Как я и предполагала, в башне оказался замаскированный вход в подземелья. Быстро его нашла, а также поняла, как отодвигается нужная мне плита, но имелась и проблема. Нет, с самой плитой никак не связанная, в случае чего я её и без всяких механизмов подниму, сил хватит. Дело совсем в другом. Пройти мимо множества спящих людей, никого не разбудив и не будучи никем замеченной, я могу запросто. Тут и напрягаться не надо. Мимо не спящих, впрочем, тоже. А в том, получится ли открыть старый проход совсем бесшумно, уверенности не было. Работа механизмов не от моих способностей зависит.

Решила рискнуть. Разумеется, предварительно чуть-чуть подстраховалась и наложила на два десятка воинов, спящих в помещении, ещё и усыпляющее заклинание. Против нескольких оно бы сработало безупречно, но на этот раз из-за большого количества абсолютной гарантии не давало. Однако хуже в любом случае не будет.

Сунула руку в неприметную, кажущуюся естественной, щель между грубыми камнями кладки и потянула за оказавшийся в нужном месте рычаг. Угадала правильно! И то, что подозрительно большой камень в стене на самом деле является только тонкой плитой, и где именно находится ключ к механизму. Пусть вход открылся и со скрипом, но никого не разбудил.

Стоило спуститься на подземный уровень, как сразу отчётливо почувствовала то, что меня всё время беспокоило. Оно как раз находилось между мною и Счастливчиком. И практически сразу вспомнила, что, а вернее кто, это такая. Ага, за мгновение перед тем, как увидеть.

Это была Анжа. Та самая! Когда-то сумевшая поймать моего повелителя. И с каким-то несуразным тюком на плече. Давно ждала этой встречи, но представляла её себе совсем иначе.

Как-то так само получилось, что мы, не сговариваясь, обе схватились за оружие. Не знаю, как для неё, а для меня, между прочим, такой поступок вообще не типичен. Свой малый меч ношу исключительно ради статуса или даже скорее для красоты.

Продолжение от 06.03.2012.

Мирил. Королева вампиров.

Сама не представляю, что могло заставить меня выхватить клинок из ножен.

— Уйди с дороги, — произнесла я.

Чисто для формальности. Ни голос повышать не стала, ни капли угрозы в него не вложила. Слова без малейшего оттенка каких-либо эмоций. Ни на мгновение не сомневалась, прошепчу или прокричу, разницы не будет.

Анжа сбросила на пол свой тюк, зачем-то толкнула его ногой в боковую нишу и достала парные мечи. Тоже короткие, ничуть не длиннее моего.

— Я первая сюда пришла, — точно таким же тоном ответила соперница.

Лишь пожала на это плечами, мол, если хочешь драться, потом не говори, что тебя не предупреждали. Чувствовала, могу с ней справиться. Я теперь была намного быстрее и сильнее, чем при нашей первой встрече. Чуть не погибла, укусив того странного мага, зато от его крови получила очень многое. Да и потом не переставала копить силы.

Однако этого оказалось недостаточным, чтобы справиться с хвостатой в равном поединке. Она совсем немного уступала мне в скорости и силе, зато превосходила в мастерстве. Полный паритет. Но присутствовали и большие отличия по сравнению с прошлым разом. Анжа теперь тоже не могла со мной ничего поделать, а тогда отшвырнула, даже не посмотрев.

Так и бегали по коридорам, стенам, потолкам... Друг друга по несколько раз даже задели, но царапины не в счёт. Постепенно выбрались в более широкие коридоры. Нужно учитывать, что бой на мечах — дело совсем не тихое, и можно было не сомневаться, шум уже хоть кто-нибудь наверху услышал. Но ни я, ни она не собирались прекращать.

У меня ещё в запасе магия имелась, которой я пока не воспользовалась. Однако какой-то глубокий инстинкт, о существовании которого до сих пор не подозревала, говорил, буквально кричал, что ни в коем случае не стоит. Моя первая попытка окажется и последней. Подозреваю, что и за клинок схватиться заставил меня тоже он.

Вдруг впереди, где по моим представлениям должен был находиться сбежавший подчинённый, послышался грохот обваливающегося потолка.

— Всё из-за тебя! — воскликнула я.

— Всё из-за тебя! — одновременно со мной закричала Анжа.

Получилось так синхронно, будто не одну неделю репетировали. Мы удивлённо уставились друг на друга.

— Ты что, тоже на короля охотишься? — наконец спросила она.

— Нужен мне твой король, — фыркнула в ответ. — Я сама королева!

— Мужа подыскиваешь? — усмехнулась хвостатая. — Должна тебя разочаровать, он уже женат.

Не сочла нужным отвечать на её неудачную шутку.

— И что ты делаешь в подвале, королева? — ещё раз усмехнулась Анжа.

— Сбежал один из подчиненных, — не стала скрывать я. — А ты сама?

— Короля ловлю, — тоже честно ответила она.

Затем чему-то улыбнулась и добавила:

— Хотя королева тоже подойдёт. У тебя корона есть?

Продолжение от 07.03.2012.

Мирил. Королева вампиров.

— Хотя королева тоже подойдёт. У тебя корона есть?

— У вампиров королева — основательница гнезда, — сочла нужным объяснить я. — Все мои подданные меня и так знают лично. И не только знают, но ещё и чувствуют, поэтому во внешних атрибутах власти мы не нуждаемся.

— Жаль, — почему-то вздохнула Анжа. — Без короны неинтересно.

Внезапно нашу милую беседу бесцеремонно прервали ворвавшиеся в подземелье стражи с факелами. Хвостатая сразу же исчезла, буквально растворившись в воздухе. Мне пришлось последовать её примеру. Так хорошо отводить глаза, с полной иллюзией исчезновения, я не умею. Поэтому просто подпрыгнула под потолок, спрятавшись там в найденной нише.

— Что собираешься делать? — раздался голос Анжи у самого моего уха.

Значит, тоже решила залезть наверх. Оно и понятно. Невидимость — это, конечно, хорошо, но, когда по узкому коридору бежит не помещающаяся туда полностью толпа, для того чтобы затоптать, вовсе не обязательно видеть. Могут и не заметить.

Вообще, я ни капли не сожалела, что нас прервали. Ничья, на мой взгляд, наилучший вариант. Проиграть было обидно, а выигрыш наверняка принёс бы больше разочарования, чем радости.

— Так что собираешься делать? — опять повторила вопрос хвостатая, прервав мои размышления. — Не притворяйся, что тебя тут нет. Всё равно вижу.

Надо же, а я её нет. Но тут она ошиблась, я вовсе не собиралась притворяться, поэтому ответила:

— Подожду. Причём не так важно, сколько именно, хоть несколько часов, хоть дней. А потом уйду, как и пришла.

Про дни я слегка преувеличила, сама не знаю почему. Нет. Конечно, могла и месяц на месте просидеть не двигаясь, просто у меня на эту ночь были и другие планы.

— Не советую, — сказала Анжа.

— Почему?

— Этим днём, а может, уже и ночью, будет штурм.

— Ну и что? — не поняла я ход её мыслей.

— Захватившие замок проверят тут всё сверху донизу в поисках сбежавшего короля и исчезнувшей казны.

Лишь пожала плечами в ответ. Мол, какая разница, те или эти не найдут.

— С помощью магии, — после короткой паузы закончила Анжа.

А об этом я и не подумала. Не верить хвостатой у меня оснований не было, но и особого беспокойства её слова не вызывали.

— Тогда уйду отсюда ещё этой ночью, — просто ответила я. — А ты сама?

— У меня есть одно незаконченное дело.

— Что, ещё один король? Тоже мужа подыскиваешь? — вернула шутку я.

Анжа, как и я до этого, не стала на неё отвечать.

Тем временем людей с факелами становилось всё меньше, и очень скоро их совсем не осталось. Соседка по потолку спрыгнула вниз из нашего убежища. Я последовала её примеру. Проверила всё доступное подземелье магией крови. Никого живого не почувствовала.

— Даже часовых не оставили, — прокомментировала я.

— А зачем? — удивилась хвостатая. — Единственный по их мнению выход уже завален. Что охране тут теперь вообще делать?

Продолжение от 08.03.2012.

Поздравляю всех читательниц с днём уставших тюльпанов!

Мирил. Королева вампиров.

Потом мы возвратились к месту нашей встречи Тюк, как ни странно, лежал никем не тронутый в той самой нише, куда его пихнула хвостатая. Увидев мой взгляд, она усмехнулась, но всё же ответила на незаданный вопрос:

— Уметь надо!

— Почему же в таком случае я видела этот мешок и тогда, и сейчас?

— Вот потому сейчас и разглядела, что с самого начала от тебя не прятала, — пояснила она.

— Но я не заметила никакой скрывающей магии.

— С магией любой дурак сможет, — очень довольная собой, ответила хвостатая. — Потом другой дурак, при помощи всё той же магии, не менее легко найдёт.

— Это и есть твоё неоконченное дело? — спросила я, указывая на тюк.

— Да. Нужно найти слабое место в стене.

— Тогда могу помочь отыскать такое, — предложила ей.

— А умеешь? — почему-то недоверчиво спросила она.

— Конечно! Я же всё-таки вампир! А где нам ещё прятаться днём, как не в подвалах старых развалин?

— Тогда веди, — согласилась Анжа. — Гном, наверное, сделал бы лучше, но за неимением под рукой бородатого коротышки...

— Что за предрассудки?! — возмутилась я. — Целая толпа гномов пройдёт и не заметит там, где я увижу, даже специально не разыскивая.

— Это смотря сколько бочонков пива та толпа предварительно выпьет... — начала было хвостатая, но, увидев мой взгляд, не договорила. — Ладно, верю. Веди.

О том, что могу увидеть без всяких специальных поисков, я ничуть не преувеличивала. Одно такое место как раз приметила, когда спускалась в подвалы. Туда спутницу и привела.

— И что? — спросила она.

Ага, значит, сама не видит. Уже хорошо, кое в чём и я её превосхожу.

— Видишь те щели, на стыках кривых камней кладки? — указала я.

— И?

— Тебе не кажется, что по ним очень удобно залезать наверх?

— Мне и без них удобно, — ответила хвостатая, хотя было видно, что, в принципе, она со мной согласна.

— Мне тоже, — сказала я. — Но крепость строили гномы, а эти коротышки случайно таких щелей не оставляют, даже когда делают не для себя. Потом, есть и другие приметы.

— Какие, например?

— Сразу над нами два камня больше остальных в кладке, к тому же слишком правильной формы. Прямо не обтёсанные кое-как глыбы, а кирпичи. Подозреваю, что это створки, закрывающие лаз. А мы сейчас как раз под стеной. Чем тебе не слабое место?

На этот раз спутница спорить не стала, а сразу полезла проверять (лестницей из указанных мною зазоров, между прочим, воспользовалась). Легко сумела открыть вход (там было не заперто) и исчезла внутри.

— Захвати тюк, — раздалось сверху, как только я собралась последовать за ней.

Ну вот, ещё и носильщицей стала!

Ход или, скорее, лаз в толще стены вёл на верхние этажи соседней башни, но мы до конца подниматься не стали. Анжа почти сразу уткнула свой тюк чуть ли не в первую попавшую нишу и засобиралась назад.

— Лучше туда, — указала я на щель, расположенную значительно ниже.

— С чего ты взяла?

— Там камень слабее.

Продолжение от 09.03.2012.

Мирил. Королева вампиров.

— Лучше туда, — указала я на щель, расположенную значительно ниже.

— С чего ты взяла?

— Там камень слабее. И потом, ниже, а значит, в случае разрушения стены часть может провалиться в подвал. Ты ведь хочешь пробить в ней дыру?

— Я — нет! — тут же возразила Анжа.

— Тогда зачем?

— Тот, кто мне дал этот мешок, почему-то думает, что получится. Но сама не верю, там просто не хватит магии.

— Понятно.

Я и сама видела, что на мешок действительно наложены какие-то заклинания, и они совсем не обладают достаточным запасом силы. Однако спрашивать хвостатую, зачем она это делает, если не верит в результат, не стала. Раз взялась, значит, почему-то считает нужным. Пока мы говорили, Анжа переложила мешок на предложенное мною место.

— Пойдёшь обратно, как пришла, или со мной? — спросила спутница, когда мы спустились обратно в коридор. — Только предупреждаю сразу, я к повелителю Проклятых Земель, а он к вам относится не очень. Нет той широты взглядов, как у меня. Человек, что с него возьмёшь.

— Если ты имеешь в виду повелителя горной долины в самом центре Проклятых Земель, князя Ва'Дима, то у моего гнезда с ним союзный договор, — чуть приукрасила я.

— А его эльфийские жёны об этом знают? — непонятным тоном произнесла Анжа.

Нашла чем пугать!

— Конечно же, знают, — как о чём-то само собой разумеющемся, ответила я. — Мы вообще большую часть пути вместе с армией прошли, хотя и не афишировали своего присутствия.

— И как относятся?

— Терпимо, — пожала плечами я. — Естественно, не в восторге, но с этим ничего не поделаешь. Но, с другой стороны, с тёмной мы давно знакомы. Она как раз нанимала меня, чтобы охраняла тебя по ночам, когда ты с её мужем по орочьим степям шлялась.

Давно мечтала при встрече с Анжей как бы между прочим это ей высказать. Получилось просто идеально. Хвостатая сильно удивилась! Старалась это скрыть, но от меня не получится, кровь не обманет.

Когда вылезли из подземелья, разделились. Анжа не собиралась отправиться сразу к князю Ва'Диму, с докладом о провале своей миссии. Она вдруг вспомнила, что ей нужно сначала забежать к командующему осаждающей замок армии. Подозреваю, всё дело в том мешке, хотя и не понимаю, какой от него может быть толк.

Я сама вообще-то тоже не собиралась к князю. Нечего мне там его эльфийкам лишний раз глаза мозолить. Да и другие дела имелись. Правда, пришлось забыть и о них. Задействовала одно из заклинаний крови, чтобы проверить, в каком направлении убегает Счастливчик, и обнаружила, что он вовсе этого не делает. То есть не удирает без оглядки со всей возможной скоростью, а спокойно движется обратно в сторону столицы. Не спеша! Хотя, если чуть подумать, это как раз понятно. Нечего человеку, даже если он бывший вампир, куда-либо ломиться без особых причин в тёмную ночь.

Это могло означать только одно. Нурдил Счастливчик просто сбежал из осаждённого замка, а не от меня. В этом и заключалась моя ошибка. Привыкла, что вампиры на небольших расстояниях всегда чувствуют присутствие друг друга, и иногда забываю, что он больше не обладает нашими способностями.

Бросила клич. Теперь Нурдил Счастливчик, который всегда мог скрыться от любой опасности, точно никуда не уйдёт.

Продолжение от 10.03.2012.

Отрывок написал коллега Деметрий ("Неполный набор"), я дополнил, расширил и кое-что исправил.

Сэр Арнаульф. Рыцарь.

(этот отрывок в тексте будет идти ещё до приключений королевы вампиров Мирил)

Штурм замка получался какой-то весьма и весьма странный. Не совсем настоящий, что ли? Или вернее будет сказать театральный? Только вот кровь, уже успевшая пролиться, была более чем реальной. Противник выкатил все свои осадные орудия и принялся что есть силы запускать в наши стены камни. Это хорошо, если булыжники, иногда прилетали и бадьи с нечистотами, обдавая ими все в округе. Иного вреда пока не было, хотя на нервы действовало сильно.

Командовавший обороной князь Ва'Ндэл даже велел части воинов сойти со стен, чтобы кого шальным камнем не задело. Зачем лишний риск, если противник на приступ идти явно не собирается? В это число попали и мы с сэром Нурдилом. Спустившись, сели в караулке, приняли по куску хлеба с мясом да чарке казгардского вина. Не так уж и важно, кто принял посвящение буквально на днях, сейчас мы все были равны.