— Ты здесь, чтобы убить меня? — Спросила монашка.
— Да. Девочки напряглись после случая с Нао, но этого недостаточно. — Чуть откинувшись назад, протягиваю руку к одной из свечей. Небрежным жестом подхватываю огонек в ладонь и, определив его перед собой, смотрю на Юкарико сквозь танцующий на моей руке язычок пламени. — Этого мало. Нужно больше напряжения, больше паранойи, больше недоверия!
— Так значит, ты хочешь уничтожить меня и остальных Химе, став в итоге Последней. — Полуутвердительно произнесла женщина.
— Да, именно так. — Стискиваю руку в кулак, и спустя мгновение через сжатые пальцы пробивается неудержимое пламя, раздутое из того самого язычка свечи. — Мне нужна эта сила. Сила Последней Химе.
— Вот как. тогда... Я готова принять свою судьбу. — Тихо молвила моя собеседница. — Но.. Но я не хочу, чтобы ты брала на свою душу грех. Даже если это ради твоего любимого человека.
— Грех, душа.. Слишком громко, Юкарико.
— Пусть так. Но я понимаю, но этого ли ты хочешь на самом деле? — Произнеся эти слова, монахиня сделала шаг вперед. — Я понимаю, Май-сан. Ради защиты любимого, ради своего младшего брата, ты поступаешь так. Но выход ли это?!
— Что?..
— Чего желает твое сердце, Май-сан? — Замечаю почти прозрачный темный силуэт, всплывший за спиной Юкарико.. Голос монашки становился глубже, он размывался в пространстве и приобретал едва уловимое эхо. — Если люди чего и желают, так это других людей. То, ради чего люди готовы на все. И каждый должен решить: что для него важнее в этой жизни. Май-сан... — Окружающее пространство погружалось во мрак и вскоре я видел только две красные точки, что висели вдалеке. Но потом погасли и они. И только голос женщины еще звучал. — Не отрицай того, чего ты желаешь на самом деле!
— Микото, не давись так! — Ставлю перед кашляющей девочкой стакан с водой. Ну вот, опять эта торопыга заглатывает тосты не жуя! Боже, ну почему у меня такая беспокойная младшенькая?!
— Кх-х-кхх! Умг! Буль-буль-буль.. Глоть! Хаах! Спасибо, Май! — Протолкнувшая, наконец, жареный хлеб девочка немедля ухватилась за другой кусок.
— "Сестрица"! — Поправляю я её. — Побольше любви и обожания в голос, Мико-тти!
— Не стоит так выпячивать грудь, сестренка! — Произнес подкравшийся со спины брат. — Она и так у тебя огроменная!
— Ах, ты, маленький!
— Ваа! Грудастая разозлилась! — Взвопил в притворном ужасе Такуми, и побежал к выходу. — Страшно-страшно! Я ушел!
— Хи-хи, ужасный сиськомонстр!
— Микото! — Не успеваю дать подзатыльник, так как эта мелочь ловко выскочила из-за стола и, подхвативл портфель, бросилась вслед за братом. — Ох уж эти..
Бормочу себе под нос. Никакого сладу с этими охламонами! Эх... Но как я их обоих люблю!
— Удачи в пути.
— Угу! Я ушла, Мам, Пап! — Прощаюсь с родителями. Да, надо спешить, иначе Нацуки опять будет брюзжать весь день под ухом.
"Хотя.. я не против". — Проскользнула в голове постыдная мыслишка, от которой сердечко пропустило удар.
Школа.
Здесь все как обычно. Сугиюра-сенсей опять пытается что-то объяснить. Нет, Мидори-тян очень хороший учитель, но она только недавно закончила училище, а потому ведет уроки немного неуверенно.
Я опять заснула, потому как половину ночи лазила по сети в поисках нового альбома любимой группы. И была наказана! Мне кажется, или Мидори-тян сегодня злее обычного?!
Домоводство! Ну теперь, держись, плита! Из-за этой буйной парочки (братика с сестренкой) я забыла дома о-бенто! И как же хорошо, что сегодня мы готовим, да еще и перед большой переменой. Теперь не придется тратиться в школьном кафетерии. Блин, устроиться, что ли, на подработку? А то карманных денег, выдаваемых раз в месяц, мне катастрофически мало! Особенно, если я хочу прикупить ту шкурку, из рекламного буклета.. Но это аж полгода горбатиться придется, эх...
Уроки позади, да здравствует клубные занятия! Клуб легкой атлетики — прекрасное место!
Наверное, я ненормальная. Нет, я точно ненормальная. Ведь в клубе я не только из-за своих способностей к спорту. На самом деле.. На самом деле, хоть это и стыдно признавать, я украдкой поглядываю на других девочек, когда наша женская команда переодевается. А как девочки красивы в спортивной форме! После занятий все они такие!... Этого не передать словами.
Я понимаю эту свою ненормальность, но ничего с этим поделать не могу!
— Эй, опять застыла, Май? — Раздавшийся позади голос вывел меня из задумчивости. Моргнув, я с удивлением обнаружила, что уже поздний вечер. Раздевалка клуба была пуста, оранжевые лучи солнца проникали в высокорасположенное окно.. — Если ты так будешь тормозить, то никогда не добьешься значимых результатов!
Оглянувшись, я увидела Её. Куга Нацуки-сан. Она в другом классе, так что встречаться мы можем только в клубе. Она капитан нашей девичьей сборной. И потому, чтобы быть всем примером, часто задерживается дольше остальных, тренируясь.
Я смотрела на неё, и чувствовала, как сердце стало стучать быстрей. Она стояла в дверях. Высокая и статная, чуть приоткрытые губки жадно хватали воздух, от тяжелого дыхания её грудь высоко вздымалась, по стройной шейке стекали блестящие в лучах заходящего солнца капельки пота. В изумрудных глазах уверенность и довольство прошедшим днем.
Как всегда прекрасна.
— А.. Да. Я немного задумалась. Прости, капитан. — Опускаю взгляд, поняв, что довольно бесцеремонно пялюсь на неё.
— Ты еще не была в душе. — Окинула меня мимолетным взглядом идущая к своему шкафчику Куга. — Я бы, на твоем месте, поторопилась отмыться от трудового пота!
Блин! Я же с пробежки, а потом уселась тут, и... Блин, блин, блин! Я же теперь пахну!
Тем временем, Нацуки скинула с себя мокрую от пота форму и прошествовала в к душевым кабинкам. Быстро следую её примеру, отправляясь следом.
"Ух, все-таки, душ придумали сами боги!" — Удовлетворенно подумала я, подставляя лицо теплым струям воды.
— Извини за вторжение. — Пробившийся сквозь шум воды голос заставил резко обернуться.
— К-капитан?! — Непонимающе смотрю на вошедшую в мою кабинку Кугу-сан.
— Прости, но, похоже, в моей кабинке закончилось мыло. Не одолжишь немного?
— Да, конечно. — Говорю, стараясь не смотреть на девушку. Но как хочется!
Капитан.. Нацуки такая красивая, уверенная в себе и решительная.. Я.. Я не могла не влюбиться в неё. Она была "моим типом", сосредоточением всех тех качеств, что так сильно влекли меня. Но я опасалась слишком близко сближаться с ней. Моя ненормальность не должна была мешать ей развивать свои таланты, не должна была стать помехой.
И вот, вдруг, такое! Наверное, мне нужно сейчас возблагодарить всех богов и наших девчонок, что израсходовали те порции жидкого мыла, что были в прикрепленных к снекам душевых кабинок дозаторах. Благодаря этому я имею шанс посмотреть на свою обожаемою Капитана обнаженной. Пусть и мельком.
— Эй! — Воскликнула девушка, тянущаяся рукой к дозатору. — Май-сан, ты что, пялишься на меня?
Заметила?!
— Д-да нет, не особо.. — Отвожу взгляд. Блин, надо ж было попасться! Но как она... Арх, ками, что у меня с головой?! Соберись, Май! Соберись!
— А по-моему: пялишься! — Встав в вполоборота, Куга прикрыла руками свою грудь. Жидкое мыло, смешавшись с водой, тягучей полосой потянулась по её коже.. Не смотреть! — Ну, Май, что ты тут такого увидела, чего у тебя нет?
Мягкий голос, без гнева.
— Ничего. Совсем ничего. У меня тоже все на месте! Ха-ха.. — Глупо смеюсь. Боже.. — Но, ты хорошо сложена, Капитан. Даже завидно..
— Ну-ну.. Это мне нужно завидовать: это не я себе такую роскошную грудь отъела! — Усмехнулась, указав пальцем на предмет разговора.
— Ой!! — Неловко переступив, поскальзываюсь на мыльной пене и падаю.
— Осторожн!.. Кья!..
Бах.
— А-та-та.. Моя бедная попа.. — Ох, это было довольно ощутимо! Как тяжело.. Хах?!
Падая, я ухватилась за Кугу, а потому мы упали вместе.
— Ох.. Ты как, в нор.. ме?..
— Уг-гу...
"А может, это судьба?" — Подумала я вдруг. Руки сами собой, легли на талию девушки.
— М-май?! — Удивленно воскликнула она.
— Прости, Кап.. Нацуки-сан. — Произношу тихо. Как близко. Наши тела соприкасаются, прижиматься друг к другу. — Но.. я..
— Ты.. неужели.. — Удивленно бормочет Нацуки, а затем... смеется! — Ха-ха.. Ох, ками-сама, это же!.. Ха-ха-ха!..
— Нац.. Куга-сан?
— Ох, прости, Май-сан. — Усмехнувшись, Нацуки качает головой, и, вдруг, сама прижимается ко мне!
"Что?!"
— Хах.. Вот уж не думала.. Что я когда-нибудь встречу кого-то... как я. — Тихо произносит девушка. — Так значит, ты такая же, Май? Честно, я уж думала, что только одна такая во всем свете. А тут... ты.
— Куга-сан, неужели?.. — Разум поражает внезапная догадка. Неужели? И Нацуки тоже?!
— Знаешь, Май-сан, я ведь уже давно заметила, что ты часто смотришь в мою сторону. — Говорила тем временем Нацуки. — Но, я думала, что это что-то иное. Восхищение или зависть, поклонничество или праздный интерес.. А мне было так сложно! Я — капитан, пример всем остальным, но внутри я всегда смотрела на окружающих. Это так сложно. Сложно понимать, что с тобой что-то не так. Узнай кто... случись подобное, и все мои труды пошли бы прахом. Урон репутации, моей и нашего клуба.. Это был бы конец. Я трудилась не покладая рук, изматывая себя тренировками, чтобы постылые мысли не закрадывались в мою голову...
— Нацуки.. сан.. — Вот как. Она тоже скрывалась, постоянно сдерживая себя. Понимаю. Как я её понимаю.
"Наверное, это действительно судьба".
— Прости, глупости говорю. Забудь! Просто забудь. — Она начала вставать.
Не дам!
— Я понимаю. Я все прекрасно понимаю, Нацуки. — Обнимаю ей, не даю убежать. Душ продолжает лить, омывая наши обнаженные тела. Длинные волосы девушки прилипли к телу, по ними ручейками струится вода. — Я.. Я постоянно смотрела на тебя. Смотрела и боялась подойти! Но.. Но теперь. Теперь я все знаю и не оставлю это!
— Май...
— Нацуки... Я.. люблю тебя.. — Как трепещет сердце. Непослушным телом прижимаюсь к ней и тянусь лицом к её лицу. Запах мокрых волос, едва уловимый, не до конца смытый запах пота..
Замираю в нерешительности. Её губы так близко. Еще немного, совсем чуть-чуть, и...
— Умммм?!..
Поцелуй. Губы Нацуки вдруг сами прижались к моим губам. Сердце замерло в груди.
Это она.. поцеловала меня.
Счастье.
— Прости.. — Тихо произнесла Нацуки, оторвавшись от моих губ. Она отвела взгляд. — Я.. не удержалась. — Не знала, что она может быть такой робкой. — Тебе.. тебе понравилось? Май? Что такое?
Она обеспокоенно всмотрелась в мое лицо.
— Все в хорошо, Нацуки. — Говорю, улыбаясь. — Просто.. это.. приторно..
Да. Приторно.
Хех!
* * *
Влас возвышался над девушкой в школьной форме. Дитя, похожий на шахматную фигурку единорога, распахнул свою грудную клетку крыльями, обнажив свой внутренний скелет. Все внутри Власа было покрыто источающими яркий белый свет пластинами. И сейчас эти импровизированные "крылья" медленно смыкались, готовые заключить замершую и смотрящую в пустоту Май в свои слепящие объятия.
— Прекрасно, Юкарико. — Школьный учитель живописи, Ишигами Ватару вошел в часовню через неприметную дверь с краю. — Я и не думал, что все обернется подобным образом, но это, скорее всего, даже хорошо!
— Ах!.. — Обеспокоенно вздохнула монашка, увидев на лице мужчины кривую ухмылку.
— Дитя поглощает энергию побежденной и становится сильнее. Однако, даже не принимая это во внимание, Май-кун просто непомерно сильна. Теперь великое препятствие ослабнет! И ради спасения этого мира ты, Юкарико, станешь сильнейшей из Химе.
Юкарико молчала. Она лишь сильнее прижала руки к груди, а пальцы до белизны стиснулись в безмолвной молитве.
— Я!.. — Вскинулась женщина но, поглядев в лицо Ишигами, опустила голову и продолжила уже намного тише с горечью в голосе: — Я.. Я совсем не хочу всего этого.
Юкарико выглядела так, словно была готова вот-вот заплакать.
— Если хочешь винить кого-то во всем, то вини меня! — Усмехнулся Ишигами. — Ведь это я развратил тебя и толкнул на этот путь. Но дороги назад уже нет. Тебе ничего не остается, кроме как победить Май-кун, устранив эту помеху. Ты поняла? Ты продолжишь держать остальных в смятении и неведении. Так мы доберемся до Повелителя Кокуё! Кокуё! Я низвергну Вас и получу силу Звзды! — Учитель живописи хрипло рассмеялся. — Но как же удачно: Май-кун убрана с дороги, и при этом моя маленькая пешка все еще на доке! А уж как использовать её, я всегда найду..
— Боже, я не молю о прощении. Я не имею на это прав.. — Почти неслышно прошептала Юкарико. Душа монахини разрывалась на части, терзаемая своей Совестью и Сердцем.
— В чем дело, Юкарико? — Повысил голос Ишигами в недовольстве. — Почему Влас еще не закончил?!
— Я.. Я не могу. — Шептали губы женщины.
— Тц, все еще мало решительности, Юкарико. Ну!
— Влас, стой!.. — Словно очнувшись, воскликнула монахиня своему Дитя. Стальные крылья дрогнули.
— Дура, молчи! — Резко шагнув вперед, мужчина оттеснил Юкарико рукой. — Давай! Прикончи её! — Обратился он к Дитя. — Немедленно!
— Нет, я не дам этому случится! — Юкарико повисла на спине Ишигами. — Так нельзя!
— Юкарико!!! — С неприкрытым гневом воскликнул Ватару, пытаясь скинуть с себя внезапно взбунтовавшуюся женщину. — Кончай истерить и прикончи её!
— Нет!..
— Сделай это!!!
Влас шевельнулся. Неизвестно, о чём думало и чем руководствовалось Дитя, но его крылья вновь стали смыкаться над невысокой фигурой девушки. Вероятно, призрачный конь считал, что устранение Химе будет во благо его хозяйке.
Но никто не мог предположить того, что произошло после.
— Приторно. Слишком приторно. — Произнесла вдруг Токиха Май. Девушка развела руки в стороны, и тут же уперлась ими в ребра крыльев Власа. Металлические крылья вздрогнули, замерев на месте и не в силах продолжать движение, будучи остановлены хрупкими с виду руками. Юкарико и почти сбросивший её с себя Ишигами замерли.
— Что за?!.. — Тихо пробормотал мужчина. Словно услышав его, девушка, освещаемая горячим светом Дитя-коня, обернулась в сторону Ишигами.
Глаза Май были пусты и невыразительны. Словно она ничего не видела перед собой и продолжала находиться в иллюзии Власа. Но, тем не менее, она двигалась и даже говорила!
— Довольно интересно. — Произнесла девушка ровно, уставившись пустым взглядом на пару. — Ты, видно, неплохой психолог, Юкарико. Или же это Дитя?.. Какая реалистичная мечта. То, чего желает каждая, рано повзрослевшая девушка. Простой школьной жизни. — На безэмоциональном лице стала появляться улыбка, но выглядела она совершенно искусственной, отчего выглядела еще жутче. — Но.. это не то, чего я хочу. Это не мои мечты. Хотя, сцена в душе великолепна!
— Как?! Как она может говорить, находясь под воздействием Власа?! — В сердцах вознегодовал Ишигами.
— Увы, но это не то, о чем мечтаю я. У такого существа не может быть таких сладких грез. А потому.. — Токиха медленно подняла голову и встретилась своим пустым взглядом с алыми глазами призрачного коня. — ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!
