Летописи Танарты

-Ты убил многих моих сородичей... К тому же надо же было мне поставить тебя на место. — Ничуть не обескуражено отпарировала нага.

-Ладно, некогда пререкаться... Вперёд!...

Как выяснилось позже, завеса скрывала за собой небольшой, но довольно широкий однако коридор, который в самом конце разветвлялся надвое.

-Так, ну и в какую сторону? — озадаченно почесал макушку Урхаган.

-Туда! — Рамон, не колеблясь, указал направо. — Я чувствую исходящую оттуда огромную силу.

И путники, повинуясь чутью юного эмпата, двинулись в указанном направлении. Путь преградили десятка три спешно набежавших из боковых дверей стражей. Авар, на бегу превратившись в миниатюрный смерч, расшвырял их в разные стороны. Кого-то походя добили остальные воины его отряда, а кто-то просто оглушённый валялся у стен. Этих трогать не стали. Времени было в обрез.

Наконец коридор закончился, и друзья оказались перед массивными каменными воротами, сработанными из белого гранита, с выгравированным посередине ухмыляющимся черепом, выполненном из обсидиана.

-Шаннор, твой выход. — Только и успел приказать Авар, как Неуязвимый на полном ходу плечом врезался в казавшиеся несокрушимыми ворота. Брызнуло каменное крошево, и створки, не выдержав удара, широко распахнулись.

Взорам путников предстал довольно обширный квадратный зал, целиком высеченный в скале, в самом центре которого висел в воздухе громадный кристалл, охваченный ярким сиреневым свечением. Вокруг него на расстоянии около трёх метров мерцала точно такая же полупрозрачная радужная завеса, которую не так давно уничтожили Септр и Шаннор.

Неподалёку от завесы в самоуверенной, если не сказать вальяжной позе стоял могучий обнажённый до пояса довольно высокий человек с длинными чёрными волосами и необычными, ярко-зелёными глазами. Изяществом и красотой черт лица он немного походил на эльфа, однако был гораздо массивнее и мускулистее. По всей его беловато-серой коже змеились причудливые татуировки, нанесёнными чёрной краской.

-Я Аримис, Хранитель этого кристалла. Что привело вас сюда? — Насмешливо спросил воин, иронически изогнув бровь. Чувствовалось, что он был исполнен ощущения собственной силы и превосходства.

-Я Авар, Бог Ветра. Мы прибыли сюда, чтобы уничтожить кристалл. Уйди с дороги или последуешь за ним.

-Это вряд ли, молодой бог, это вряд ли,... к сожалению, я не могу выполнить твою просьбу. Я привязан к Кристаллу незримыми узами и буду защищать его до последнего.

-Что-то плоховато ты его защищаешь. — Усмехнулся Плачущий. — Серпетрион давно уже выкачивает из него энергию для своих нужд.

-Это меня не волнует. — Равнодушно пожал плечами Хранитель. — Меня интересует лишь целостность Кристалла.

-В таком случае ты умрёшь. — Резюмировал Бог Ветра. — Шаннор!

И Неуязвимый, игнорируя Хранителя, ринулся к кристаллу. Однако последний неожиданно резко взвился в воздух и, подскочив вплотную к Шаннору, схватил его поперёк туловища и через весь зал легко отшвырнул его обратно.

-Ну хорошо... — пробормотал Бог ветра и превратился в маленький смерч. Но Аримис в ответ на это лишь легко бросил своё тело вперёд и на лету сбил плечом самоуверенного Бога ветра, так что тот, пролетев через весь зал, на огромной скорости врезался в одну из стен.

А тем временем в коридоре послышались воинственные крики стражников. Хирам в ответ на это откупорил свою последнюю бутыль и швырнул её прямиком в дверной проём. Повалил удушливый тёмно-синий дым, из густых клуб которого тут же зазвучал хриплый, надсадный кашель.

-Это их надолго задержит... — Пробормотал он себе под нос.

-Надеюсь, мы то сами сумеем пройти? — Встревожено подал голос Урхаган.

-Думаю, к тому времени, как мы закончим, дым развеется. — Успокоил его алхимик и поспешил на помощь к товарищам, которые уже вовсю сражались с оказавшимся таким неожиданно сильным загадочным Хранителем Кристалла.

Их дела складывались не очень хорошо. Мало того, что Аримис был быстрее и сильнее любого из них, не исключая даже Шаннора, так он ещё и обладал мгновенной регенерацией, превосходя в этом отношении даже наг. Любая рана, нанесённая ему, затягивалась настолько быстро, что казалось, будто бы клинки попросту проходят сквозь его тело, не причиняя никакого вреда. Уже половина воинов Бога Ветра, включая и его самого, валялась полуоглушённая на ровном полу каменного зала.

-Как зовут? — Злорадно протянул коротышка Риг, ухватив Хранителя своим капканом за промежность, однако тот не поведя и бровью, одним мощным ударом ноги отбросил карлика далеко вперёд. От удара грудь коротышки смялась вовнутрь, и он, пару раз дёрнувшись, затих. Из его полуоткрытого рта непрерывно стекала тоненькая струйка тёмной крови...

Игхон пытаясь сбить противника на землю, швырнул в него свою дубину, но промахнулся и решил попытать счастья в рукопашной схватке. Обхватив противника поперёк талии, он начал мощно сдавливать её, однако Аримис, легко извернувшись, избежал объятий кентавра, и сильно пихнул того в бок, отчего тот отступил на несколько шагов, и половина его туловища оказалась в радужном мерцании завесы.

Эффект был просто поразительным. Задняя часть Игхона, попавшая в поле враждебной энергии моментально испарилась, и полубог рухнул на каменный пол зала грудой мёртвой плоти. Передняя часть его туловища заканчивалась идеально ровным чёрным обугленным срезом...

Аримис, не обладая магией, двигался настолько стремительно, что друзьям никак не удавалось сгруппировать силы и атаковать его всем скопом. Вот один из фуррийцев обрушил свою гизарму на Хранителя и глубоко рассёк ему бок. Его товарищ обхватил Аримиса сзади, пытаясь поставив того на колени.

Хрипло рассмеявшись, Хранитель в свою очередь схватил фуррийца за шею и одним движением сломал шейные позвонки, а затем швырнул уже бездыханное тело на его товарища.

Вирра Леата, паря высоко в воздухе, обстреливала Аримиса отравленными иглами однако толку от этого было немного, ибо Аримис был настолько стремителен, что ухитрялся не только воевать с воинами Авара и уклоняться от снарядов вирры, но ещё и раз за разом отшвыривать упрямого, не оставляющего попыток пробиться сквозь завесу Шаннора от Кристалла.

-Так ничего не получится! Давай вместе! Спалим его к безднам в огне завесы! — Рявкнул Неуязвимому Гротт Урод, и они кинулись на Хранителя с двух сторон. Схватив его за руки, они принялись тащить его в сторону мерцающего сияния, но Аримис, вовсе не желая быть сожжённым, изо всех сил ударил Урода головой в переносицу. Богатырь взрыкнул, но не разжал хватки.

Тогда Хранитель ударил ещё раз, затем ещё... После пятого удара Гротт не выдержал и разжал руки. Аримис к тому времени находился всего в двух шагах от завесы. Освободившись от Урода, Хранитель схватил Шаннора за горло и в который уже раз за сегодняшний день отшвырнул его далеко назад.

В это время Жак Жонглёр, до этого слегка оглушённый Хранителем, заметив, что они на волосок от успеха, приподнялся с пола и швырнул в Аримиса одну из своих булав. Снаряд угодил в переносицу Хранителя и заставил того ощутимо вздрогнуть. Септр, который до этого напряжённо присматривался к сражавшимся, понял, что настал его черёд и, подскочив к опешившему Аримису и нанёс ему чудовищный удар хвостом.

Хранитель оказался воистину великим воином. В самый последний момент он успел перехватить нагу за гибкий длинный хвост и швырнул его в завесу. Но тут очухавшийся Гротт схватил Аримиса за ноги и изо всех сил бросил его туда же. Тело Хранителя с коротким криком исчезло в единой вспышке радужного пламени.

-Давай, Шаннор, время дорого! — Рявкнул богатырь, озабоченно поглядывая на дверной проём, откуда уже выбегали фигуры разьярённых стражей в кожаных доспехах. За ними маячили молчаливые некроманты в серых балахонах, которые, наконец, то сумели преодолеть воздействие снадобья Хирама.

Неуязвимый молча кивнул и бросился к кристаллу. Неподалёку от него лежало обугленное тело наги. Его рубин ещё тускло мерцал, но по нему уже пробежал ряд заметных трещин. Видимо столкновение с магическим огнём завесы оказалось для него непосильным испытанием.

-Добей... — Хрипло прошипел Септр, и Шаннор пристально посмотрев на змеелюда, тихонько взял его камень в ладонь и осторожным, почти нежным движением пальцев превратил его в пыль. Багровые глаза Септра полыхнули в последний раз и погасли окончательно. Его распростёртое тело даже после смерти выглядело грозно и величественно...

Набежавших стражей встретили прицельными залпами эльфийские лучники, луки которым принесли Септр, Шаннор и прочие, прошедшие сквозь проход во второй партии. Начали падать первые убитые. Некроманты, видя, что их воинов вот-вот ждёт поголовное истребление, атаковали эльфов серым прахом, который тут же выкосил половину из них.

А тем временем Шаннор, миновав завесу, изо всех сил ударил кулаком по кристаллу. Раздался мощный низкий гул, и творение неведомых сил рассекла глубокая чёрная трещина. После второго удара трещина стала намного глубже, и из кристалла начали бить сиреневые лучи чистой энергии, разрушавшие всё на своём пути.

-Все вон из зала! — Оглушительно рявкнул Гротт Урод, который первым сообразил, что сейчас произойдёт, и Авар в третий раз за сегодняшний день превратившись в живой вихрь, ринулся на некромантов. Сверкнули парные короткие мечи, в воздух полетели кровавые обрубки тел незадачливых колдунов.

Все остальные же в свою очередь поспешили вон из зала, причём рядовые стражи некромантов на этот раз тоже были в их числе, даже и не помышляя о продолжении боя. Выжить хотели все.

Шаннор, увидев, что его друзья покинули зал, обрушил на Кристалл третий удар, и последний с оглушительным грохотом взорвался, исторгнув из себя колоссальный поток чистейшей мощи, который отбросил Неуязвимого далеко назад, и тот, пользуясь неожиданной "подмогой", поспешил прочь из зала, и, надо сказать, как раз вовремя, поскольку уже через мгновение каменный потолок не выдержал дикой пляски неведомых магических сил и обвалился вовнутрь.

Глава пятая. Жертвоприношение.

-Планы изменились, мне нужно, чтобы ты открыл не один, а два портала.

-Но, Великий, боюсь у нас попросту не хватит на это энергии.

-Хватит. Я передам тебе ключи от одного могущественного заклинания, к тому же после открытия первого портала я смогу влить в него свою собственную силу.

-Да, Великий, я всё понял, но дозволь спросить, для чего тебе это?

-Узнаешь в своё время. Сейчас сосредоточься на выполнении моего первого задания и накоплении достаточного источника мощи для второго портала. Лучше всего будет, если ты откроешь второй портал как можно дальше от первого, чтобы их эманации не экранировали между собой.

-Я понял, Великий. Мой лучший некромант сейчас как раз находится в Кессале, и ему вполне по плечу осуществить всю необходимую подготовку.

-Если ты в нём так уверен, то пусть он займётся этим, однако тебе следует помнить, что в случае неудачи, за провал ты мне ответишь лично...

* * *

-Равильон, нам надо поговорить.

-Я тебя слушаю.

-Только что мне поступил приказ от Владыки Серпетриона. Он приказывает нам провести жертвоприношение. Жертв должно быть не менее сотни, причём все как на подбор молодые и здоровые, никаких стариков и больных.

-Ты с ума сошёл? На нас здесь и так уже косо смотрят. Вот-вот начнётся бунт. А если сделать то о чём ты просишь, может подняться весь Кессаль!

-Во-первых, прошу не я, а Владыка Серпетрион. Приказывает. А во-вторых, тебе не кажется, что в последнее время ты позволяешь себе слишком уж вольно рассуждать о делах нашего Владыки? — Вкрадчиво прошипел Саорх, глядя на хмурое, осунувшееся лицо первого маршала.

-Это не тебе решать, чародей. — Жёстко отрубил Равильон. — И не тебе задавать мне такие вопросы. За свои слова и поступки я отвечаю лишь перед самим Серпетрионом.

-Владыкой Серпетрионом. — С нажимом поправил маршала Саорх, и Эомар вынуждено склонил голову в знак согласия.

-Владыкой Серпетрионом... — Эхом отозвался первый маршал.

-В таком случае я жду от тебя полной поддержки. Проследи за тем, чтобы чернь не подняла бунт. Держи своих людей наготове. Это всё, что от тебя требуется. Об остальном мы позаботимся сами. Я могу на тебя рассчитывать?

-Конечно, как и всегда. — Нехотя протянул Равильон.

-В таком случае больше не смею тебя беспокоить. — Ехидно прошипел Саорх и неслышной тенью растворился в коридоре, покинув покои первого маршала.

* * *

На следующее утро Эомара разбудили чьи-то истошные вопли. Кричала женщина.

-В чём дело? — Недовольно процедил Равильон, обращая свой вопрос к одному из стражей, дежурившему у дверей его покоев.

-Мастера смерти схватили каких-то святотатцев. Похоже, они собираются принести их в жертву нашему Владыке, Великому Серпетриону. — Почтительно отозвался воин.

-Господин, я вас прошу, я вас заклинаю, остановите это безумие! — К первому маршалу подбежал совсем ещё молодой кессальский офицер, тот самый, который не так давно благодарил его за избавление от создания вирр. — Они забрали мою жену! Она ни в чём не виновата!

-Подожди, воин, ты говоришь о некромантах?

-Да, именно о них! Мастера смерти совсем обезумели! Они ходят по городу и хватают первых попавшихся женщин и мужчин, обвиняя их в неведомых грехах. Я прошу вас, я заклинаю вас, остановите это безумие!

-Я попробую спасти твою жену, но ничего не могу обещать. Некроманты на данный момент подчиняются Саорху, а не мне. — Кивнул головой Эомар и решительным шагом направился в покои верховного некроманта Кортура.

-Я вас прошу, помогите! Если хотите, можете забрать мою жизнь, только спасите Назиру! Она у меня беременная!

-Как ты сказал... беременная? Это точно?

-Знахарка сказала, что уже два месяца как.

-Понятно... пошли, поможешь мне опознать твою жену. Только не говори ни слова. С Саорхом и его людьми я разберусь сам...

* * *

-Как это понимать, Равильон?

-Никак. Я забираю её. — Жёстко отчеканил первый маршал, выхватывая из испуганной толпы мужчин и женщин молодую темноволосую девушку.

-Почему именно её?

-Она беременна.

-И что? Она преступница и будет наказана по закону!

-Я сказал, я забираю её. — С нажимом повторил Эомар, и, не слушая боле возражений Саорха, быстро пошёл прочь, волоча за собой впавшую в прострацию от всего происходящего Назиру. Её муж также последовал за ним.

Осталные же пленницы, увидев всю эту сцену, начали наперебой кричать, что они тоже беременны, одна даже бросилась в ноги к верховному некроманту. Сквозь её тёмную хламиду явственно проглядывал кругленький животик.

-Господин, пощади моего ребёнка! — Истово взмолилась женщина, умоляюще глядя на невозмутимое лицо мастера смерти.

Тот в ответ лишь брезгливо поморщился и небрежным движением указал на неё одному из стражей, стороживших пленников. Тот лениво подошёл и, грубо ухватив женщину за волосы, поставил её на ноги, однако это лишь усилило её истерику. Тогда дюжий стражник изо всех сил ударил её кулаком в живот, отчего несчастная согнулась пополам и рухнула на землю, оглашая воздух тяжкими стонами.