Надо сказать, что миры Семимирья не примыкают к миру Земли и открытие прямого канала требует огромного усилия нескольких архимагов, да и то вытягивает у них практически все силы, выводя из строя на пару недель, а в последнее время данное действие вообще стало возможно лишь при благоприятном стечении обстоятельств.
— А Мурз тогда как у нас оказался? — буркнул гном, ища глазами сидевшего в углу кота.
— Долгая история, — махнул рукой император, всем видом показывая, что не собирается развивать эту тему. — Маркиз у нас вообще интересная личность, ну не будем отвлекаться, продолжайте лорд.
Из обрывок с трудом добытых сведений все же удалось собрать более менее цельную картину. И получилось следующее:
В мире Земли объявился молодой бог, который наводил порядок и перестраивал мир под себя. По всем сведениям бог был светлый, а значит опасностей с его стороны не предвиделось, что несколько успокоило совет. Сотрясения же миров было вызвано обрезанием некоторых связей с прилегающими мирами, а пропажа агентов элементарным стечением различных обстоятельств, таких например, как убийство агентов в криминальной разборке, где они оказались случайными свидетелями. Или прыжок с небоскреба одного из агентов, бывшего в своем мире магом воздуха, однако заклинание, работающее в его мире, здесь не сработало и парня просто размазало по мостовой.
— Ну, а мы то здесь причем?— спросил Алексей, переглядываясь с гномом.
— Вы причем? — Зерпин отложил очередное недоеденное яблоко и, нахмурившись, уставился на друзей.— Дело в том, что перед вашим прибытием в столицу, к нам прибыл посланник вашего Бога и потребовал выдачи отступников.
— Он совсем не наш Бог, — зло буркнул Глорин, переводя взгляд с императора на лорда и стоявшую охрану.
— Почему не ваш? — император удивленно вскинул брови. — Насколько я знаю, ему покланяется половина вашего мира, и других богов у вас сейчас нет, ну может несколько мелких божеств и полубогов.
— Да, немного вы знаете о религиях Земли, — подал голос Михайлов, ложа тяжелую руку на напряженное плечо гнома.
— О нет, я знаю достаточно, — улыбнулся император, снова беря и откусывая яблоко. — У вас столько религий и столько выдуманных божеств, что когда появился реальный бог, вы просто не можете его принять. О нет, нет, — замахал он руками, видя, что гном собирается возразить. — Я не говорю, что тех богов не существует, но они, скорее всего давно покинули ваш мир и он долгое время был бесхозным, а у каждого дома должен быть хозяин, иначе, знаете ли, он разрушиться.
Император снисходительно улыбнулся и с аппетитом захрустел яблоком.
— Да, я.. — гном аж побагровел.
— Подожди Глорин, — Алексей посмотрел на императора. — Ваше величество, вы не правы, наш мир не был бесхозным и мы всегда поклонялись и служили Создателю.
— Создателю? — брови императора удивленно взметнулись вверх. — Ах да а, это тот самый мифический создатель всего и вся.
Зерпин рассмеялся.
— Вы прямо как дети, верите во все эти старые сказки. Ну, скажите, разве один, пусть и сверх могучий бог или кто другой, мог создать такую кучу миров, а следить за ними? Мой ответ — нет. Хотя надо признать, что даже в нашей империи существуют подобные верования и это не смотря на то, что самый захудалый маг знает о существовании у каждого мира своего бога-создателя. А чаще всего бог даже не один, а несколько, у нашего например Лега и Рой. Правда стоит заметить, что существуют и верховные боги, мы их называем Вершителями и они правят мирами света, а так же осуществляют наблюдение за младшими богами, кроме того существуют Разрушители — правящие мирами тьмы, а еще существуют боги поддерживающие равновесие и следящие за балансом сил, мы их называем Судьями. Но я все же уважаю вашу веру, ибо каждый свободен в своих заблуждениях.
— Кто бы говорил, — хмыкнул гном, пряча улыбку.
— Но чем же вы так досадили вашему богу, коли он требует ваши головы? — задумчиво проговорил император, пропуская реплику Глорин мимо ушей и вопросительно смотря на Алексея.
Тот пожал плечами.
— Наверное из-за того, что мы не признали его.
— Из-за такой-то мелочи, да бросьте. И вообще ради чего ему гоняться за вами? Не думаю, что бог способен опуститься до наказания каждого отдельного еретика, или вы не так просты, как выглядите?
— Ну и что же ТЫ собираешься с нами делать? — спросил гном, сбрасывая руку Семена с плеча и ложа свою на рукоять секиры.
Паладины, стоящие вдоль стены, ощутимо напряглись, Гвайер схватился за рукоять меча, а Алексей неожиданно почувствовал, как ожили "крылья".
— С другой стороны, — как ни в чем не бывало, продолжал император, пропуская мимо ушей фамильярность гнома, — я не служу вашему богу, к тому же уважаю веру других. Посему я хочу вас отпустить, мало того, даже помогу вам по мере возможности, если вы, конечно, посветите меня в свои дела.
— Почему вы решили их отпустить, мой император? — спросил лорд Гвайер, захлопнув дверь автомобиля. — Ведь они явно не все вам рассказали.
Зерпин с минуту молчал, разглядывая проносившийся мимо городской пейзаж.
— Видишь ли мой старый друг, тут есть несколько причин, — император вздохнул и взъерошил остатки своих седых волос. — Во-первых, конечно, благородство их цели — спасение друга. Во-вторых, надеюсь, они доставят, тому демону кучу хлопот и это тоже хорошо, а в-третьих, не очень-то я и поверил, что десяток наших агентов погибли как последние идиоты. А это значит в их мире не все так хорошо и гладко, как нас хотят уверить, да и появление Крайдера меня беспокоит.
Архимаг покачал головой.
— Слишком много различных сил интересуется этой действительно странной парочкой. Слишком много. Причем сил довольно могущественных и нам малознакомых, а это что-то да значит? Да, дружище?
— Возможно, — пожал плечами Гвайер. — Хотя может это просто чья-то очередная запутанная игра.
— Все может быть, — кивнул император. — Тут главное подстраховаться.
— Понятно. Но почему ты направил с ними этого недотепу, у нас ведь куча квалифицированных агентов?
— Вот именно поэтому. Герк он хоть и неуклюжий, но по мировидению и дальней связи ему нет равных, а значит мы всегда будем в курсе событий, да и подозрений он вызовет меньше всего, хотя и в этом я не уверен.
— Да, их майор прожженный тип, боюсь, его трудно будет провести и парня быстренько раскусят.
— Конечно раскусят, но надеюсь, что не бросят, — император усмехнулся. — Вот для этого я ему и подселил соглядатая, а это значит пока Герк с ними....
Они замолчали, каждый думая о своем.
— А зачем нам это? — наконец спросил лорд. — Ну пусть бы себе шли, или тебя что-то беспокоит?
— Пока не знаю, — император в задумчивости потер подбородок. — Но одним местом чувствую -важно это.
— Для нас?
— Да не знаю я, не знаю, — Зерпин тяжело вздохнул и, отвернувшись от лорда, тихо пробормотал. — Если бы все знать наперед. Если бы знать. Может их вообще ненадо было отпускать. Хотя...хотя, по-крайней мере, я дал им шанс.
Глава 13.
Их небольшой отряд двигался по дороге проходящей сквозь смешанный лес. Погода, с утра огорчившая всех мелким моросящим дождем, к полудню исправилась и теперь сквозь редкие облака вовсю светило жаркое летнее солнце. Правда среди деревьев, обступивших дорогу, его жар практически не чувствовался а лужи, изредка попадавшиеся на пути, обдавали ноги лошадей прохладными брызгами. Друзья ехали в повозке, предоставленной в пользование самим императором и напоминающей из себя микроавтобус с откидным верхом, правда ехать его заставлял, не обычный двигатель внутреннего сгорания, а два магика сидящих в кабине этого необычного аппарата. Впереди и позади авто ехало несколько паладинов, выделенных лордом Гвайером для их сопровождения.
— В нашем королевстве вам нечего опасаться, — сказал лорд, прощаясь, — но на всякий случай я приказал четверым воинам сопроводить вас до места перехода.
— Да уж видно безопасно у вас тут, — хмыкнул Глорин, оглядывая стоявших в полном доспехе рыцарей.
— Лучше перестраховаться, — лишь улыбнулся в ответ Гвайер.
Меж тем извивающаяся лента дороги вынырнула из леса и побежала среди зеленых лугов с пасущимися на них коровами. Дорога здесь была совершенно сухой и скорость их передвижения резко ускорилась. Тем не менее, лошади, на которых ехали их сопровождающие, резво шли вровень с автомобилем, который двигался, на взгляд Алексея, со скоростью не меньше пятидесяти километров в час. Однако, не смотря на такой темп, животные до сих пор не высказывали даже малейших признаков какой-либо усталости. Алексея сперва это удивило, но потом он сообразил, что всадники, скорее всего, пользовались специальной магией позволяющей лошадям передвигаться быстрее, чем им отмерено природой.
— Я не пойму Герк, почему мы не могли переместиться прямо из гостиницы? — спросил Алексей сидевшего рядом с ним магика.
Герк оторвавшись от записок, которые делал до этого в маленьком блокнотике, вопросительно уставился на Алексея, и тому пришлось повторить свой вопрос.
— Ну как сказать, — магик в замешательстве потер переносицу. — Нам надо перейти в определенный мир и этот мир расположен не очень-то близко от нашего, поэтому проще осуществить переход из определенного, заранее рассчитанного места.
Алексей понимающе кивнул. Действительно если рассуждать логически, то заранее просчитанная точка пространственного прокола из определенного места позволит сделать более длинный прыжок, чем спонтанный прокол. Об этом кстати им рассказывали еще в академии, только кто ж тогда знал, что эти знания пригодяться.
— А далеко ты можешь открыть портал?
— На 200 эрмов, — с гордостью в голосе произнес молодой маг. — Не каждый архимаг способен на такое, а я ведь еще только учусь.
— А другие то способности у тебя есть супермен? — раздался голос с заднего сидения голос гнома, до этого азартно резавшегося с Мурзом в карты.
Герк смутился.
— А что такое за эрм? — спросил Алексей, показывая кулак гному. — Я понимаю, что это какая-то единица измерения расстояния, но что это значит?
— Ну это не совсем расстояние, точнее сказать совсем не расстояние — это единица затрат энергии необходимой для перемещения между мирами. Чем дальше мир, тем больше энергии необходимо, обычно для перемещения в соседний мир требуется около десятка эрм, но переход в некоторые миры требует сотни, а в ваш мир итого больше — несколько тысяч.
— А не проще воспользоваться тропами между мирами? — снова встрял гном, одновременно отвешивая проигравшему коту пару увесистых щелбанов.
— Проще, — кивнул Герд, — но тогда для того, что бы попасть в некоторые из нужных миров придется путешествовать несколько лет, а кое в какие измерения вообще трудно найти путь или его просто не существует.
— А если через междумирье?
— Междумирье? — удивленно вскинул брови магик. — Я не слышал о таком способе перемещения.
— Ну в пространстве между мирами существуют свои тропы и насколько я знаю через них можно пройти куда угодно.
— А ты наверное имеешь ввиду тропы богов или пути мертвых, — Герк вздохнул.— Нет, нам они недоступны. Даже не каждый архимаг рискнет выйти на эти тропы, а вы откуда о них знаете?
— Ну...-Алексей замялся, — был у нас один знакомый, который ими пользовался.
— Видно великий маг.
Алексей благоразумно промолчал.
— И вы даже не представляете, где находиться этот мир? — воскликнул император, с изумлением смотря на гнома с Алексеем.
— Не совсем так, — Алексей в смущении почесал переносицу. — Мы примерно знаем, где он находиться, но на вашей карте этого ответвления нет.
— А ну тогда это дело поправимо, — улыбнулся Зерпин, — попробуйте спроецировать свои мысли на наш чертеж, а Герк поможет.
Алексей послушно попытался, даже закрыл глаза, хотя прекрасно знал, что поэтому поводу в голове у него пусто, однако как ни странно он ошибался. В мыслях что-то щелкнуло и перед глазами развернулся требуемый кусок карты, а за ней на секунду мелькнуло улыбающееся лицо старого учителя. Алексей рассматривая представшее перед его внутренним взором кустистое светящееся древо, мысленно поблагодарил старого учителя, удивляясь как тот смог впихнуть незаметно в его мозг такой объем информации .
— Подробная однако у вас карта, — услышал голос императора Алексей и открыл глаза.
На созданном Герком изображении "древа" появились новые ветви, причем по отношению к остальному изображению эта новая часть была заметно более четко прорисована и изобиловала кучей мелких деталей.
— Однако, — восхищенно прищелкнул языком император, разглядывая со всех сторон чертеж. — Нам до такого еще учиться и учиться. Не подскажете, откуда у вас такие данные.
— Ну, — Алексей замялся. — Скажем так — это подарок от моего старого учителя.
— Хотел бы я с ним увидеться, — неожиданно встрял в разговор Герк с восхищение рассматривая изображение дерева. — О такой точности деталей я и не слышал.
— Может еще и увидишься, — сказал император, внимательно смотря на изображение. — На сколько я понимаю вам сюда, — он ткнул пальцем в искривленный, бледный, изломанный отросток светящийся красным.
Алексею оставалось только кивнуть, так как на самом деле он не знал и лишь надеялся, что Арман незря выделил эту полузасохшую ветвь.
— Да эта ветвь выглядит довольно странно, не в курсе, что с ней не так?
— В ней случилась битва, большая битва, — Алексей вздохнул. — Это запечатанный мир.
— Запечатанный? — император казался изумленным. — Но разве такое возможно?
Алексей только пожал плечами, а гном наоборот усмехнулся.
— Ладно, об этом как-нибудь потом, давайте обсудим ваш путь и то чем мы сможем вам помочь.
В результате двух часовых словесных перипетий они все же пришли к определенному решению. Так как искомый мир примыкал к миру Земли, а относительно Семемирия находился как бы за ним, то Зерпин предложил прямой пробой, правда для этого требовалась почти полугодовая подготовка и поиск кое-каких специальных компонентов для заклятия. Эту идею неожиданно поддержал гном, однако Алексей, чувствуя, что время не ждет, предложил банальный обход, то есть просто обогнуть мир Земли по дуге. Разгорелся спор и неожиданно идею Алексея поддержал Семен, а потом как ни странно и Герк.
— Ну ладно, — наконец буркнул император, насупившись. — Вблизи наших миров пространство более или менее изучено, но вот это расстояние, — он ткнул указкой в пустоту между мирами. — Здесь может существовать неизвестно сколько миров. А если там темные миры, или вообще непригодные для существования.
У Алексея вдруг появилась четкая уверенность, что император просто хочет оттянуть время и задержать их у себя, что бы определиться. Все же просьба Бога, пусть и чужого, была довольно таки весомым аргументом, хотя с другой стороны это несколько уязвляло самолюбие императора, который был не просто одним из сильнейших магов в своих мирах, но и, так сказать, на короткой ноге со своими богами.
— Да, но вы забываете об одном господин император, — вмешался в спор Михайлов.
