Странный приятель.2

— Ага, помню... — Рассеянно ответил Готор, задумчиво глядя на веревку и свой мешок. — Вот посмотри. — Наконец сказал он Ренки. — Вряд ли это совпадение, что длинна мотка, равна расстоянию между двумя этими ремешками... Веревка определенно вешается сюда... Ну-ка... — Он закинул мешок за спину... — Нет, не так! — Снял мешок, и покопавшись с ремешками и веревкой, что-то с чем-то соединил по-другому. — Ага... Так... Вот!!! — Глянь! — Держится крепко, но если понадобится, я могу, не снимая мешка, сдернуть веревку одной рукой! Если потянуть за этот вот ремешок, открываются сразу две пряжки.

Ну-ка-ну-ка-ну-ка... Забормотал Готор, и к большому удовольствию Ренки снял с себя нелепый дикарский наряд, аккуратно сложил его по швам, и сунул в мешок, отправив туда же из груды подарков какой-то плащ, одеяло, и сандалии. — А вот это, я так понимаю фляга... Ее будет удобно подвесить... Надень-ка... — Перевесил Готор мешок на спину Ренки. — ...Наверное так — чтобы удобно доставать было. Хотя... — Продолжал он бормотать про себя, пытаясь развесить подаренные предметы по ремешкам и креплениям "волшебного мешка". — Сюда? Или может... Нет, сюда топор... вон как сразу на место встал. Тогда флягу значит сюда... Кстати — фляга из серебра, это важно для сохранения воды, а сверху оплетена чем-то вроде лыка... и покрыта лаком... — понтов мало, зато очень практично! ...А что у нас тогда сюда? Хм... Похоже этот пенал для пороха, вот и специальный носик есть, чтобы пересыпать проще было. — Запас, кстати объемом литра на три! И вешается с противоположной от топора стороны. Полагаю раньше это был колчан для стрел... Котелок, миска, кружка, ложка, все складываются одна в другую, и... — оп-па... лезет в накладной карман!

Напоминает кстати, наши трофейные наборы! ...Интересно, кто у кого украл идею — кредонцы у акчскаа, или акчскаа у кредонцев? Хотя эти вроде более тонкой выработки...

Под бормотание Готора, постепенно все подарки, переместились в заметно потяжелевший, и приобретший объем мешок. Однако Ренки у которого он висел на спине, не почувствовал той скованности, который обычно дает армейский ранец. Впрочем — мешок был набит наверное меньше чем на половину.

— Да. Отличный подарок! — Гордо заметил Готор, словно бы он сам его подарил. — В джунглях и горах, незаменимая штука. ...Я признаться, и сам, было дело, подумывал сотворить нечто подобное. Но будем честными — так хорошо у меня бы не получилось! — Тут чувствуется сотни лет отработки и подгонки!

...Однако — эти акчскаа хитрецы! — Сунули нам все в разобранном виде. — То ли решили немножко посмеяться, то ли проверяли нашу сообразительность. А может — и то и другое одновременно!

Тут в циновку, заменяющую дверь хижины, осторожно поскреблись, затем вошли двое слуг, молча оставили на полу два принесенных с собой ящика, и не говоря ни слова, вышли из хижины.

— Полагаю это твои жареные сопли! — Усмехнувшись, сказал Готор, видя недоумение на лице Ренки. — Предлагаю, отнестись серьезно к принципам хозяев, и отобедать каждый в своем закутке!

Следующие три дня, были наполнены обычной суетой, переговорами, и беганьем по городу.

Заложников никто в передвижения не ограничивал, так что они могли совершенно спокойно шляться и по всему городу, и почти по всему Дворцу. ...Особенно когда им объяснили, что полностью задернутые циновки на дверях хижин, означают что чужаку туда вход запрещен. А вот если оставлена небольшая щель — то надо осторожно поскрести по циновке ноготком, и тебя возможно пригласят в хижину. А вот если щель достаточно большая — то можно входить без всякого разрешения. ...Только вот беда — туземцы, кажется инстинктивно чувствовали эту разницу между "слега" и "достаточно". А вот чужаки, в таких тонкостях пока разбирались довольно плохо...

После того как пару раз они вошли явно не туда... за ними начал ходить один из дворцовых слуг... поигрывая кинжалом и секирой, и грозным шипением, предотвращал очередное неуместное вторжение.

— Тут чего-то стало скучно. — Недовольно буркнул Готор, отдергивая руку от очередного полога, заслышав шипение за спиной. — Пойдем лучше в город, узнаем как там дела у Ксшаа!

...А что любезный? — Не проводишь ли ты нас, до дома почтенного купца Ксшаа? — Обратился Готор к змееголосому слуге. — Или ты только по Дворцу к нам приставлен?

...Слуга оказался довольно универсальным сусаниным, и без проблем провел двоих приятелей к дому искомого купца. Дом этот, кстати, был вполне себе тооредаанским — кирпичным, двухэтажным, и что самое ценное — с углами! Так что войдя в столь привычный глазу тооредаанца, холл, приятели почувствовали снизошедшее на них успокоение и благодать.

А уж когда застали у купца генерала... — Радости всех троих не было предела.

-...Не так-то это просто... — Тем временем, продолжал прерванный разговор купец. — Все-таки три тыщи народу... Да со снаряжением, едой, и еще разным барахлом, которого обычно накапливается довольно много! — Понадобиться нанять множество лодок! Гасииг, в принципе, уже бросил клич... Но пока все соберутся — пройдет немало времени.

— А если своим ходом, без лодок? — Поинтересовался генерал оу Дезгоот.

— По местным лесам? — Даже при наличии хорошего проводника, то к горам вы выйдете только к следующему сезону дождей... а это не лучшее время, чтобы проходить перевалы... Уж поверьте на слово, сударь!

— А если, предложим. — Влез в разговор Готор. — Отправлять по частям? — Так и контролировать наших орлов, будет попроще, да и гасиигу, головной боли меньше. — Одно дело когда разом четыре полка пасутся, и совсем другое когда они разбиты... ну допустим на четыре группы?!

— А вот мне бы, как раз этого не хотелось... — Буркнул оу Дезгоот. — Причем, по тем же самым причинам по которым у гасиига голова будет меньше болеть... Что будет, если туземцы решатся на нас напасть?

— Не решатся! — Заверил собравшихся купец Ксшаа. — Гасиигу выгодна торговля с нашим королевством. Да и врагов у него хватает и без вас. — Он сейчас, как минимум с тремя соседними царствами воюет!

— Кстати, почтенный Ксшаа... — Обратился несколько успокоенный сказанным, генерал к купцу. — Насчет "контролировать"... Ребятам бы не помешало расслабиться... желательно в обществе шлюх, и с достаточным количеством вина... что предложите?

— Вина — хоть залейся! — Ответил купец. — Хотя и весьма своеобразного. Его тут делают не из винограда, а из плодов особого дерева. — Но на вкус приятно, и в голову шибает будь здоров! А вот со шлюхами... Боюсь будут проблемы...

У местных есть свободные женщины, которым принято делать подарки за их "гостеприимство". Но это далеко не наши шлюхи, а вполне даже уважаемые и имеющее вес в обществе женщины. Из наших — они по карману разве что офицерам... Да и у тех — вряд ли выгорит, потому как они местного языка не знают... а с Этими дамами, принято сначала разговаривать.

Да и харчевен, где пьют и нажираются, в нашем понимании тут нет... Тут скорее — общественные дома для путешественников, где прибывший издалека ачксаа, или даже чужак, может пожить какое-то время.

А за попытку хлопнуть по заднице служанку в таком "доме", тут можно сразу схлопотать кинжал в брюхо, или секирой по шее. — Потому как она скорее всего окажется дочкой, или одной из жен, хозяина. А хозяин "дома" — человек в этих краях очень уважаемый, по нашим меркам — что-то вроде важного сановника!

...Для "этих целей", можно в принципе, купить пленниц-рабынь... Но тут две мороки — во-первых, если вы заикнетесь об этом гасиигу — он начнет собирать набег на одного из враждебных соседей... Соответственно — бремя финансирования этого набега — ляжет на ваш карман. Да и сам набег займет пару недель. Если обратиться к купцам — хозяевам тех рабынь, что взяты в прошлых набегах — они немедленно вздуют цены...

А вторая проблема — что вы будете делать с этими женщинами, после того как ваши солдаты натешатся вволю? — В королевстве, рабства нет уже давно. Так что свободную но нищую женщину можно использовать и вышвырнуть. А тут, все несколько иначе... — Раб становится как бы частью семьи хозяина, и тот несет за его проступки полную ответственность. А если рабыня забеременела от владельца — тот обязан дать матери волю, и воспитывать ребенка за свой счет — родная кровь тут священна!

...Есть еще куча мелких, но важных особенностей. — Выбросить раба просто так, в Ашее нельзя. Хотя бы потому, что даже за отпущенного на свободу раба, владелец продолжает нести ответственность еще пять лет... — На тот случай. если бывший раб с голодухи что-то украдет, начнет нищенствовать, или, не дай боги — кого-нибудь убьет!

И если вы уйдете, просто оставив тут толпу голодных и никому не нужных баб — бремя их содержания, ляжет на нас — тооредаанских купцов! А мы... уж извините — засыпем Королевскую Канцелярию жалобами на вас, генерал, лично...

— Трудновато будет провести тут кучу здоровых крепких мужиков, и чтобы не было никаких эксцессов... — Задумчиво сказал генерал, изрядно огорченный всеми этими новостями. — Особенно учитывая как одеваются местные красотки! Вот ведь — еще одна незадача на пустом месте... — Похоже придется ссаживать солдат с кораблей прямо на лодки, не позволив вступить на землю... Но как быть дальше? — Ведь ночевать, я так понимаю, мы будем на берегу? ...Высылать вперед команду, чтобы подготавливали лагеря вдали от поселков? — Сколько лишних проблем из-за этих баб!

Конечно — дисциплину в армии никто не отменял... Но у нас не хватает офицеров, а солдатня — сплошь матерые ветераны, знающие все уловки армейской жизни. Ладно — надо будет поговорить с Бидом. — Этот пройдоха что-нибудь да придумает!

Теперь, давайте, поговорим о еде!

— Ну и как вам живется у туземцев? — Поинтересовался генерал, возвращаясь в сопровождении Ренки, в гавань.

— Ну... — Пожал плечами лейтенант. — Как говорит Готор — "Могло бы быть и хуже". ...Нет, ничего особо ужасного нет... Просто странно как-то тут все... Непривычно!

— Да ужжж — Пробурчал оу Дезгоот. — Вот этот Ксшаа... — вроде говорит и действует как обычный тооредаанский купчина. Однако я как на юбку эту гляну, да пузо голое... Так и хочется сплюнуть! Зачем он вообще так одевается?

— Ну... — У Готора на этот счет есть кое-какие идеи... Кажется у туземцев с одеждой особые отношения... Нам вот, они тоже подарили по комплекту своих нарядов. ...Гы-гы... — Готор даже юбку примерял! Да еще он мне что-то про узоры кланов на одежде говорил. ...Может так купец подчеркивает свое родство с гасиигом? Или просто — не хочет выделяться? — Этот купец — вообще темная личность... Я бы ему особо не стал доверять!

— Почему? — Посерьезнел генерал, и Ренки пересказал ему все свои подозрения насчет купца.

— Может быть..., может... — Кивнул под конец этой речи, оу Дезгоот. — Готор потому и остался, чтобы поговорить с купцом и побольше разузнать о нем?

— Возможно... — Осторожно ответил Ренки. — Хотя мне порой кажется, что ему тут все жутко интересно и любопытно. И сейчас, он наверняка, заваливает купца кучей вопросов, которые бы нам и в голову не пришли.

— Ну ладно... — Подытожил генерал, так как они уже пришли на берег, и стояли у шлюпки, которая должна была перевезти генерала обратно на корабли. — Какой бы, с виду, дурью, твой приятель Готор не занимался, до сей поры, это всегда оборачивалось на пользу Королевству! Так что я ему доверяю.

...Сейчас я пришлю тебе сержанта Гаарза с вашими вещами... Вы уверены что одного сержанта вам хватит?

— Вполне... — Кивнул головой Ренки. — Наша хижина конечно может вместить троих, но вшестером — будет уже тесновато. Да и за Каасом, кто-то должен присматривать персонально. Тем более что Таагай, еще толком от раны не оправился.

...Я конечно понимаю генерал оу Дезгоот, что сейчас у вас будет много других забот... Но если вы сможете выбирать иногда моменты, чтобы бросить взгляд на этого Кааса — это было бы очень неплохо. А то боюсь, наших ребят, этот хитрец может обвести вокруг пальца. ...Может, стоит поручить это толковому офицеру? — Уверен, Риишлее будет вам крайне благодарен за хлопоты. Это очень ценный пленник!

Шлюпка отчалила от берега, и Ренки остался стоять на берегу, наблюдая как она пошла к замершей посреди бухты эскадре. Причалила к высокому борту "Морского Гуся", а спустя минут двадцать, вновь отчалила от борта и двинулась к берегу...

...На Ренки вдруг, почему-то навалилось чувство одиночества! — Может оттого, что после почти уже пяти месяцев корабельной жизни, он привык что вокруг него всегда толпа народа... А может потому, что с тех пор как он покинул камеру тюрьмы в родном городишке и начались его приключения — ему вообще не часто выпадала возможность побыть одному. — А вот сейчас, хоть вокруг него и сновало множество народа... но все эти люди были... другие. По иному одетые, говорящие на непонятном языке, да еще и, как недавно выяснилось, живущие по совершенно иным обычаям и законам... Так что фактически — он был один и оттого чувствовал себя неуютно.

...А ведь раньше он это любил. — Одиночество! В детстве и отрочестве, Ренки мог часами напролет бродить один по окрестностям своего, кажущегося теперь таким крохотным и провинциальным, городишка, мечтая о великих подвигах и небывалых приключениях, или просто любуясь, пусть и привычной, но оттого не менее красивой природой родных мест.

Да уж... — приключений навалилось выше крыши. ...И пожаловаться вроде было не на что. — Как бы туго не приходилось — в результате он... они — всегда побеждали, получая немалую награду и Славу! — Вон, даже в дремучей Ашее, и то оказывается есть люди, которые знают кто такой оу Ренки Дарээека — это ли не предмет для городости! ...Вот только откуда, когда он думает о себе былом, появляется это чувство безвозвратной потери?

Почему, иной раз шалости и проделки детства, начинают казаться важнее реальных подвигов, и едва ли не слезы на глаза наворачиваются, при воспоминаниях о, в общем-то — ленивом и размеренном существовании, что он вел до каторги? — Ведь тогда, он мечтал как раз о той жизни, что ведет сейчас! — Загадка, разгадать которую, не сможет наверное даже хитроумный Готор.

— Так я слышал, чужеземец, что среди своих людей, ты почитаешься великим героем?

Раздался вдруг голос из-за спины, и обернувшись Ренки увидел королевского брата Рсчкаана. На сей раз, он был без пышной свиты, и одет достаточно просто. — Юбка и накидка без всяких блесток и драгоценных камней, мало чем отличающиеся от одежд снующих вокруг людей. Даже его слегка надменное выражение лица, не слишком отличалось от лиц остальных туземцев. — Тут даже слуги ходили весьма горделивыми цацами.

— Ну... мне довелось поучаствовать в нескольких сражениях, и проявить себя... — Осторожно ответил Ренки, не слишком понимая чего от него надо столь высокой особе. — Ваше... э-э-э...???

— Мы называем друг друга просто по имени, так что называй меня "Рсчкаан"! — Улыбнулся королевский брат, и Ренки вдруг понял, что фактически-то, они ровесники.

— Тогда я — Ренки.

— Так поведай мне Ренки, о тех подвигах, которые ты совершил, и местах где побывал...