— что ни будь еще? — Питер одарил девушку самым добрым и всепонимающим взглядом.
— нет... спасибо. — Пони поежилась и поспешила забраться под одеяло.
— доброй ночи. — Ласково пожелал волшебник, и закрыл дверь в кабинет, так и не дождавшись ответной реплики.
"мы несем ответственность за тех, кого приручили, а тем более похитили".
Где-то в душе шевельнулось чувство вины, (все же "хвост" вырвал Розу из привычного для нее общества), но долго это не продлилось. Седой грифон устроился за рабочим столом, манящими чарами призвал необходимые инструменты, и приступил к созданию заготовки для нового артефакта. За годы работы директором, он довольно неплохо наловчился создавать волшебные палочки, и даже разработал свой способ "вплетания" в них простейших заклятий вроде магического маячка, по которому легко было отследить передвижения владельца.
По всей видимости, Караи подозревала, что ее муж найдет на свою голову дополнительные приключения, так как в кабинете обнаружился небольшой склад материалов. Помещая деревянную заготовку в "ванночку" заполненную кровью певицы, бывший директор "одинокого гнезда" позволил себе ненадолго отвлечься на приятные воспоминания о прошедших годах жизни.
Поместив в заготовку сердцевину, и наложив все необходимые чары, Питер устало потянулся, но так как ложиться спать уже было поздно, решил немного почитать...
...стук в дверь отвлек "хвоста" от книги, как раз в том месте, где описывалось как главная героиня убегала по запутанному лабиринту от катящегося следом каменного шара. Пятью страницами ранее, она украла из гробницы древнего царя минотавров его корону, что и активировало "спящие" ловушки. К сожалению, узнать как безрассудная пегаска выкрутится из сложившейся ситуации, по крайней мере этим утром было не суждено, так как стук повторился и был он более настойчивым.
Неохотно поднявшись из удобного кресла, седой грифон больше по привычке, чем из реальной необходимости, наложил на себя комплекс отчищающих чар, и только после этого проследовал к двери. За порогом его ожидала Роза, после сна выглядящая весьма мило и даже чуточку забавно. При виде хозяина комнаты, девушка отшатнулась, и совершила движение руками, будто пыталась прикрыться.
— доброе утро. — Питер изобразил улыбку глазами. — Что-то случилось?
— доброе... — Певица замялась и ее мордочка начала стремительно темнеть от смущения. — Я...
— ммм? — Волшебник чуть склонил голову к плечу, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень внимания.
— я... я... я хочу в туалет. — Последнюю фразу пони "выпалила" на едином дыхании, и тут же опустила голову пряча взгляд под локонами пышной, (и растрепанной), гривы.
Долгие четыре секунды, седой грифон пытался понять, в чем же заключается проблема, но затем в его голову все же прорвалась правильная догадка: ведь Роза совершенно не ориентировалась в "черепахе", да и одежды кроме платья, трансфигурированного в пижаму, у нее не было. Пришлось снова подвергнуть многострадальную одежду превращению, на этот раз в штаны и спортивную кофту, после чего жестом приказав следовать за собой, пройти к выходу из спальни.
"нужно попросить Фан Фана, что бы подобрал ей амуницию... или лучше обратиться к Заре? В конце концов, они обе девушки, да и возраст у них примерно одинаковый, так что должны поладить".
Надо заметить, что ванная комната совмещенная с туалетом, все же была предусмотрена на "черепахе", но только лишь в единственном числе. К счастью, в данный момент она была свободной, и ничто не мешало новой ученице "хвоста", занять ее на ближайшую четверть часа. Сам же волшебник, успел при помощи бытовых чар навести порядок в своей комнате, и приготовить завтрак... который состоял из вываленных на тарелки консервированных "мясных грибов", "сладкого мха", и натертой моркови.
Первым в гостиной появился "танк", глаза которого покраснели и слипались на ходу. Проворчав приветствие, минотавр рухнул в кресло, и подвинув поближе одну из мисок, начал поглощать ее содержимое, совершенно не обращая внимания на вкус. Через несколько минут, из своей комнаты вышли остальные наемники, как всегда облаченные в доспехи, и уже готовые к выполнению приказов нанимателя. Появление Мерлина и Зари, произошло под веселый стук ложек и вилок по мискам, содержимое которых испарялось буквально на глазах.
И вот наконец из ванной комнаты вышла Роза, успевшая привести себя в порядок, и теперь смущенно замеревшая на краю гостиной. Неосознанным движением, она завела левую руку за спину, пряча от взглядов присутствующих свой протез, (все же Питеру она его показала, исключительно из-за нахлынувших эмоций, и теперь раз за разом ругала себя за проявленную слабость).
— проходи, присаживайся. — Успокаивающим тоном произнес седой грифон, одарив пони мимолетным взглядом. — Гхм... отвлекитесь на минуту от еды... благодарю. Позвольте представить, моя новая ученица, Роза Бель. Любить не прошу, но вот оказывать помощь, по крайней мере в первое время, вам придется. Заря, не могла бы ты после завтрака, подобрать амуницию для нашей новой гостьи?
Мерлин, приблизительно зная, что можно ожидать от отца, успел морально подготовиться ко всему, и предупредил жену о том, что бы ничему не удивлялась. Что подумал каждый из наемников, так и осталось тайной, по той причине что каждый из них, на неплохом уровне контролировал свою мимику, а обсуждать решения нанимателя можно было только в крайних случаях.
— с удовольствием, но... — Грифонша не успела задать вопрос, как получила на него ответ.
— все необходимое найдете в арсенале. — Произнес "хвост", и увидев как вскинулся Мерлин, поспешил добавить. — Все будет хорошо: мы заключили магический контракт.
— а ты не забыл объяснить ученице, что ее ждет за нарушения условий контракта? — Недовольным голосом осведомился наследник рода Питегрю.
— разумеется не забыл. — Бывший директор изобразил легкое возмущение.
"правда я не уверен, что она поверила во все услышанное... ну да ладно, Заре все равно ничто не угрожает, с такой-то защитой".
Благодаря своим глазам, седой грифон смог убедиться, что его сын действительно усвоил уроки по боевым и защитным чарам. Молодая грифонша, почти светилась от того количества "плетений", которыми ее окружил супруг.
— раз с этим разобрались, то перейдем к более важным делам. — Питер отодвинул от себя опустевшую посуду, и привычным жестом трансфигурировал стакан, в следующее мгновение наполнившийся водой. — Роза, ты не могла бы указать нам место расположения базы рейдеров?
— а... да конечно, учитель. — Девушка, вздрогнув окинула присутствующих быстрым взглядом, и вернулась к изучению своего завтрака. — Можно вопрос?
— разумеется. — Отозвался "хвост", с интересом наблюдая за реакцией новой подопечной, оказавшейся среди не самых дружелюбных к ней существ.
— зачем вы хотите попасть к рейдерам?
Этот вопрос интересовал всех, а потому взгляды скрестились на седом грифоне, и только Фан Фан, продолжил незаметно следить за новым членом отряда, при этом размышляя о том, что у нанимателя очень странный метод вербовки.
— все просто... это сюрприз. — Добавив в голос чуточку ехидства, ответил "хвост".
Разочарование наемников, а так же Мерлина с Зарей, почти можно было ощутить физически, но никто не стал требовать ответа. Остаток завтрака прошел в тишине, а когда миски опустели, молодая грифонша повела новую знакомую "выбирать наряды".
— учитель, зачем она вам? — Все же озвучил мучающий его вопрос Фан Фан.
— обученный и верный роду "бард", никогда не бывает лишним. — Неопределенно отозвался седой грифон.
— о какой верности может идти речь, если она нас боится и не доверяет нам? — Дал волю эмоциям Мерлин.
— а как бы ты себя чувствовал, если бы непонятно кто, похитил тебя из дома, и практически насильно заставил принять предложение об ученичестве? Уже хорошо то, что она пытается держать эмоции под контролем, и достаточно спокойно относится к тому, что волшебство могут использовать не только единороги.
— в арсенале много оружия, и она может попытаться напасть на Зарю. — Счел необходимым предупредить нанимателей командир наемников.
— очень вовремя. — Ехидно произнес Мерлин, одарив пони уничижительным взглядом.
— Заря хоть и не была отдана в военное училище, но прошла неплохую подготовку в домашних условиях, да и волшебством владеет на пристойном уровне. — Бывший директор "одинокого гнезда", откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — В случае драки, у певицы нет ни единого шанса, и она это понимает... это не учитывая того количества защит, которые мой сын "навесил" на свою супругу.
"если же девочка рискнет, то только убедится в действенности магического контракта".
* * *
Питер не пытался вывести Розу на личный разговор, и не расспрашивал о прошлом. не смотря на все свои таланты, хорошим психологом, способным решать чужие проблемы, и при помощи нескольких фраз добиваться доверия, он себя не считал.
Вместо попыток разговорить новую ученицу, "хвост" занялся тем, чем и должен заниматься учитель. Сидя в одном из кресел за столом в гостиной, седой грифон произносил лекции по волшебству, начиная с самых основ и подкрепляя их примерами из личного опыта. Неожиданно, к молодой пони, присоединились и другие слушатели, не занятые какой либо работой.
Розе выдали две серых робы, и черную мантию с капюшоном, на внутренней стороне которой были вышиты цепочки рун, обеспечивающие поддержание комфортной температуры, а так же защиту от быстро летящих предметов. Вряд ли мантия убережет владелицу даже от двух пуль, но все же ее шансы на выживание немного увеличились. Кроме того, в арсенале, Заря подобрала для певицы пару легких пистолетов, что должно было послужить как жест доверия.
А в то время, пока седой грифон произносил лекции перед молчаливыми слушателями, "черепаха" неспешно приближалась к лагерю банды рейдеров. Питер так никому и не раскрыл детали своего плана, и у его спутников в головах все чаще мелькали подозрения о том, что волшебник решит напасть на бандитов в одиночку.
Таким образом прошло два дня. Роза наконец получила свою волшебную палочку, и теперь тренировалась направлять в нее магическую энергию, и создать хотя бы один "люмос". На помощь девушке пришел Фан Фан, когда-то проходивший ту же процедуру в составе группы оперативников совета "зеленой зоны". Получивший временную передышку "хвост", скрылся в своем кабинете, и приказал не беспокоить его до того момента, как они доберутся до базы рейдеров.
— как думаете, чем он там занимается? — Спросил "клирик", кивнув головой на дверь, за которой скрылся седой грифон.
— у меня всего два варианта... — Задумчиво отозвался "галеон".
— не тяни. — Поторопил товарища "файтер".
— либо разрабатывает план по захвату мира, либо спит. — Заявил грифон.
— ха-ха... юморист. — Фыркнул "клирик".
— думаю он действительно разрабатывает план, только вот захватывать собирается не мир а конкретную базу рейдеров. — Отвлекшись от наблюдения за Розой, внес свое предположение Фан Фан.
— главное, что бы в плане не было пункта, по которому мы должны пойти на штурм нашим отрядом. — Произнес "дублон".
— трусишь? — Ехидно усмехнулся "клирик".
— опасаюсь за свою жизнь, и трезво оцениваю наши возможности. — Не моргнув и глазом, произнес грифон.
в этот момент, из своей комнаты вышли Мерлин и Заря, предпочитающие свободное время проводить в обществе друг друга, (без посторонних взглядов).
— ммм... почему все такие хмурые? — Усадив жену в свободное кресло, и устроившись на свободном месте рядом с ней, осведомился наследник рода Питегрю.
Наемники обменялись взглядами, (постаравшись сделать это незаметно для нанимателей), и Фан Фан уже собирался высказать наименее компрометирующую версию... но тут неожиданно заговорила Роза, решившая сделать перерыв в своих упражнениях.
— мальчики боятся, что учитель пошлет их в самоубийственную атаку на базу рейдеров. — Особенной любовью к седому грифону певица не "пропиталась", но это не мешало ей в случае конфликта, выбрать правильную сторону, (да и заработать пару "балов" в глазах волшебника, было совсем не лишним).
Взгляды, брошенные наемниками на девушку, были гордо проигнорированы, и никто даже не подозревал, скольких волевых усилий Розе стоило, не сжаться от страха в дрожащий комочек. Она даже подумала, что напрасно решила подать голос.
— вы действительно считаете, что отец решит отправить вас на смерть? — Удивленно спросил Мерлин, и не дождавшись ответа продолжил. — Я полагаю, что нам вообще не придется вступать в бой.
— да неужели, и как тогда бос будет захватывать вражескую базу? — Не выдержав, задал вопрос "галеон".
— при помощи магии разумеется. — Ответил наследник рода Питегрю, словно озвучил совершенно очевидную вещь. — Скажу вам по секрету: Питер Питегрю очень не любит открытые столкновения, даже если имеет подавляющее преимущество над противником. По его мнению, лучший бой, это бой которого не было... а добиться этого можно разными способами, от упреждающего удара, до подкупа и ядов.
— как-то не сильно благородно это звучит. — Усмехнулся Фан Фан.
— а в жизни вообще мало места благородству. — Раздался голос Питера за его спиной.
Все присутствующие, (кроме Мерлина), вздрогнули, а командир наемников вскочил на ноги и попытался развернуться, но вспышка заклинания, заставила его застыть в нелепой позе. Воздух за спинкой кресла пошел волнами, и через несколько секунд, взглядам предстал седой грифон, поигрывающий волшебной палочкой, и изображающий ехидную улыбку одними глазами.
— знаешь, ученик... если бы ты и твои приятели уже не подписали контракты, запрещающие предательство, то я бы подумал, что здесь решили устроить заговор. — Волшебник обошел стол и спокойно сел на свободное место, после чего снял чары с командира наемников. — Почти всегда, в войне или мирной жизни, успеха достигает не самый сильный, а тот кто умеет думать головой, и "перешагивать" принятые другими принципы.
— это звучит так, будто ты пытаешься нас убедить, что бить в спину, это хорошо. — Заметил Мерлин.
— разумеется нет. — Бывший директор "одинокого гнезда", спрятал волшебную палочку в рукав мантии, и поставив локти на стол, сцепил пальцы перед клювом. — Предательство, это один из страшнейших грехов, который прощать нельзя... но что бы самому не оказаться преданным, нужно предпринимать все возможные меры, начиная от установления дружеских отношений, до подписания магических контрактов. Еще можно окружить себя телохранителями, и убивать всех, кто хотя бы теоретически может предать... хе-хе, шучу конечно.
— ты не мог бы не отвлекаться от темы? — Нахмурился наследник рода Питегрю.
— я всего лишь хотел сказать, что для победы над врагом, предпочтительно наносить удар первым, и делать это так, что бы ответить тебе не могли. — Откинувшись на спинку кресла, "хвост" сложил руки на груди, и спрятал кисти в широких рукавах мантии. — Запомните, друзья мои: честные поединки остались в далеком прошлом, там же где и благородные рыцари.
