Направив арбалет в стремительно приближающуюся пасть, я выстрелил... и попал.
Туша будто споткнулась в полёте, резко растеряв всю свою стремительность. Сразу же стало понятно кто пожаловал к нам на огонёк. Тело гигантского волка, ещё живого после ранения, на всех порах летело ко мне.
Скорость моей реакции оставляла желать лучшего, поэтому всё что я успел сделать — выпустить арбалет из рук и схватиться за рукоятку тесака. И тут тяжёлое тело со всей дури врезалось в меня. Хорошо ещё я сбил твари прицел болтом, так что неизвестно, кто из нас пострадал от столкновения больше.
Покатившись по земле с рычащим косматым, я судорожно пытался вытащить тесак. При этом мне приходилось как-то отбивать попытки серого порвать кольчужную сетку у меня на шее.
— К оружию! — слегка запоздало заорал Адир. Остальные волки тоже атаковали.
Мне впрочем было немного не до этого. Я, наконец, смог вытащить тесак и сейчас ожесточённо тыкал им куда-то в живот волка. А тварь всё никак не хотела умирать.
Краем глаза я видел, как бросившегося на лежашего Макра волка, буквально, нанизало на полуторник рыцаря церкви. Как он успел проснуться, да ещё и вытащить меч в том, положении... натуральная загадка.
Тут я почувствовал, что натиск волка стал слабеть. Он уже просто от отчаянии щёлкал челюстью у моего лица. После очередного удара, его тело резко обмякло повалившись на меня всем своим немаленьким весом. Впрочем, для меня он таковым не являлся, так что волка с себя я скинул в тот же момент.
Поднявшись на ноги, я кое-как сдёрнул со спины щит и был полностью готов к бою. Впрочем, бой уже почти закончился. Волков оказалось немного. Всего-то с десяток.
Одного завалили я, одного Макр. Два слегка прожаренным курами гриль лежали рядом с Артуром. Один героически погиб наткнувшись на злую со сна авири. Пяток длинных ледяных шипов торчащих из тела бедолаги, ясно говорили о том, что с Риталиен в гневе лучше не связываться. Ещё по одному накромсали Торал и Карт.
Тройца оставшихся в живых щерила на нас свой клыки и пыталась задом отойти обратно в лес. К их несчастью, такую возможность им никто давать не собирался.
Рой ледяных сосулек, буквально, разорвал двух волков на части и сильно ранил третьего. Глядя на то, как волк, поскуливая, пытается отползти в чащу, теряя по дороге свои внутренности, Артур милосердно добил его огненной стрелой.
— Ну и какого... вы всех сразу не разбудили!? — сразе же начал с разноса проводник, когда опасность миновала, — А!?
— Я, подумалх, что громкий звук спровоцирует тварей на преждевременную атакху, — всю вину я решил взять на себя. Потому что так собственно и есть. Шана только по моему примеру стала будить остальных по одному.
— А, то ты подумал?!... Впрочем, ладно. Я тебя понял, — вдруг пошёл на попятую Адир, — запомни на следующий раз: твари "Тёрна" во многом отличаются от животных с поверхности. Никогда не знаешь, что может взбрести им в голову. А значит, если заметишь, что они ходят вокруг лагеря, сразу же ори во всю глотку.
— Хорошо, — согласился я, удивлённый тем как легко мне удалось отделаться. Я уж думал, что проводник меня тут же расстреляет за измену. Видно у нас с ним действительно стали налаживаться отношения.
— Сейчас, оттащим трупы в сторонку и сменим стоянку. Не хватало ещё привлечь запахом крови очередную порцию хищников. Хотя, как они его умудряются учуять здесь для меня загадка, — переключился искатель на другую тему.
— С этим могутх быть некоторые проблемхы, — опять вмешался я, рискуя обнулить терпение проводника. При этом я выразительно указал на свои доспехи. Пластины и кольчуга были полностью изгажены в крови волка. Думаю и одежде под ними порядочно досталось.
— Нет тут никакой проблемы. Я видел здесь рядом есть небольшой пруд — там и отстираешься, — махнул рукой в сторону Адир и вдруг ехидно добавил, — заметил его, пока вы все пялились на деревья.
— Спасибхо, — поблагодарив его я двинулся в указанном направлении.
— Стой! Куда ты один пошёл? Возьми с собой кого-нибудь в сопровождение. Да и может ещё кому-нибудь надо почистить вещи? — остановил меня на полпути Карт, оглядывая отряд.
— Мне бы не помешало, — тут же отзвался Макр, указывая на пятно крови у себя на броне.
— Я тоже пойду, — подала голос Шана, — посторожу пока они будут заняты.
— Отлично, только не задеживайтесь там долго. Порошок отбивающий запах у всех есть? — получив в ответ кивки, проводник дал последнее наставление, — пруд всего в пару десятков метров. Постарайтесь не заблудиться.
— Хорошо, — отозвался я и двинулся дальше.
Пруд действительно обнаружился там где сказал искатель. Мы как раз проходили мимо этого места, но я тогда почему-то не заметил небольшой стоячий водоём у корней одного из деревьев. Похоже и вправду хватит ворон считать.
Оттирали свою снаряжение мы в молчании, стараясь не пропустить ни пятнышка. Впрочем, затирать до потери пульса нам не требовалось. Достаточно было снять внешний слой и присыпать специальным порошком, чтобы запах крови отстал. При этом мы с паладином так же старались управиться побыстрее, помня о словах Адира.
Как раз, когда мы заканчили к нам из-за деревьев вышел Карт собственной персоной. Хотя на фоне следующего за ним Торала, он немного терялся.
— Заканчивайте, мы выдвигаемся, — бросил он нам, после чего быстро ополоснул испачканные в крови руки в пруду. Уртан повторил эту процедуру со своими граблями.
Мы с Макром, как раз к тому времени напяливали на себя мокрые доспехи. Заметив это проводник решил нас немного подождать. Мой доспехи легко одевались и без чужой помощи, а вот латы паладина пришлось надевать в две пары рук. Исключительно из соображений времени, конечно же.
Когда мы вернулись в лагерь, остальные уже были готовы выдвигаться. Хотя по заспанному и злому лицу авири было видно, что она этому не особо рада.
Справедливости ради стоит сказать, что далеко идти нам не пришлось. Даже получаса не прошло, как мы вновь установили лагерь.
Нам с Шаной пришлось продолжить нашу работу в качестве дозорных. Всё-таки по времени наша смена ещё не закончилась. Единственным исключением стало присутствие в нашей компании Макра. Его нам в поддержку выделил Карт, перед тем, как завернуться в своё одеяло.
Оставшаяся ночь прошла спокойно. Никто нас больше не побеспокоил и на утро мы были готовы продолжить путь.
За следующий день мы благополучно преодолели оставшуюся часть Пепельного леса. Ни одного монстра мы больше так и не встретили. Вокруг были только растения и пепел.
Прямо перед нами лежала массивная винтовая лестница, ведущая вниз в Полночный лес. Здесь мы и заночевали.
Глава 18
Утро началось с общего завтрака. Карт, правда, хотел первым делом рассказать о Полночном лесе, но нам удалось его переубедить. Всем было ясно, что после его рассказа аппетит может испортиться порядочно. Так что большинством голосов было принято решение подкрепиться заранее.
— Итак, все поели? — оглядел всех Адир, когда спустя некоторое время последняя пустая миска присоединилась к своим товаркам, — тогда я расскажу, что нам ожидает в Полночном лесу.
— Вперёд, — сделав глоток из своей фляжки, откликнулся Артур.
— В первую очередь то, что касается самого леса, — начал проводник, — Полночным он называется из-за того, что под его кронами почти полностью отсутствует свет, как таковой. Кое-где даже дальше своей руки ничего не разглядишь. По словам моих знакомых искателей, светящийся мох там, хоть и встречается, но очень редко. Ещё реже можно найти небольшие освещённые полянки, над которыми кроны деревьев не настолько густые. Так или иначе, привыкайте к мысли, что большую часть пути нам придётся провести в полной темноте.
Переведя дух, Карт продолжил:
— Сам по себе Полночный лес является дремучей чащей с большим ассортиментом разных опасных или не очень растений. Некоторые вообще могут без всяких проблем целиком сожрать... ну вот Торала, например.
— Даже так, — удивлённо прогудел упомянутый здоровяк, — Ты случаем не лесхаров подразумеваешь? Ты нам о них не так давно рассказывал.
— Да, только сейчас речь именно о растениях, а не деревьях. Цветы там, трава разная, — согласился Адир.
— Деревья — это тоже растения к твоему сведению, — "блеснула" авири.
Не суть важно. Вы поняли, о чём я, — спокойно отмахнулся от девушки Адир, — видов, как я уже сказал, очень много, поэтому рассказывать о каждом конкретно, я не стану. Вам достаточно в точности следовать моим указаниям и эти знания вам не пригодятся. Впрочем, если возникнет такая необходимость, я могу и поведать вам обо всём многообразии местной живой природы.
Между прочим, учитывая то, что в будущем возвращаться наверх я буду без Адира, мне эти знания должны пригодиться. Стоит подкатить к нему насчёт этого, когда будет возможность.
Помимо этого в Полночном лесу, в отличие от того же Пепельного полным-полно всяких тварей. Причём, все как один прекрасно чувствуют себя в темноте. Ну, это ожидаемо учитывая место их обитания. Так же в Полночном лесу вокруг тебя и под ногами в том числе, постоянно крутится куча всяких "условно" опасных насекомых вроде комаров, мошкары и так далее. Условно опасные они потому, что если при тебе имеется парочка нужных амулетов, а сам ты не страдаешь природной глупостью — они действительно не особенно опасны.
— Комархы? — переспросила Ши.
— Страшные твари, поверь мне, — на полном серьёзе заверил ящерку попаданец.
— Помимо таких насекомых есть и "опасные" в самом прямом смысле этого слова. Те самые банальные гигантские сколопендры, пауки и тому подобные зверушки. Их стоит опасаться даже больше, чем всяких волков и диких кошек, вместе взятых. У них, видите ли, имеется скверная привычка атаковать из засады. В этом искусстве они далеко переплюнули всех местных хищников-животных, — продолжал проводник, — так же не забывайте про маргов и траскенов. Они там тоже водятся.
— Хорошо бы они нам не встретились совсем, — поёжилась авири от упоминания этих добрых и милых зверушек.
— Вряд ли это возможно, — мрачно усмехнувшись, отрезал Карт, — вы все ещё не раз вспомните тишину и спокойствие Пепельного леса.
— Спасибо утешил, — скривившись, произнёс Артур.
Не за что, — краем губ улыбнулся проводник, после чего опять стал серьёзен, — Подводя итоги, я хочу ещё раз заметить, чтобы вы даже не думали повторить ту хрень, которую вы устроили в Пепельном лесу. Вздумаете вести себя так в Полночном — мы все с высокой вероятностью покойники.
— Ладно-ладно, мы поняли, — тут же поднял руки в примирительном жесте избранный, заметив, что проводник вот-вот затянет свою излюбленную пластинку. Благодаря этому тема не получила дальнейшего развития. И, слава богу. Никому не хотелось выслушивать от Карта очередную нудную лекцию на тему нашей безалаберности. Мы уже и так все давно поняли, насколько облажались.
— И последнее, — остановил нас проводник, когда мы уже собирались расходиться, — если у кого-нибудь из вас есть свои источники света — ни в коем случае не используйте их в лесу. Свет точно привлечёт к нам внимание всех тварей в окрестностях. Но и слепым стадом мы в лес не пойдём. Сейчас, я всем кому нужно раздам зелья, которые позволят вам кое-как видеть в темноте. Действуют они, конечно, недолго — всего каких то два-три часа, но в данной ситуации это наилучший и единственный выход. Сразу предупрежу: после того, как эффект заканчивается глаза некоторое время будут порядком слезиться. Впрочем, если это кого-то пугает, милости прощу — идите в лес слепыми.
— А што насхчёт амулетхов от комархов? — вдруг несмело подала голос ящерка. Похоже, Артур сумел внушить Ши чуть ли не суеверный страх к этим злобным тварям.
— Их я тоже раздам, — отмахнулся Карт, подтягивая к себе сумку.
Порывшись там некоторое время, он извлёк наружу небольшой чемоданчик и с десяток простых медных колец. Щёлкнув аккуратной застёжкой на чемоданчике, он предъявил нам его содержимое вместе с бижутерией.
Внутри контейнера в специальных отделениях лежало множество пузырьков с разноцветными жидкостями. Размером они были... ну навскидку, не больше обычной пробирки, в которую, например, кровь собирают на Земле. Даже чуть поменьше, пожалуй.
— Те, которые тёмно-фиолетовые — это и есть нужные зелья. Возьмите по две-три штуки с запасом, — стал разъяснять Адир, — и не используйте их сразу, как только мы спустимся. Пейте только тогда, когда я скажу или когда посчитаете нужным. В последнем случае рекомендую трижды подумать. Запас зелий далеко не бесконечный и может нам пригодиться на других уровнях. К тому же, не забывайте, что нам ещё придётся как-то возвращаться.
